第三回 陀螺觀
且說方國渙別了卜元，孤身獨行。先前隨師父方蘭飄遊四方，也是走得慣了，此時雖然有種失落孤單之感，卻也適應，隻想早一日找到天元寺，尋得高人指教，在棋上有所長進。這也是方國渙少小跟隨方蘭習棋，久之成迷，覺得這棋上果然奧妙無窮，一心想修得個棋道正果。有此念牽著，路上雖風餐露宿，勞頓辛苦，也自咬牙堅持了。
行了數日，途中遇見一隊做生意的商人，見方國渙少年獨遊，商人們便把他收在商隊中同行。到了鄭州，商隊便傳向徐州去了，方國渙於是別了商隊一路向許昌而來。
這日，方國渙走到了一個叫吳家集的鎮上，行得久了，感到饑渴，欲尋茶肆買些東西吃。此時，街上忽一陣騷亂，遂見一名粗壯的漢子揮著根木棍正在追打一少年。那十二三歲的少年，被打得捂著頭四處亂竄。方國渙正驚愕間，忽從人群中閃出一人，將那少年攔腰抱住，順勢往地上一摔，口中得意地叫道“讓你小子跑！虎爺，我抓住他了。”顯是來了一個幫凶。那粗壯漢見了，獰笑一聲道“阿西，來得正好。”接著掄起木棍，不分頭臉地一陣亂打。那少年雖被打得滿地翻滾，但卻倔強得很，咬著牙不吭一聲。圍觀的人群中，有人小聲議論道“不知這孩子如何得罪了吳老虎，竟遭這般毒打，真是可憐！”有膽小怕事者，遠遠地避開了。方國渙見那少年被如此痛打，已是忍耐不住，喊了聲“住手！”便從人群中走了出來。這發自陌生少年之口的喊聲，立時把人群驚住了。那吳老虎先是一怔，舉在半空中的棍子慢慢地收了回來，見是一少年站在麵前，便斜著眼睛瞟了瞟方國渙，冷冷地道“小子，幹什麽的？為何多管閑事？”方國渙一拱手，道“我是過路的，有理說理，為何胡亂打人？”旁邊的那個叫阿西的無賴，仗著那吳老虎在，凶巴巴地道“這小子欠我們虎爺的錢，怎麽？你小子也想找打？”說著，攔住子方國渙的去路。方國渙並不畏懼，便對那吳老虎道“不知這位小兄弟欠了閣下多少錢？我來替他還。”方國渙不忍那少年再遭毒打，自想幫助他。此言一出，人群中一陣騷動，那個趴在地上的少年不由得抬頭望了方國渙一眼，流露出感激和幾絲的疑惑之色來。
那吳老虎聞聽此話，忽然哈哈大笑，驀地笑聲一止，瞪著雙眼惡狠狠地盯著方國渙，道“你小子拿什麽替他還債？”方國渙見事已至此，也豁出去了，毅然道“欠債還錢，不知這位小兄弟欠閣下多少？”吳老虎伸出左手五指在方國渙眼前一晃。五百兩？方國渙心中不由一緊。“五兩白銀！”吳老虎這邊逼上前道。那少年這時卻大聲喊道“不對，才一兩銀子。”吳老虎聞之怒道“按老子的利息來算就是五兩。”說著，轉身想去踢打那少年。方國渙見是五兩銀子，心中一鬆，也不願與吳老虎計較，忙上前攔了道“請慢來，五兩銀子還了你就是。”方國渙隨即從懷中掏出一包銀子，揀了一塊五兩重的銀錠，遞於吳老虎，道“銀子還你，請放過這位兄弟吧。”也是方國渙粗心了些，手中布包裏的銀子盡被那無賴阿西收在了眼中。吳老虎這時伸手搶過那五兩銀子，倒也沒再多事，對那無賴阿西一擺頭，道“阿西，無事了，走人。”那無賴不懷好意地望了方國渙一眼，便隨吳老虎分開人群去了。圍觀的人群中有人讚揚了方國渙幾句，見無熱鬧可瞧，便各自散去了。
