第一卷 啟航 第二章 枯葉營地
夜色漸漸的開始落下了漆黑的帷幕，尤其是在這一望無際的荒野上，每一個夜晚都顯得格外的淒冷。在通向冒險者王國南部的必經之地荒野之路上，有一處人口大約二三百人的營地，這個名為枯葉營地的村落，或許是荒野之路上最為繁華的棲息之所。
營地坐落在荒野之路主幹道之外一處灌木林的旁邊，林中有一眼湖水，說是湖水，其實不過是因為地勢低平，經常匯集周邊荒嶺流下來的雨水而形成的一個較大的水窪而已，不過這也算是營地重要的飲水資源。營地的四周有由一人多高的木樁和岩石構成的圍牆，圍牆內建有高高的哨塔，晝夜都會有人站崗。
營地的最深處有一座兩層高的石樓，是這個營地的創建者瑞恩的住所。瑞恩是一位矮人族的老人，傳聞他年輕的時候是一位非常出色的冒險者，由於在執行一次任務時不幸受了重傷，於是退出了冒險者的行列，之後隻身一人定居於此。再後來他發現在這附近的荒野中生長著一些較為珍貴的草藥，於是他便大量的采集和種植，用這些草藥和過往的商旅們換取大量的物資和錢幣，也以其中一種叫做枯葉菊的草藥為這個營地命名為枯葉營地。
轉眼間幾十年的時光過去，營地已經具有了一定的規模，成為了荒野之路上最受旅者喜愛的客棧之一。這期間也有很多誌同道合的朋友長期定居下來，和瑞恩一起把營地建造成了一個小小的家園。營地擁有自己獨特的安防人員和經營機製，畢竟，這裏來往的人群形形色色，荒野之路上的野獸也凶殘狡詐，要在這樣一個複雜多變的環境中長期生存下來，還是需要相當的手段和智慧的。
在藍色的月光下，一輛豪華的馬車正在淒冷的荒野中疾馳。車頂上懸掛著的兩盞夜明燈泛出淡淡的柔光，也許是此時荒野中可以感受到的唯一的暖意。偶爾有幾隻野犬尋著微光追隨而來，但都很快的消失在了漆黑的夜幕裏。
“我們是不是該找個地方露宿了，”酈雅琪有些抱怨的說道，“這種生物馬匹比起魔法戰馬來體能差遠了，而且夜行能力也是不行啊。”
“嗯，說的也是啊。”柯妮亞答道，“那就拜托你看看附近有什麽適合露宿一晚的地方吧，最好能有個避風的石洞或是平整的山腳什麽的。”
“沒問題！”爽朗的回複後酈雅琪便立刻站了起來，縱身翻上了車頂，穩穩地站在了疾馳的馬車上。她那兩隻原本橙黃色的瞳孔漸漸的泛出淡藍色的微光。酈雅琪不斷的向四周的遠方瞭望著，認真的神情讓柯妮亞相信她絕不會錯過任何一處景物。
忽然，酈雅琪對著柯妮亞大聲喊道：“那邊，那邊！”
“什麽？”柯妮亞回過頭望著站在車頂指著遠方的酈雅琪，“怎麽了？”
“那邊似乎有個村落，好像有幾百人的樣子耶，我們要不要去那裏住宿一晚呢？”酈雅琪指著右邊漆黑的夜幕興奮地說道。
柯妮亞把目光轉向酈雅琪指向的地方，在那片伸手不見五指的夜幕中似乎確實閃爍著幾點亮光。於是，柯妮亞漸漸的停住了馬車，對酈雅琪說道：“笨蛋，這渺無人煙的荒野，我們一路駛來，別說幾百人，就是幾十隻野獸也沒遇見過啊。再說，就算真的有那麽多人在，該不會是強盜的老巢吧。”
“是又怎麽樣啊？管他呢，反正那裏既然有那麽多人，就一定會有豐富的物資和住宿的房屋才對吧，總比咱們露宿在荒野上要好吧？”酈雅琪說道。
“嗯……那倒是。”柯妮亞托著下巴想了想說道，“稍等下，我去問問莎娜大人。”說罷，柯妮亞跳下了馬車，跑向了後麵的車廂。
在得到了莎娜的答複後，酈雅琪和柯妮亞再次坐上了馬車的駕駛位，驅趕著馬車駛離了主道，朝著東邊的那個村落駛去。
在車廂裏，坐在順位最右邊的是一位黑發齊腰的少女，看上去年齡和酈雅琪她們相仿，也是十四五歲的容貌，有著一雙漆黑深邃的大眼睛，瞳孔的深處似乎可以感受到一抹淡淡的猩紅色的目光，身穿一件漆黑色的外衣和一條同樣是漆黑色的齊膝長裙，與著裝形成鮮明對比的是少女那異常雪白的皮膚，似乎見不到一絲血色。坐在少女身邊的是一位看上去和她年齡相差不大，留著一頭藕荷色短發的少女，此時正在聚精會神的看著手中的魔法書，好像除此之外的事情都絲毫不會關心似的。
“人類方麵的溝通，還是先由你來負責吧。”黑發齊腰的少女說道。
“明白，莎娜大人。”坐在她對麵留著一頭褐色短發、梳著歪辮子的少女答道。
優珈莉明白，她作為這次前往冒險者王國隊伍中唯一的人類，不，準確的說應該是作為哈爾莫尼亞城堡中唯一的人類來說，像和人類溝通這種事，由她出麵是再適合不過的了。雖然其實自己自從十幾年前被希恩大人收養在哈爾莫尼亞城堡之後也幾乎過著與世隔絕的生活，但畢竟對於同種族的人類來說，溝通起來應該還算是相對容易些吧。
