腰舟與竹竿
晝伏夜行已經五日，離開汴州城約摸也有百十餘裏，許存一行人在接近鄭州地界時，就乘著夜色慢慢拐向了大河方向。
遠離了戰場，蔡州軍在大河邊的守備力量就不似前線那般嚴密，畢竟秦宗權已把大部分兵力，都抽調去了汴州北郊那個血肉磨盤，雖然沒了追兵和堵截，可要不驚動當地守軍，悄無聲息的渡河還得想點辦法，浮橋和渡船是不用想了，二十二條漢子現在還都穿著醒目的軍服，哨衛稍加盤問就會破綻百出。
麵前的大河不同於尋常的江河湖泊，洶湧澎湃的自高原滾滾而來，裹挾著萬重泥沙浩浩蕩蕩，似一條黃龍橫亙在大地上，兩岸百姓們飲水、灌溉農田，都依賴大河的恩賜，千百年來，被無數文人墨客所頌揚；
“九曲黃河萬裏沙，浪淘風簸自天涯。”
“黃河落天走東海，萬裏寫入胸懷間。”
……
同時，這又是一條桀驁不馴的河流。原本江、河、淮、濟“四瀆”各行其道，大河卻經常暴虐泛濫，像個不講理的惡漢一般，或奪濟入海，或奪淮入海，如今，更是完全侵占了濟水下遊河道。
它霸道蠻橫的奔騰不息，水流湍急的河麵下暗潮湧動，像個驕橫的巨人大聲咆哮著，隨時準備無情吞噬任何闖入者。
大唐開國至今，有史可尋的大河水患就多達九次，尤其是先帝玄宗時期，自開元十四年開始，幾乎每隔一兩年，河水就會泛濫成災，動輒溺亡數千人淹沒數萬戶。最近一次水患發生在懿宗鹹通十四年，大河決堤，關東、河南道受災田地近萬頃，百姓流離失所無家可歸，朝廷權宦對此人間慘劇卻視若罔聞，最終把眾多大唐子民逼成了亂民流寇。
麵對咆哮奔流的大河，無舟亦無橋，又正值豐水期，水深流急，要帶領手下二十幾號弟兄安全渡河，談何容易！
正在許存呆望著大河，一籌莫展的時候，孟虎領著個身材短小精悍的弟兄來到近前。這個皮膚黝黑，生性木訥的漢子在許存營中已一年有餘，就在孟虎的隊中，因為平時總是沉默寡言，以至於到現在許存都不知道他的名字。
聽孟虎介紹許存才知道，這漢子名叫張成，陝州人，自小在大河邊長大，水性極好。
張成生性老實，麵對許存有些緊張，吭吭哧哧半天，才赤著臉呐呐的說道“老大，俺有個法子，或許可渡大河。”許存正在為渡河的事情發愁，聞言大喜，趕緊招呼張成坐下來詳談。
原來，張成的家鄉貧苦，很多窮人要過河，卻舍不得那點渡船錢，會水的百姓就喜歡將大葫蘆綁在腰間，來往鳧水泅渡稱之為“腰舟”。
現在他們身處荒山野嶺沒地方去找葫蘆，聰明的張成卻想出了個巧法子。
就是收集所有弟兄的羊皮水囊，傾空後鼓足氣綁在一起，製成一個大大的“腰舟”。再拿蒲草和藤條擰成兩根繩子，先由張成縛著繩子，抱著腰舟鳧水過河，到了對岸固定好一根纜繩，再用另一根繩子拽回腰舟，其他不會水的弟兄就能綁著腰舟拉著固定好的纜繩過河了，然後收回腰舟，再依次渡河。
許存瞅瞅腰間羊皮水囊，頓時茅塞頓開，興奮的猛擊一掌，他兒時也曾在父親的藏書中，翻閱過房玄齡主持編纂的《晉書》，其中《蔡謨傳》中就有“性尤篤慎，每事必為過防，故時人雲‘蔡公過浮航，脫帶腰舟。’”的記載；還有先秦古籍《鶡冠子》中也有“中河失船，一壺千金”的記錄，這說明“腰舟”鳧渡的法子古已有之。
