第二卷：八方旅人_1 在北方尋找冰淇淋原料是不是有點問題
愛德華是一名行商，曾經是。
如果……如果沒有遇到那艘該死的販奴船，他想自己此刻應該在安貝克南部的家中，與家人一起開墾田地。那些黃褐色的泥土雖然貧瘠，但大麥和小麥卻能倔強地發芽生長，就像他這個倔強的倒黴蛋，被迫在如此寒冷的港口邊蹲守。
作為一名遊離四方的商人，他通曉多國語言，也懂得一些基本術算，若不是身陷販奴船，他完全可以很快在這海港謀得一席之地。
船主知道，他這樣有一定知識，會四處走動的奴隸和那些老實巴交的泥腿子完全不一樣，賣不出好價錢，而且容易逃跑，便給他和其餘類似的流民一個機會：
主動簽訂奴隸契約，或者靠為他工作換取贖身費用。
愛德華不願意簽訂那紙奴隸契約，但隨著流民一個個變成奴隸，他分配到的活計越來越艱苦。
比如今天，他的工作是清掃碼頭，順便接應商隊。
雪月剛過不久，準備出海的商船都還沒動身，不可能這麽快就來到北方的白鯨港，而會在此時出海的漁民也大多是不怕死的那種，對沒有白鯨港居住令的愛德華，自然沒什麽好臉色。
魚肉雜碎和垃圾隨處亂扔，寒風又冷又濕，可他必須在這兒待上整整一天，而且要做完事，否則就會挨上一頓毒打。
有時候，愛德華不禁懷疑自己的所作所為，雖然船主說他隻要繳夠贖金，就能重獲自由，但眼看身邊一名又一名撐不過冬天的人簽下奴隸契約，住進更加暖和的房間，吃上更好一點的食物，他就感到十分動搖。
不行，一旦真的成為奴隸，那就再也沒有回到家鄉的機會了……
愛德華狠狠搖了搖頭，朝立柱後再瑟縮一點，躲開刀割般的海風。
就在這時，他揉了揉眼睛——
峽灣拐角處，出現了一艘小型帆船！
他愣了一下。
這艘船通體灰白色，單桅的帆隻懸著一半，船上似乎隻有兩人，都帶著兜帽，其中一個站在船頭，另一名則在船尾掌舵。
看到船艙內堆積的大箱貨物，愛德華激動起來。
這或許是一艘商船！
按照約定，由愛德華指引來的商人，和船主完成的每一筆交易，都可以抽出三分作為他的報酬。湊夠二十枚銀鹿，他就算贖了身，接下來，再湊夠十枚銀鹿的路費，船主就可以帶他到安貝克。
所以，當那艘帆船靠近時，他像瘋了一樣，揮舞著雙手，吸引他們的注意力，險些跌入海中。
……
“兩位老爺，歡迎來到白鯨港。”將帆船的纜繩在木樁上束好，愛德華堆出滿臉諂媚的笑容，深深
鞠了一躬，“我是二位的領航員，愛德華·霍爾，有什麽問題，有什麽需求，請盡管說。”
帶姓氏？這個年代的普通人可都沒有姓氏。
林餘留了個心眼。
“我要租幾輛板車，兩個旅店房間，以及一個倉庫。”他跳上碼頭，掀開鬥篷，感受腳下堅實的木板，長長出了口氣，“白鯨港的商會會長……我是說最大的商人，是誰？”
林餘並不介意暴露自己是個第一次造訪白鯨港商人的事實——所謂商人，要以貨物說話，而他的貨物，每一樣都有足夠的話語權。
“商人？那必須得是大船主貢納爾。”愛德華微微躬身，笑道，“旅店和倉庫都有，板車我這就替您取來，我們是直接去見貢納爾，還是？”
林餘思索片刻，“先去旅店，一路勞頓，我們得休息下再去做生意。”
“好的，好的。”愛德華連連點頭。
板車就在碼頭盡頭。
雪月剛過，這些破舊的家夥三三兩兩散落在棚子裏，也是愛德華需要清掃的內容。
剛才，他大致估算了對方船上的貨物數量，卯足力氣，拖著兩架板車回到泊船邊。
“辛苦你了。”林餘摸出一枚銀幣，隨手丟給愛德華，“來搭把手，貨物不重，但不便宜，記得幫我訂一間好一點的倉庫。”
愛德華楞了一下，忙不迭雙手接過銀幣，貼身收好。
他掃了一眼，注意到上麵雕刻的人像——這東西是諾德王朝的通用銀幣，表麵稍有磕碰，但成色十足。
愛德華從沒見過一見麵就給錢的人，看向麵前男人的目光也略有些變化，他想要不對方是非常有錢的闊綽人物，要不就是某個不諳世事的貴族公子——以他頗為年輕的嗓音和身邊那名疑似扈從的跟班推測，後者可能性更大。
這對他毫無影響，甚至更好——若是這名貴族老爺能和船主貢納爾做成大生意，那自己就能成功贖身，今年就能回到安貝克！
想到這，愛德華心頭一陣火熱，一股勁兒憑空生出。
“來，接住。”林餘接過赫倫希爾德舉起的大箱子，示意愛德華來幫忙。
“好嘞。”
