第一回 落難劉家莊
篇頭詞——
昆侖雪，昆侖雪，
映透星星夜。
但指蒼穹做棋盤，
明月定天元。
一子石精墜地，
震動昆侖嶽。
黑白內，枰子間，
唯我卻棋魔。
世事如棋千般變，
丹心穩。
縱有仙家妙手，
與他弈後說。
第一回落難劉家莊
天作棋盤，星作子，誰人能下？所謂世事如棋，說的是人世間如那棋局一般，千變萬化，不可捉摸，棋道即世道。圍棋一道，古已有之，堪稱雅藝，傳為帝堯所發明，教其子丹朱以斂其性。或有上古聖賢，仰觀天文，俯察地理，中參人事，應萬物之象而置。後世盛行，代有國手，一為修身養性之法，二作諸家競技之術。其三百六十一格應先天河圖之數，合周天三百六十五度四分度之一。黑白分陰陽以象兩儀，立四角以按四象。九星分布，天元中定，紋枰之內，黑白之間，有著無窮趣味。其中千變萬化，奇境異感，非具極高的天賦和靈性不能領悟其奧妙，不能領悟便難稱高手。至於技精合天地，通鬼神，便更是另一番境界了。
明朝萬曆年間，河北某地，劉家莊。
一場大雪，下了兩天兩夜，覆蓋了方圓數百裏。萬物銀妝素裹，山川一色，鳥獸絕蹤，天地肅然。偶爾山風一起，林木間，雪飛飄零，四下激蕩，遠遠望去，似霧氣升騰一般，本已無形的山溝穀壑，又都籠罩在了其中。
雪後的山村，尤顯寂靜。冬日嚴寒，山裏人家多起得晚，況且是在這等大雪之後，更是懶得動一動。然而畢竟有勤快人家，一座宅院的朱漆大門“咯吱”一聲開了，走出了一位持竹掃帚的老者。那老者先掃淨了台階上的積雪，隨後讓出了一位身著裘皮的發福的中年人。此人揚目向遠處眺望了片刻，慨歎一聲道“好雪！好雪！多年不見有此等大雪了！”言罷，長長籲了一口氣，暢爽之極。
此人名為劉義山，是劉家莊的一位鄉紳。早年曾苦讀經書欲博個功名，奈何仕途不濟，中了個秀才之後便不長進了，索性棄了八股，在這偏僻的山村做起隱士來。在鄉人眼中，算是一個有臉有麵的人。
劉義山正沉浸在雪景之中。“咦？”那掃雪的老者忽然訝道，“老爺，你看這是什麽？”原來，台階下凸起了一堆雪包，顯然是埋有東西。劉義山見了，便道“劉福，掃開看看。”劉福應了一聲，上前用掃帚輕輕掃拂了幾下，積雪退去，下麵竟露出了兩個人來。劉義山見狀，吃了一驚，近前看時，原是一老一小。老的衣衫破舊，未穿棉衣；小的是一名十三四的少年，身上雖多了幾層布衣，仍看出其單薄之體。劉福愕然之後，忙俯身搖晃了二人幾下，兩位老少似已凍倒多時，呼之不應。劉義山急對劉福道“快喚人將他們抬進暖室救護。”劉福立即跑進門內喊道“老爺吩咐，快出來救人！”幾名仆人聞聲跑了出來，將那老少二人抬進屋子裏，分置床上，用棉被裹了，一名仆人忙端了火盆來。劉義山見狀，不禁責備道“凍疆之人如何用火烤？快快再加幾床棉被來。真是些無用之人！”然後又吩咐“速去煮兩碗薑湯。”眾人忙亂了一陣，劉福將那老少二人查看了，隨後搖搖頭，起身對劉義山道“回老爺，這個年紀大的已不濟事了，小的身體尚溫，還有一口氣在，需暖兩個時辰才能醒來。”劉義山聞之，惻然道“可憐！可憐！事已至此，須救了這孩子性命，也算善事一件。先把老者裝殮了，等這孩子醒了再議。”說完，劉義山轉身欲回客廳，此時從門外跑進兩位十五六歲、衣著華麗的少年，進門便嚷道“發生了什麽熱鬧事？”見了劉義山，二人慌忙站在一旁，笑嘻嘻地說道“爹爹大人早！”劉義山見二人形態不拘，慍色道“劉財、劉祿，你二人不去讀書，跑這裏來做什麽？”那劉財伸長了脖子向床上打了一眼，道“聽說爹爹救了兩個人，不知什麽樣的？”劉祿不以為然地道“原來是兩個要飯的，管他們做甚。”劉義山聞之，嗔怒道“混賬！不得無禮！”那兄弟二人見沒什麽樂子，便乖乖地去了。