許存略一思忖，越發覺得這辦法可行，心中為之大暢，趕緊命張成去趕製“腰舟”，又讓鹿弁帶人去準備繩索……
午夜子時，月朗星稀，在人跡罕至的大河邊，許存眾人目不轉睛的盯在河麵上。張成兄弟已獨自下河開始泅渡，眼看著他隨著水流漸行漸遠，慢慢變成一個不起眼的黑點，在河麵上浮浮沉沉。大河流速很快，鳧水而渡是無法直線橫渡的，隻能順流而下斜刺裏過去。
忽然，河水中出現了一個巨大的漩渦，死死纏住了黑點；岸邊眾人驚呼連連，眼睜睜看著在河水中顯得無比渺小的張成，隻能無助的隨著漩渦快速旋轉著，轉瞬之間，竟已徹底消失不見了。
從張成開始渡河，許存就懸著一顆心，現在眼看著憨厚的張成兄弟落進漩渦，生死難料，頓時覺得手腳冰涼，連聲吆喝著孟虎幾個趕緊拉繩索救人。
正在這時，眼尖的胡四指著遠處的下遊河麵興奮的喊叫起來。許存順著指引看過去，驚喜的發現那個剛才消失不見的黑影，已擺脫漩渦，鳧過暗流叢生的中間河床，向著對岸快速遊去……
後麵的渡河過程就很順利了，張成自製的腰舟不是普通葫蘆可比，二十幾個充氣水囊在水中浮力很大，又有張成在對岸接應，其餘兄弟沒用一個時辰，就乘著夜色全部渡過了大河，肩膀有傷的胡四也在弟兄們的護送下安全過了河，兵器、幹糧也分幾次綁在腰舟上拉過了河，就是鐵槍太沉隻能丟棄，孟虎有點心疼被許存喝罵幾句，才悻悻然的丟在了一邊。
……
渡過大河後，許存一行人依舊晝伏夜行，一路往南又連走了數日，越往南，山嶺就越多，天氣也越來越炎熱，夜裏行軍就越發艱難，走了一整夜也沒走出多遠，尤其是攜帶的幹糧幾乎已經耗盡，沒了吃食，弟兄們的心氣也不似前幾日那般高昂，看著他們精疲力竭的樣子，天還未亮時，許存就命兄弟們紮營休息了。
待到天黑，孟虎清點隊伍時卻找不到了鹿弁，慌裏慌張的跑過來稟報許存“鹿哥兒不見了。”許存點點頭表情卻很淡定；“今夜不趕路了”“弁兒去山下給咱們探探活路。”許存抬頭看看有些不安的孟虎，伸手指了指遠處均州城的方向。
……
夜色已闌珊，遠處的均州城卻並不蕭索，星星點點的燈火勾勒出一條長街的景象，隱約還能看到城中高大的鍾鼓樓。這裏是山南東道留後趙德諲的治下，名義上也歸附於秦宗權的麾下。由於此處遠離政治利益爭奪的中心，所以這些年來，均州城雖也時有戰亂，卻不似中原那般頻繁。
鹿弁赤著上身光著腳，全身上下隻穿一條破破爛爛的麻褲，用一根竹竿挑著一捆小山般的木柴，扮作賣柴漢在城中閑逛。均州城的富足一看便知，在這個兵荒馬亂的光景，街頭上居然還有挑燈夜賣的酒肆，和紅燈高掛的娼寮。
身邊不時走過幾個身穿綢衫昂首闊步的富家公子，鹿弁先是扭頭看了看，然後又興趣索然的轉身離開。
“得找個最肥的才好！”鹿弁默默想著。
南街的楊記湯餅店已經打烊，掌櫃老楊正準備關店門，扭頭看見迎麵走來的鹿弁，就覺得有些奇怪。
附近的賣柴漢都是早上天不亮就去山上砍柴，趕在晌午前挑柴進城來賣，哪有黑了天才挑柴來賣的？老楊是個好心腸，打量了一番鹿弁，就料定這是個可憐漢，怕是沒賣出柴去回不得家；反正明日店鋪還得燒柴禾，就朝他招招手問道“少年郎，這些劈柴幾文錢賣的？”
