第十章 世界之巔
湖人的陣容盡管異常強大，但是他們還在補強！賽季開始前，他們簽下了大前鋒霍雷斯-格蘭特，後者則是賽場的老油條，善於在球隊陷入困境的時候用“特殊方式”來激勵隊伍，同時他還是公牛第二個三連冠王朝的第三號得分手——僅僅排在喬丹，皮蓬之後的第三號得分手，眾所周知，當時公牛王朝的主教練就是現在湖人的主教練菲兒-傑克遜，所以格蘭特對於三角進攻的理解成都要遠遠超過其他球員，就是憑借著這一點，剛剛來到球隊的，已經戰鬥到職業生涯末端的格蘭特剛一加盟湖人，便取代了羅伯特-霍利，坐上了首發大前鋒的位置。
這個賽季湖人取得了56場勝利，位列西部第二位，而把湖人壓住湖人隊的，則是前年的總冠軍球隊，聖安東尼奧馬刺，這支球隊是湖人衛冕的最大的阻礙，自從他們在1998年奪冠了之後，就一直保持著冠軍陣容，蒂姆-鄧肯，大衛-羅賓遜，德裏克-安德森，肖恩-艾奧力特，特裏-波特等等，去年因為鄧肯在一次扣籃中受傷而導致季後賽不能出場，馬刺慘遭太陽隊淘汰，沒有了馬刺，湖人才能在西部登頂，進而奪取總冠軍，今年馬刺在常規賽便展現了強大的力量，他們贏下了58場比賽，以全聯盟最高的戰績殺進了季後賽。
湖人的對手不僅僅是馬刺，在東部還有艾弗森和穆托姆博領軍的費城76人和擁有雷-阿倫，薩姆-卡塞爾和格倫-羅賓遜組成三杆火槍的密爾沃基雄鹿，前者常規賽的戰績與湖人一樣，56勝26負，後者稍遜，但也有52勝30的優異戰績。
常規賽裏奧尼爾場均28.7分，12.7個籃板球3.7次助攻和2.8次封蓋，而科比則是場均28.5分5.9個籃板球和5.0次封蓋還有1.7次搶斷，但是這不是重點，重點是奧尼爾場均出手19.2次，而科比呢，場均出手22.2次，當然，當時的奧尼爾不會在意這些，同樣的，誰會在意這些呢？隻要球隊能夠取勝，犧牲一些個人的數據也無所謂。
從年齡上講，1972年出生的奧尼爾要比1978年出生的科比大6歲，不多不少，正好是一個半輩的距離，當時科比剛剛進隊的時候隻是一個不滿十八歲的毛頭小夥子，科比從一個可有可無的角色球員，發展到一個出色的第六人，再到球隊不可或缺的主力到今天已經成為了聯盟裏的球星，都是在奧尼爾的關懷下成長起來的，毫不誇張地說，當時的奧尼爾給予了科比長輩一樣的關懷，比如在科比的新秀賽季的最後一場比賽，那是1997年季後賽第二輪的第五場比賽，湖人對陣爵士，鬥至比賽的關鍵時刻，湖人與爵士戰平，時間僅僅夠一次進攻的時間，時任主教練的德文-哈裏斯指揮把球吊給內線的奧尼爾，但是科比沒有照辦，在決定比賽勝負的一投上，他選擇自己強行出手，三不沾，然後加時賽的最後一分鍾，此前在三分線外四投零中的科比兩次選擇三分球出手，統統都是三不沾，那場比賽14次投籃出手隻投進了4次，僅僅是5分之差，湖人被爵士送回了洛杉磯，滿場球迷給了科比無盡的噓聲，但是奧尼爾卻是第一個上來安慰擁抱科比的球員。
當時的奧尼爾已經站在了世界之巔的舞台上，得分王，總冠軍，世錦賽金牌兼MVP，奧運金牌，常規賽MVP，全明星MVP，總決賽MVP，超過一億元的頂薪……這麽多的榮譽都堆在一個還不滿27歲的球員的身上，那是何等的榮耀，奧尼爾在球場戰鬥的同時，也享受著世人對他豔慕的眼光，這些人，就包括科比。
科比奔跑在世界之巔的路上，但是他還未到達終點，奧尼爾已經擁有的，就是科比夢寐以求的。
2000-2001賽季的湖人成為了整個聯盟的噩夢，“大鯊魚”奧尼爾在內線一柱擎天，聯盟之中鮮有能與之匹敵的球員，而另一位內線球員羅伯特-霍利貌不驚人，技術也不全麵，但是總能夠在比賽即將要結束，球隊落後一分的時候做出貢獻——或許是把那該死的籃球送入籃筐，或許是完成一次不可思議的搶斷，或許是在長人如林的內線搶下金子般珍貴的前場籃板球，給予球隊第二次進攻的機會。外線科比-布萊恩特的已經跨進了超級巨星的門檻裏，已經有人把他的技術和對籃球的摯愛與籃球之神喬丹相提並論。
湖人在季後賽麵對的第一個對手是拉希德-華萊士領軍的波特蘭開拓者，去年還能與湖人大戰七場的那支開拓者已經一去不複返了，史蒂夫-史密斯，斯科特-皮蓬，阿維達斯-薩博尼斯還有德特雷夫-施拉姆夫這些去年幫助開拓者打進西部決賽的功臣全都老了一歲，戰鬥力降了不止一個檔次，唯一一個擁有即戰力的拉希德-華萊士還發揮失常，場均隻有16.7分投籃命中率37.3%，湖人3:0輕鬆晉級，場均勝出對手15分之巨。
