東窗事發
均州城
趙武是扮作茶商進的春燕樓。這是個神情威猛體格壯碩的漢子，紫紅色的臉膛上鼻挺如峰，眉宇間卻戾氣十足，蓄著紮裏紮煞的絡腮短髯，更顯得草莽氣重，怎麽看都沒有絲毫商賈的模樣兒。
許存笑盈盈將趙武迎進了門，躬身施禮道“見過趙兄！”
趙武雙目精光暴射，上下打量許存一番，白白淨淨一副讀書人模樣和自己想象中差距甚大，不禁微微一怔後才躬身還禮道“見過許兄！”
趙武是綠林出身，早年投身在黃巢軍中，被安置在朱溫麾下聽令，後來朱溫在同州歸降了朝廷，趙武不願跟隨，就悄悄脫離隊伍，帶了百十個弟兄來到均州占了清風嶺，做了呼嘯山林的山賊，其後秦宗權也幾次三番派人前來招降，趙武更是懶得理睬，自顧自地做著山大王。
趙武屢聽義兄誇讚許存兄弟手段如何了得，就有意招攬眾人為清風嶺所用，今日前來拜訪，就是想探探許存的口風。
二人寒暄幾句後，趙武就切入了正題“許兄，而今亂世紛紛，不知許兄有何打算？可願與趙某同上清風嶺替天行道逍遙快活？”
許存聞聽此話，隨即明白了趙武的來意，心中不免暗笑不止；難不成自己弟兄潑命一場，到頭來卻跑到這裏來做山賊？
心中如此腹誹打趣，口中卻要給足對方麵子；“多謝趙兄抬愛，隻是許某弟兄另有打算還望趙兄見諒！”
趙武見自己一番赤誠，竟遭許存一口回絕，臉色也難免有些不悅。
許存卻無視趙武的心情，侃侃而談“趙兄，請恕在下直言！前日聽聞汴州城下朱溫大破菜州軍，朝廷已任命朱溫為四路行營都統，率軍前來討伐蔡州城，趙德諲也已易幟歸降。朱溫此人心胸狹窄睚眥必報，待他的大軍開到均州，定然會屠戮異己，趙兄又曾是他的舊部，日後恐對清風嶺不利，還望趙兄早做打算才好……”
許存今日一反常態，執意逆顏也要對趙武直言相告，甚至毫不顧及對方的感受，其實是在顧念範九通的收留之義，不願看到老範的義弟身處險境而不自知。
趙武是呼嘯山林的亂世豪傑，自然也是一點便透的明白人，略一思索也清楚了其中的利害得失，方才多少有些輕視心思，聽了許存的這番話後就蕩然無存了，明白眼前這漢子是個厲害角色，絕非池中之物，原本的招募之心早就拋卻在九霄雲外，而對方的一番好意，自己如何會不懂！
趙武起身一揖道“多謝許兄！兄所言極是，趙某自會早做安排。”
……
兩個陌生人首次會麵竟聊了整整一天，談不上相談甚歡，更算不上不歡而散，二人各懷心思，談合作，自然是絕無可能，但放下分歧縱論天下卻所見甚同，不免又有些惺惺相惜。
趙武告辭時已到掌燈時分，孟虎和胡四隨即閃身從隔壁過來，站在旁邊聽了半天的鹿弁說道“大哥若是惱他，弁兒今晚便去會會他？”許存訕然一笑“此人不同於潑皮無賴，弁兒切莫輕舉妄動！”孟虎一臉不屑“怕他個鳥！看不順眼打他便是！”“趙武是條好漢，要想個法子收為你我兄弟所用，打他有何用？”許存笑著搖搖頭。
胡四點點頭深以為然“這等拉人下水的陰險勾當，怕隻有老大親自籌劃才穩妥些！”許存聞言一愣，轉瞬一想，才發覺胡四是在罵自己，怒斥道“你個死猢猻，昨夜老鴇子又來告狀，還沒顧上打你，倒罵起我來了？”
再看得了便宜的胡四，早已跑遠不見！
……
一大早，腿快的小六就慌裏慌張的跑來春燕樓，闖進後院氣喘籲籲的嘶喊著“鹿爺……趕緊走！官府已鎖走了範爺……往春燕樓來了！”
鹿弁正在如廁，聽到小六的喊聲急切，知道事有不測，都沒顧上用廁籌揩揩屁股，就返身進屋拉著許存就跑，口中還大喊道“虎哥、四哥，快快隨我來！……”
孟虎還在屋裏睡覺，聽鹿弁的聲音急切，知道情況緊急，騰身而起跑了出來。
他們才隨小六爬牆出了春燕樓，就聽見裏麵已是雞飛狗跳亂作一團，等三人緩過神左右看看時，卻發現身邊少了胡四！
胡四昨夜在春梅身上酣戰一宿，正摟著婦人睡著回籠覺，房門已被衙役們踹開，胡四也是久經沙場的廝殺漢，看情況不對，翻身躍起，赤著身子打倒近前兩名捕快，奪門欲逃，剛出門卻見一大群衙役拿著刀，已將房間圍的水泄不通，胡四稍一愣神間，一把鎖鏈已套在了身上。
眼看著捕快押走胡四，聽小六磕磕巴巴說了半天，才明白事情緣由。