優珈莉看了看她旁邊兩位正在熟睡著的少女，彎腰撿起落在腳邊的毛毯，再次搭在她們的身上。這些少女雖然和優珈莉不屬於同一個種族，準確的說，她們應該不屬於任何一個種族，因為她們是由哈耳摩尼亞城堡的主人希恩仿照其它別的種族製作出來的魔偶，但是，自從優珈莉進入到哈耳摩尼亞城堡之後，她們就一直和優珈莉生活在一起，教會了她許許多多的知識和技能，可以說她們既是優珈莉的姐妹，也是她的老師。
不需要太長的時間，馬車就到達了荒野之路主幹道東麵的營地。
臨近營地，道路已經由幹涸的黃土變成了人工鋪設的碎石，營地的圍牆由碩大的原木和堅硬的岩石堆砌而成，馬車的正前方是營地敞開的木門，木門兩邊的金屬框上掛有閃爍的夜明燈，門前還放置著木質的柵欄，柵欄後麵兩位身穿輕甲的男子正在向這邊張望。
馬車緩緩的停在了距離柵欄些許距離的地方，後麵的車門隨即打開，優珈莉走下了車廂，徑直朝營地的大門走去。經過馬車的駕駛位時，酈雅琪也從馬車上跳了下來，示意要和優珈莉一起過去。
“請問你們是往來的旅行者嗎？”在優珈莉她們離大門還有點距離的時候，柵欄後麵其中一位男子喊道。
“是的呀，我們是從遙遠的南方來的，打算前往冒險者王國，路過這裏的時候，正好看見這裏燈火通明，所以想問下，是否能讓我們在這裏借宿一晚呀？”優珈莉麵帶笑容，邊走近大門，邊回答道。
聽罷，兩位男子繞過了柵欄，走到優珈莉和酈雅琪麵前。其中看上去稍顯年輕一點的男子麵帶微笑的說：“啊，那當然，非常歡迎你們來到枯葉營地，我們這裏本來就是為了給來往的旅行者提供一個住宿之處而建造出來的。所以，肯定是非常歡迎你們的。”
“嗯……就是這樣。不過……”那個看上去稍顯年長的男子說道。
“這樣真是太好了呀！非常感謝！”優珈莉邊說邊向兩位男子微微的點了下頭，以示謝意。
“啊，等等！”年長的男子伸手阻攔，並非常不好意思的繼續說道，“請聽我把話說完。是這樣的……進入這個營地是需要收取一定費用的，主要用於這個營地的建設和日常維護的經費，還請你們理解。”
“啊？！”酈雅琪做了一個很誇張的驚訝的表情。
“這樣呀，嗯……”優珈莉想了一下，同時打量了一下兩位男子。稍顯年輕的男子身材瘦高，一身看上去非常老舊的銀灰色輕甲，腰中配有一把短劍，表情顯得有些僵化；稍顯年長的男子身材更加敦實，輕甲也顯得愈發明亮，沒有裝備任何武器，表情和藹而友善。
“我覺得沒有問題，還是可以理解的。那麽是多少錢呀？”優珈莉問道。
“一個人隻要一枚銀幣而已。”年長的男子友善地回答。
“好的，那麽……雅~琪~”，優珈莉麵帶誇張的笑容轉向此時一臉不滿意的酈雅琪。
雖然很不情願，但酈雅琪最終還是把銀幣遞給了優珈莉。
從酈雅琪那裏接過銀幣後，優珈莉將它轉交給年長的男子。“我們一共是七個人，這裏是七枚銀幣，請您清點一下呀。不過，還需要我們車裏的人都出來確認一下人數麽？”優珈莉帶著些許為難的表情問道。
年長的男子接過銀幣，滿臉堆笑地回答：“不必了，不必了。我們枯葉營地的人都是非常熱情好客的，完全不會在乎這些小節的。大家出門在外，都是朋友，對待朋友還需要確認什麽嗎，根本不用的。”說罷，招呼著年輕的男子把柵欄移開。
“敲詐！我告訴你，這完全就是敲詐！我一定要把他釘在木樁上！”在返回馬車的路上，酈雅琪一直不停的小聲跟優珈莉嘀咕、抱怨著。
“不必在意這些啦，不是有句諺語說‘破財消災’麽？再說，反正這些錢也是搶來的，不必在意，不必在意呀。”優珈莉一臉玩笑的表情回複道。
“哼！”說完酈雅琪便縱身跳上了馬車，待優珈莉走進了車廂之後，馬車也開始緩緩的駛入了枯葉營地的大門。
“往前徑直走，中間那個最大的半球形的石樓就是客棧！”年長的男子對著馬車的背影喊道。此時酈雅琪還不忘轉過頭來衝他吐了個舌頭。
借著營地中的燈光和火把，可以依稀看見道路兩邊用原木和石塊建成的房屋，有的房屋前種植著各種各樣的奇花異草，有的堆放著一袋袋施工用的材料或物資，還有的幹脆把未經整理的生產工具也放在了外麵，儼然一副夜不閉戶路不拾遺的和諧場景。而在這之中，最奪人矚目的無疑是道路前方不遠處那個半球形的石樓了。離它尚有一段距離的時候就已經可以隱約聽見裏麵傳來的陣陣的歡呼聲、歌舞聲、以及高談闊論的聲音了。它顯然是整個營地中最燈火通明的場所，同時也是匯聚了最多歡聲笑語的地方。走近石樓的時候可以發現，這座大約三、四層的石樓，幾乎都是用一人多高的白色岩石建造而成，設計精致，巧奪天工。
柯妮亞將馬車停到了石樓旁一處設有馬棚的空地上，優珈莉和莎娜等人也一同走下了馬車，和柯妮亞一起向石樓的大廳走去。此時的酈雅琪似乎早已忘記了剛才不愉快的事情，一臉激動、興奮、期待的表情衝在了隊伍的最前麵，就像一個第一次前往期盼了很久的遊樂場的孩子一樣，對裏麵的世界充滿了無盡的遐想。