午後，劉義山正在廳上用茶，家人劉福進來，躬身道“老爺，那孩子醒了。”劉義山聞之，忙起身道“走，去看看。”主仆二人來到了廂房，此時那凍死的老者已被抬到柴房安置了，屋中隻躺著那少年，正睜著眼睛茫然地四下望著，見有人進來，忙吃力地坐起，道“二位大人！我師父呢？”劉福忙上前扶了，道“小公子，躺著勿動，我家主人來了，是他救的你，有話慢慢說。”劉義山於床邊坐了，此時才看清這少年生得眉清目秀，神色間透出一股靈氣來，心中不由讚歎“好一個清秀的孩子！”那少年此時急切地道“這位先生，可知我的師父在哪裏？”劉義山微怔，道“那位老人家是你的師父？你們是哪裏人氏？”少年搖頭道“我也不知自己是哪裏人，是師父十年前在路邊救了我，於是便以師徒相稱。日前，雪大迷了路，師父又病了好多天，在一家門旁避風雪時，不知怎麽就睡著了，醒來卻躺在這裏，不見了師父。”說完，那少年便抽泣起來。劉義山聽罷，方知這一老一少乃流浪之人，黯然道“你這小孩子，經曆卻也曲折。實不相瞞，救起你時，令師已凍死，現暫安置在柴房內。”少年聞訊，不由大聲悲哭，立馬要拖著虛弱的身子去見師父的遺體。劉義山見少年對死去的老者如此情深，也自感慨，便叫劉福扶著那少年一同來到了柴房內。
此時，那凍死的老者已被安放在一塊門板上，身上蓋了張草席，兩名仆人正在旁邊打做簡易的棺木。那少年一見自己的師父冰冷冷地躺在這裏，頓時撲倒過去撫屍大哭起來。劉義山、劉福主仆二人在一旁也忍不住陪著落淚。少年本就體弱，又悲傷過度，一時間竟哭昏了過去。劉義山忙叫劉福把那少年攙回了房內。
劉福給那少年喂飲了些湯水。少頃，少年漸漸醒來，劉福又喂進了一碗稀粥，那少年這才恢複了些氣力，在劉義山的詢問下，少年哭著述說了一番身世。原來，那位凍死的老者名叫方蘭，是一位四處飄泊的江湖客。少年隨師父之姓，叫作方國渙，十年前不知怎麽從家中走失，坐在路旁啼哭，正遇方蘭經過，救了起來，走訪了幾個月，卻找尋不到方國渙原先的家。在方國渙模糊的記憶中，自己家中有很多高大的房子，門前經常有許多人馬車輛走動，似一大戶人家。後來，方蘭無奈，便收了方國渙為徒，並隨己姓取名，從此帶著方國渙雲遊天下。那方蘭雖是落魄的江湖客，卻也精通四書五經，博才多藝，閑時教方國渙識字讀書。十年下來，方國渙也出脫成飽學秀才一般，能文善寫，不曾徒耗了光陰。師徒二人情同父子，相依為命，浪跡江湖多年，方國渙在方蘭的照顧之下逐漸長大。不想方蘭突然逝去，扔下方國渙一人，舉目無親，不知日後如何過活。方國渙述完一切，又痛哭不已。
