第264章 追逐千裏

  年輕隨從眼睛一亮：“等他們到齊，我們就可以不惜馬力快速接近他們，每人放幾槍，接著我們就可以回家了？”


  土匪笑道：“差不多吧，”


  湯姆道：“先把馬喂飽，等會我們兩人一組，輪流休息。這裏狼群不少，小心為妙。”


  年輕隨從忍不住問道：“先生你也值夜？”


  土匪哈哈大笑：“你才工作沒多久，以後你就知道了。”


  馬丁把馬燈放在一塊岩石前，讓光可以照向摩根堡方向。隻要牛仔們接近這裏，很容易就能發現。


  後半夜果然來了一撥又一撥的牛仔，這些牛仔都經驗豐富，沒人耽誤時間，都抓緊時休息。


  也有牛仔表示他們是睡夢中被叫醒的，現在精神的很，於是值夜的工作就換人了。


  天一亮，湯姆就醒了。


  鑽出帳篷，湯姆搓了搓臉，問道：“一共來了多少人？”


  馬丁道：“我數過，95個人。個個都是雙馬。”


  一個牛仔湊過來：“早上好，克魯格先生，我們聽說有外鄉人胡作非為，大家群情激奮。樂意為您效勞。”


  一個牧場能有10個牛仔就算很多了。有記載，10個牛仔就可以趕3000頭牛，跋涉千裏。加上總得留下些人手牧牛馬，不可能傾巢出動。牧場更不是人口眾多的村莊，能來近百號人已經不錯了。


  湯姆滿意的點點頭：“不出意外，今天就能解決。現在，讓我們收拾行裝，吃個飽飯，然後就出發。”


  無論是湯姆還是牛仔們，都低估了對手。隻不過他們這時還未意識到。


  一群人收拾停當，正準備出發，負責瞭望的一個牛仔大喊：“北方，有人接近。”


  眾人：“……瓦特？他們是來送死的麽？”


  牛仔們一齊抽出馬鞍裝具裏的步槍，一陣輕微的機械聲中，眾人子彈上膛。


  瞭望的又喊：“……隻有1個人。”


  眾人麵麵相覷：“……瓦特？難道是信使？”


  湯姆和眾人騎著馬來到高處，抽出望遠鏡一看：“額……這似乎是開拓團的人，裝扮很像啊？”


  一個牛仔也用望遠鏡觀察：“謝特，……這人我認識，”然後他大喊：“……別開槍，是自己人。”


  眾人：“……”


  湯姆道：“我們迎上去……”


  沒一會，來人遠遠的大喊：“他們昨天晚上並不在那裏，我們隻找到幾個熄滅的篝火堆，天亮以前他們就跑了。”


  眾人：“……瓦特？這幫狗娘養的跑了？”


  土匪麵色古怪：“難道這幫人點燃了篝火，立刻就跑路了？”


  一個牛仔道：“……這有些難以置信，不休息，是跑不了多遠的，人還可以能硬挺著，馬不行。”


  議論間，來人已經奔馳到進前：“我猜那幫人連夜跑了，他們為了逃命已經不顧一切。”


  馬丁問道：“他們有多少人，多少匹馬？”


  “大概十幾個，具體不太清楚，不過肯定有超過30匹馬，馬蹄印很明顯！”


  這就變成雙馬了？

  一個牛仔忽然道：“你是想吃獨食？一個人？”


  這很明顯，夜裏跑來，又悄悄離開去偷襲，結果撲了個空。


  這人不禁訕笑：“不是一個人，我的哥哥已經追下去了，他會在沿途留下些明顯的記號。”他話頭一轉理直氣壯道：“這可是克魯格先生的懸賞，想一口吃成胖子有錯麽？”


  湯姆心中一動，問道：“你們有誰不是民兵？”


  眾人互相看了看：“克魯格先生，我們都是民兵。”


  湯姆說道：“敵人計劃如此周詳，可見不是一般的散兵遊勇。我現在已經懷疑，昨天晚上那五個其實隻是被利用的誘餌。……大部分人裝備齊全準備充分，而這五個連個皮子都沒有？”


  馬丁道：“……很可能，……說不定隻是半路上隨便雇傭的炮灰。可惜他們沒起到作用，連個酒館都走出去。”


  湯姆臉色不好，這幫人的狡猾出乎他的預料。轉念一想，這難道不是很正常？


  如今開拓團名聲在外，敢來殺人奪槍的人，如果沒有周密詳細可行的計劃，應該是沒人敢隨便動手搞事情的。


  年輕隨從道：“這些人顯然經費充足。我猜他們說不定還有第二個備用營地，然後留幾個人看守馬匹個給養。”


