林家。巳時。
一早就被打發去望仙村打探消息的婆子行色匆匆地回來了，“撲通”一聲跪在當家主母劉氏的麵前。
她惶恐地說道：“夫人，不好了，長春醫館的陶神醫親自給姑爺看的診，說他馬上就要死了，現下隻留了一口氣，已經知會老曹家準備後事了。”
自家小姐還有兩天就要進門了，沒想到在這節骨眼兒上出了這種事，這可如何是好？
林沅之母劉氏瞪了她一眼，慢悠悠地放下茶杯，道：“掌嘴，誰是你家姑爺？”
婆子心裏“咯噔”一聲，抬手就扇了自己兩個巴掌，馬上改口，道：“是那曹家小子……”
也是自己活該，忘了夫人身邊的陳媽媽在她出發前對她說過的話了。
陳媽媽當時說，主家與曹家這門親事肯定是不成了，夫人隻有小姐這一個孩子，哪裏會坐等小姐變成望門寡的，必是要去退親的。
等退了親，夫人把小姐往京城她外祖家一送，再把在這裏曾定過親的事情一掩，說不得還能替小姐另尋一門上好的親事。
婆子扇完耳光，見劉氏沒有要再罰她的意思，鬆了口氣，低下頭去聽候吩咐。
劉氏見婆子乖覺，便向左邊轉過頭去，對林父道：“老爺，你可聽見了？必須馬上退親了。
再猶豫下去，要是那曹家小子咽了氣，咱們的沅兒就算沒有過門，也是個望門寡了，以後再想嫁個好人家，可就難了。”
劉氏想到林沅昨夜跟她說過的那些話，想到林沅口中樣樣出色的小王爺，恨不得立刻就去曹家將親事退了，偏林父還在反對。
“可是，當年蒙恩於曹兄，我才有銀子繼續讀書、趕考。也才有了如今這一縣之尊的地位。
曹家突然出了這麽大的事，咱們去退親，無異於落井下石，不妥，不妥……”
劉氏很想回他一句“妥你個大頭鬼”，話到嘴邊咽了下去，轉而冷笑，道：“那能算是什麽恩情？也就是你才天天掛在嘴邊念念不忘。
據說那曹家傻子當年天天都帶著一大包金銀珠寶，到處尋仙問道，隻要自認別人說的話對他有所啟發，就會將那金銀珠寶送給別人。
他當年隨手給了你十幾兩金子，不過是因為你正在念的那句詩順了他的耳罷了。”
林父憶起當年曹直豪爽灑脫的模樣，以及窮困的自己望著他時那種豔羨之中帶著些許嫉妒的心情，沉默了下來。
過了一會兒，他才開了口，道：“世人都說滴水之恩當湧泉相報，若是現在去退親，我這讀書人的名聲，可就臭了！
更何況當初是沅兒自己鬧著要人家上門來提親的，要不是她看上了這曹家小子，換了別家的，沒有這恩情在，我如今也不至於這樣左右為難。”
“現在再提當初，那還有什麽意思？
我隻想說眼下，是沅兒一生的幸福重要，還是你一時的名聲重要？
哼！你要清名，現在知道要清名了？要清名就老老實實一步一步地升遷，何必一次次地找我娘家幫你各處請客送禮？”
劉氏聽他不但不同意退意，而且還指責林沅，心裏騰地下升起一股怒火。
說來說去，還不是嫌棄她沒給他生下兒子來、嫌棄沅兒是個女兒身。沅兒若是個男兒，他這個當爹肯定就不會對她這樣不管不顧的了。
哼！敢嫌棄她們娘兒倆，那就別怪她拿話刺他！
劉氏將脖子一梗，頭仰得高高的，就差拿鼻孔瞪林父了。
“你！你……”林父惱羞成怒，一時詞窮。
林父看著這樣的劉氏，以及滿屋子縮著身子假裝自己不在場的仆婦，隻覺得自己的臉麵都被劉氏的尖下巴給戳爛了。
他心塞得很，偏又不敢對劉氏發火，隻得一甩手，大步向門外走去，邊走邊說，“行，退，你去退！我不管了！”
接著又吩咐一聲，道：“來人！備轎！快點！老爺我不休假了，去縣衙！”
劉氏朝他的背影翻了個白眼，對著屋裏的一個婆子道：“還愣著幹什麽？快吩咐下去，備馬車，將曹家送的那些聘禮都抬上，咱們上曹家去，退親！”
一屋子的仆婦瞬間直起了身子，各自領了任務，行動起來。
屋子外麵，有一個十三四歲的小丫鬟滿臉鬱悶地走了，不一會就來到了林沅的身前。
林沅問道：“誰贏了？”
小丫鬟垂頭喪氣地道：“小姐猜對了，夫人贏了，老爺說不管了……”
說著，認命地掏出了一個銀錁子，依依不舍地交到林沅手邊。
願賭服輸，誰讓她又猜錯了。
隻是一想到交出這個銀錁子，相當於又白幹一個月的活兒，小丫鬟就好難過。
“做什麽哭喪著個臉，今天可是個好日子，本小姐總算是要跟那個短命鬼退親了，要笑！”
林沅邊說邊拿起那個銀錁子，在手中轉著玩。
小丫鬟盯著她手中的銀錁子，苦著臉逼著自己硬生生地擠了個扭曲的表情，看上去有些猙獰。
林沅見狀，將銀錁子往小丫鬟手中一丟，沒好氣地道：“給你吧，給你吧，這麽點兒東西，我還看不上呢！”
她將來可是要做王妃的人，榮華富貴享受不盡，這麽點兒東西，她已經不看在眼裏了。
林沅取出梳妝台上一個匣子，將它打開來，取出裏麵那顆光彩奪目的、圓滾滾的東珠，拿在手上觀賞。
這才是配得上自己的好東西，要是送這東西的人是小王爺，那就更完美了。可是要還回去，她還真舍不得。
她把東珠看了又看，終究還是放回匣子裏去了。心中想道：“這是他私下裏偷偷給自己的，他阿娘和奶奶並不知道，他如今沒有醒過來的可能了……
再說，這也算不得聘禮，頂多算是他拿來討自己歡心的小玩意，與從前那些玩偶和頭花並沒有什麽區別，留下也無妨的……”
一旁的小丫鬟捧著銀錁子咧著嘴，發自真心地笑，笑著笑著，就讚美了一句：“小姐，你人真好！”
要是把她前幾次輸出去的銀子也還給她，那就更好了。還有，下回再也不要跟小姐打賭了，每次都輸。
林沅並沒有理會這個傻丫鬟，將東珠放回原位，看了看東珠邊上另一個坑洞，那裏原本放著一顆石珠。
看著看著，林沅開始托著腮，臉頰微紅地發起了呆，目光忽近忽遠。
後來不知道想到了什麽，竟帶著滿臉得意“哈哈”笑了起來。
小丫鬟突然覺得有些害怕，趕緊收起銀錁子，規規矩矩站好……
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