走入大廳，最先映入眼簾的是坐在一張張餐桌前吵鬧的旅客們。他們有的喝得酩酊大醉、胡言亂語，有的圍成一圈在交易自己商隊帶來的商品和貨物，還有的正在高談闊論地給圍上來的聽眾們講述自己旅途中遇到的奇聞怪事。大廳的設施更是霓虹競豔，亮如白晝。頂部懸掛著各種特大號的明燈，四周牆壁和立柱除了裝有特殊的燈飾和火炬之外，還展示了許多新奇的武器裝備、古玩字畫、以及一些看上去價格不菲的收藏品。這些五彩繽紛的裝飾、琳琅滿目的展品、還有那讓人垂涎欲滴的美食，早已讓酈雅琪看的神魂顛倒、口水直流，於是早早的就脫離了隊伍，一個人向餐桌奔去。
“切~真是個沒有見過世麵的土鱉……”柯妮亞小聲吐槽道。
大家誰也沒有理會離隊的酈雅琪，而是跟著優珈莉徑直走到服務台前。
“幾位小姑娘來這裏有什麽事嗎？”服務台前一名身著工作服的男子招呼著優珈莉她們。這是一位身材相當魁梧的男子，圓臉，光頭，黝黑而健康的膚色，即便隔著白色的工作衫也能感受到他身上健壯的肌肉。
“我們是路過此處的旅客，想在這裏借宿一晚，不知道有沒有可以容下七個人的房間呀？”優珈莉禮貌的問道。
“少等，我看下啊。”說完，男子低下頭翻看起桌上的冊子。“是這樣……大的豪華客房和標準房目前基本上都住滿了，能容下這麽多人的地方嘛……目前隻剩下一個十人的獨立通鋪房間了，你們看是要將就一下，還是分開幾個獨立的房間住？”說完，男子抬起頭等著優珈莉的答複。
優珈莉想了想，轉過頭看向莎娜。莎娜向優珈莉微微的點了下頭。
“我們決定了，就要這間獨立的通鋪房就好。多少錢呀？”優珈莉回過頭問道。
“一晚上十枚銀幣。”男子禮貌的回答。
優珈莉剛想轉向柯妮亞，讓她去把酈雅琪找回來。突然發現，不知什麽時候，莎娜手裏已經抓著酈雅琪的後衣領舉到了優珈莉的麵前。此時酈雅琪雙手正抱著一堆千奇百怪的水果，嘴裏也填滿了五顏六色的食物，看見大家此時正注視著她，臉上立刻擠出了尷尬的笑容。
辦完入住手續後，莎娜帶著一行人前往三樓的房間休息去了。隻留下優珈莉、酈雅琪和柯妮亞在大廳的餐桌旁享受晚餐。
“喂。作為一個魔偶，你根本不需要吃這麽多吧？”柯妮亞看著狼吞虎咽的酈雅琪說道。
“話雖如此，但是……看著……這麽多好吃的……放在眼前，……不吃，實在……太……太……”
“把東西咽了再說話啊！”柯妮亞抓著她的衣領用力地搖晃著。
對於酈雅琪和柯妮亞的打鬧優珈莉早就習以為常了，此時她正坐在她們的對麵一言不發地享受著豐盛的晚餐。和酈雅琪她們不同，身為人類的優珈莉，還是需要用一日三餐來補充體內的養分的。這些天來一路上都是露宿荒野，雖然帶著的食物也非常精致可口，但優珈莉還是喜歡坐在餐廳這樣的環境中慢慢的享受美食。
在享受晚餐的同時，優珈莉也饒有興趣的環顧起周圍的情況。對麵坐著的酈雅琪和柯妮亞還在打鬧自是不必多說。右前方遠處的餐桌坐著的好像是幾位來自不同團隊的商人，正在用賭博的方式“交換”著彼此的商品，這裏麵既有稀有的獸皮也有華麗的服飾，其中最吸引優珈莉目光的算是一個身材矮胖的男子手中的那對銀黃色的金絲手鏈了，優珈莉目不轉睛的看了很久才將視線慢慢的移開。坐在右邊鄰桌的是一位身材魁梧又敦實的強壯女子和3個……像是貓人族……的女子吧？優珈莉正在猜測的時候，那個強壯的女子似乎注意到了優珈莉的目光，並熱情的向優珈莉招手表示問候，優珈莉也報以禮貌的回應。餐桌的左邊是大廳邊緣的通道，有幾根白色的支柱。旁邊的支柱上懸掛著一副巨大的畫像，是一位英俊瀟灑的矮人族獵人的形象，優珈莉自然不認識，猜測可能是矮人族的某位名人吧。稍遠處的支柱似乎是個公告欄，上麵密密麻麻貼滿了各式各樣的便箋。
用完晚餐之後，優珈莉等人正準備起身回房間休息，出於好奇心的驅使，優珈莉來到了那個公告欄的柱子前麵，想看看上麵都寫了些什麽。就在她剛剛把視線聚焦到其中一個公告的內容上時，便聽見身後有一個粗獷的聲音說道：“嘿，小姑娘，你們是今晚剛來的嗎？”
優珈莉轉過身，正是剛才那個強壯的女子。她棕色的頭發中帶有少許白絲向後盤著，猜想應該是已過中年的歲數，四方大臉，同發色一樣的雙眼，寬大的嘴唇，灰藍色的外衣，此時正站在自己身後。
“啊，是的呀。”優珈莉禮貌的回複道，“我們剛到這裏不久，
您是？”
“叫我菲奧娜就可以，那邊幾個是我的夥計。”強壯的女子邊說邊指向剛才隔壁餐桌前的三個貓人族女子。三個女子注意到了這邊的視線，立刻麵帶笑容地揮手招呼了起來。
“我們住在這裏有一段時間了，要是有什麽不明白的隻管問。”菲奧娜繼續說道。
“那可真是幫了大忙了，我們現在人生地不熟的，還請您多多幫助呀。我叫優珈莉，這兩位是我的朋友，酈雅琪和柯妮亞。”
“那是自然，包在我身上。怎麽，看來你們也對這裏的懸賞令感興趣？”菲奧娜指著優珈莉前麵的公告欄問道。
