半截橫刀
蔡州甕城
許存，汝陽人；自幼就被要求做個讀書人，就像父親一樣。
父親許天策，飽讀詩書學富五車，正直卻又古板，聰慧而又迂腐。
許天策也算是年少得誌，年僅二十歲就被舉為“鄉貢”，參加了明經科考，在應試中不論是“帖經”還是“墨義”，都幾乎無可指摘，毫無波瀾的高中明經科，是汝陽城裏有名的青年俊彥。可惜造化弄人，此後許天策十數次參加進士科考和吏部的“選試”，卻再無寸進。
許天策屢屢受挫卻越挫越勇，硬是從一個氣宇軒昂的少年書生，堪堪考成了皓首蒼顏的老儒，卻始終癡心不改。
其實也正常，大唐坊間一直就有“三十老明經，五十少進士”的說法，可見進士及第的難度，進士科考必試的《時務策五道》就攔下了無數個讀死書的書呆子。
其實中了明經也能做官，或者去各藩鎮做個幕僚，可惜家世平平的許天策，既無銀錢打點當權官宦為其“論薦”，也無門路投入地方大佬們的幕下，掛上了號卻沒得到差事的許天策，原本一門心思打算著“學得文武藝，賣與帝王家”，結果卻學藝未精沒把自己賣將出去。
仕途坎坷，可生活還得繼續。思來想去，肩不能挑手不能提的一介書生，為了生存就隻能像眾多落第書生一樣，守著家中二畝薄田辦起了私塾。
好在大唐曆來尊師重道，私塾先生的日子還過得去，與世爭的恬淡生活，也頗有隱居大儒的意趣，因此他也很滿意這樣的生活，畢竟耕讀也是立身傳世的好家風。許天策治學嚴謹，師名極好，十裏八鄉都願把孺子送到他的私塾裏來開蒙，雖然夫人不幸早亡，但守著個獨子也勉強能衣食無憂。
直到廣明元年，汝陽城鬧起了黃巢軍。麵對大逆不道的反賊，憂國憂民的許天策義憤填膺，決心放下儒士架子，勇赴國難，替朝廷好好教化一番這些逆賊，當麵質問他們，身為臣民自當忠君守禮才好，如何能如此不遵國法綱常？
於是，當街鄰們怕遭匪禍，東躲西藏惶惶不可終日的時候，隻有許家大門洞開。經書戒尺都預備妥當後，許先生就輕捋長髯端坐於案前，氣定神閑的等著舌戰群儒。
沒承想，這夥刁民卻全無受教之心，闖進家門，一言不發，劈手奪過戒尺，還掠盡先生所有束脩後就揚長而去，甚至連窗口那串剛剛涼曬好的鹹魚都沒放過。許先生幾欲開口，都殘遭暴徒無禮推搡，真是秀才遇見兵有理說不清！經學先生許天策經此一劫，氣血上湧，長歎一聲“世風日下，民心不古！”就氣絕身亡撒手人寰。
自小頑劣的許存為父守孝三年，期滿後便打算投筆從戎。當時秦宗權還是許州牙將，不諳世事的許存，便就近投效在了他的麾下，後來才明白自己是誤入了歧途。
老秦戎馬半生，特點有二；首先是見風使舵；黃巢之亂，秦宗權剛開始時打反賊，並乘亂占了蔡州城。後來黃巢被迫退出長安時打到了蔡州，秦宗權力戰不敵，索性又投降義軍開始打起官兵。黃巢兵敗自盡後，他更是趁機豎起“大齊”旗號，招攬黃巢軍殘部，四處殺伐擴大地盤，短短數年，中原腹地竟已被他占去十之。
再者就是殘暴弑殺；這也是最為世人所詬病的地方。秦宗權大軍所過之地必是“魚爛鳥散，人煙斷絕”，視人命如草芥，世人提起菜賊無不發指眥裂。
許存初來軍中時，上司看他能文能武是個人才，幾次欲要委以重任，許存卻堅辭不受，以至於現在才是個校尉。
……
許存的軍營，就在蔡州城的甕城裏麵。依著城牆搭起幾間窩棚，漏風灑雨，就是蔡州的守城軍寨。屋裏壘起一溜土坯，上麵胡亂鋪著些茅草，就是守城兵卒的容身之地。
此時的軍寨裏，有幾個漢子正圍著兩個裸露身體的男人，津津有味地點評著，一個是光著爛屁股的是許存，一個是光著全身的是鹿弁。
傻大憨粗如鐵塔般的孟虎，甕聲甕氣地說道“俺覺得還是老大白淨些！”瘦小枯幹的胡四搖搖頭表示不讚同，尖聲尖氣的反駁道“老大的屁股，那是被打的蒼白，你看看人家鹿哥兒，全身都透著白淨！……”孟虎並不服氣，據理力爭道“不對不對，鹿哥兒那是被青鹽煞出的白……”
趴在茅草上齜牙咧嘴的許存，終於忍不住胸中怒火，抬起頭來，惡狠狠的罵道“滾滾滾！都給老子滾出去……”
營房裏終於安靜下來，鹿弁掙紮著要給許存見禮，許存擺擺手表示不必，身體虛弱的鹿弁也沒有堅持，隻是往許存身邊挪了挪，兩個光腚大漢湊在一起就開始攀談起來；
“弁兒，你咋起這麽個名字？”
“阿耶一直覺得，大將軍的馬弁威風的緊！”
“噢，好名字，很……別致！”
“養好了身體，打算去哪？”
“跟著你！”
“我得去汴州打仗，不定啥時候就死了。”
“這世道在哪都不好活！”