方國渙這時上前扶起那少年，問“小兄弟，沒事吧？”那少年俯身拜謝道“多謝這位大哥相救。”方國渙忙扶了道“快快請起，現已無事了，快些回家去吧，日後切勿再與這些惡人牽扯。”那少年聞之，神色忽變得黯然，低頭歎息了一聲道“我沒有家。”方國渙聞之一怔，一種同是天涯淪落人的感覺油然而生，便慰言道“你可以去投奔親戚的。”少年聞之，搖頭歎道“爹娘早亡，兩年前被叔嬸趕出了門，天下間哪裏再有什麽親戚可言。”說著，竟流下淚來。方國渙見那少年剛才被人毒打時自不吭一聲，此時說起淒苦的身世卻傷感落淚，心中惻然，自是慨歎道“你我二人一般命苦，都是無家可歸的人。”那少年聞之一怔，聽說方國渙也無親無故，立即收了淚，毅然道“哥哥好講義氣，日後但跟了我羅坤吧，保證餓你不著。”方國渙聞之笑道“餓不著，卻被人家追著打。”少年聽了，神態大窘。方國渙又笑道“原來你叫羅坤，是羅賢弟了。我叫方國渙，交個朋友吧。”羅坤聽了一喜，隨即有些為難道“方大哥，那五兩銀子我一定設法還你。”方國渙搖頭道“錢財乃身外之物，賢弟何須過慮。走，我們吃些東西去。”羅坤聞之，越發感激，摸了摸懷裏，沒掏出什麽東西來，臉一紅，道“本該我請方大哥才是，可是……”方國渙笑道“你我兄弟，不必客氣。”自拉了羅坤進了一家飯鋪。
方國渙見羅坤臉上有些血跡灰土，便向店家討了一盆水來，幫著羅坤洗淨了。汙垢一去，才發現羅坤原來是一個英俊的少年。方國渙隨後要了兩碗肉湯、十幾個包子，和羅坤吃了，見羅坤飯量頗大，顯然是餓了一天了，又多要了幾個包子來與他吃。羅坤心中感激道“這位方大哥對我真是好，日後必以性命相報才是。”
二人吃畢，出了飯鋪。羅坤問道“不知方大哥要到哪裏去？”方國渙道“我要到一個叫連雲山的地方，尋一個好的去處。你我二人有緣，賢弟既然無家可歸，且隨我一起去了吧，將來共同找一個安身之地，如何？”羅坤聽到此，忽然落下淚來。方國渙驚訝道“賢弟為何如此？難道不願隨我一路跋涉不成？”羅坤連忙搖頭道“小弟這是心裏太激動了，方大哥願意收留我，實是喜歡得很，無論有多大的苦，也是願去受的。”方國渙笑道“原來如此，現在你我便是兄弟了，日後有什麽甘苦，同當便是。”羅坤大喜，跪地叩頭道“請方大哥受小弟一拜。”方國渙急忙扶了羅坤，兄弟二人握手言歡。
方國渙此時見天色已不早，便對羅坤道“你我先尋個住處休息一夜，明日一早再趕路。”羅坤道“郊外有一座破舊的道觀，喚作陀螺觀，以前住著一名香火道人，這幾年也不知去了哪裏，如今卻是小弟的安身之處，方大哥若不嫌髒，去委屈一夜如何？”方國渙點頭道“能有遮風擋雨的去處便足矣了，這就過去吧。”羅坤大喜，引了方國渙向鎮外而來。
二人出了街口，方國渙忽見路旁端坐著一名道人，麵前鋪了一塊發黃的舊布，卻在上麵繪了幅棋盤，布列了一盤殘局，旁邊地上用炭筆寫著兩行字破此棋局者，得銀二兩。方國渙心中一動，停下來細觀之後，才知是一盤走勢複雜的“死活棋”。羅坤一旁道“方大哥，走吧，這道士在此地擺攤許久了，無人能走得了他布的棋局，那二兩銀子是唬人的。”方國渙道“看看無妨。”那道士見兩個少年在棋攤前停下，笑問道“兩位小居士也來下棋嗎？”方國渙細觀了片刻，暗自點了點頭，便從旁邊備用的棋子中拾了一枚黑子，伸手落定棋盤中。那道士見方國渙竟然持子應棋，不由一怔，待凝視方國渙落子之處片刻，忽麵呈喜色，隨手應了一白子。方國渙又順勢應了一手黑棋。那道士見了，俯身注視了棋盤一會兒，忽然釋然般地哈哈大笑，隨即站起身來，驚喜道“小居士真乃國手也！貧道被此殘局困擾了一年，以為天下間無人能走得活，今被小居士妙手點通了玄關，解去了貧道心中的一件憾事，如此多謝了。”言罷，向方國渙深施了一禮。羅坤一旁看得呆了，心下驚訝道“原來方大哥還有這般神奇的本事！”
