第一卷 在人間 008-落日黃昏
雲鼎城守將汪禹叛變，率領全城守軍弑君謀逆未遂，畏罪自殺，雲鼎城守軍盡皆被屠。這個巨大的變故很快傳遍了南疆大地，不僅僅南楚國舉國震驚，鄰國青丘和巫鹹兩國也開始密切關注起來。
而在帝鄆城北，原本打算進都的嚴家卻因為這個事件，突然又縮了回去，連同幾萬黑甲武卒也全部班師回了北疆。
大將軍嚴進的兩個兒子嚴軒和嚴邈，騎著高頭大馬在都城外圍兜了一圈之後，戀戀不舍地回到了自己的封地，重新過起了整日在大將軍府外的獵場上圍獵射箭的生活。
“隻是可惜了大哥，原本抱得美人歸的願望就這樣落空咯。”兄弟倆圍獵了一天，都收獲頗豐，滿載而歸，弟弟嚴邈看到大哥嚴軒還在因為沒能進入帝鄆城而忿忿不平，於是出言打趣。
嚴軒原本心裏是有些不平，倒不是因為像弟弟說的那樣沒能娶回公主，主要是不理解父親為何突然改變主意，搞得大家白跑一趟，聽見弟弟這樣打趣，幹脆直接抱怨起來：“你說說，爹為啥突然臨陣變卦？咱們又不是怕了祝龍那黃毛老兒！”
嚴邈也不直接回答，反問道：“那你倒是先說說，爹為啥要我們進都？”
嚴軒不假思索道：“那還用問，當然是進宮爭權。咱們南楚自從五年前那件事情之後，除了奪位的高家，就屬祝家和咱們嚴家勢力最大，如今國君新喪，祝家在宮裏把持朝政，一手遮天，這時候不進宮，以後等祝家地位穩固下來，能不對咱們動手嗎？”
嚴邈搖搖頭，狡黠一笑說：“大哥你誤會了，我說的是，咱們表麵上是為的啥？”
“嗐！”嚴軒擺了擺手，“你老提這作甚，娶那名存實亡的二公主，對咱有啥好處？”
“不娶二公主，咱們可沒理由進城去，沒有國君詔令，大將軍是不能隨便帶兵進都的，可有了迎娶二公主的先王遺詔就不一樣了。”
嚴邈正色道：“而且，先王遺詔，將二公主指婚給你的事兒，之前可沒動靜，怎麽最近才有遺詔送過來，還是秘密送來的，怎麽看，都是有意為之呀。”
嚴軒雖然行事言語都是快人快語，但並不是頭腦簡單之輩，這個問題他其實早就想過，但是不便言說。
如今弟弟既然主動提出，幹脆直言道：“那份遺詔是送到我府上的，上麵有國君印璽，有後宮主印，還有二公主璃宮苑的小印，等於說先王、王後還有二公主本人都點頭了，這可做不得假。”
“你無非是擔心，祝家現在幾乎已經完全控製了王宮，有沒有可能這些印璽他都弄到手了，然後偽造這份遺詔引誘我們進城再一網打盡，對吧？”
嚴邈點點頭，“不錯。”
“我當時也擔心這個，所以我接到遺詔當天就去找了爹，他老人家當時幾乎立刻就決定入城，爹的意思是，如果祝家已經掌握了國君印璽，就等於名義上掌握了南楚最高權力，直接偽造一份詔書自立為王，根本用不著再把我們放在眼裏了。”
“之所以祝家如今行事還要仗著高家的名義，就說明他們一定沒有拿到印璽。那麽，這份蓋了國君印璽的遺詔一定不是祝家的手筆，既然祝家還沒能完全掌握都城，就一定不希望我們這時候進都。而他們越不希望我們來，我們就偏要來。”
說完，嚴軒的表情又變得懊惱起來，“可是不知怎麽的，都走到城樓底下了，爹居然要我們掉頭回去！”
嚴邈卻沒有接這話，反而說道：“爹隻是告訴你這不是祝家的手筆，爹可沒說這遺詔就一定是真的。”
這下輪到嚴軒驚詫了，如果不是真的，祝家又用不著偽造，那還有誰可以偽造遺詔呢？
突然，他聯想到剛剛得到的雲鼎城的消息，腦中閃過一種可能，喃喃道：“難道是……三王子高飛？”
可是嚴邈依然搖搖頭：“先王離世當天起，祝家傾全城之力搜捕高飛，他恐怕不敢把印璽帶在身上。最好的辦法，是交給一個他足夠信賴，而且祝家還很容易忽略的人。”
嚴軒恍然大悟：“你是說……”
嚴邈微微一笑：“要騙過祝寧這樣多疑的黃毛老賊，燈下黑往往是最有效的辦法。”
“原來如此！”嚴軒哈哈大笑：“原來是二公主自己想拉攏咱們，恨不得把自己都給搭上了！”
嚴邈也笑道：“佳人自己找上門，哥哥豔福不淺啊。”
“那既然父親早就看透了這一點，為什麽……”
“因為現在高家還沒那麽需要我們。”
嚴邈緩緩說道：“父親對於時機的把握遠遠勝過我們，雲鼎城一役，至少說明局勢還沒有明顯地倒向一方，我們沒必要急著出手。”
天色已近黃昏，天邊的夕陽這時候顯得分外紅豔，嚴家的封地地勢平坦遼闊，身處曠野之上的人們總喜歡抬起頭仰望，欣賞這絢爛的晚霞，在這裏住的久的老百姓都知道，現在這些紅豔似火的晚霞還不是最美的時候，再過一會兒它們會呈現出更深的絳紅色和厚重的紫色，變得更加有層次更加絢爛輝煌，但這種醉人的輝煌往往隻持續很短的時間便會迎來落幕，漫長的黑夜將籠罩大地。