原來是孟虎和鹿弁帶人挑了齊大虎的娼寮，齊大虎受了驚嚇，小便失禁在家躺了月餘，回過神來後，才慢慢咂吧過味道。
那日，孟虎帶的弟兄們都手執強弩，強弩乃是軍中配械，嚴禁民間私藏，豈是尋常潑皮所能擁有？
《唐律》中有明確規定“私有禁兵器，胃甲、弩、矛、槊、具裝等，依令私家不合有。”顯然，這些禁兵器指的是威力巨大的軍隊製式兵器。同時，該條目又雲“謂非弓、箭、刀、楯、短矛者，此上五家，私家聽有。”也就是說威力較小，不成製式的武器，才可以用於日常的生產生活，允許民間持有。
雖然如今亂世紛紛，除了老實本分的百姓，已經沒多少人把《唐律》放在心上，也有不少富戶豢養私兵，替自己看家護院，就明目張膽的配備一些製式兵器，但造價昂貴的製式強弩卻鮮有私自持有的。因為強弩多用於守城或攻陣，民間花那麽大代價私藏，有些得不償失。
江湖事江湖了，若隻是街頭潑皮好勇鬥狠，齊大虎栽了就得認，要是敢於借助官方勢力報複對手，就會被潑皮閑漢們所唾棄，名譽掃地後，以後休想在均州地麵上立足！可若是亂兵禍民就不同了。
如果他範九通借助亂兵打壓同道在先，就不能怪我齊大虎後發製人報官雪恥。
想明白了其中利害，也是實在心疼拱手送人的柳香苑，齊大虎就橫下心來，跑去府衙報了官，不敢惹鹿弁和孟虎這幫亡命徒，就狀告範九通私結亂兵禍害良民，霸占他人產業。
官府一聽亂兵竟然手執強弩，那還了得？就先差人抓了範九通，再去春燕樓裏拿人。
幸虧範九通還算仗義，被衙役拿住後給身邊長隨小六使了個眼色，小六這才急急忙忙跑來春燕樓報信。
知道了事情的起因，鹿弁孟虎就滿臉愧色的看著許存，當日隻圖一時痛快行事莽撞，才惹出此等禍事，還賠上了胡四。
二人惴惴不安的等著斥責，此時的許存卻一臉平靜，隻是心思急轉，想清楚了對策後才緩緩說道“均州城本就不是你我兄弟久留之地，範九通待我等不薄，替他辦些事情也是應有之義，隻是你們倆行事太過招搖了些。老四進城後整日貪戀女色，屢教而不改，也活該有此一劫，你倆也不用過於自責。”
鹿弁孟虎聞聽此言才臉色稍緩。
“城中事發，官府必定會全力搜捕，你二人馬上出城，與眾弟兄們匯合後立即潛入山中隱匿行蹤，沿途留好暗記隨時待命。”
“大哥，你不隨我們一起出城嘛？”鹿弁問道；
“胡四、範九通都是自家兄弟，哪能任由他們折在這裏不聞不問？”許存淡淡說道。
“弁兒也留下！”鹿弁聽許存要獨自留在城中急忙說道；
“不可，你和虎子近來多在街頭露麵，又是官府重點拿辦之人，留在城中隻會招惹官府耳目，於事無益，我在城中自有小六弟兄照應，你倆放心自去，若城外弟兄再有閃失，拿你倆是問，速去速去！趁官府不及封住城門趕緊離開，莫要囉嗦！”
看許存的態度異常堅定，也思量事情也確如許存所言，鹿弁孟虎自知多留無益，就與許存小六告辭後匆匆趕去了城外。
果如許存所料，未出一個時辰，均州城門關閉，城中捕快衙役呼喝奔走，開始全城搜捕。
……
七日後；
許存圍著皮圍裙，拎著個大桶去後院倒泔水。太白酒肆也是範九通名下的產業，雖然老範已被打入大牢，可這裏還暫未被查封，就是平日裏的熟客怕遭牽連都不敢上門，生意慘淡有些蕭索。
許存放下泔水桶，舉目遠望，就見小六順著後門街邊東張西望的走了過來。
小六是個孤兒，自小就在均州街頭廝混，因腿腳利索，便做了範九通的長隨，老範出事後也不離不棄，是個有情有義的漢子。這幾日，許存就被他安排在酒肆裏扮作打雜的小廝。
小六進了後院，見左右無人，就湊到許存身側，稟報著弟兄們打探來的消息；
慶幸的是，到目前為止此事還沒有驚動官兵，胡四和範九通如今也隻是被押在府衙大牢。
據說二人已經過了堂，範九通潑皮慣了，在堂上對齊大虎的指控矢口否認，結果被打了個半死。小六使銀錢四處托人打點也無濟於事，看樣子範九通是捱不過這次劫難了。
“這幾日街麵上如何？”許存問道；
“捕快衙役們搜尋幾日已經緩些了，想是斷定哥哥們都已跑出城走遠了。”小六答道；
許存低頭想了想問道“街麵上的弟兄可有熟悉府衙大牢的？”
小六脫口而出“大都熟悉，大都熟悉啊！”
許存聞言一怔，轉念想想，隨即啞然失笑；
潑皮閑漢們自然大都熟悉府衙大牢……
。