湖人的第二輪的對手也是老熟人，去年的首輪對手薩拉門托國王，這支國王在克裏斯-韋伯的率領之下日漸成長，但是很不幸的是，今年湖人隊的戰鬥力要遠比去年強大！第一場比賽，韋伯不傳球了，他在賽場上展現了難得的強硬，他全場“隻”助攻了3次，但是22投12中攻下34分，但是國王還是以3分之差輸給了湖人，原因也在內線，盡管韋伯發揮不錯，但是湖人的發揮簡直恐怖！奧尼爾全場44分21個籃板球！其中包括11個前場籃板球，而國王全隊一共才12個前場籃板球！這場比賽隻是兩隊交手的一個縮影而已，盡管國王拚盡了全力，但還是被湖人擊敗，甚至連一場勝利都沒有帶走！奧尼爾場均27.0分17.3個籃板球，依舊是碾壓內線！科比場均33.3分7.0個籃板球7.0次助攻。
該來的總會來的，不出任何人的意外，湖人在西部決賽的地板上對上了聖安東尼奧馬刺，而在東部，艾弗森正獨鬥雄鹿隊的三杆火槍。
第一場比賽奧尼爾28分11個籃板球3助攻對比鄧肯的28分14個籃板6助攻5封蓋的表現稍落下風，但是本場比賽最出彩的不是他們倆其中的任何一個，而是科比，後者瘋狂出手35次，命中19次投籃，全場轟下45分10籃板率領湖人104：90贏下了第一場比賽，馬刺隊外線安東尼奧-丹尼爾斯在這場比賽裏16投7中拿下20分已經算得上是超常發揮了，但是相比於科比，依舊是被完爆。
第二場比賽鄧肯打爆了奧尼爾，前者在比賽中幾乎是無所不能，他全場轟下40分15個籃板球3次助攻和4次封蓋，要知道馬刺全隊也隻有81分而已，湖人隊奧尼爾隻有21投8中得到19分和14個籃板球，但是湖人仍然以88:81戰勝了馬刺，原因還是科比，後者全場得到了28分7籃板6助攻並且讓對方的首發二號位特裏-波特8投2中，全場隻拿到可憐的5分，費舍爾在奧尼爾最困難的時候爆發了一回，全場9投6中三分球4投4中拿下16分。
雙方的第三場比賽馬刺隊發揮失常，全隊隻拿下72分，而湖人隊的科比和奧尼爾雙雙看下30 ，湖人111:72血屠馬刺。
第四場比賽，馬刺還沒有回過神來，全場隻有82分，這樣的進攻表現很難會贏得比賽，湖人發揮最好的是首發一號位德裏克-費舍爾，他全場13投11中拿下28分6籃板和5次助攻！奧尼爾19投11中轟下26分10籃板，科比19投10中拿下24分和11次助攻。
有很多人預測了湖人和馬刺將會在西部決賽的地板上相遇，但是任誰都沒有想到比賽的結果竟然是這麽懸殊，四場比賽，馬刺僅僅抵抗了兩場便是敗下陣來，湖人4:0強勢晉級讓洛杉磯眾將信心爆棚，麵對從東部4:3狼狽地殺將出來的費城76人，湖人放出豪言，要創造曆史15戰全勝奪冠！
看看當時76人的陣容，湖人卻是也是有足夠的資本放出豪言，彼時的費城76人進攻靠艾弗森，防守靠穆托姆博，其他人都是一群水平在聯盟平均水平線之下的球員。隊中拉加貝爾的防守可以，但問題是他每場還隻有15分鍾的出場時間……
從某種意義上來說，76人的建隊模式跟湖人很相似，外線都有一名超級的分手，內線也都有一名能力非比尋常的大個子，這一次，科比對上了艾弗森，後者在兩年之前就已經拿到了得分王的榮譽，而今年，拉裏-布朗讓艾弗森出任二號位，以便讓他在比賽中可以無條件出手，而科比，則是剛剛崛起的新星，兩個人都是1996年出道的新秀，艾弗森是舉世矚目的新星，而科比呢，誰都不知道的毛頭小夥子而已，倔強的科比太需要在艾弗森麵前證明自己，內線上，奧尼爾在聯盟幾近無敵，進攻端摧枯拉朽一般把對方禁區砸的稀爛，而穆托姆博恰恰是以防守見長，在這個賽季之前，他已經拿到了三次最佳防守球員的獎項，平均每場比賽能夠抓下13個籃板球送出3.5次封蓋，一矛對一盾，這才是最精彩的對決！
2001年NBA最高的舞台之上，是兩隻相似但是截然不同的球隊，洛杉磯湖人與費城76人，所謂相似，是因為他們隊中都有一名強力中鋒和超級後衛坐鎮，所謂的截然不同，是因為湖人一路走來無比的輕鬆，3:0橫掃開拓者，4:0橫掃國王，4:0橫掃馬刺，戰至此處，還未嚐敗績！而76人呢，次輪與猛龍大戰七場涉險過關，東決又與雄鹿打到搶七，運氣夠好，再次過關，而這一次呢？他們的對手可是季後賽十一連勝的湖人！
76人已經二十年沒有拿到過總冠軍了，但是這一場比賽，這一場2001年總決賽對陣湖人的第一場比賽，成為了所有球迷心中的經典！這兩支球隊在世界之巔的舞台上貢獻了異常完美的比賽！