劉義山聽罷，大為感歎，聞方國渙適才所言，知他必是大戶人家走失的孩子，得虧遇上方蘭，讀書識字，也是不幸中的萬幸。此時，他心中便有了個主意，於是安慰道“方公子不必憂傷，你雖落難於此，卻也是識字之人，日後安留在家中，與我的兩個犬子共讀，吃穿用度當不虧待於你。日後你的家人若是尋了來，跟去便是。不知方公子意下如何？”方國渙聞之，忙起身拜倒道“多謝先生能收留我一個落難之人，在下感激之至，日後有機會必當厚報。”劉義山見方國渙年紀雖小，卻也知禮，著實勝過自己的兩個兒子，心下大喜，忙扶了方國渙道“劉某一生最喜讀書知禮之人，公子這般實是難遇。”隨對劉福道“去喚兩個公子來，讓方公子日後與他二人共讀，樹個榜樣。”劉福應聲去了。劉義山見方國渙衣衫單薄破舊，便命人尋了一身與他換了，方國渙又感恩拜謝了。劉義山接著問了些文章上的事，方國渙對答如流，劉義山心中甚是喜歡，隨後道“明日去後山擇一處好地，葬了尊師，公子以後可放心在敝舍住下，有機會再去博個功名前程，當不會掩沒了孔子。”方國渙聞之，流著淚又拜謝了，感激道“有幸遇上劉先生這樣的好人，日後若有出頭之日，當全力以報。”方國渙少年聰穎，又為人厚道，自有那般感恩圖報之心。
第二天，劉義山便命人將方蘭的棺木發送安葬了，方國渙又大哭了一回，複謝過了劉義山的葬師之恩。此後，方國渙便與劉義山的兩個兒子劉財、劉祿共讀。那劉義山早年科場不利，雖已淡泊功名，卻寄望兩個兒子能有出息。可那劉氏兄弟久居山村之中，不曾見過世麵，讀了幾本詩書，便以為學問大得很，不把別人放在眼裏了。兄弟二人見家中救起的那個小叫花子來作他們的伴讀，自有不屑之色，隻把方國渙看作童仆來使喚，呼來喝去，時加刁難。方國渙卻不以為意，為報劉義山救命葬師之恩，用心服侍，自無怨言。過了幾日，劉氏兄弟見方國渙十分聽話順從，心中喜歡，便不著意作難了，把他視為心腹看待。也是三人年紀相差無幾，性情相投，方國渙與那兄弟二人處得倒也融洽。無事時，方國渙也不敢閑著，和仆人們一起幹些活計，沒出幾日，劉家上下都很喜歡他，劉義山見了也自高興非常。
過了十餘日，又下了一場大雪，山中鳥獸忍耐不住饑餓，時常到村邊覓食。劉氏兄弟見了，便拉了方國渙，帶了籮筐、稻穀去山中捕鳥。三人離了村子，踩著沒膝深的雪吃力地向山上爬。為了捕到大些的山鳥，三人竟然相扶著上了山頂。劉財尋了一塊開闊地，道“就是這裏了。”說完，上前用樹枝掃出了一丈見方的空地。劉祿便叫方國渙把稻穀撒在地上，自己又尋了支短樹丫杈，係上細長繩之後，支起籮筐半罩稻穀之上。一切準備妥當，劉氏兄弟便歡呼一聲，拉了方國渙遠遠地在一棵鬆樹後麵藏了，蹲在雪中，靜等山鳥來投。
方國渙見那兄弟二人如此做法，便問道“這樣能捕到鳥嗎？”劉祿得意道“放心吧，這法子我兄弟二人經常用的，每次都有收獲，絕不會空手而歸。”“噓！”劉財這時示意了二人一聲，三人注目望去，隻見一隻色彩明豔的山雞遠遠低飛而來，警惕地盯著籮筐下的稻穀，遲疑不前。三人立時緊張起來，伏著一動不敢動，屏息注視，生恐驚走了這隻難遇的獵物。
這隻山雞在籮前轉了幾轉，咕咕叫了幾聲，實在耐不住饑餓，便伸頸搶啄了幾粒稻穀，又迅速地走開了。劉財、劉祿興奮得滿臉通紅，兄弟二人也是捕鳥的老手，神情雖緊張，卻並不急著拉繩子。方國渙心中道“是了，大雪封山，鳥獸無食，設些簡單的圈套便可捕捉，鳥為食亡，便是這個道理了。”那隻山雞初啄得手，見無動靜，膽子便大了起來，索性移進籮筐下，任意吃食起來。劉財見狀，用力一拉繩子，便將這隻貪食的山雞完全扣在了籮筐下麵，露在外麵的幾根漂亮的尾羽，一經驚嚇撲打，也抽進了籮底。