那道人這時從懷中摸出幾塊碎銀子，雙手呈於方國渙道“些許銀子敬奉小居士，以謝解惑之恩。”羅坤見了，喜道“好極！好極！方大哥這般下去，便成財主了。”方國渙知道那道人擺棋設攤，是為了解心中棋上的困惑，敬他好棋若此，便推卻道“舉手之勞罷了，哪裏敢收道長的銀子。”那道人一怔道“貧道豈能言而無信，守此地年餘，也遇上許多好手，可誰能有小居士這般棋藝？此銀不成敬意，貧道專備酬謝的。”方國渙見這道人於棋上卻也癡迷得很，便笑道“道長勿客氣的，這銀子還是你自家留了吧。”說完，拉著羅坤跑開了。那道人望著二人遠去，呆立了許久，隨後如釋重負般地長籲了一口氣，收了棋攤，感歎一聲去了。羅坤對方國渙解了那道人布的棋局並且不收酬金大加讚歎，一路引著方國渙來到了鎮郊的一座破舊的道觀內。這道觀破舊不堪，野草叢生，塵網四布，在香案下麵有一堆亂草，顯是羅坤睡覺的地方。方國渙見了，想羅坤長居此間，心中自是一陣感傷。羅坤這時道“方大哥，這陀螺觀便是小弟的棲身之處，雖簡陋了些，卻是不花錢的。”說完，從一尊沒了頭頸的神像後麵抱出幾塊木板來，搭在香案上，然後又在上麵鋪了層幹草，便成了一張床。羅坤忙完後，笑讓道“請方大哥上床安歇。”方國渙見了，笑道“有勞賢弟了。”隨後二人便在陀螺觀內歇息了，促膝長談，甚是相得。不覺間，陀螺觀內暗了下來，天已是黑了。兄弟二人又說了許多話，羅坤尤為興奮，夜深時，二人才不知不覺睡去。
方國渙由於白天走得倦累，睡得沉了些，不知何時，睡夢中忽被一陣濃煙嗆醒，起身時感到觀內濃煙籠罩，時見火光，又聽得外麵有人喊起火之聲。方國渙大驚之下，睡意全無，尋找時，已不見了羅坤，見火勢愈猛，便急忙衝了出來。此時，天已微亮了。方國渙回頭再看時，陀螺觀已被烈火濃煙籠住，心下大急，驚喚羅坤，卻不知去了哪裏。這時，附近幾位起早的農人趕了過來，見方國渙無恙而出，一位老者慶幸道“你這孩子真命大！若再晚出一會兒，便會埋在裏麵燒死了。”方國渙急忙問道“老人家，可見我的羅坤賢弟？”那老者道“你說的可是經常住在這陀螺觀裏的羅家少年？”方國渙道“不錯，就是他，可知他去了哪裏？”老者道“老夫起得早，遠遠見了這觀內起火時，那羅家少年追趕一個人往河沿去了。”方國渙聞之一驚，忙問清了方向，謝過老者，轉身追了下去。
方國渙追出三四裏，仍不見羅坤的蹤跡，心中大急。沿著河邊一路找來，忽見一樹枝上掛有一片布條，似從羅坤所穿的衣衫上撕下的，並且還沾有血跡，方國渙立時膽戰。又見河岸邊有人滑下去的痕跡，方國渙心知不妙，急往下遊追尋了一陣，仍無所獲，四下喊了多時，也無人應。方國渙心中一凜，道“難道羅坤賢弟遭受了什麽不測？”