“呀？”優珈莉愣了一下，然後尷尬的回答道，“不是這樣的，我隻是好奇，想過來看看這裏是做什麽的，您說的懸賞令是？”
“是這樣的，”菲奧娜解釋道，“你看，這裏不是貼著很多紙條嗎？都是大家把自己想委托的事寫上，再寫上願意給的錢，誰願意做就可以把紙條拿走，做完了按照紙條上的聯係方式找人領錢就行。當然，你要是懷疑紙條的真假，可以先找聯係人確認下也成。”
“就比方說你眼前的這個吧，”菲奧娜湊上前去，看著公告念道，“請好心人幫我找兩塊兒一人多高見方的白色岩石。這種懸賞令基本上都是費力不討好的，賺不到什麽錢的髒活累活。他說的這種白色岩石，離這裏最近的也得往西走兩三千米的地方，那裏還是野狗的聚集地，還得要一人多高見方的，按照他的要求打磨好，再搬回來，費這麽大勁，再看看給的錢，就一枚銀幣。”
“不過也是，省事的活兒早就被每天盯著這裏看的家夥搶走了。”菲奧娜無奈地說道。
優珈莉剛想說幾句表示認同或者安慰的話，就聽見酈雅琪對著公告欄喊道：“快看這裏！快看這裏！柯妮亞，你快看！”酈雅琪指著一個公告，邊喊邊把柯妮亞拽到了前麵。
“什麽啊。”柯妮亞一臉冷漠的看著酈雅琪指的那個公告讀了起來：“煩請有能力和實力的個人或組織幫忙抓捕或消滅一個自稱‘荒野之狼’的強盜團夥。他們以左臂纏有白底紅色狼頭的袖章為標誌，同時上麵刺有自身在團隊中的番號。該強盜團夥人數大約在十五人上下。本次委托以獲得十枚以上袖章為標誌，凡完成委托任務者枯葉營地將以五枚金幣作為酬勞，同時深表謝意。枯葉營地首領，瑞恩，敬上。”
柯妮亞念完後，心情也變得興奮了起來。
菲奧娜並不知道怎麽回事，還熱心的給優珈莉解釋道：“這個紙條是這裏的村長寫的，因為這個強盜團夥之前好像在這裏惹了不少事，很不規矩，所以才被寫上了黑名單。給的錢是不少，不過這個團夥神出鬼沒的很不好找，人又多，據說還有幕後老大什麽的，所以也是個紮手的活兒。”
“嘖嘖嘖……”酈雅琪裝作很了不起的樣子說道，“這沒有什麽的，因為我早就把問題解決了！”說完，對著柯妮亞呲著牙，得意地笑了起來。
“不會吧……”菲奧娜看著這兩個小姑娘，半信半疑的自語道。
優珈莉馬上反應了過來，“該不會就是我們來的時候，路上遇到的那夥……”
“沒錯！”“正是！”酈雅琪和柯妮亞得意的回答。
“如果真是那樣的話，你們現在就可以去村長那領取報酬了，我想這個時間他應該是在家裏看書才對。”菲奧娜對酈雅琪和柯妮亞說道。
“好啊。”酈雅琪開心地回答。
“請問，這位瑞恩先生的家怎麽走呀？”優珈莉禮貌地向菲奧娜詢問。
“這個好辦，”菲奧娜拍著胸脯說，“我帶你們去就行，也不遠。”
優珈莉謝過菲奧娜之後，一行人便朝大廳的門口走去。
忽然，柯妮亞好像注意到了什麽似的，停住了腳步，轉過頭去一臉警覺的在尋找著什麽。
“怎麽了？”優珈莉問道。
“沒什麽，似乎感覺有幾道充滿敵意的視線注視著這邊。”柯妮亞皺著眉頭低語道，“算了，沒時間管了，我們先走吧。”“嗯。”說完，她們跟在菲奧娜的後麵，走出了大廳。
一路上酈雅琪歡奔亂跳的還沉浸在幸福的喜悅中，柯妮亞則一如既往的平靜，優珈莉向菲奧娜請教著關於枯葉營地的一些問題，菲奧娜毫無保留的一一解答著。不一會兒的時間，四人來到了瑞恩的家門外，一座兩層高的石樓。石樓前用黃花石雕著一個碩大的啤酒杯，周圍也擺放著很多釀酒用的工具，除此之外和別的石樓並沒有多大的差別。
菲奧娜來到石樓的大門前，用拳頭使勁地敲著木門，“老瑞恩！有客人來了！”
“來啦！”門裏麵一個厚重的聲音傳來，隨著裏麵腳步聲的臨近，木門被打開了。一位滿臉棕黃色長須，看上去十分健壯的矮人族老人出現在優珈莉她們麵前。
“這麽晚了，有什麽事嗎？”老人開口問道。
“當然是有好消息了！”菲奧娜爽朗地回答道，“你的懸賞令已經讓這些小姑娘做完了。”
“啊？那真是太好了！快請進，咱們裏麵說。”瑞恩一邊說一邊熱情的招呼著大家走進了石樓。
“大家隨便坐，我進去拿些好酒出來，菲奧娜，你先幫我招呼一下她們。”說完，瑞恩轉身走進了儲藏室。
菲奧娜招呼著大家坐到了客廳的沙發上。隨後，優珈莉她們興致勃勃地觀察起瑞恩家的擺設來。
客廳的中央擺放著一張銀灰色半人來高的大石桌，在石桌旁半圈圍繞著的是優珈莉她們坐的深褐色的沙發。石桌的後麵是一個老舊的壁爐，上麵懸掛著瑞恩狩獵的戰利品，一個麵相凶猛的虎頭。菲奧娜坐在優珈莉她們右側的扇形沙發上，後麵是一排櫥櫃，擺放的應該是從世界各地收集來的瓶裝美酒。客廳的地板上鋪著一張巨大的獸皮，似乎在告訴每一個來訪者，這間屋子的主人是一位了不起的獵人。
不一會兒的功夫，瑞恩從儲藏室裏回來，手上拎著一壇聞上去就香醇醉人的紅酒。
