第十二章 土地

  喬治走在街上，不斷有人向他問候，還有些女人向他躬身行禮。


  喬治微笑回應，他喜歡這種感覺，這也是他每天堅持在街上溜達一圈的原因之一。


  他穿著體麵的服裝，襯衫馬甲外套一件不少，非常符合季節。鞋子鋥亮，還有一頂質地良好的黑色牛仔帽，修剪的整整齊齊的胡子。腰間一條槍帶，那把華麗的龍騎兵就在裏麵，裝滿了子彈。身後還有兩個忠心耿耿的小弟。


  一看就是成功人士。


  所以他一直很謹慎，他不想失去這一切，他做的每項決定都是深思熟慮的。


  然後他就看到了另一個喜歡溜達的人。


  湯姆老遠就看見這位鎮長，沒辦法，打扮的太騷了。


  湯姆主動打過招呼後，一大一小就開始了東拉西扯。很快就說起土地的事情。


  “簡單啊，讓這裏的居民們主動要求就可以了。”


  “啥……？”湯姆一句話就把這個悶騷的鎮長給整懵逼了。


  沒兩天，鎮外一處農戶遭到了洗劫，還喪心病狂的點燃了房子，燒成了白地。還好人沒事，現在全家都在鎮公所門口蹲著呢。


  然後喬治的一位老朋友在鎮公所門口跟喬治當眾爭論，說我們的錢不是大風刮來的，為何“總”要我們捐款。


  再過幾天，弗蘭克也跑來說要辭職，說鎮公所拖欠他工資。


  然後有人建議大家應該多少出點力，出點小錢用來維持鎮公所的運轉。並且指出多年來鎮公所多年來從來沒有征稅是不正常的，東部地區如何如何，聲稱要求高尚者付出所有是可恥的。最後以東部城鎮的財政稅收狀況為例，展開了討論。


  很快，該不該收錢就變成收多少，怎麽收，土地產出交納比例的問題。


  最後在鎮民們的請求下，喬治勉為其難的接受了“人民群眾的合理要求”。並宣布商討出來的稅收和土地產出交納比例減半，小鎮附近所有土地屬於小鎮全體居民，新開墾土地必須交納一定費用和得到鎮公所的批準。並規範無息貸款有關事項，以方便移民更好的融入當地。並保證要把小鎮建設的更好。


  最後鎮長大人強調稅收使用原則取之於民，用之於民。得到眾人歡呼後，喬治宣布他已經說服各“大戶”集資，用來建設一圈圍牆和一座足以通過馬車的橋梁，以方便河對岸土地的開墾和加強小鎮安全以及避免野獸對小鎮的威脅雲雲，再次獲得掌聲。最後，宣布河對岸的土地本地鎮民們有優先權，氣氛頓時達到了高潮。


  “湯姆”


  晚上各“大戶”們一起在喬治莊園吃飯，克魯格去堪薩斯城還沒回來。湯姆作為克魯格家唯一代表在場。


  沒人輕視這個十歲孩子，他們親切的跟他打招呼，並表示湯姆是他們看著長大，他們一早就看出這孩子天賦異稟與眾不同之類。


  這裏所有的人都是所謂鎮議員，在克魯格家也是。14個，加上喬治一共15個。一大半都是喬治的老朋友。


  幾乎所有人都當過獵人。


  所有人都是民兵出身。湯姆是代表他老子出席的。


  這裏所有的人都是地主階層，並都有各種產業。砍樹做家具馬車的，開鐵匠鋪整馬蹄鐵農具的，做馬鞍的，做衣服的，做皮靴的，開麵包房的，搞牧場養牛馬的，搞運輸的，還有釀啤酒的。


  是的，自從克魯格家賣酒發財後，有人有樣學樣，不過是打過招呼的，搞錯位經營也算和諧。


  不過生意都不算大，跟克魯格家比錢多的話，這裏不少人都是渣渣。


  克魯格酒廠不談，還有牧場，專門做酒桶的木匠作坊，箍桶匠可是技術活。磚窯，那個流浪漢已經擁有了股份，田地更多，臨街還有房產出租，一家酒館。


  能和克魯格一拚的錢多的，估計隻有喬治了。但湯姆其實也不知道喬治家有多少錢。


  喬治做的是皮毛壟斷生意。


  十幾年前他們在這裏的土石崗上設立據點的唯一原因就是這片地區皮毛實在是太多了。


  光是美洲野牛的數量就可能要以百萬為單位。落基山脈以東的高平原是野牛的主要棲息地之一，每年野牛群遷徙，這裏都是必經之路。所以一年四季都有野牛成千上萬的亂竄，並且其他各種毛皮獸類森林裏到處都是。


  其實很多產業沒能賺大錢的原因是小鎮規模還是太小了。


  比如做馬鞍的，19世紀美國，馬鞍比馬貴多了。一匹普通的馬大概15美元，但馬鞍可能要50美元上下，100美元的價格都有人買。


  所以你會看見牛仔們去旅館住宿時，會把馬鞍卸下來扛進房間裏。沒辦法，丟在外麵第二天肯定找不見了。


  50美元什麽概念呢，大約接近東部普通工人的兩個月工資。


  別看西部電影裏動不動1000美元的懸賞，那是表示罪犯極其凶惡的表現手法。其實大多數罪犯的懸賞也就50美元，甚至30美元。


  所以做馬鞍的那位，不，是所有人對於拉人來種田非常積極，隻要有了閑錢，新來的農夫們肯定會買馬，買了馬，遲早買馬鞍。


  這個時代，沒馬沒馬鞍的，沒有資格出遠門。唯一的選擇可能就是掏錢坐運輸馬車了。


  這場飯局就是慶賀一下。


  有一點沒錯，以前維係小鎮發展確實是這些人的功勞，或多或少都出錢出力的。


  這次事情的成功，意味著這裏所有人都可以省下不少，甚至不用再掏什麽錢。這是喬治能說服他們配合的重要原因。


  那些農夫掏錢，他們依舊擁有小鎮，難道不香麽？

  湯姆已經想到不少東西。收上來的糧食，可以以更優惠的價格賣給需要他的人。比如釀造啤酒的和麵包房還有克魯格。


  原本自備馬匹槍支的治安官和他的手下，以及都會由鎮公所報賬和配置。比如，購買馬匹馬鞍馬蹄鐵，定製服裝，很多人都可以分到利益。價格你懂的，就是用這麽點東西分錢的障眼法。


  總之，收上來的錢和物資每年都會花光和賣光的。最多建個糧倉儲備一下。總不能不留餘地。


  不過這些人沒有經驗，現在隻是想到以後可以不用掏錢了。所以心情都不錯。


  喬治估計也不想搞的烏煙瘴氣吧？


  所以他提議貼出公告，任何小鎮居民以及鎮外農夫，拉人來這裏定居，無論男女老少，每拉一個獎勵5美元。這個費用最終是由新來的掏錢。比如土地使用權轉讓費。


  沒錢給？沒關係，請了解一下小鎮無息貸款。新來的乞丐將看不到任何現金，全部由鎮公所發放物資，讓你看下價格，然後你就欠了多少多少錢，為了讓新來的安心，價格是公道的。反正已經一無所有，為何不試試呢？還能比當乞丐更糟糕麽？這裏似乎也不錯，看起來很有秩序。來的路上還有“殺人者死”的牌子，當然，這是別人告訴他的。這個時代，遍地文盲。


  對於這些，本來就嫌人口少的鎮議員們，當然雙手讚成。


  這個想法其實早就有了，但是自己掏錢和公款付賬，思維方式是不一樣的。


  社會製度對生產力的反作用力的表現就在於此。