方國渙懸著心思，懷著一線希望複轉回了陀螺觀前。陀螺觀此時早已燒塌，火勢燃盡，廢墟上冒著殘煙。望著焦黑的斷牆殘壁，方國渙淚水湧出，一時間萬分地淒楚。在燒毀的陀螺觀前，方國渙候了兩日，希望出現奇跡，羅坤突然地轉回來。到了第三天，方國渙料定羅坤已經遭遇不測，不可能回來了，便懷著無限的傷感與悲痛，離開了已成廢墟的陀螺觀，哭著去了。再說那一晚，羅坤與方國渙傾心而談之後，興奮異常，想日後能隨方國渙同遊天下，心中歡喜之極，翻來覆去，想了許多將來高興的事。羅坤似睡非睡，朦朧中隱隱聽到外麵有些聲響，心中大異，便起身悄悄來到了觀外。忽見一黑影蹲在角落裏打火，火燃時，借著火光一閃，羅坤識出那黑影竟是鎮上的無賴阿西，心知此人要使壞，趁阿西不備猛然撲了過去。原來，那無賴白日在街上見方國渙懷中揣了許多銀子，心中便起了歹意，知道羅坤常在郊外的陀螺觀內居住，料定今晚方國渙也會隨了羅坤去那裏過夜，也自沒把這兩個少年放在心上。那無賴躲在家中睡了一覺，準備夜深人靜時動手。一覺醒來後，知自己差一點誤了事，便悄悄溜到了陀螺觀。時值黎明前的黑夜，陀螺觀內黑暗不能辨物，那無賴膽小不敢硬摸進去，索性一咬牙起了殺機，欲放火把陀螺觀燒了，將羅坤、方國渙燒死在裏麵，然後再取了銀子走人。那無賴於是找了一把幹草，用火石打著了火。忽見一人直撲過來，心中一驚，本是做賊心虛，扔了燃著火的幹草，掙紮開去，轉身就跑。羅坤已知那無賴要謀財害命，氣憤之極，緊追不舍，那把幹草就勢引燃了陀螺觀。
無賴阿西一直跑到河邊，見身後之人仍苦苦追趕，回頭看時，天已微亮，識得是羅坤。那無賴畢竟做賊心虛，見了羅坤，又驚又怕，見甩脫不掉，欺羅坤年少力薄，索性轉身迎住。廝打時，羅坤力弱不支，被那無賴打昏。恐羅坤日後張揚告發此事，那無賴一狠心，便把羅坤拖到河邊推了下去，便慌慌張張地逃回家去了。這也是羅坤的劫數，如果他當時叫醒方國渙，或者大喊一聲，也不至身單力孤被阿西算計。
且說昏迷中的羅坤在河水中順流漂下，所幸被一位漁夫救起，待他醒來已是三天之後了。羅坤謝過救命之恩後就拜別了漁夫，急急趕回陀螺觀，卻見那陀螺觀已經成廢墟了。羅坤呆怔了片刻，以為方國渙已被大火燒死，悲切之下，不由放聲大哭起來。哭聲驚動了附近的一位農人，也就是與方國渙說過話的那位老者，聞聲來到跪哭的羅坤身旁，用手拍了拍他的肩頭道“羅小哥，你在哭什麽？”羅坤抬頭，識得那老者，人稱田翁，便悲痛地道“我的一位好心的哥哥被燒埋此處了。”田翁道“可是與你年紀相仿的那個年輕人嗎？”羅坤哭道“正是方大哥，是我害了他。”那田翁已知原委，便哈哈大笑起來。羅坤見了，起身怒道“你這老頭，也是個幸災樂禍的人，有什麽可笑的！”那田翁笑道“老夫笑你在哭活人。”羅坤聞之一怔，詫異道“此話怎講？”田翁道“那日陀螺觀火起之時，你那哥哥從觀內無恙而出，四下尋你不著，竟在此地候了兩日。昨日大早，老夫見他哭著走了，也不知去了哪裏。”羅坤聽罷，當下驚喜萬分。