“來，嚐一嚐我們矮人族秘傳的釀酒術造出來的好酒。”說完，瑞恩親自為大家斟滿了酒杯。
酈雅琪現在仍舊處在非常興奮、活躍的狀態，於是，她立刻拿起了酒杯一飲而盡，隨後用衣袖擦了擦嘴角說道，“嗯，真是好酒，我還要一杯。”
“哈哈。”瑞恩爽朗的笑道，隨即拿起酒壇，再次給酈雅琪倒滿酒，“隨意喝啊，大家不用太拘謹了。”
這時，菲奧娜放下手中的酒杯，跟瑞恩說道，“別光顧著喝酒，我們來這兒是想告訴你，你的那個委托，她們已經完成了啊。”
瑞恩聽了菲奧娜的話顯得更加的開心，對優珈莉她們說道，“那真是非常的感謝大家啊，能幫枯葉營地解決了‘荒野之狼’這個大麻煩，真是讓我不知道說什麽才好啊。”
“沒有什麽。小意思啦。”酈雅琪放下手中的酒杯，然後從魔法空間中取出了十餘條“荒野之狼”的袖章遞到了瑞恩麵前。
瑞恩接過袖章，仔細地端詳了一陣，然後非常滿意的點了點頭，立刻從錢袋中取出了五枚金幣放到了酈雅琪前麵的石桌上，“這是約定好的酬勞，還請收下，真的非常感謝諸位。”
酈雅琪剛要伸手去拿金幣，被柯妮亞先出一手搶走，“放在你這裏肯定會被亂花掉的，還是交給優珈莉吧。”柯妮亞邊說邊把金幣塞到了優珈莉的手裏。雖然酈雅琪反對了一陣，但還是執拗不過柯妮亞，之後也就無奈的妥協了。
從一進門的時候，優珈莉就覺得瑞恩好像在哪裏見過似的，現在終於發現，之前客棧大廳裏那張獵人的巨幅畫像，應該就是瑞恩年輕的時候吧。
“瑞恩先生，”優珈莉禮貌地問道，“我們是從荒野之路的南邊過來，打算去北邊的冒險者王國定居的，聽說您年輕的時候是一位非常出色的冒險者，您能跟我們講一些關於冒險者王國的故事麽？”
瑞恩聽後，端起手中的酒杯，一揚脖，把剩下的紅酒一飲而盡，然後對優珈莉說道，“哎，出色談不上，不過，我年輕的時候，確實是在冒險者王國度過了很長的時光，對冒險者王國還算是比較熟悉的吧，尤其是離這裏最近的斯塔利斯，可以給你們簡單的介紹一下……”
“先給你們說下冒險者王國的由來吧。你們知道，這片大陸主要是由人類種族主導、統治的。但是千百年來隨著人類統一王國實力的不斷衰弱，一些偏遠的地區漸漸的脫離了集權統治力量的控製，建立起自己的勢力範圍，甚至有些地區創立了自己的國家，而冒險者王國就是其中之一。”
“最開始這個王國是由來自人類王國中部和東部的大量的冒險者共同創建的，具體是多久以前並沒有一個準確的說法，反正肯定不是現在的江琉皇朝啊。他們最初創建這個王國的目的是希望可以建立一個不受人類王國法律製約，可以潛心地研究各種魔法、技能，可以純粹的探索世界的奧秘，可以不斷的挑戰自我的極限，甚至可以保護人類大陸不被外來種族侵蝕的組織。在那之後，經過了很長時間不斷地發展壯大，在這個過程中冒險者王國也接納了很多友善的外來種族的加入，形成了今天這樣一個包含了眾多種族的冒險者的國度。”
“我年輕的時候想必也和其他的冒險者一樣，也是希望自己能夠學習到強大的本領，或是揭開這個世界上各種未知的謎團，然後成就一番偉大的事業，或是成為一個了不起的英雄，大約是抱著這樣的夢想而前往冒險者王國的吧。”
說到這裏，瑞恩停了下來，給自己滿上了一杯酒，再次一口氣喝完，繼續說道。
“哎，但是呢，可能也和大多數的冒險者一樣，夢想和現實之間的差距對那時的我來說是那麽的巨大，那麽的無法翻越。夢想總是那麽的高遠，那麽的美好，但是我那時每天所麵對的卻是實實在在的生存問題。作為一個沒有任何財富積累的獨行者，我必須每一天每一天，持續不斷的去完成一些單調的、枯燥的委托換取足夠多的報酬，用以維持生計。”
說到這裏優珈莉似乎看到瑞恩的臉上閃過了幾許淡淡的憂傷。
“總是日複一日的重複著這一切。簡單的委托無法滿足我日常的生活開銷，報酬豐厚的任務又實在太過危險。當然，其實在斯塔利斯那幾年的冒險者生涯裏，我還是鋌而走險的參加了一些非常危險的任務的，不過，也因此永遠的失去了很多誌同道合的隊友。”
此時，瑞恩的神情愈發的憂傷，他又一次喝完了滿滿一大杯的紅酒後，繼續的說道。
“我參與過的最危險的一次委托，應該是那一次。當時我和我們公會的十名隊友一起，以協助者的身份和一個名為‘紅鬼’的公會一起到赤岩山去完成驅趕巨龍的任務。”
“巨龍？”優珈莉吃驚的說道，“那對於人類來說，即便是最頂級的冒險者也幾乎是不可能完成的任務吧？”
“你說的沒錯啊，小姑娘。”瑞恩苦笑了一下，“我們當時之所以接下這個任務有多方麵的原因。你有聽過紅鬼這個公會嗎？”
“好像沒有。”優珈莉搖了搖頭。
“紅鬼是一個非常非常強大的公會，他們以無以倫比的戰鬥力而出名。順便說一下，現在他們已經是冒險者王國最頂級的‘議會級’公會之一了。他們的會長是一個力大無窮的嗜血獸人。我們那時作為一個弱小的公會，難得能有一個和這樣強大的公會合作的機會，再加上我們大家都想見識一下紅鬼的實力，所以都非常希望能夠參與這次行動。”