千裏之外，帝鄆城的璃宮苑內，二公主高雪，也在凝望天邊的落日。
她已經聽說了嚴進突然回師的消息了，堂堂一國大將軍，竟然在國難當頭之際，臨陣退縮，置身於事外。
高雪已經預見到，雲鼎城事件過後，祝寧可能要徹底撕破臉，露出反賊的奸惡麵目，嚴家這時候選擇作壁上觀，看樣子是想等王室跟祝家兩敗俱傷之後再來坐收漁利了。
想到這裏，高雪臉上流露出一絲自嘲的苦笑，沒辦法，這漁翁的漁網，還是自己親手送上門去的。
是的，正如嚴邈所料，遺詔是高雪偽造的，用的是高飛那天夜裏送來的印璽。
這封遺詔做的很逼真，她以為，如果嚴家信了，將成為王室一大助力，必然會進都對抗祝家，即使嚴家不信，那也是高雪代表王室向嚴家示好，嚴家總得有所表示，遲早還是要為王室出頭。
可惜的是，嚴家帶著黑甲武卒已經走到城門腳下，表示是做到位了，可真正為高家出頭的日子卻遙遙無期。
高雪知道，帝鄆城外的戰鬥馬上就要到達到了，自己卻什麽忙也幫不上。
被幽禁在這璃宮苑內，身邊隻有一群宮女和小黃門，不論這些人是不是祝家派來的眼線，高雪能做的隻有對他們好一些。
作為一個剛成年的青春少女，經曆了親人的生離死別，目睹了宮內宮外這些奴婢被責罰致死，高雪眼裏漸漸生出了一種和她年紀不相匹配的悲憫，這悲憫像凜冬的陽光一樣溫暖著璃宮苑的小人物們。
這些小人物原本如同活在陰暗潮濕的石縫裏的蟲蟻，有些還是帶著祝家爪牙印記的毒蟲，他們的世界從來都是肮髒灰暗的，現在他們逐漸看見了陽光，於是他們的眼裏也逐漸有了微弱的光芒。
誰也不會想到，在漫漫長夜裏，這些微光會成為未來那道刺破黑暗的利劍。
太陽落山了，高雪微微歎息著，走回寢宮，慢卷珠簾。
而漩渦中心的雲鼎城，此時卻非常平靜。
高飛這些天一直沉默著。
雲鼎城破解毒殺的黃鼠，假裝休整的士兵，還有城外的伏兵，這些都是他的手筆，但是近萬守軍的屍體，以及殺降不詳詛咒，也是他揮之不去的陰影。
在黃昏漫天的紅雲之下，高飛蹲坐在城外的樹林裏，麵無表情的抬頭看著天空，不知是在回想過去，還是在思考未來。
過了一會兒，高遠走過來了，高飛抬眼看了他一眼，示意他也坐下來。
“是帝鄆城有什麽消息了？”高飛問。
高遠點點頭。
“祝寧應該知道我們聯合起來對付他了，他打算自立嗎？”
高遠起初繼續點頭，然後又搖了搖頭，說道：“立了咱們的大侄子，宣兒。”
高飛點點頭：“大哥的兒子……立一個還不滿兩歲的娃娃當國君，這老賊給自己留的這塊遮羞布幾乎就是透明的了。”
高遠沒有接話，兄弟倆都沉默著，過了一會兒，高遠幾次欲言又止，最終還是打破了平靜：“三哥，我想，現在應該把國君的位子交還給你。”
高飛側目，看了高遠一眼，沒有說話。
高遠繼續說道：“原本咱們是為了打祝寧一個措手不及，才讓我假意接受他的要求繼任國君，現在他都跟咱們撕破臉了，咱們也就沒必要裝給他看了。長幼有序，這國君的位子，本來就該是三哥你的。再說了，論才能，論謀略，我都不如你，你才是當國君的最佳人選。”
高飛盯著高遠的眼睛看了很久，高遠也沒有回避，終於，高飛移開了目光，重新抬頭望向天空，算是默認了。
高遠微微一笑：“那我籌備一下，兩天後就給三哥行登基大典，昭告天下。”說完便要離開，卻被高飛叫住了：“昭告天下就行了，不要登基大典，這些天咱們還有更重要的事情要做。”高遠略微思索了一下，點了點頭，然後便向樹林外走去。
高飛還在樹林裏，他仰躺下來，這樣天空就一直在他的視野中了，他看著夕陽西下，看著天邊的彩雲追月，靜靜的思考著。
在祝寧謀反之前，他是人人羨慕崇拜的對象，即使在謀反事發之後，也是靠著他一係列的奇謀使得祝家的計劃幾乎全部落空，以一人之力力挽狂瀾，生生將危險邊緣的王室挽救回來。
在人們眼裏，他似乎是一個不會犯錯的神，但高飛自己知道，自己也會衝動，也會犯錯，在那個雷雨交加的夜裏，正是因為他被仇恨和殺戮控製了心神，才犯下殺降的大錯。
他又緩緩坐起來，眺望南方，在鎮南軍之前戍守的南境的盡頭，巴蛇與魔界森林交界處，能隱約看見三棵筆直的巨樹拔地而起，直上雲霄，那是存在了幾百年，被南楚的百姓們奉為“神樹”的仙筆木。
此樹高直雄奇，樹幹不折不彎，直沒入雲端，人們想象它是仙人在大地上揮毫的大筆，亦是南楚國運的象征，樹木挺拔繁盛，則南楚國亦繁榮昌盛，若如哪一天這三棵仙筆木倒下了，那麽南楚國的氣數也盡了。
天快要黑了，沒有什麽風，整個樹林都很安靜，高飛知道，這是大戰之前的寧靜。