第十四章 步入巔峰
2002年的NBA選秀大會整體來說，質量一般，但是因為有中國球員姚明的參與而備受矚目，事實上，這一屆球員高產的，大多也都是內線球員，活塞隊由於上個賽季戰績出色，他們抽到了首輪第23號簽，連樂透都不是，因此像是姚明，斯塔德邁爾，德魯-古登，內內，威爾考克斯，巴特勒，傑-威廉姆斯這些成名已久的天之驕子那是考慮不上了，他們在第23號簽上，選擇了泰肖恩-普林斯。
啥？你是說為啥會選他？
普林斯畢業於籃球名校肯塔基大學，這座學校簡直就是NCAA學院派的代表，這與主教練卡萊爾的執教理念不謀而合，況且原球隊三號位邁克爾-庫裏今年已經32歲了，他是活塞隊的隊長和精神領袖，但是歲月不饒人，上個賽季庫裏82場比賽全勤，首發了75場比賽，場均隻打23分鍾，得到4.0分，這樣的表現顯然不能夠讓活塞的管理層滿意，而普林斯是NBA最早的3D球員的代表，他身高206公分，但是臂展達到了驚人的218公分，這讓他有潛質成為一名優秀的防守球員，更重要的是，普林斯還有一手三分絕活，特別是左右兩個底角，命中率極高，而且不占球權，接球就投，籃球智商也不低，這樣的球員，正是卡萊爾所喜歡的。
此外，活塞隊在去年選秀中第二輪第九順位選擇的梅米特-奧庫在本賽季也登錄了NBA，奧庫被譽為是“土耳其重炮”，作為內線球員，卻有一手相當不俗的三分球功力，雖然天賦有限，但是在防守端也是非常賣力，態度積極，他被活塞選中之後並未在當年就登錄NBA，而是在土耳其聯賽打了一年，為母隊艾菲斯比遜隊拿到了冠軍之後，降臨NBA。
2002-2003賽季，活塞的人員配置與主教練卡萊爾的戰術理念不謀而合，比賽打得順風順水，比盧普斯作為球隊大腦場均能夠拿下16.2分3.7個籃板球和3.9次助攻，漢密爾頓的戰術特點就是無球跑動，直到把對手跑死，隻要給他一點點空檔，他就能夠把球送進籃筐，場均能夠射落19.7分，投籃命中率44.3%，大本在內線依舊是一柱擎天，場均6.9分15.4個籃板球，原來的首發後衛阿特金斯改打替補，場均拿下7.1分，普林斯在自己的處子賽季，打了42場比賽，場均10分鍾，能夠拿下3.0分，賽季結束以後，活塞隊以50勝32負的戰績力壓籃網三傑，以東部第一的戰績殺進了季後賽。他們的首輪對手，是有麥蒂率領的奧蘭多魔術。
這個賽季是麥蒂的第6個賽季，經過前六年的淬煉，麥蒂已經由多倫多的那個第六人，成長為聯盟力捧的超級巨星，打球帥氣飄逸，本賽季常規賽，麥蒂場均拿下30.3分，拿到了自己職業生涯的第一個得分王的頭銜，風頭可謂是一時無二。
彼時的魔術隊，雖然擁有超級球星麥蒂，但是他們的人員架構並沒有得到完善，其他人能夠叫的上名的，就隻有今年的新秀德魯-古登和去年的新秀戈登-吉裏塞克，總體二元，雖然魔術隊有超級球星麥蒂，但是活塞隊整體人員配置占有，所有人都認為這一輪係列賽活塞隊會十分輕鬆的晉級，但是令人沒有想到的是，活塞竟然會打得如此艱難，直到第七場才分出勝負！
首場比賽魔術，不，應該說是麥蒂就給了活塞隊一個下馬威，28投15中轟下43分帶走勝利，第二場比賽，麥蒂再次26投16中再度轟下46分，但是魔術隊其他人沒有人能夠得分上雙，吉裏塞克甚至隻拿出了11投1中的不堪表現，最終活塞隊在漢密爾頓30分的率領之下拿下第二場比賽勝利。
第三場比賽移師奧蘭多，首節漢密爾頓射落13分，芭比粉單節拉到到10分，次節麥蒂拿下10分，又把比分反超兩分，第三節吉裏塞克5投4中拿下10分強力支援了麥蒂，最終活塞80:89再敗一局，最終魔術隊在麥蒂29分7籃板5助攻的率領之下擊敗活塞，也讓大本8分22籃板4助攻3封蓋的數據付之東流。
第四場比賽活塞的表現依舊掙紮，大本拚盡全力貢獻了12分24籃板11前板7搶斷的超級數據，但是魔術隊卻打出了多點開花的表現，麥蒂27分，古登20分13籃板，第六人阿姆斯特朗大爆發全場6投6中彈無虛發拿下18分，捍衛了主場。