“嗜血獸人這個種族我倒是聽說過，”優珈莉微微皺著眉頭說道，“也知道它們確實是一個充滿了狂野力量的種族，不過，要是跟巨龍比起來……”
“還是相差的非常遠的，是吧？”瑞恩接過優珈莉的話說道，“這我們也知道。其實我們接受這個委托最重要的原因還是因為，我們隻是以一個協助者的身份去完成委托的。準確的說，我們公會的委托任務並不是驅趕巨龍，驅趕巨龍是紅鬼的任務，我們實際上接受的委托是幫助它們完成一些輔助性的事務，比如在惡劣的環境中搬運行李物品，夜晚看守露宿營地什麽的。當時我們大家一致認為完成這樣的委托，其實風險並不大，所以才接受了這次任務。當然，這裏麵也許還有些個人的原因，因為不想總是過單調枯燥的生活，希望偶爾追求一下挑戰極限帶來的刺激吧。這樣說，你能明白嗎？”
優珈莉點了點頭，“那，這次任務順利麽？”
瑞恩用略顯無奈的眼神看了看優珈莉，又喝了一口紅酒，說道，“任務遠比我們想象的要困難得多。在巨龍那無與倫比的強大力量麵前，我們所有人都顯得異常的渺小。雖然最終不知道紅鬼用什麽方式趕走了巨龍，完成了委托，但是他們大約百人的團隊生還的不過兩三人。而即便是遠在山腳下看守營地的我們，也未能幸免。我當時因為去森林中尋找晚餐的材料而躲過一劫，但是其他人全部死於熾熱的龍焰之中了。”
優珈莉看著瑞恩那憂傷的表情，剛要開口說些安慰他的話，瑞恩立刻朝她擺了擺手，示意優珈莉不用為他擔心。
“後來我輾轉去過好幾家公會，漸漸地，對於枯燥的委托，夥伴的分別，甚至是隊友不斷的死亡，都感到越來越麻木了。因為這幾乎是這個王國每天都會上演無數次的事情。再後來，有一次到這裏執行委托任務的時候，我最要好的一位隊友不幸身染重病離開了我，我把她埋葬在了這附近的山腳下。之後，每年的那個時候我都會來這裏為她掃墓。一次偶然的機會，我發現在這附近生長著一種珍貴的草藥，一開始我隻是每年來掃墓的時候采集一些，後來漸漸地我發現這裏的環境其實很適合這種草藥生長，所以就慢慢地在這裏定居了下來，並且大量的種植這種草藥，維持自己的生計。”
“我想這一定是您的隊友在冥冥之中送給您的禮物吧。”優珈莉安慰著瑞恩說道。
“嗯……”瑞恩歎了口氣，“其實有時候我也這麽想過，畢竟這種草藥在這荒蕪的土地上生長了這麽多年，從來沒有人發現過。”
瑞恩苦笑了一下，又端起酒杯喝了一大口紅酒。
“喂，老瑞恩。”這時，菲奧娜也咽了一口酒，“人家來這裏是聽你介紹冒險者王國的事的，不是讓你說自己的陳年往事的啊。”
“啊。”瑞恩反應了一下，麵帶歉意的笑了笑，說道，“是啊，抱歉啊諸位，咱們繼續說冒險者王國的事。”
“還說什麽啊？”菲奧娜裝作挖苦的說道，“你看看都什麽時候了，別說人家小姑娘了，我這身板兒的也都該回去睡覺了啊。”
瑞恩這才意識到，現在的時間確實已經很晚了。於是，又長話短說地向優珈莉介紹了一些關於冒險者王國中比較重要的事情和一些值得注意的地方，之後再次為荒野之狼的事向優珈莉她們表示了感謝。
從瑞恩家的石樓出來，優珈莉一路上都沒有說話，腦海裏一直梳理著從瑞
恩那裏收集到的關於冒險者王國的信息。這時，菲奧娜背著喝得醉醺醺的酈雅琪，回過頭，對優珈莉說道：“聽完老瑞恩的經曆，該不會受到打擊了吧？”
“嗯？”優珈莉抬起頭，望著菲奧娜，堅毅地說道，“但是，我還是想盡自己最大的努力，即便是失敗，也要去追求一下自己的夢想呀。我想當初瑞恩先生一定也是這麽想的。”
“那最好不過。”菲奧娜欣慰的答道。
柯妮亞一言不發的跟在最後，似乎對她們討論的話題並不感興趣。很快，大家便回到了客棧。
優珈莉她們回到房間時，莎娜一行人早已上床休息了。優珈莉洗漱完畢，躺在床上正要昏昏入睡的時候，似乎聽見門外有輕微的腳步聲，一開始優珈莉以為是自己的錯覺，但是她馬上否定了這個想法，因為她聽見了門鎖撬動的聲音。優珈莉立刻意識到將會有麻煩的事情發生，於是，迅速地坐了起來，這時身旁也許是在說夢話的酈雅琪嘀咕道，“睡吧，晚上有白露姐姐看守呢……呼……”。優珈莉聽完酈雅琪的話，看了看白露休息的床位，上麵早已不見了白露的身影。優珈莉想了想，覺得沒什麽問題，也便躺身休息了。
優珈莉剛剛躺下，房門就被慢慢的推開了。透過寥寥的星光，優珈莉看到一個身材瘦削的身影率先潛進了房間，緊跟著，又有兩三個同樣身材的身影慢慢地走進了房中。
『這些人是什麽來曆？我們應該沒有招惹過類似的人群才對。單純的搶劫麽？』就在優珈莉思考的時候，最先進來的身影已經從身上悄悄地取出了一把金屬光澤的匕首，躡手躡腳地向房間最裏麵的方向走去。跟隨他進來的身影此時也都掏出了隨身攜帶的武器，逐漸分散開來。