  湯姆仔細的想了想，不得不承認這小子說的可能性不小。他的臉色更差了，對方如果有源源不斷預先設立好的營地，有足夠的馬匹替換和補給。這能不能追上還真不好說。


  然而如今能怎麽辦？

  想到那張沾滿泥土的臉，他怒火中燒：“上馬，我們繼續追。”


  所有人都沒想到，這一追就是小半個月。


  這些人設立的營地雖然不多，每兩三天一個。但足夠跟湯姆一行人拉開足夠的距離，並且人手也膨脹到30人左右。


  由於要考慮馬力，雙方每天大約行程90公裏，有時多一點，有時少一點。然而馬會累的，趨勢是越來越少。有時候一天隻有70公裏。


  每當逃跑的一夥人到達新的預設營地，雙方的距離就拉開一大截，於是有時湯姆等人就不得不連夜趕路。


  不惜馬力能不能追上？勉強可以的。一開始湯姆的計劃就是如此。不過這是建立在對方沒有補給和備用馬匹的前提上。


  在荒野中，馬力決定生死。一旦失去馬匹，你別說睡覺了，吃飯都沒空。絕對機動能力的一方想怎麽整死你都可以。實際上，如果不是湯姆這邊人太多，對方說不定會憑借馬力和補給充足的優勢反殺一波。


  料敵從寬，這種死局不到最後，不能跳。


  所有人都瘦了。為了減輕馬的負擔，湯姆下令隻留下必要的物資，其他的什麽雞零狗碎全部扔掉。連帳篷都丟掉三分之一，反正是輪流睡覺，沒必要帶那麽多。


  一路行來，對方丟棄的，跑廢了的馬也遇見不少。一開始，根本沒人在意。沒兩天湯姆下令再遇見敵人丟棄的馬匹，一律砍了當幹糧。沒辦法，糧食已經沒了，蜂窩煤也沒了，鐵皮煤爐早就扔了。一到夜晚，所有人第一件事就是收集柴禾，好在人多，一人一根也能點起一堆篝火。這還得虧深秋天幹物燥。


  然後就是想辦法喂馬。雖然馬能吃草，然而這得占用寶貴的休息時間。所以這場追蹤湯姆等人其實是一直處於劣勢。


  每日不間斷的追蹤，根本沒時間打獵。往往是一路上看見什麽抽出步槍就打。打死了提上馬繼續跑。如果一天下來沒遇見什麽獵物，搞不好隻能將就著喝肉湯了。


  一路上什麽大角羊，叉角羚羊，大灰狼，天上飛的什麽旅鴿，甚至還有熊，都成了大家的盤中餐。額……沒有盤子，盤子被湯姆下令扔了。現在所有人吃飯用的都是刀子。當然，飯隻有烤肉。


  得辛虧這幫人是馬背上的牛仔，習慣整天在馬上工作，不然早就崩了。即便如此，也已經有人開始打退堂鼓，隻是怕被人笑話，硬撐而已。


  這天晚上，前方又出現了篝火映射，顯然，又是一個預設營地。


  “我就奇了怪了，這幫人準備了多少人手和金錢來搶這支新式步槍？又策劃了多久？”


  湯姆胡子拉碴，身形也瘦了一圈，白淨的麵皮已經粗糙不堪。是的，所有人都瘦了。


  不過他的眼睛更加明亮了：“隻要抓住他們，我們就能知道是誰指使他們的。這才是最重要的。”


  一個牛仔遲疑了下：“我們能贏麽？”


  湯姆笑了笑：“肯定能贏。”


  年輕隨從道：“如果路程沒錯，他們依舊不轉向，再過幾天應該就是就到加拿大了。”


  土匪奇道：“不是吧？加拿大人想搶我們的新式步槍？”


  湯姆笑了笑：“不，英國人嫌疑最大。”


  眾人恍然。不過隨即有人憂慮道：“這個……無論是加拿大人也好，英國人也罷。你們說，到了邊境，會不會有一支軍隊在等著我們？”


  湯姆：“……所以，這兩天我們得留下他們，否則，真有可能。”


  年輕隨從道：“先生……我們怎麽才能留下他們？他們跑的可比我們快。”


  湯姆笑道：“前麵就是蘇族的活動區域了。這就是變數。”