第一卷：極光之島_23 斯瓦爾島的新厄爾【4k字大章】
（後邊三章都是大章，內容比較多）
339年11月15日，斯瓦爾島
諾德跳下長船，將纜繩綁在碼頭的立柱上，這期間，他掃了眼遠處熙熙攘攘的人群，試圖尋找那名斯瓦爾島的新厄爾。
說實話，他並不喜歡這次的出使任務，斯瓦爾島的老厄爾奧格爾·奧爾格鬆曾經與他站在一個盾陣背後，雖然關係一般，但比起次男團這群無恥小人來說，還是要好上千萬倍的。
可他的雅爾，維京之王埃裏克·伯雷格斯不僅默許了這件事的發生，甚至派他送來了一份禮物。
這讓諾德在惱怒之餘又多了一絲忌憚，無論對方手段如何下作，但對方已經通過血和火成為了斯瓦爾島的厄爾，還即將受到國王的祝福，地位不可動搖，比起自己這名雅爾近衛，身份要高貴得多。
思考間，他看到吵吵嚷嚷的人群讓開一條道，一名身著紅色布衣的金發男子一馬當先，帶著一群維京勇士朝碼頭走來。
諾德眯起眼睛，他注意到這名男子出現時，周圍人群騷動了片刻，竊竊私語，而那些戍衛碼頭的士兵則陡然一振，身板筆直，如同在接受檢閱。
作為一名沙場老兵，他很清楚這代表著什麽——士兵敬畏這名金發男子。
諾德也曾敬畏過一個人，就是他的國王，維京人的雅爾，‘血斧’埃裏克。
看來，這就是斯瓦爾島的新厄爾，沒想到這麽年輕。
他站起身，將身後的同伴依次拉上碼頭，高高舉起埃裏克國王的旗幟，深吸一口氣，朝等待碼頭盡頭的人群走去。
即將會麵時，他愣了一下。
而那名金發年輕人已經迎了過來，他展開雙臂，大聲笑起來，欣喜地喊道：“諾德叔叔！”
兩名維京人轟然撞在在一起，互相拍著寬厚的後背。
雖然滿麵驚喜的笑容，但諾德心中凜然，他已經認出了這名男子——國王埃裏克的二兒子，布蘭登·伯雷格斯，綽號‘山鷹’。
“早該想到的，你可是遠近聞名的勇士，‘山鷹’是吧？哈哈哈！”諾德拍了拍布蘭登的肩膀，笑道：“好幾年不見，沒想到再見麵時，你已經是一名厄爾。”
“叔叔您客氣了，綽號都是謬讚，我的雙手斧還是您教的，願瓦爾哈拉護佑著你。”布蘭登笑道，“對了，您看，這是誰。”
順著布蘭登的手指望去，諾德看到一名高大的維京勇士摘下頭盔，露出了一張他更加熟悉的麵孔，失聲叫了出來：“阿爾瓦？你不是在塔林的雇傭兵團麽！”
沒錯，這名咧嘴微笑的年輕人，正是諾德的二兒子，阿爾瓦·薩丁。
“好久不見
，父親，以薩丁的名義，我現在為二王子效忠。”阿爾瓦笑道，“嗯，現在應該叫他厄爾伯雷格斯，但我更喜歡叫他布蘭登——我們已經結成血火之盟，互相獻上忠誠。”
諾德恍然大悟。
看來，這個神秘的次子團，就是二王子組建起來的！
在離開哈德良之前，二王子就已經是一名足智多謀的戰士，在格鬥場中遠近聞名，並獲得了‘山鷹’的綽號，可見其智謀和狠厲之處。
然而，由於維京風俗，作為次子，他不能繼承埃裏克國王的位置，甚至不能參與分封，想要獲得爵位，隻能通過功勳。
於是，三年前，二王子離開了哈德良，消失在眾人視線中。
現在看來，他是召集了各家沒有繼承權的次子們，組建了一個獨立的兵團，並在各個城邦和國家間奔走。
後來，這個兵團受雇於大陸上的兩大王朝，參加了很多著名戰役，他們因戰鬥勇猛拿到大量榮譽，積累了殷實的家底，在維京人中也多有耳聞。
顯然，這就是二王子的私軍。
看到阿爾瓦的時候，諾德已經放下心來，對次子團再無一絲芥蒂。
老國王埃裏克才四十多歲，身強體壯，不出意外的話，在雅爾的位置上還能待很多年。他一日不前往瓦爾哈拉，大王子就一日不會成為國王，他也隻能一直充當雅爾近衛，直到在某次戰鬥中榮耀赴死，而大兒子將繼承他的近衛勳章，繼續為王室效忠。