『怎麽辦好？再等等麽？』這時，優珈莉突然看見最後走進來的那個身影慢慢地、無聲無息地癱倒了下去，就這樣漸漸地消失在了黑夜裏。就在優珈莉感到疑惑的時候，第二個、第三個身影也都以同樣的方式很快的消失在了優珈莉的視線中。最後，當最先進入房間的那個身影回過頭，打算用手勢指示後麵的同伴開始行動的時候，他突然不知所措的愣在了那裏，就在他停頓的一瞬間，他也如同其他人一樣，慢慢地倒了下去，就這樣無聲無息的消失在了漆黑的夜色裏。
伴隨著清晨耀眼的陽光射進窗口，優珈莉也從朦朧的夢境中醒來。此時房間中隻剩下自己和兩個賴床的家夥，一個睡相嫻靜，一個發著輕輕的鼾聲，口水早已流到了被單上。優珈莉沒有打攪她們，洗漱完畢後，一個人獨自前往大廳吃早餐去了。
在餐台選了些簡單的點心之後，優珈莉看到菲奧娜一夥正坐在一張餐桌前招呼她過去，於是她便坐到了她們的對麵，和她們一起共進早餐，並且饒有興趣的討論起有關冒險者王國的事情。
此時，在一個非常隱蔽的山洞中，兩個喝得酩酊大醉的男人，正趴在一張方桌前語無倫次地討論著什麽。
“怎麽他們還沒回來，都這麽晚了。”其中一個喝得滿臉通紅，身材略微瘦高的男人端著酒杯問道。
“快了吧，指不定到哪裏逍遙去了呢。殺幾個孩子就能撈這麽大一筆錢，哪找這麽劃算的差事？我們就安心在這裏等著他們回來分錢就行了，操那份心幹嘛？”坐在瘦高男人對麵的是一個身材有些矮胖的男人。
“也是，”瘦高的男人聽了回複後，舉起酒杯說道，“來，再幹一杯。”
這時外麵忽然響起了一陣輕輕的敲門聲。
“怎麽樣？我沒說錯吧，這不回來了嗎？”矮胖的男人得意地放下了手中的酒杯，朝敲門的方向走去。瘦高的男人則繼續拿起了旁邊的酒瓶，又為自己倒滿了一杯。
“你是……啊……”突然，大門處傳來了矮胖男人的喊叫聲。
瘦高的男人立刻轉過頭朝門口望去。
隻見一位身材苗條，一身青綠色服飾打扮的女子出現在了門口。而此時矮胖男人的脖頸處已經被一把銀白色的匕首貫穿。隨著那名女子幹淨利落地抽回匕首，矮胖男人也撲通一聲立刻栽倒在地。握在女子手中的匕首不住地流淌著鮮血。
“你，你是什麽人？！”瘦高的男人驚慌失措的站了起來，瞪大眼睛朝那名女子喊道。
這時他也看清楚了女子的容貌。這名女子看起來有十六七歲的樣子，擁有精靈種族的外表，細長的耳朵，白嫩的皮膚，尤其引人注意的是她那雙細長而又敏銳的眼睛，好像既擁有捕食者的銳利，又能看穿別人的心理。
瘦高的男人還在觀察這名女子的時候，突然女子一下子消失在了他的視野中，男人還沒來得及做出反應，一陣劇痛便從身體中傳來。他看到一把銀白色的匕首從自己的胸口中破膛而出，他剛要開口叫喊，匕首又立刻收了回去，於是男人的眼神很快地失去了光芒，身體也一下子倒在了自己的血泊之中。
女子確認完屍體後，開始仔細地搜查這個房間。由於房間是位於昏暗的山洞裏，自然是沒有窗口，照明設施隻有牆壁上的兩盞明燈，其它設施更加簡單，除了男子喝酒時坐著的桌椅之外，隻有遠處牆壁前的一個書櫃和書櫃旁堆積的一些貨物。
女子走到書櫃旁，隨手抽出了幾本資料快速的翻看了起來，然後把其中的幾本收入到自己的魔法空間中。隨後又檢查了一下堆積在書櫃旁邊的貨物，同樣是挑了一些物品收藏了起來。整理完這一切，女子再次回到大門口，拎起矮胖男人的屍體同瘦高男人的屍體一起，扔到了房間最裏麵的角落裏。
“就是這裏嗎？”這時莎娜的聲音從門口傳來。跟在她身後的還有兩位同行的少女。一位留著藕荷色的短發，身穿蔚藍色的連衣裙，一雙如湖水般清澈的大眼睛；另一位留著深褐色的長發，一身墨綠色的過膝長裙，左顧右盼得觀察著四周的動靜。
“是的，莎娜大人。根據昨夜抓到的那幾個人的供詞，這裏就是他們的藏身之處。剛才我搜查過了，發現了一些有價值的資料和貨物，也已經收拾妥當了。”白露認真的說道。
莎娜點了點頭，在兩名少女的陪同下，來到了房間的中央。
“據了解，他們大部分是荒野之狼的餘黨，還有幾人是一個名為‘黑風雇傭軍’公會的成員，好像是荒野之狼的上級組織，注冊地點在冒險者王國一個名叫斯塔利斯的城市。”白露繼續向莎娜報告著收集到的情報，“他們大部分的時間是為黑風雇傭軍完成一些公會聯盟禁止承接的任務，比如搶劫、謀殺之類的。”
在環顧完房間的情況之後，莎娜問道：“有被什麽人發現嗎？”
“完全沒有，”白露一臉認真的表情回答道，“從處理掉昨夜的四隻螻蟻，到清理完這裏的垃圾，都沒有被任何人發現，不過他們留在營地裏的同黨差不多快來這裏接頭了才對。”
莎娜聽完後稍微思考了一下，說道：“把屍體和血跡稍微清理一下，回營地吧”。