四場比賽過後，活塞1:3落後，眼見，活塞就要被釘入黑八的嘲諷黑幕之中，1:3落後，然後逆轉？NBA曆史中，這樣的例子一隻手都能夠數的過來，活塞能夠完成這樣的奇跡嗎？
活塞與魔術激戰再酣，而東部季後賽的第四號種子費城76人把五號種子新奧爾良黃蜂隊同樣揍成了3:1，他們之間的勝者，將會迎戰活塞與魔術之間的勝者，第五場比賽開始的時候，麥蒂對台下的記者說出了那句非常著名的——
“嗨，夥計們，我們已經在考慮備戰我們的下一個對手，費城76人隊了。”
很明顯，麥蒂已經篤定76人會晉級，同樣，他也深信同樣是3:1領先的活塞隊也會晉級。
相比於麥蒂的輕鬆，活塞隊的內部卻是一片肅穆，第四場比賽過後，一向沉默寡言的大本召集所有球員開了一個會議，會上，大本大發雷霆，罵的每個人都噤若寒蟬。
第五場比賽，活塞隊拿出了比平時更加凶悍的防守，讓魔術隊全場隻得到了67分，而活塞隊則是拿到了98分，大本身先士卒9投6中拿下14分21個籃板拿球10前板4搶斷3封蓋，而且全場沒有一次失誤的完美表現，漢密爾頓拿下24分，比盧普斯，普林斯，奧庫和瓊-巴裏都拿到了10 的分數，活塞隊扳回一場勝利。
其實這場勝利有大本的激勵士氣，但是更加重要的是，卡萊爾信任了普林斯，普林斯在首場比賽中沒有出場，第二場出場17分鍾，3投0中隻得到2分，第三場打了11分鍾，1投0中全場鴨蛋，第四場則沒有出場，很明顯，前四場普林斯完全遊離在球隊的輪換陣容之外，但是戰績上的表現又逼的卡萊爾不得不作出改變，其中最大的改變，就是讓普林斯主防麥蒂，誰也沒有想到，這名還沒有在NBA賽場上證明過自己的年輕新秀，成為了改變這一輪戰局的人！
著一場比賽，在普林斯的主防之下，麥蒂風光不在，20投隻有8中拿下19分，送出4次助攻卻有3次失誤，而普林斯打了33分鍾，11投5中拿下15分6籃板2助攻1搶斷1蓋帽，若不是他在三分線外5投1中，本場比賽普林斯的發揮會更加完美。
第六場比賽，比盧普斯大爆發，全場轟下40分，投中了7記三分球，漢密爾頓拿下22分，大本再度轟下20分17籃板4搶斷5封蓋的超級數據，而魔術頭牌麥蒂在普林斯的糾纏之下28投隻有11中，拿下37分，活塞以103:88大比分擊敗了魔術。
關鍵的第七場比賽，比盧普斯再度成為了關鍵先生，全場19投11中轟下37分，普林斯10投7中拿下20分，麥蒂24投7中拿下21分活塞108:93擊敗活塞，在1:3落後的情況下，連贏三場，成功晉級，完成了一個可以說是奇跡的係列賽，也讓麥蒂的那句大話成為了笑柄。
活塞能夠贏下這一輪係列賽，普林斯功不可沒，他對於麥蒂的封殺成為了活塞能夠晉級的關鍵，前四場麥蒂場均36.3分命中率52%，後三場比賽麥蒂場均隻有25.7分，命中率隻有36%，這一輪係列賽，可以說是普林斯初出茅廬的成名之戰！
次此輪，活塞隊的對手是由艾弗森率領的費城76人，詳見76人卷第十二章激戰底特律四大金剛。
這一輪係列賽中，艾弗森雖然場均能夠貢獻28.5分，但是整體的投籃命中率並不高，隻有38.6%，雖然每場能夠送出9.2次助攻，但是失誤數也達到了4.7次，浴火重生的大前鋒德裏克-科爾曼場均16.5分11個籃板球投籃命中率53.4%，成為了76人隊中最穩定也是最高效的的分店，其他人無論是首發得分後衛埃裏克-斯諾，還是前鋒肯尼-托馬斯，亦或是超級第六人阿隆麥基都無法給予艾弗森和科爾曼更多的幫助，被給予厚望的97屆榜眼吉斯-範霍恩更是迷失在活塞隊的銅牆鐵壁之中，常規賽穩定輸出16分7籃板加48.2%的命中率，這一輪係列賽場均隻有7.8分6.7籃板和38.1%的命中率。