陀螺觀的一場大火，令方國渙、羅坤二人走散，因方國渙先自去了，致使羅坤大為失落。謝別了田翁後，羅坤尋思道“都是那無賴阿西分開了我與方大哥，還有那吳老虎，這二人著實可惡！”羅坤心中便燃起了一股怒火，幾日後的一個夜裏，趁吳老虎與那無賴阿西不備，放火燒了二人的家宅。這兩把火燒得很是厲害，連及了周圍十幾家住戶的房屋。羅坤心知事情鬧大，恐官府追查，便逃離了吳家集，尋找方國渙去了。起初，羅坤聽方國渙說起過，要去一處叫連雲山的地方，便四處打聽，人多不知，雖得了兩處重名的地方，也是尋了個空。轉眼半年時間已過，羅坤流浪了許多地方，仍無方國渙的半點音信，心尤不甘。羅坤與方國渙雖然結識僅一天時間，但二人感情上已處得十分融洽，羅坤自把方國渙當作親人一般看待了，暗中發誓，就是走遍天涯海角，也要找尋到方國渙。
這一日，羅坤走得倦了，坐在路邊納涼歇息。此時，一位騎驢的老者遠遠而來。羅坤見那老者搖頭自吟，看模樣，似飽讀書卷、閱曆極廣之人，心中一喜道“這老頭一大把年紀，必然見識得多，也許能知道那連雲山所在。”想到這裏，羅坤便起身迎拜道“老人家請了，可否打聽個地方？”那老者止了毛驢，大咧咧地道“什麽地方？隻管說來，老夫熟盡天下地理，無有不知去處者，但有其名，便知其地。”羅坤聞之大喜，慶幸果然問對了人，於是道“老人家可知道連雲山所在嗎？”“連雲山？”那老者沉思了片刻，隨後道，“聽說關東有一座寶山，其巔峰上連雲海，盡為白雪所覆蓋，四季可見，似與雲接，你問的莫非是此山？”羅坤但聽是寶山與雲相連，形態相似，便喜道“就是此山了，請問老人家，怎麽個走法？”那老者自有些得意道“老夫所言，從無錯理，你若去那連雲的寶山，可至山海關，出長城，奔關外，關東之人無有不知此山者，到那裏一問便知。不過，關東的女真人凶悍野蠻，你此去倒要小心了。”羅坤欣然道“多謝老人家指路之恩。”深施一禮，拜別而去。
羅坤一路行來，初秋時分，到了山海關內一個叫古平鎮的大鎮上。這古平鎮是關內關外交界的北方重鎮之一，尤以這個季節，關內外的商家匯聚於此，鎮上一下子便熱鬧起來，南來北往的各色人物四下雲集，單行的，結隊的，彼此各懷心思。
羅坤尋至了一家馬店，心下道“需在這裏歇腳，明日好出關。”此時，馬店內人聲鼎沸，好不熱鬧，十餘名夥計，端酒送菜，上水獻茶，招呼著爆滿的客人，忙得團團轉，無一時的閑暇。羅坤看準一個機會，便上前幫著夥計們忙了起來，一名夥計感激地朝他笑了笑。這是羅坤一路上討吃喝的法子，他覺得幫人做些活計再要些吃的來，比直接伸手討飯強許多，此法時常奏效。雖然有時也遭人不予理睬和白眼，甚至讓人趕走，但大多時候都會得到善待。羅坤正幫著夥計們忙前忙後，那馬店掌櫃的恰好出來看見了，走到近前拍了拍他的肩頭道“小兄弟，好好幹，一會準讓你吃個飽。”顯然是見羅坤是一個討飯流浪的乞兒，見他會來事，也自喜歡。羅坤對掌櫃的感激一笑。那掌櫃的見羅坤生得機靈，還透出幾分朝氣來，滿意地點了點頭。
這一忙直到半夜，客人們才漸漸少了，夥計們鬆了一口氣，幾名夥計便招呼了羅坤過來一起吃飯。一名夥計道“小兄弟來得真及時，幫了我們一個大忙。”另一名夥計道“小兄弟吃完飯後若無去處，可到後院柴房裏過一夜便是。”羅坤聽罷，正中下懷，忙自謝過了。這時，馬店掌櫃的笑著走了過來，夥計們見了，忙都起身施禮請安。那掌櫃的招招手，示意夥計們坐了，隨後走至羅坤跟前道“小兄弟，要吃飽，不知你明日要到哪裏去啊？”羅坤忙應道“回掌櫃的，小人準備到關東去。”“哦！”那掌櫃的點了下頭道，“原來如此。”