聽見有人照顧生意，鹿弁趕忙湊過來笑著說“給碗湯餅就成”，老楊看看鹿弁笑眯眯的小眼睛，想是這少年怕是餓急了，這麽多劈柴就隻要一碗湯餅，不禁心頭一軟，歎了口氣道“等著，這就給你去做。”鹿弁挑著木柴跟進夥房，把柴禾都堆放整齊，看著老楊重新捅開爐火開始做湯餅。
過不一會兒，老楊就端來了一碗羊肉湯餅，遠遠就能聞到香噴噴的味道，還好心的多加了塊羊尾巴，湯餅碗裏飄著一層厚厚的羊油。
鹿弁看見那層油花就雙眼放光，吞了吞口水，接過陶碗道了聲謝，也顧不得燙，呼啦呼啦吃了起來，吃幹淨湯餅，又跟老楊討了碗水就攀談起來“掌櫃的，均州城哪裏有好耍的？”老楊聞言一怔，瞅瞅鹿弁的窮酸樣兒，不忍心打擊他，就麵帶挖苦的應付著“範大爺的春燕樓，太白酒肆，九通賭坊，齊大爺的柳香苑，知味樓……”“吃飽了就早些回去，莫要在這裏閑逛！”說完老楊就開始收拾碗筷，擺出一副打發人走的模樣。
鹿弁賠著笑臉說“掌櫃教訓的是，教訓的是！”趕緊起身，扛著竹竿走出了湯餅店，看鹿弁走遠，老楊狠狠潑出案上喝剩的半碗水，嘟嘟囔囔的罵著“看著是個精明的卻是個瘋漢，窮的吊命還想著好耍？白白糟蹋了我的羊尾巴……”
範九通，以前是均州城出了名的潑皮閑漢，遊手好閑氣死了爹娘，是個沒人看得起的浪蕩子。沒承想，這幾年兵荒馬亂，打一次仗他便乘亂發筆橫財，慢慢地竟成了均州城首屈一指的大財主，名下有均州城最大的酒肆，娼寮和賭坊。
被老楊攆出店門的鹿弁站在大街上，伸出舌頭仔細舔舔沁在嘴角的羊油，又把它們重新吮回了嘴裏，這才砸吧著嘴巴喃喃道“這個，夠肥！”
……
大名鼎鼎的春燕樓，今晚來了個瘋漢，赤著上身扛著根竹竿就要往裏闖，老鴇子趕緊打發幾個茶壺兒往外攆。
沒承想，不攆還沒事兒，一攆他卻圪蹴在門前，橫抱著竹竿不走了。
擋著門還怎麽做生意？茶壺兒便去打，打他也不知躲閃，渾不顧頭上汩汩滋著鮮血，隻是眯著一雙小眼睛嘿嘿傻笑，模樣兒甭提有多瘮人！
老鴇子怕鬧出人命吃官司就沒了主意，趕緊派人去請範大爺。
範九通正在自家賭坊裏耍錢，手氣正旺，卻聽說春燕樓有人鬧事，就帶著幾個打手急匆匆的趕了過來，來到門口一看，見隻是個瘋漢在胡鬧，就氣咻咻地罵起了幾個大茶壺“閑養的豬嘛？一個瘋漢都沒辦法？……”
沒想到，不等範九通罵完，那瘋漢卻開口說話了“你就是那個飯……什麽桶？”範九通一愣，心忖看來不是個瘋漢，倒是故意來找茬兒的。
老範也是廝混慣了的，並不貿然發難，先走近幾步瞅瞅清楚，麵生的很，確定不是本地潑皮，這才耍起橫來。
“哪裏來的瘋漢？跑到你範爺門前尋晦氣，是要作死嗎？”範九通怒喝道；“嘿嘿，小爺我早就死了！”鹿弁見正主來了，扛起竹竿，眯著小眼睛迎麵走過去。幾個打手眼看瘋漢靠近，趕緊掏出家夥抄在手中，可還沒等他們擺開陣勢，一頭削尖的竹竿已經妥妥的插進了範九通的琵琶骨。
“嘿嘿，小爺就喜歡琵琶骨！”
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