第二十六章 我自由了？

  湯姆道：“隻要比那邊的價格高出一定程度，比如20%，我們的回程車隊就可以立刻裝滿。”


  克魯格：“這個可以，正好酒廠有點開工不足，糧食有點跟不上了。”


  喬治狐疑：“就為了釀酒？”


  湯姆：“不止，價格足夠高還可以讓人們把糧食送上門，以後就不用出動商隊專門去運輸糧食了。隻要修建足夠的倉庫就可以了。還能節省一些人力物力。而外鄉人來往的多了，這裏的情況就會傳播的更快。”


  喬治一副你繼續的表情。


  “當農夫們知道這裏糧價高，稅賦低，一路過來沒劫匪沒強盜，並且有大量無主的沿河好地隻要一點點費用就可以擁有時，他們會怎麽做？”


  所有人眼睛一亮。


  弗蘭克道：“如果引起政府注意怎麽辦？”


  “政府會怎麽辦？派兵圍剿麽？，我們是美國人，美國公民，是美國向西的開拓者。隻要讓政府認識到這一點，說不定很快就會飛來一些任命書。”


  喬治笑道：“這個不錯。”


  這時，一個弗蘭克的手下進來，向喬治匯報：“鎮長，巡邏時發現三個外來的黑人，我們把他們帶回來了。”


  喬治問：“你們是抓住的？”


  這位騎警回答的：“他們應該是一家三口，舍不得分開，我估計是很多天沒好好吃過一頓飯了，跑不動了。”


  弗蘭克道：“以後再遇見外來的黑人，先喊話讓他們放鬆，再提供食物，如果他們要走，不要阻攔，就像…遇見旅行者行商一樣。不用特意差別對待。”


  騎警連連點頭，立刻表示要改正。


  鎮公所裏，兩大一小一男二女三個黑人麵色驚恐的縮在角落。


  喬治道：“不用緊張，在這裏，你們安全的。”


  黑人麵色疑惑，三人依舊沒敢站起來。


  喬治轉頭：“給他們弄點吃的，還有水。”任誰一看就知道幾個黑人精神狀態不對。


  喬治問：“你從哪來？”


  黑人猶豫一下：“……得克薩斯。”


  喬治點點頭：“我這裏與其他地方不同，沒有奴隸，隻有嗯勞動者。你不會被送回去，如果你無處可去，還可以在這裏定居。”


  喬治轉頭說道：“如果他們願意留在這裏，以後就是小鎮的居民了。看看誰家有空閑的土地可以租給他，給他們講一講我們的規矩。”


  鎮公所文書點頭稱是。


  黑人男子有點激動，站起來：“請等一下，您能告訴我您的名字麽？。”


  所有人發現，這個黑人又高又壯，起碼190公分以上。就是滿頭滿臉和手臂上傷痕累累，疤痕交錯，有點嚇人。身上的衣服破舊，搞不好衣服遮蓋的地方都是傷痕。


  喬治微笑：“我是這裏的鎮長。”隨後出門而去。


  文書這時道：“如果你願意留下，你可以獲得一筆貸款，不超過50美元，沒有利息，沒有期限。你可以用它來購買農具馬匹武器什麽的，在這裏，你是自由人。你生命安全將受到摩根堡的保護。”


  “我們是自由人了？我們是自由人？”黑人呢喃者，忽然跪倒在地淚流滿麵，女人也流著淚抱著他。看著這哭成淚人的一家三口，眾人默然。


  湯姆道：“我有一些土地可以租賃給你，你每年隻需要給我25%的收獲，剩下的都歸你，這塊地你想種多久就能種多久。”


  黑大個連忙表示感謝，臉上一臉疤還有眼淚顯得有些滑稽，不過沒有人笑，他們一臉嚴肅看著他。


  克魯格留下一個隨從等待黑人，父子倆就回去了。


  很快房間裏就剩文書還在。讓黑人坐下後：“我們需要登記一下，你們誰會寫字麽？”


  兩黑人一起搖頭，黑人小女孩估計才七八歲，懵懂的看著他。


  這時有個小夥子端著一些吃的進來：“先生，這些放在那？”


  文書道：“這裏。”轉頭對黑大個說道，“你們先吃飯吧，等你們吃完再說。”


  飯菜豐盛而足夠，甚至還有一碗燉牛肉。


  當黑大個帶著老婆孩子走出房間，一個人上前道：“你好，我是克魯格家的工作人員，剛才我們少爺說可以租賃一片土地給你的。”


  黑大個笨拙的打了個招呼。


  “首先，你應該有些票據，憑這個，可以去領取一套農具。”


  黑大個把手抬起來：“是的，需要給你麽？”


  “不用給我，你看見票據上的圖案不同了麽？”


  “這是？斧頭？這個是鐮刀？”


  “沒錯，跟我來，去那邊一個店麵，畫有鐵砧的那個。”


  很快幾人站在街邊上，腳邊一堆農具。


  “還有，你需要糧食，你的票據光用來吃飯的話，足夠你們吃到明年，不過我建議你留一部分代金券用來買一匹馬。就是那些綠色的，額…數字你應該認得把？一匹馬隻要1美元，牛更便宜。到秋天還有一個半月，很快就有收獲的。到時候你就不用買糧食了，對麵的麵包房糧店肉鋪都可以選擇，不過價格不同。”


  黑大個一臉問號：“收獲？”


  “是的，那塊地種著玉米，不過原本在那種地的那個雇農不幹了。你隻要看護好，糧食你可以留下50%，畢竟你隻幹了一個半月。相信我，50%已經相當多了。你可以留下足夠的口糧，剩下的賣掉就好。克魯格家長期收購糧食，價格你可以打聽一下，絕對公道。”


  黑大個去街對麵選擇了一會，扛著一袋麵粉回來了。


  女人問：“難道不要買個鍋啊鹽啊什麽的？”


  隨從笑道：“不用，你要去的地方都有，用完再來小鎮購買。那裏還有一小塊菜地。”


  回過頭對著黑大個，“很顯然，你還需要一輛馬車，不過馬車需要自費購買，你花費代金券一定要有計劃，記住，這個代金券隻能在小鎮使用，它由鎮公所擔保，不怕沒人收。現在，我們需要找一輛順路馬車。記住搭車要找順便車，便宜。20美分可以運到小鎮範圍的任何地方，不過你的地沒那麽遠，大約5美分就足夠了。”


  黑大個隻有聽著的份，這裏的一切都新鮮的。


  隨從很快攔住一輛順路的馬車，馬車夫對這種給錢搭車的家夥非常歡迎，甚至下來幫忙搬東西。隨從則騎著自己的馬帶路。


  沒多久幾人就來到了地頭，這裏離小鎮不遠，甚至可以看到小鎮的建築物，那是一棟4層高的小樓。


  “那個就是克魯格家的房子。以後有問題可以去那裏找人解決。隻要告訴看門的你是克魯格家的農戶，就會有人接待你。”


  黑大個點點頭：“他是地主，我是佃戶。”