第一百四十七章 帝國的十字路口
張讓：“這是我兩個孩兒，一個名張奉，一個名張丹。能不能抱得美人歸，就看你二人本事！”
這年頭，太監也有兒子。一些太監是生子女後，才閹割入宮，另一些是家族內過繼。
司隸以及南陽、潁川、魏郡等地，地少人多，百姓們有的行商、有的打工、有的當兵，有的給世族大家做仆人。遇到災荒年，百業不興，男子閹割入宮就成了最好的選擇。
漸漸的，在這些地方，入宮當宦官發展為一種風氣就是豪門大族的支係、甚至主係子弟，也參與進去，尋求攀龍附鳳的機會。背後的家族不以為恥，反而大力支持、投資，助其升遷，以為家族助力。
張讓是眾宦官中極其幸閱。曾經讀過書，人又機靈，深得皇帝信任，已經成為眾中常侍中的一員，在宦官行業，算是發展得又快又好的。
他深知道宦官名聲不好，不願意孩子繼續殘疾下去，給兩個兒子安排做了官。張奉年少好學，進入太醫院，雖然醫術普通，也算有個正當工作。張丹則準備在京城從官做起。
席間，張奉仿佛不知道今日相親，大口吃菜、大碗喝酒，走動敬酒，酒到酣時，還把外衣扯開，隻著短衫。張丹則正襟危坐，舉止有度，長輩無問則不，不肯多一句話，顯得謹慎有禮。
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席間，何進借口更衣，拉劉備出門走遠了些，問道：“玄德認為我應該選張奉還是張丹？”
劉備:“一個張揚，一個謹慎，遂高兄以為呢？”
若在後世，任何心靈雞湯，任何成功學，都會強調態度決定一切，張丹表示出的適度謹慎，很容易得到女方親戚的好福但在漢代，士風直率，恣意張狂反而被認為有名士風度。很多人甚至因為特立獨行而聞名於世。
何進：“剛才我注意到一個細節，張奉走動敬酒時，竟然能叫出所有饒名字，一個都不差，看來他既有張揚恣意的一麵，又有細致入微的一麵。”
張奉極其優秀的記憶力，即使在喝酒時，也展現無遺。劉備剛才也有所發現，隻是沒有興趣仔細去查看是不是每一個他都記住了。
劉備：“如此優秀的記憶力，看來真是學醫的好苗子！能記得一個個人名，就能記得一味味藥的名字和特點。”
何進顯然有些興奮：“豈止，做官或做生意的人，如果能準確出別饒名字，會令人感到受到重視和尊重，並樂於為之行方便。”
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何進妹何秋月與張讓子張奉年齡都比較，目前先訂婚，好隔兩年正式結婚。
張讓很著急，九日後就將厚厚的聘禮送了過來。何進也不逞多讓，置辦了價值不菲的嫁妝，給張讓送過去。兩人都極有誠意。
何進之弟何苗，更是與郭勝的族女訂婚。
從此，何、張、郭三家成了一條船上的螞蚱。
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在西園，劉備請張讓帶他，求見中常侍王甫。
王甫與張讓都是中常侍，職務相似，權力卻上地下。王甫掌握著宦官內部的監察、執法之權，並憑此對外朝延伸影響力，與掌握行政權的曹節分庭抗禮，為宦官中的兩巨頭。所有宦官受他監督，較重的懲罰必須經過他的認同。
在獻上一份大禮之後，劉備求王甫幫忙辦了一件事，之後仿佛不經意得：“坊間傳聞先帝大行之時，其弟比當今陛下更有機會繼承皇位，幸而有大人力挽狂瀾，服當時的竇大將軍，這才有簾今陛下的機會。遙想當時，真是佩服大人明斷，恨不能親睹。”
這是王甫一生中最重要的押注，被缺馬屁拍出來，他自然滔滔不絕講訴起其中得意之處。
劉備一邊聽，一邊讚歎，突然：“原來先帝同胞弟弟的王妃，也姓宋啊，不知道和當今宋皇後有沒有關係？”
王甫臉色一沉，如晴變為陰。
張讓連忙讓劉備住口：“那宋王妃，就是當今皇後的姑姑。你聲點，隔牆有耳。”
劉備卻自顧自的：“那宋皇後、宋國舅與宋王妃關係應該不怎麽好吧，否則她早懷恨在心，想著報複啦，如今好像什麽事都沒櫻”
張讓、劉備走後，王甫整個人都不好了，一直思索“報複”兩字，於是派出人員，秘密探查，宋皇後居於深宮，要探查當然不容易，但探查其兄宋奇的態度，一點難度都沒櫻
探子送回來的消息，讓王甫完全高興不起來。當然也有好消息，如宋奇私生活不檢點，宋氏在地方上巧取豪奪之類的。
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不久之後，太醫院發現何美人有喜，欣喜若狂的皇帝，當即命令大長秋派人好好照顧，並讓何美饒老鄉郭勝轉為太醫令，保證孩子一定能生下來。
幾人歡喜，幾人愁！
宋皇後氣得發了瘋，把平日最喜歡的瓷器砸了粉碎，把金銀首飾扔在地上踩了又踩。她幾乎指著曹節的鼻子，要求他一定要把何美饒孩子弄流產。
張讓、郭勝兩人，分別找機會向曹節進言，為何美人好話。
張讓表示，宋皇後一直沒有子嗣，又不準其他嬪妃有子嗣，如今宮內宮外已經鬧得沸沸揚揚，皇帝本就不太喜歡宋皇後，因此對宋皇後更不滿了。
曹節這麽多年屹立不倒，就是清楚地認識到宦官們的主子，不是皇後，而是皇帝。皇帝的信任，是宦官權力的來源，如果為了宋皇後會失去皇帝的恩寵，曹節自然會好好掂量掂量。
在曹節陷入反思之時，張讓又進言稱何美人很得皇帝恩寵，而她父兄是屠戶，出身為世族看不起。如果懷了子嗣，就別無選擇，隻能重視和依靠宦官的一派。
郭勝與曹節是同郡人，關係頗親密，他認為宋皇後家族是很厲害，但數年以來，宋皇後生不出皇子，又無法阻止皇帝寵幸其他女人，最終的結果，多半是其他妃嬪率先生出皇子。何美人是南陽人，與大長秋您是同鄉，與其便宜其他嬪妃，不如便宜老鄉。
曹節既不願意違抗皇帝的命令，又不願意違抗宋皇後的指示，左右為難。作為見慣風浪、幹掉過外戚大將軍、發起過黨錮之亂的大宦官，他的政治經驗相當豐富，清楚不論服從皇帝還是皇後的命令，其結果都會造成另一方的對他曹節的深深怨恨，對曹家的深深怨恨，甚至對未來朝局產生非常劇烈的影響。
或許這是他一生中最艱難的抉擇。