三人見已得手，一聲歡呼，躍起，跑了過去。劉財伸手於籮筐下麵將那隻山雞捉了，用繩子將山雞的雙爪縛住，抱在懷裏樂得嘴臉都開了花。劉祿、方國渙上前撫其羽毛，爭相摸抱。
初捕成功，三人興奮異常，便又重新支起籮筐。時間不大，自引來一群山鳥，嘰嘰喳喳，鳴聲喧沸，不下百十隻。三人捕了多時，但隻得了一些山雀，再無大鳥來投。劉祿見天色將晚，便道“今天到此為止，明日再來吧。”劉財應了，便與方國渙上前收拾捕具，劉祿自在一旁撫弄那隻山雞。方國渙收了稻穀，又把籮筐負了。就在這時，忽聽得一聲驚叫“狼！”方國渙聞之一怔，抬頭看時，隻見劉祿仰躺在雪地上，麵色驚恐。其不遠處，一條灰色健壯的野狼，露著白森森的牙齒，緊跑幾步，忽地一躍而起，直向劉祿撲來。此狼已餓了多時，實在受饑不住，竟不顧這裏有三個人，貿然相犯，當是餓狼難防。劉祿嚇得“媽呀”一聲，竟不知所措，那邊的劉財早已驚得呆了。方國渙見劉祿危險，情急之下，大喊一聲，將捕鳥的籮筐向狼砸去。當狼的前爪已近劉祿抬起的手臂時，籮筐正好飛過來，也是方國渙情急之下用力大了些，那籮筐竟把這條狼撞翻了去。這條狼遭意外之襲，凶光畢露，在地上打了個滾，低嘶一聲，盯住方國渙猛撲過來。方國渙在雪地上一時間尋不著抵擋之物，隨手抓起那根支籮筐的樹杈，用力往狼的麵部戳去。狼張開的血盆大口已到了方國渙的麵前，方國渙已然清楚地看到上下兩排尖銳的牙齒，同時感受到了一股腥熱之氣直衝麵門，而此時那根短樹杈已戳在狼頸之上。
就在這千鈞一發的危急時刻，狼頭在方國渙的眼前忽地一晃便栽了下去，這一切都發生在一瞬間。待方國渙穩神看時，那條狼的頸部竟多出一支長箭，已然斃命。這時，從大樹後麵跳出一個手持硬弓的青年人來，腰圍獸皮，一身獵戶打扮。那年輕人一邊跑過來一邊問道“你們沒事吧？”劉財、劉祿兄弟一見到這個年輕人，立時從驚慌失措中緩過神來，齊聲歡呼道“卜大哥，是你呀！”那年輕人望了劉氏兄弟一眼，未加理會，徑直走到方國渙麵前，一拍他的肩頭，讚歎道“小兄弟，好膽量！沒有被這條狼嚇住。”方國渙見這年輕人濃眉大眼，生得強壯，知自己被此人所救，忙拜道“多謝這位英雄大哥救命之恩。”那年輕人忙扶起方國渙，笑道“在下卜元，哪裏是什麽英雄，倒是敬佩小兄弟臨危不懼的膽色。”卜元接著又詫異道“這位小兄弟哪裏人氏？以前怎麽沒有見過？如何與劉家的兩位公子在一起？”這時，劉財、劉祿兄弟圍上前來。劉財搭話道“卜元大哥，他是我們家新收的書童，叫方國渙。”卜元聞之笑道“原來是方老弟，失敬！失敬！”劉祿用腳踢了一下那條死狼，抹了抹頭上的汗，心有餘悸地道“你這畜生，若不是卜元大哥及時趕了來，我劉祿這條命就沒了。”卜元聞之，搖頭道“救你性命的不是卜某，而是這位方老弟，要不是他及時投以籮筐，把狼撞開，你的喉嚨早被狼咬斷了，哪裏還能站在這裏說話。你兄弟二人太不濟事，不如這位方老弟有膽量。”劉氏兄弟聽了，羞愧不語。