不是他不願意，而是這條路太窄了，比起其餘封疆裂土的厄爾，雅爾近衛雖然是一種榮耀，可以在哈德良衣食無憂，但總歸是寄人籬下。
而現在，他看到二兒子和二王子結成血火之盟——這無疑代表著一條全新的道路。眾所周知，斯瓦爾島是目前的維京版圖北角，可誰能保證後邊的大片海域裏沒有別的島嶼？誰能保證不會出現另一個乃至於更多的新厄爾？
說不定，薩丁家族的崛起，會落在這個二兒子身上。
想著，諾德笑了起來。
“諾德叔叔，請隨我來，我們去長屋，那兒已經準備了豐盛的宴席，對了，還有呂貝克的葡萄酒，您可一定要嚐嚐！”布蘭登適時發出邀請，“一路辛苦，請您和諸位使者酒足飯飽後，好好休息，其餘事情明天再談。”
諾德微笑著點點頭，舉起旗幟，和布蘭登並肩前行。
此前他從未來過斯瓦爾島，隻知道這兒是一片荒涼的邊境苦寒之地，因而被賞賜給奧格爾作為封地。
當年奧格爾被任命為厄爾時，一副慷慨赴死的模樣，在雅爾近衛中廣為笑談——他的人緣可不算好。
奧格爾有著
古怪的性格，和維京人的習慣相去甚遠，他甚至娶了一個安貝克人當第二名妻子，簡直像個大陸上的軟弱貴族。除了戰鬥勇猛，奧格爾在其餘方麵和埃裏克國王和其餘雅爾近衛有著不少矛盾，否則也不至於被送到斯瓦爾島當個空有名頭的厄爾。
但現在看來，奧格爾在斯瓦爾島上的這些年卓有成就。
諾德注意到，這兒的房屋高大寬厚，風格介於北歐長屋和大陸建築之間，家家戶戶都有畜欄，道路上撒了不少石子，便於行走，除此之外，路邊的居民們（主要是女人）雖然眼神凶狠，但衣著大多都很幹淨，看得出來過去的生活並不賴。
這也讓諾德意識到，二王子非常成功的接管了整個斯瓦爾島。
諾德聽說過這場戰鬥的過程——次子團的戰士們分散開，跟隨商隊依次悄然潛伏在島嶼上，等到奧格爾帶著他的手下們回島後，趁著心神最為懈怠的時間，次子團悍然發動突襲，並迅速解決了戰鬥。
“阿爾瓦。”諾德稍落後幾步，來到兒子麵前，低聲問道，“有多少男人活著？”
“隻有十個。”阿爾瓦回答道，“放心，父親，在大陸時，我們學到了很多對付戰俘的辦法。”
“嗯，雖然埃裏克國王似乎不介意這件事，但在來年放春之前，不要讓任何人到哈德良。”諾德叮囑道，“一個冬天的時間，足夠你們對付剩餘的頑固者。”
“嗯，我們明白。”阿爾瓦淡淡點頭。
諾德也不再多說，二王子是出名的足智多謀，有他主事，自己能想到的，他當然不會遺漏。
正在這時，人群突然騷動了片刻，分成兩片，一名褐發男子一瘸一拐走出人群，攔在布蘭登麵前。
“哪位是哈德良來的使者？”褐發男子問道，“我是卡林家族的瓦爾，以自由民的名義，我要求與埃裏克國王的使者對話。”
“我是薩丁家族的諾德，雅爾親衛，埃裏克國王的使者。”諾德走上前，舉起手中的旗幟，“卡林家族的瓦爾，你要對埃裏克國王說什麽？”
“我申請仲裁。”瓦爾突然怒吼起來，他站直了身子，高高舉起自己的臂環，左手指著二王子布蘭登，“這名臂環是在哈德良時，埃裏克國王親手給我戴上的——那會兒他還是個王子。以這名臂環的名義，我詛咒這名不知廉恥的謀殺者，詛咒他身後所有不知廉恥的謀殺者！我要求仲裁！”
諾德冷冷地看著這名男子，他高高舉起的右手在顫抖，左腿上有著一道觸目驚心的傷口。
“埃裏克國王已經承認了斯瓦爾島的新領主，我隻是代替他來傳信。”諾德緩緩開口道，“若你仍想仲裁
，可以找你的厄爾伯雷格斯，咳，或者去哈德良直接找雅爾……嗯，也叫伯雷格斯。”
金發的布蘭登微微一笑，而他身後的次子團戰士們已經笑成一片。