箱子入手頗輕，裏邊像是裝著棉花，這讓愛德華的心猛地一沉——難道是賣箱子的？幾個箱子，可不值多少錢！
想想也對，初出茅廬的小貴族，家人怎麽會讓他做大宗交易……說不定就意思一下，隨便賣點東西，體驗生活罷了。
愛德華沮喪不已，但貼身的那枚銀幣提醒他，這名小貴族自己肯定很有錢，可以想辦法騙一些。
“好了，帶我們去倉庫吧，愛德華先生。”將最後
一個箱子丟上板車，林餘拍了拍愛德華的肩膀，“白鯨港有什麽特色食物麽，介紹介紹？”
“好的，老爺。”愛德華抬起板車前段，拉動前行，“特色食物的話，大概就是‘三枚銀鹿’酒館的燉魚湯，它是公認的好吃，還有就是他家的蜜酒……”
愛德華自己也僅在白鯨港待了一個冬天，但此時不能露怯，他絞盡腦汁，連說帶編，應對小貴族連綿不斷的問話。
“白鯨港的領主、首領……或者貴族，反正就是大人物是誰？”
“喀戎。”愛德華介紹到，“白鯨港目前的領主是喀戎先生。”
“懦夫喀戎？”林餘問道。
“嗯……您認識他？”愛德華愈加確信對方的貴族身份，一個普通商人可不太能一口叫出白鯨港領主的綽號。
尤其是這個綽號並不怎麽光榮。
林餘點點頭。
他是通過叔伯的講述了解到喀戎的故事。
喀戎曾是一名邊境地區的諾德領主，因為無法忍受連年的戰亂，帶著下屬子民背井離鄉，前往北方避難，因此被稱為懦夫。
據說他在北方王國獲得了一席之地，並成為了國王哈拉爾德的心腹。
沒想到他的領地就是白鯨港。
這倒是一件好事，林餘覺得，比起和滿腦子刀斧的維京領主打交道，和這樣一位和平主義者能夠更好的達成交際。
一個雪月過去，雖然落雪之後再沒有船隻來到極光島，但林餘沒有忘記斯瓦爾島上的那些襲擊者，他現在急需盟友，或者其餘能夠壯大實力的法子。
比如火器。
火器需要很多東西，精鍛的材料、車床、統一的製造工藝、使用者，還有火藥。
而且，火藥可以帶來的東西太多了，火器隻是其中一個。
有了火藥，他可以輕鬆開山碎石，大量收集礦石，興建高爐，大煉鋼鐵。
而更多的鋼鐵，則會引導林餘預想中的工業時代提前發芽。
這是一個循環的過程，簡而言之就是生產力的增加，解放的勞動者可以用於其餘方麵，更快的促進生產關係的變化，更好的積累資本，盡快實現廣泛的工業化……
“愛德華，這兒有賣雪粉的麽？”收起紛飛的思緒，林餘隨口問道。
雪粉即是芒硝，由於其粉末化之後如同碎雪，而且可以用來製冰，才有這麽個叫法。
“雪粉？”愛德華瞪大了眼睛。
他以前的貿易貨物中，就有這樣一個東西。
從山村或者礦山發掘並研磨好的雪粉，遇水可以急速冷卻，甚至讓熱水結冰。
它是冰淇淋店的必需品，也是大小貴族都
喜歡的消暑用品。
在炎熱的安貝克南方，雪粉可以賣出一個不錯的價格，而且質量輕，便於運輸。
大規模的雪粉礦被貴族把持著。愛德華則和其餘行商一樣，從各個村落收集畜棚邊凝結的零散雪粉，量不多，但成本極低。送到大城市後，也可以賣出一個好價錢，屬於憑空撿錢的生意。
“對，雪粉。”林餘偏過頭，“我需要雪粉，大量雪粉。”
“恕我直言，老爺。”愛德華謹慎選擇言辭，“雖然雪粉便於運輸，但也隻是對於陸路而言，很少有人會用水路運雪粉。而且雪粉一般用來降溫，在這北方……”他掃了眼周圍遠未消融的厚厚積雪，“不太會有人將雪粉運到這兒來賣。”
“嗯。”
林餘對此並不感到意外。
愛德華吞了口口水，掃了眼對方的熊皮大衣和那名沉默的扈從。
他在心中回憶對方的舉止和言辭，還有那艘古怪的灰色帆船，以及——胸口的那枚銀幣。
他感到自己的心髒激烈跳動起來。
這名闊綽的年輕人似乎非常需要雪粉，而正如愛德華自己所說，在這寒冷的北方，幾乎沒有出售雪粉的地方。
如果，他想，如果他可以提供雪粉的路子，他能不能借此一舉擺脫販奴船船主貢納爾的控製？
他的贖身費隻要二十個銀鹿，並不是很多，但要是自己慢慢存，不知要到何年何月，而且他也不清楚貢納爾會不會遵守約定！
愛德華突然回憶起家鄉的海風，它是溫暖的，比北方刀子般的海風溫柔得多，海浪會輕輕拍打礁石，海鷗蹲在桅杆上歌唱，他想起了家中黃褐色的土地，妻子的臉頰，還有兩個正在啼哭的孩子……
“老爺，我有一個建議。”
愛德華停下腳步。
（本章完）