接著又道“本掌櫃平時最懶得理會你們這些流浪兒，不過見你還精明些，給你介紹一個吃飯的去處如何？”羅坤搖頭道“多謝掌櫃的看得上眼，我隻想到關東去，不想留在此地。”掌櫃的聞之笑道“給你找一個吃飯的去處還不幹，你自家身無分文，到哪裏還不一樣？罷了，實話對你講，後院樓上住著一位做大買賣的廣東老客，明日就要出關，身邊急需一個精明能幹的聽隨。因為這位客人年年都在本店歇腳，信得過本人，故托了這件事來。你既然也想出關，不如隨了那位廣東老客，順路同行，聽些使喚就是了。每日不但能有三頓飯供著，回來時，還有幾兩銀子的工錢算與你，哪裏去找這等好事去？你若同意，這就隨我去見那客人，不同意，我再另尋別人。”羅坤聽罷，心中思量道“這樣也好，關東那邊自家不知個深淺，且隨了他去，路上也得些照應，到時候再作打算。”想到這裏，羅坤便上前謝道“既然如此，還請掌櫃的成全小人這個差事。”掌櫃的聞之大喜，便拉了羅坤向後院而來，並且叮囑羅坤道“若是客人問起，你就說是這鎮上人家的孩子。”羅坤應了。
掌櫃的領了羅坤轉向後院，上了二樓，來到一間客房門前。掌櫃的上前輕敲了一下門，問“王先生，睡了嗎？”裏麵有人應道“宋掌櫃，進來吧。”那宋掌櫃便拉了羅坤進了房間內。此時，在燈下端坐著一位富態的中年人，莊重肅然，神色沉穩。此人叫王懷，廣東的商人，每年秋尾都到關外走上一回，販運山貨、藥材等關東特產。宋掌櫃這時把羅坤往前推了推，道“王先生，這就是我給您找的孩子，很能吃苦的。”羅坤忙上前施禮道“羅坤見過王先生。”王懷見羅坤也自精明些，微點了一下頭道“很好，以後你就在我身邊做事，回來時，自不會虧待於你。”隨後在桌上的包裹裏取了二兩銀子，遞於宋掌櫃，道“有勞宋掌櫃了，這個孩子我很滿意，給你些許銀子，是個意思。”那宋掌櫃接過銀子，滿臉堆笑道“能為王先生做點兒事，應該的，應該的。”接著，又朝羅坤道“好好侍候王先生，回來後，我也有賞錢於你。”說完，那宋掌櫃便告辭退出，高興地去了。
王懷見宋掌櫃去了，便走到一側牆邊，用手掌在牆上拍了幾下。時間不大，門一開，進來一名年輕人，對王懷施了一禮道“叔叔喚侄兒何事？”王懷便指了一旁的羅坤道“他是我新找的聽隨，以後聽個使喚，你領去歇了，明日要早些出發。”那年輕人望了羅坤一眼，應道“侄兒知道了。”王懷又看了看羅坤上下，見他衣衫破舊了些，便對那年輕人道“雲平，你去夥計們的衣服中，尋一身合適的與他換了。”那王雲平應了一聲隨後，領羅坤退了出來。到了隔壁房間，羅坤見南北兩張大床都躺滿了人，顯是商隊的夥計們，此時已有的睡了，有的還坐著說話。王雲平對其中一人道“張路，你給這位小兄弟找身幹淨的衣服，他是我叔叔新找的聽隨。”那張路見了，心中一喜，道“很好，我們商隊又多了一個新夥計。”隨即在一包裹內翻了翻，找出一套青衫來。那張路便遞於羅坤，很友好地道“小兄弟，這套衣服給你穿了，不要錢的。”羅坤感激地謝過接了。王雲平這時對羅坤道“小兄弟，你就挨著他睡。”說完，自到一頭躺下了。張路便讓出了一塊地方，招呼羅坤過來歇了。那邊王雲平此時發話道“都睡吧，明日還要早起的。”夥計們便都倒下睡了。