方國渙見卜元性情豪爽，箭術高超，心中敬服，便道“卜大哥真是神射手，一箭便要了此狼的命。”卜元笑道“我本以打獵為生，這算不得什麽本事。”說完，上前拔下狼頸中的長箭，擦去了血跡，插回箭袋中。劉財此時見那條狼的毛皮確是上等成色，不由動了心思，有些難為情地對卜元道“卜大哥，你的恩情我們領了，但這隻狼是我們引來的，應……應歸我兄弟二人的。”此言一出，方國渙驚道“公子怎能這般說話？若不是卜大哥，我三人今日必喪命狼口，卜大哥對我們是有救命之恩的。況且此狼本為卜大哥所射殺，公子如何來爭？”劉財聽了，臉色一紅，訕訕地道“這個……其實……”卜元這時哈哈大笑道“公子哥就是公子哥，不如方老弟義氣，這畜生歸你們便是了，與爾等有何爭的，今日能遇見方老弟，我卜元便知足了。”劉氏兄弟見卜元把狼給了他們，各自大喜，忙著去抬那狼的屍首。豈知這條狼體大身重，兄弟二人抬著走了幾步便抬不動了，又舍不得放下，隻能吃力地拖著。卜元見了，搖搖頭道“也罷，你兄弟二人既然抬不了，就暫交給我好了，你們所求者不過其皮毛而已，狼肉味怪，人多不食，留於我日後以引山中大獸，毛皮明日送到府上如何？”劉財聞之喜道“好極！好極！肉歸你，皮毛歸我們，都不吃虧，也算公平。”劉氏兄弟剛才還怕卜元把狼爭了去，現聞卜元可送歸狼皮，卻又十分地信任。卜元把硬弓於腰間掛了，隨後持了那條死狼的前後足，輕輕一翻便背上肩頭，轉身對方國渙道“方老弟，明日再會。”言罷，並不理會劉氏兄弟，徑直往山後去了。劉財這時道“我們也走吧，免得再遇上什麽猛獸。”劉祿心有餘悸，忙應道“快些走吧。”三人便收拾了捕具，抱了那隻山雞循原路下山。路上，方國渙道“原來兩位公子是與這位卜大哥相識的。”劉財道“卜元是方圓百裏有名的獵戶，名氣大得很，無人不知的。”劉祿道“此人卻也古怪，不在村裏住，唯與他那瞎眼的老娘住在山上。”劉財又道“這卜元十分義氣，鄉裏的人都服他，要不然我們怎能放心他把狼背走呢！”方國渙見劉氏兄弟如此貪心，無一絲劉義山的仁厚，暗中搖頭不已。到了莊裏，仆人們見劉氏兄弟捉了隻山雞來，都競相誇獎，那兄弟二人更是得意。到了廳上見劉義山，劉氏兄弟便把捕鳥遇狼，後被卜元相救的事說了一遍，卻不提方國渙投籮筐救劉祿的情節。當時聽得劉義山後怕不已，聞卜元相救，心下方安。劉財隨後又得意地道“我們將那惡狼引來，卜元便一箭射死了它，大家平分，狼肉歸他，皮毛歸我們。”劉祿也自在一旁幫腔。方國渙見兄弟二人胡說八道，心中暗笑，隻是不言語，任他們自吹自擂。劉義山聽說卜元明日還要送還狼皮來，更加敬道“這卜元真是一位義氣英雄，明日倒要好好地謝他。”接著又對劉氏兄弟不滿地道“卜元救了你們，感激他還來不及，卻要分那狼皮來，豈不令人笑話！”劉祿爭辯道“哪裏是我們要分，實是卜元自願送的。那狼的毛皮也是上等成色，到集上最少也能換它五兩銀子來用。”劉義山聽了，搖頭不語。第二天一大早，劉財、劉祿二人便跑到大門外望著，等候卜元送那狼皮來。誰知到了中午也不見卜元的影子，二人不免焦急起來。劉財憤憤道“如此不講信用的小人，枉我們空信了他。再不來，本公子就帶人抄了你的破家。”劉祿在一旁也是口出怨言。方國渙在廚中幫劉福燒水，聽見二人在門外嚷嚷，便出來對劉氏兄弟道“兩位公子勿要心急，我看卜元大哥不是那種不講信用的人。這才剛剛過了半天，還有一個下午呢，二位公子不妨進屋候著吧。”劉氏兄弟聞之，也覺得有理，然二人性子太急，不僅不進屋，反到村口候卜元去了。方國渙搖了搖頭，轉身回到了廚下。