“也是……養好了就走吧。”
“不走了，我是你的肉羊嘛！”
“額！莫要說肉羊，聽著就犯惡心！”
……
數日後，鹿弁就已經生龍活虎了，雖然身體還是瘦弱單薄，但有了吃食的漢子，很快就恢複了些神采。巡營校尉曾經來過一次，指著鹿弁問是何人，許存說是招的新丁，過幾日便帶去汴州。巡營校尉以為是他擄來的壯丁，也樂得多一個去送死的潑命漢，也不再細問，捶了捶鹿弁胸脯，例行公事的讚了兩聲“好漢子，好漢子！”就給入了軍籍，臨走時還扔給他一把鏽跡斑斑缺口少牙的橫刀。
頭回得到戰刀的鹿弁瞧著新鮮，興致勃勃地去磨刀，堪堪磨了一個時辰，鏽斑沒磨掉，刀卻從中間斷了。鹿弁耷拉著臉回來，把半截刀插進刀鞘掛在腰間，默不做聲的暗自氣惱。還在養傷的許存百無聊賴，忍不住打趣道“弁兒腰佩利刃沉默寡言，一看便是個狠厲角色！”
鹿弁見許存逗他，頓時眼圈發紅，氣憤不已，就像個受了委屈的孩子終於見到了家主，解下腰刀走到近前氣惱的說“說不是刀，掛在腰邊有模有樣，說是刀，抽出來隻有半截，磨了半天就得到這麽個勞什子。”許存聽著有趣，咧嘴一樂，將刀接到手裏仔細打量著。
大唐曆來都極重視各種軍械的質量，尤其是各式軍刀。開元時期由張說、張九齡等人編纂的《唐六典》，其卷十六“衛尉宗正寺”下的“武庫令”條記曰武庫令掌藏天下之兵仗器械，辨其名數，以備國用；丞為之貳。……刀之製有四一曰儀刀，二曰鄣刀，三曰橫刀，四曰陌刀……
大唐不但對刀的形製有明確規範，而且對製式刀具的材質強度甚至淬火工藝都有詳盡的要求。
而這幾年，中原各大藩鎮無不窮兵黷武，兵荒馬亂的世道裏，農不耕田匠不冶鐵，糧食鐵器最是缺乏，無奈之下，工匠們把這樣毫無鋼口的生鐵片子，都鑄成武器拿來充數了。
“手中無刀受人欺淩，舉刀殺伐又傷天害理，其實半截刀剛剛好！”
許存喃喃自語若有所思，如果世上都是這種半截刀，或許才是天下蒼生的幸事！
沒頭沒尾的一句話，鹿弁卻奇怪的聽懂了含義，看看趴在炕上的許存試探的問道“大哥，咱就一直跟著秦宗權嗎？”
這個問題對鹿弁很重要！如今他在這世上舉目無親，已是煢煢孑立，許存就是他最親近的人，而這位救命恩人對蔡州軍的態度，自然關乎他對前途的選擇。毫不避諱的直呼秦宗權其名，其實已經表明了他的心意。
……
鹿弁，蔡州人；以前蔡州府是中原有名的富庶之地，鹿弁父母都是老實本分的莊稼漢。家中有幾畝薄田一頭老牛，雖說麵朝黃土背朝天，在土裏刨食兒很是辛苦，可也勉強能讓一家人糊口度日。阿姊鹿柔兒相中了隔壁村為人憨厚的李阿七，三媒六證都過了貼，兩家也央求裏長出了婚書。夫家阿娘是個會算計的，不願讓媳婦冬天過門吃半年閑飯，就談好了過完年再成親。
家裏就是鹿弁不讓人省心，半大小子一門心思想往外跑，要不是家裏人死活攔著，那年春上就跟著大將軍王建跑了，為了這，爹娘就打算忙完姐姐的婚事就給兒子張羅媳婦，人都說媳婦能拴住男人的野性子。謝禮都提前支給了村東頭的馮媒婆，央她去給說合後崖村馮家二丫頭，那二丫頭屁股生的大，娘看著就稀罕。
自從秦宗權趕跑了刺史占了蔡州府，鹿家平靜的日子就到了頭。前年農賦還是十抽五，去年就變成了十抽七，農戶忙碌一年，到秋後連種子錢都收不回。大冬天餓著肚子還得去服勞役，十裏八村就開始餓死人，死人多了，瘟疫就跟著來了，爹娘擔心孩子們染病，就在村外荒山上搭了個窩棚，讓姐弟倆住下不許回家，然後……
“天地不仁以萬物為芻狗，聖人不仁以百姓為芻狗！”
農戶家的命就像地頭上的草，說沒就沒了！鹿弁姐弟倆草草掩埋了父母就離開了家，先是去了鹿柔兒沒過門的婆家，滿村子別說人，連牲畜都死絕了。自那起，姐弟倆就像野狗一樣悶著頭四處找吃食，可阿姊還沒挨到蔡州城邊就死在了道上，水靈靈的大姑娘死的時候瘦的像個鬼……
如果鹿弁心中的怨恨能化作微不足道的沙礫，就足以埋葬秦宗權的蔡州城！
……
“跟著秦賊去尋死嘛？”提起秦宗權，許存滿臉譏誚，毫不掩飾的說道；若不是苦於無法脫身，誰願委身於聲名狼藉的蔡賊軍中。
鹿弁清楚了許存的態度，頓時喜滋滋的放下心來，俯身關切地看了看慢慢結痂的傷口，滿懷愧意的說“大哥為小弟受苦了，結了痂可刺癢？要不讓弁兒給你撓撓屁股吧?”
“滾！……”許存大聲笑罵道；
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