第二天，天還未亮，馬店的客人們大都起了來。一時間，馬店後院的馬廄、貨倉等處，立刻繁忙起來，拉馬的，套車的，吵吵嚷嚷，好不忙碌。羅坤隨夥計們簡單吃了些東西，便來到院中。此時發現，商隊共有十餘輛大掛馬車，四五十人，其中大多數夥計的身上都佩有刀弓利器。有一武師模樣的人，腰掛硬弓，背負一口單刀，騎在一匹大青馬上，顯得十分威武。身後兩騎，乘著兩名粗壯的大漢。張路一旁告訴羅坤道“此人是王老板雇的隨隊鏢師，叫黃魁，帶了兩名徒弟負責商隊的人貨安全。”王雲平此時與羅坤、張路站在樓下的樓梯口處，候著王懷出來，其餘人等都在後麵立了。
時間不大，王懷從房間中走出，見樓下的車貨、人馬都已收拾停當，整裝待發，滿意地點了點頭，慢慢走下樓來。當王懷走至樓梯中間，不知怎麽，腳底突然一滑，竟從樓梯上摔了下來，大頭朝下直落。這馬店的樓梯側靠著一麵牆壁，簡陋得沒有遮攔，所以王懷一下子便從梯道上滑出墜落，而正下方又有一塊廢棄的石滾，情形自是萬分危急，院中諸人不由齊聲驚呼。羅坤離得近些，見事發突然，大驚之下，來不及多想，衝上前去用身體托墊了王懷一下。王懷體重，落勢又猛，自撞得羅坤眼冒金星，與王懷同時滾倒一旁。此時，王懷的頭部僅距那石滾半尺之遙，多虧被羅坤接轉了一下方向，否則不堪設想，院中諸人自都驚出了一身冷汗。王雲平、張路二人忙上前將王懷扶起，見無大恙，這才心安，各叫了聲“僥幸！”王懷穩了穩神，搖搖頭道“好險！好險！”見羅坤昏昏然地坐在地上，忙上前扶了，感激地道“羅坤兄弟，多謝舍身相救，你無事吧？”羅坤呆怔了半天才緩過勁來，撓撓頭，回想著發生了什麽事，見王懷安然無恙，也自欣然地笑了笑。王懷見羅坤這般，喜道“好樣的！你我真是有緣，昨晚剛收了你，今日便救了我一命，實為王某造化，不該命喪他鄉。”
這時，宋掌櫃聞訊趕了來，已是嚇得變了臉色，見王懷無事，暗鬆了一口氣，忙著賠不是。王懷慍色道“宋掌櫃，王某險些在你這店裏丟了性命，如此破舊的樓梯，全然不顧及客人的安全。宋掌櫃這般做生意，乃是在砸自家的飯碗。”宋掌櫃忙賠禮道“王先生教訓得極是，回頭馬上叫人修，保管王先生從關外滿載而歸時，不會再見到現在的樣子。”王懷應了聲道“但願如此。”隨即一揮手道“給羅坤兄弟備馬，出發。”張路忙牽過來一匹馬道“此馬馴服，正合羅兄弟用。”接著，眾人各上了馬匹，商隊便出發了。
王懷因羅坤在危急之中舍身救了自己，心中感激，便與羅坤在前麵並馬同行，語氣上自然親近了許多。夥計們見羅坤初來便立此大功，受此禮遇，都十分羨慕。談話中，王懷知曉了羅坤是一個孤兒，自又添了幾分憐意。待羅坤說出自己的目的時，王懷更是佩服他的義氣和毅力，也自生出幾分敬意來，但是王懷知道羅坤肯定找錯了方向，便對他道“關東本無連雲山之名，羅兄弟所說的乃是長白山。”羅坤聽罷一驚，一時間不知如何是好。王懷寬慰道“羅兄弟也勿著急，待從關外回來，帶你去南方，王某自會派人幫你尋找那位朋友的。”羅坤心中思量道“看來也隻好如此了，且隨王先生到關東走一遭，見見關外的風光，也不枉來此一回，日後再去尋連雲山找方大哥吧。”想到這裏，羅坤便向王懷謝過了。王懷見羅坤願意隨自己走一回關外，心中也格外高興。
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