“不！”瓦爾瞪大眼睛，“你這個無恥之徒，你代表的可是埃裏克國王，居然還敢說出這樣的話！你們已經放棄戰鬥的榮耀了麽？你是被洛基蒙蔽了雙眼麽？哈！我知道了，你也是受詛咒者，該死的，我詛咒你們，我詛咒你們死後會墜入海姆冥界，海拉將永遠玩弄你們醜陋的靈魂！”
“卡林家族的瓦爾，我記得你。”布蘭登站了出來，走到諾德身邊，他的金發垂在身後，麵容俊秀，“戰場上，你最先放棄了戰鬥的榮耀……”
“你？榮耀？你在和我談榮耀？哈哈哈哈！”瓦爾雙眼通紅，歇斯底裏地嘶吼著，“你們吃著我們的鹽和麵包，卻在我們沒有武器和盾的時候發動襲擊。你記得我？我也記得你，小兔崽子！那天晚上，哈爾拉向你發出決鬥要求時，是你和你背後的那個賤種伏擊了他，那時的你有哪怕一丁點榮耀麽？而現在，現在你居然和我談榮耀，我呸！”
瓦爾狠狠的啐了一口。
“布蘭登，這是侮辱，以薩丁家的名義，我向卡林家的瓦爾發出決鬥……”阿爾瓦一步上前，怒吼道。
“別著急，阿爾瓦，我來處理。”布蘭登依舊滿麵微笑，攔住了阿爾瓦，“侮辱你的厄爾和另一名自由民，瓦爾，即使你是一名值得尊敬的老兵，我也不能容忍，接好。”他從阿爾瓦腰間抽出一把劍，扔給瓦爾，“我向你發出決鬥。”
“來的好，小兔崽子！”瓦爾露出一抹冷笑，接住長劍，“此刻！”
“此刻。”布蘭登笑道。
諾德平淡地掃了眼瓦爾，微微搖頭，作為一名老兵，他很清楚，瓦爾大腿上的傷口有多麽嚴重，加之沒有盾牌，隻有一把長劍，這種快速對抗中，布蘭登將占盡優勢。
人群自然地圍城一個圈，士兵們放下盾牌，組成圓形的盾陣，瓦爾和布蘭登各持一柄長劍，站在兩側。
“諾德叔叔，請你充當我們的中間人。”布蘭登喊道，“這場決鬥，是在國王埃裏克的使者，薩丁家族的諾德見證下進行，在奧丁的注視下開始！”
“我拒絕這種見證人。”瓦爾譏諷地搖頭，“這場戰鬥將隻在奧丁的注視下進行。”
諾德聳聳肩，“請便。”
瓦爾狂吼起來，拖著傷腿開始衝鋒揮砍。
布蘭登冷靜的格擋著，仗著速度優勢在場地中遊走，不時揮出一劍逼迫瓦爾防守。
諾德暗暗點頭，布蘭登的劍術相當高超，看的出來下過十
足的苦功夫，一招一式輕盈靈動，但作為一名久經沙場的老兵，瓦爾則顯得更為輕鬆寫意，而且他似乎已經抱著必死的心情，對身上的小傷口視而不見，口中狂吼著瓦爾哈拉，每一劍都帶著十足的搏命架勢。
突然，瓦爾猛地一個前撲，將布蘭登逼到了角落，右手的劍驟然斜劈，直奔二王子的脖頸。布蘭登再顧不得一點風度，身形一沉，就地一個翻滾，拉開距離，但還是被砍到一絲金發。
但他也不是毫無收獲，趁著翻滾的當兒，他手中的長劍在瓦爾左腿的傷口上又添上一道深深的血痕。
“啊！”瓦爾發出一聲慘叫，身形一軟。
布蘭登趁勢上前，正準備一劍劈下。
就在這時，瓦爾側過頭，露出一絲詭秘的笑容，他右手的長劍不知何時已經換了位置，正要砍下。
諾德眼神一凝，低呼糟糕。
布蘭登不能死！
他離兩人不遠，已經準備一步跨上，將布蘭登隔開。可還未動身，一隻有力的手便按在肩膀上，他皺起眉，回身望去，發現是他的兒子阿爾瓦。
“不必擔心，布蘭登有分寸。”阿爾瓦沉穩的說道。
這時，布蘭登的劍已經落下，但在瓦爾的扭動下，這一劍硬生生落在了右腿而不是肩頸，而同時，瓦爾的長劍已經狠狠落在布蘭登的腰肋部！
“嗤！”
“嗤！”
瓦爾瞪大眼睛，難以置信地看著布蘭登布衣下的那層銀色盔甲，他想起來了，這是米斯嘉德王朝巧匠的作品，昂貴但極為堅韌。他想譴責這種在決鬥中藏匿防具的行為，但下一瞬間，他的右手便遭到重擊，長劍脫手而出。隨後，布蘭登又是幾劍刺出，終結了瓦爾的生命。
生命的最後，瓦爾瞪大眼睛，咽下喉嚨裏的血水，模糊的說道：
“我……詛咒……你！”
（本章完）