劉福見方國渙轉來，便道“方公子回來得正好，煩你往廳上送趟茶，老夫再往灶內添把火。”方國渙應了，端茶去了。在劉家半月餘，方國渙自知不容易，常幫著仆人們做些活計，眾人也習以為常。方國渙端了兩杯茶來到客廳上時，才知劉家今天有客人。此時，劉義山正與一位老者在聚精會神地走著圍棋。方國渙見二人在臨枰對弈，心中一動，上前把茶盤輕輕放於桌上，道“請二位先生用茶。”劉義山應了一聲，並不抬頭，手中持了一枚白子卻久久不落。原來劉義山的白棋棋勢已被那老者的黑棋棋勢圍逼到了險地，似無扭轉之術了。此時那老者臉上露出快意，端茶呷了一口，得意道“劉兄可認輸否？”劉義山凝視了棋盤片刻，搖了搖頭，將棋子複放回棋罐中，輕歎了一聲道“唉！難道劉某今生就贏你不得？”那老者越發得意起來，揚聲笑道“劉兄的棋藝在這方圓幾十裏也算數得著的，不過在老夫麵前，就顯得有些那個了。”說完，哈哈大笑起來，劉義山臉色雖不自然，卻也無可奈何。這時，一旁的方國渙見那老者如此狂態，有些按捺不住，忽然開言道“還有一招未走，先生何故就投子認輸了？”說著，拾起一枚白子於棋盤中輕輕落下。劉義山先是一怔，繼而起身脫口道“妙！妙手！”原來方國渙所示的這一招棋不但把白方棋勢點活，而且令黑方陷於劣勢，端的是扭轉乾坤的妙手。劉義山見方國渙竟是棋中高手，不覺又驚又喜。那老者笑聲未斷，忽被方國渙在棋盤上橫了一子，細看之下，大吃一驚，詫異道“此子是何人？竟有如此奇招！”不待劉義山說話，方國渙便已施了一禮，道“小書童失禮，還請老先生恕罪。”那老者聞之，更呈驚訝之色。劉義山高興萬分，暢然道“想不到敝舍的一名書童就把朱員外難住了，不知可認輸否？”那朱員外羞愧之餘，惑異道“這孩子以前怎麽沒有見過？”劉義山的心情豁然開朗，微微一笑，煞有介事地道“此子在我府中多時，先前怕掃了朱員外的棋興，故沒有讓他現身。今日覺得火候差不多了，便讓他出來殺殺朱員外的威風，也好讓朱員外知道，強中更有強中手。”言罷，哈哈大笑。那朱員外愧然道“原來劉兄暗請高手羞我，告辭！”說完，拂袖而去。劉義山也不客氣，拱手道“不送！”想必平時被那朱員外在棋上羞辱慣了，今番見他狼狽而去，心中好不快活。
方國渙見自己貿然地一手棋竟將那朱員外趕走，心中暗悔，忙向劉義山致歉道“在下無知，衝撞了先生的客人，還請恕罪。”劉義山欣然道“何罪之有？若無公子妙手點示，今日又會讓那朱員外得了勢去，越發目中無人了，鎮他一鎮也好。”接著，劉義山又詫異道“沒想到公子竟然精通棋藝，剛才所示一招，實為高手，不知如何習得，技高若此？”方國渙惻然道“先師是棋道中人，我的棋藝都是他老人家傳授。”劉義山聞之，驚訝道“原來令師方老先生竟是位棋中的高人，可惜劉某未能與之相識，真是一件憾事。”說完，歎惜不已，又對方國渙加了幾分好感。
