第六章 煤炭

  3個月後，克魯格莊園建成了。新的4層漂亮小樓引發了翻建房子的風潮。


  建個像樣的兩層小樓，以每層100平方計，大約需要22000塊磚。一美分一塊，價格公道，220美元就能搞定。若是麵積小點，100多美元就足夠了。不少人咬咬牙就能湊出來。至於建築，當然是自己動手。沒什麽費用，請親朋好友幫忙，無非就是請吃飯。經常是互相幫忙，你建好了就過來幫我建。這個時期的美利堅人民是勤勞勇敢野蠻施工的典範。


  小鎮很多木屋已經有10年左右了，沒有殺蟲劑沒有防腐，腐朽是必然的。即使現代建造木屋，做個全套，最多也就50年左右。


  所以克魯格又發了一筆。


  酒廠的瓶裝威士忌已經搞出來了，顏色相當喜人。禿子把酒勾兌成43度左右，說威士忌就應該是這樣的。


  克魯格小胡子瘸子三人喝過後說確實口感好，你一杯我一杯很快就幹掉2瓶。說到定價時，禿子建議1.2美元一瓶比較合適。


  克魯格一聽就怒了，感情你折騰3年，就折騰個2斤多白酒的利潤？還隻有100多瓶？亨利爭辯說46年窖藏的少，不過還有一桶，越陳越香，還可以再等幾年。克魯格說全賣了才幾個錢？直接定了個15美元一瓶。


  禿子氣的大罵克魯格你就是個粗鄙的見錢眼開的土財主，誰特麽會用一匹馬的價錢買一瓶酒？他不幹了，要去加尼福尼亞淘金雲雲。然後就被克魯格趕了出去。


  第二天清醒了的克魯格，跑去找亨利道歉，說昨晚酒喝多了，你一定要原諒我，不原諒我就砍死你。最後給亨利工資加倍，威士忌酒的利潤分他10%，最後還同意酒廠擴大規模，酒窖也要擴大。才讓亨利半推半就的額原諒了他。


  克魯格話頭一轉，讓亨利再去找木匠做些精美的木盒子，裏麵要鋪上絲綢，用來裝威士忌。這批酒一瓶都不賣，等庫存多了再說。搞的亨利懷疑是不是上了什麽圈套。


  湯姆上午其實是想釣魚的，不過這時卻在河邊蹲著仔細的看一小塊黑色的東西，小麥一般大小，他用手指輕輕一捏，輕易的就碾成粉末。


  煤炭？


  連續幾天，湯姆都騎著一匹小馬沿著河邊轉悠，大胡子問你找啥呢？湯姆神秘一笑，搞的大胡子鬱悶不已。如今很多人都知道克魯格對自家寶貝兒子言聽計從，這小子從小就跟一般孩子不一樣。大胡子總是忘了湯姆才九歲。


  兩人最遠的一次跑出小鎮範圍，直到森林邊緣。大胡子提醒說不能再向前走了，森林裏危險太多，森林那邊大草原肯定還有印第安人。


  湯姆問，“獵人們應該對這裏很熟悉吧？”


  大胡子哈哈兩聲：“這個問我就行了。”


  湯姆喜到：“你會畫地圖麽？”


  大胡子：⊙_⊙


  大胡子抓抓頭皮，“湯姆，你為何喜歡沿著河走？想穿過穿過森林的話，其實是有小路的。”


  湯姆：………


  煤炭這種東西，在19世紀的美國地位不亞於鋼鐵。湯姆以前正好看過這方麵東西，說19世紀中期開始，美國煤炭需求每十年翻一倍。還是值得搞一搞的。


  在沒有電力的時代，開礦絕對是個苦差事，需要大量的人手，先期投入極大。湯姆估計困難重重。如果不是露天煤礦，還不如不搞。不管怎樣，既然有煤，先確定煤礦位置是沒錯的。既然河水能帶來煤炭顆粒，隻要沿著河流往上遊尋找就行了，有沒有地圖其實關係不大。還不容易迷路。


  沒幾天，克魯格召集組成了一個8個人的隊伍，都是當過獵人或者野外經驗豐富的好手。克魯格自己，大胡子，北邊牧場的3個牛仔，另外3個都是商隊的護衛槍手。


  人手兩支龍騎兵，步槍自帶，刀子必不可少。


  二天後，所有人馬都回來了。煤礦不在森林裏，他們進入草原，不過很快就發現有印第安人出沒，為了避免麻煩，於是打道回府。


  湯姆抓抓頭皮，這也太遠了，按照大胡子所說，即使走直線，到草原也要接近20公裏左右。而煤礦在什麽地方還不知道，還有一群整天嗚咯咯的印第安人亂竄，采個屁煤啊？


  晚上，一群人擠在在天台納涼。


  塞利奧忽然說道：“能不能想辦法把酒賣給印第安人？”


  克魯格眼睛一亮，“對啊！我怎麽沒想到？”


  他站起來來回走了兩步，“我知道喬治跟印第安人有聯係，明天我去跟他說說。”


  頓了頓，問湯姆：“你覺得怎麽樣？”


  湯姆想了想說：“酒別讓他插手，煤礦可以跟他說一家一半。”


  瘸子問：“為什麽？”


  湯姆：“煤礦如果成了，肯定瞞不住，吃獨食會出問題的。另外，既然分一半，肯定要出錢啊！煤礦需要更多的人，完全撇開喬治家不現實。”


  米蓋拉端了一些葡萄上來，眾人紛紛站起來致謝。


  克魯格說先給母親送一點，米蓋拉說已經送去了。


  老人腿腳不便，住的是另一個兩層小樓。克魯格一開始讓老娘住這邊，那怕一樓也行啊。不過老太太說這邊人來人往，嫌吵。


  限於建築技術，樓梯樓板都是木製的，走在上麵確實聲音挺大。


  沒兩天，更大規模的隊伍出發了。鎮長大人對印第安人果然非常了解，他確實有更詳細的地圖，甚至還會說點這片地區印第安人的語言。他跟印第安人做生意好幾年了，不過從沒見過印第安人酋長。都是在森林裏一手交槍一手交皮。是的，他一直用火槍換印第安人的皮毛。


  兩輛馬車，500斤白酒，30支老式火槍，一些布料和毛氈，20個人。克魯格還帶了5瓶包裝精美的威士忌。這些不是商品，是禮物。


  用鎮長的說法是，印第安人非常重視禮物，這是他們的文化傳統。認為禮物代表了誠意，禮物越豐厚誠意越大，就可以做朋友。有這個前提，後麵事情就好談了。


  湯姆有點無語，這是不是有點傻白甜了？難怪曆史上被萬惡的殖民者耍的團團轉。他還聽說，早些年其他地方獵頭皮活動裏，很多獵人是親近白人的印第安人。印第安人以部落分，語言也千差萬別，沒有文字。形成了事實上的各個擊破。打不過白人是曆史必然。


  美國獨立戰爭時，印第安人就是因為禮物的原因，站到了英軍一邊。無論什麽年代，站錯隊都是要命的事情。