反觀活塞隊漢密爾頓依舊是穩定輸出23.5分，比盧普斯場均18.3分4.0次助攻，普林斯此時在次輪已經坐穩了首發，場均打30.3分鍾，而他也並沒有讓底特律人失望，場均13.0分4.3籃板2.0次助攻1.0次搶斷1.3次封蓋，投籃命中率是45.3%。
活塞4:2淘汰76人，挺進了東部決賽。
此時的籃網，正處於巔峰的初期，之後的這幾年一直是聯盟強隊，隊中擁有三名全明星球員，賈森-基德，肯揚-馬丁，和理查德-傑弗森，光這三個人，常規賽便能穩定貢獻50 的得分，而得分後衛科瑞-基德爾斯是一名實力大過名氣的球員，在九十年代末期，也曾經是籃網隊的招牌，這支球隊的配置唯一要說缺點的地方，就是中鋒位置，去年的時候籃網中鋒就是現76人隊的中鋒，綽號大白菜的範霍恩，這位老哥攻擊手段十分全麵，但就是打球軟，沒啥對抗，基本上不設防，隻要遇見範霍恩，三流中鋒，能打出二流水準，二流中鋒能打出一流水準，一流中鋒能打出巨星的感覺，但是饒是這樣，去年的籃網隊在三叉戟的率領之下仍然一路過關斬將，打進了總決賽，不幸的是，他們的對手是擁有超級中鋒大鯊魚奧尼爾的洛杉磯快船，4場比賽被湖人隊剃了光頭，奧尼爾場均轟下36.3分12.3個籃板球3.8次助攻2.8次封蓋，投籃命中率高達59.5%。
今年的籃網卷土重來，在保留原有框架大體不變的情況下，踢走了範霍恩，扶正了二年級大中鋒賈森-科林斯，這位老哥身長213公分，進攻技巧乏陳可善，但是身強體壯，皮糙肉厚，能抗能打，是對付奧尼爾這樣的大中鋒最中意的武器，籃網陣容完善，在防守效率上，上個賽季便是第一的籃網本賽季更上一層樓，而這一支由平民去球員組成的球隊，顯然在陣容上無法與籃網抗衡，四場比賽過後，活塞0:4敗北，漢密爾頓依舊是活塞最穩定的得分點，場均22.3分，比盧普斯在與基德的對決中完全處於下風，場均隻有9.8分6.0次助攻，投籃命中率27.5%，普林斯神奇不再，場均隻有5.3分投籃命中率30.4%，大本在於科林斯的對決中也沒占到什麽便宜，場均17.3個籃板球中，隻有4.0個前場籃板。
而籃網隊基德場均能夠拿下23.8分10個籃板球和6.3次助攻順便還有2.8次搶斷，科林斯場均8.5個籃板球中，前場籃板占到了3.5個，而大前鋒肯揚馬丁場均18.5分8.5個籃板球2.5次助攻1.8次搶斷1.8次封蓋，投籃命中率高達51.7%，而活塞隊的大前鋒克利福德-羅賓遜雖然場均也能夠拿下13.3分但是籃板球隻有1.5個，防守端完全限製不住馬丁，不僅如此，活塞隊的鐵桶防守在馬丁麵前完全不是什麽問題，沒有一名好的首發四號位，這個心結一直讓活塞隊持續到了下個賽季。
2003-2004賽季，活塞隊在原有的基礎上再次補強，兩年640萬美元簽約了大中鋒埃爾登-坎貝爾，坎貝爾身高213公分，體重127公斤，這位中鋒身強體壯，而且一臉凶悍像，一看就不是什麽好人，跟傳統美國中鋒一樣，進攻乏善可陳，防守那就是一堵活脫脫的肉盾，他曾經是湖人隊和黃蜂隊的首發中鋒，來到活塞隊35歲高齡了，場均上場時間不足15分鍾，但是仍然彌補了大本的身高缺陷，讓活塞隊的鐵桶防守日漸成型。
坎貝爾的到來還不是活塞隊在這個夏天最重要的補強，真正讓活塞隊高興的還在後麵，上個賽季位居東部第一的活塞竟然得到了選秀大會的榜眼簽！而那一年恰巧就是選秀大年，天之驕子，青年才俊人氣挑選，除了騎士板上釘釘會選擇勒布朗詹姆斯之外，其他人，比如卡梅隆-安東尼，克裏斯-波什，德維恩-韋德，克裏斯-卡曼，TJ福特，看起來都是能夠在將來成為基石的人才，這樣的機遇，怎能不讓活塞隊限於瘋狂之中！
但是問題來了，NBA選秀規則任何NBA球迷都知道，首輪前14順位被稱之為“樂透區”，NBA為了確保球隊之間的競爭力，規定樂透區這14個順位，由上個賽季沒有打進季後賽的14支球隊抽簽選取，那麽上個賽季戰績高居東部第一的活塞，這個榜眼簽是怎麽得到的呢？