二人正說話間，忽聽院門外人聲喧嘩，但聞劉財興奮地高聲道“我就說卜元大哥是一諾千金的人，說今天來準來。”接著便聽劉祿道“那是自然，卜大哥是遠近聞名的人物，信義二字最是守得牢的。”劉氏兄弟把卜元讓進屋內，便抱著一卷狼皮往後院去了。方國渙一見卜元，高興地叫了聲“卜大哥”，便迎了過去。卜元見了方國渙，立時喜道“方老弟，你好嗎？”恰似久逢故友一般。劉義山這時迎出道“原來是救小兒性命的卜壯士到了，快快請坐！”卜元、劉義山二人互見了禮，隨後入廳落了座。仆人端上茶來，劉義山做了請的手勢，隨後起身道“昨日若不是卜壯士相救，小兒必喪狼口，此等大恩，當受劉某一謝。”說完，深施一禮。卜元忙扶了道“大家鄉裏鄉親，何必多禮！其實真正救了令公子性命的是這位方老弟。”劉義山聞之，愕然道“這又是怎麽回事？”卜元便把昨日山上的情形敘述了一遍。劉義山聽罷，方知原委，不由對方國渙大為感激，起身欲謝，那邊方國渙已經拜謝道“落難之人得以先生相救，殘命得以苟全，朝夕思圖回報，恨無機會。昨日所為，隻盡心力而已，先生何要謝我？方國渙受不起的。”說完又拜。劉義山感動得雙眼濕潤，忙扶起方國渙，道“公子是大義之人，你我之間勿要再言謝字，你師徒能走到我劉家門前，也是緣分。”卜元在旁邊見二人說話蹊蹺，忙問何故，方國渙便把劉義山從雪中救起自己的事說了一遍。卜元聞之，驚訝道“原來方老弟是落難於此！”劉義山道“方公子雖是落難之人，也是讀過詩書能作文章的。更令人想不到的是，他還是棋中的高手，把南村的朱員外都給鎮住了。”劉義山一提起此事，臉上便泛起高興之色來。卜元聽罷，又望了望桌上的棋盤，眼睛忽一亮，忙拉住方國渙興奮地道“方老弟可走得一手好棋？”方國渙應道“小弟不才，倒也能擔當得起平常之局。”卜元聞之，大喜道“好極！”說罷，起身拉了方國渙便走。劉義山忙攔了道“卜壯士何事這般急切？”卜元別有一種激動地說道“老天賜給我一個方賢弟，我要帶他去在棋上贏一物件回來。”劉義山驚訝道“什麽東西能令卜壯士心動？劉某備了酒菜，待用過後再去也不遲。”卜元搖頭道“劉老爺休怪，卜某性急，一時也等不得，去辦了此事再說。”劉義山不舍方國渙去，又欲阻攔。方國渙見卜元如此急切，似有大事情一般，便對劉義山道“劉先生，我還是隨卜大哥走一趟吧，或許能幫上什麽忙。”劉義山見如此這般，隻好應道“也罷，方公子去去就回，勿讓人掛念。”
卜元拱手相謝後，拉了方國渙轉身就走。方國渙向劉義山揮手告別，劉義山隻得將二人送出。離了劉家莊，卜元歡喜道“賢弟今番隨我一去，勿再回轉了。”方國渙似有不解，搖頭道“劉先生對我有恩，怎能這般輕別去了，當是失禮的。”卜元道“賢弟乃是落難之人，豈能在劉家久住？那劉義山倒還仁厚，不過他的兩個兒子卻沒什麽德行，不便與他們長久相處的。”方國渙聞之，黯然無語。卜元寬慰道“賢弟既有膽氣，又有棋上的本事，日後但隨了我去，定短不了吃喝用度。昨日一見你，便覺得你我二人性子相投，隻因老母在堂，卜某不敢擅自出走，否則約了賢弟到天下間走上一回，也不枉了人生一世。”接著，卜元又問及了方國渙的身世，聽方國渙述說一番之後，感歎不已。方國渙得識卜元這般豪情之人，心中也自是喜歡。
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