“是。”白露低頭答道。
“呀？”優珈莉非常吃驚的問道，“你們是從遙遠的西方大陸過來的？”
“是啊。”菲奧娜答道，“我們是旅行雇工。就是在世界各地流浪，然後平時在當地找些活兒幹，或者倒賣點各個地方的土特產，來養活自己的人。”
“那你們這次去斯塔利斯也是這樣麽？”優珈莉繼續追問。
“那倒不是。我們來這裏之前積攢了不少商品和貨物，就是打算在斯塔利斯能夠長久待下去，不想再過之前那樣流浪的生活了。”菲奧娜繼續說道，“我們在枯葉營地住了差不多快兩個月了。就是想先在這裏了解下斯塔利斯的具體情況，然後如果有合適的東西，就先在這裏和來往的商人換一換。等準備的差不多了，就打算離開這裏去斯塔利斯了。這不，最近基本上快準備完了，可能就這兩天就要上路了。”
“那你們打算到斯塔利斯做些什麽呀？”優珈莉好奇的問。
“當然是開個飯館了。”菲奧娜斬釘截鐵的說道，“我們這些年一直在各個地方流浪，學會了製作很多地方的特色美食，再加上我的職業本就是烹飪師，所以肯定是要開個大飯館的。”
優珈莉聽到後對菲奧娜的想法非常感興趣，進一步跟菲奧娜建議道：“如果是這樣的話，那我們一起合作好不好？”
“怎麽？你們也想開家飯館嗎？”
“那倒不是，”優珈莉解釋道，“我們首先是要在斯塔利斯建立一家公會的，不過我想，我們除了處理公會的日常事務外，也希望能在斯塔利斯經營些什麽的。所以，剛才聽了您的想法，就覺得，如果可以和我們一起合作的話，就在好不過了呀。”
“那當然好了。”菲奧娜非常熱情的回答，“我們也非常希望能交到更多的朋友，一起組建個公會，大家一起努力啊。”
“太好了！”優珈莉高興的說道，“一會兒等莎娜大人她們回來，我們再詳細討論一下呀。”
正說道這裏，莎娜一行人剛好從大廳門口走來。優珈莉立刻把菲奧娜她們的情況介紹給了大家，並說出希望能和菲奧娜她們一起在斯塔利斯建立公會，一起協作的想法。最終在莎娜的支持下大家決定結伴前往斯塔利斯，開辦一個多功能的服務站，並以此為基地，去注冊成為冒險者公會，然後在斯塔利斯不斷地發展壯大下去。
回到房間後，優珈莉和莎娜她們簡單的交換了一下彼此的情報和想法，由於白露在搜查的資料中發現了一些問題，還要去附近別的地方再調查一下，所以大家決定明天一早再出發前往斯塔利斯。
晌午的時候，優珈莉帶著柯妮亞來到餐廳同約好的菲奧娜他們一起共進午餐。
“呀？其她人呢？”優珈莉問道。
“她們幾個去整理貨物了，”菲奧娜解釋道，“因為還有一些布匹要拿去交換些東西，下午還要去采集一些草藥，所以那三個姐妹都在搬運貨物呢。你們呢？我記得還有一個小姑娘啊？”
“醉死在床上了。”柯妮亞冷冷的答道。
“呃……她可能昨天喝得太多了，現在還躺在床上沒起來呀。”優珈莉有些尷尬的說道。
“你左邊遠處的那張大桌子旁邊圍著很多人，你知道他們是什麽來曆麽？”柯妮亞一邊問菲奧娜一邊用目光示意人群的位置。
菲奧娜順著柯妮亞的目光看去，隻見自己左前方十來米遠的距離，一大群人正圍坐在一張圓桌前討論著什麽。其中一個略顯肥胖的男子服飾十分華麗，給人以腰纏萬貫的大商人的印象，坐在他旁邊的是一個身材高大，體格強壯，留著黑色短發絡腮胡的男人。
“現在正在說話的那個肥頭大耳的男的是這一帶有名的奴隸商人，經常在各個國家倒賣奴隸。”菲奧娜說道，“雖然販賣奴隸在一些國家是被禁止的，但暗地裏還是有很多人幹這個，因為非常賺錢。他旁邊的那個我倒是沒見過，應該是從哪裏雇的保鏢吧。怎麽，有什麽不對嗎？”
“那倒沒有，”柯妮亞解釋道，“不過我總是覺得他們時常帶著敵意似的目光觀察著這邊，很不舒服。”
“唉，也許這就是保鏢的職業病吧。”菲奧娜隨便猜道。
吃完午餐，柯妮亞便回房間去了。優珈莉則打算跟著菲奧娜去幫忙整理些貨物，然後一起去采集草藥。她們走到了營地的一個臨時堆放貨物的倉庫裏，菲奧娜從倉庫的角落裏搬出了一個小木箱，對優珈莉說：“這是上午剛幫老瑞恩換來的幾瓶好酒，你幫我給他送過去吧。我在這收拾收拾，等你回來後，我們一起出去采點草藥。”
“好的，沒問題。”優珈莉從菲奧娜手中接過木箱，轉身朝門口走去。
當她從倉庫出來，還沒有走太遠的時候，突然感到腦後一陣冷風襲來，她立刻縱身躲閃，隻見一把亮銀色的短劍帶著風聲從耳邊劃過。此時，優珈莉還來不及放下手中的貨物，眼前這個身著黑色夜行衣、遮住麵孔的身影就再次向優珈莉襲來。優珈莉輕巧的閃開攻擊後，大幅跳離了身影的攻擊範圍。“你是誰？”優珈莉大聲問道，隨即將手中的酒箱放到一旁。
身影並沒有理會優珈莉的問話，左手反握一把匕首，再次朝優珈莉襲來。此時，菲奧娜聽到動靜，手提一把巨大的木錘從倉庫中衝了出來，攔在了兩人中間。
身影和菲奧娜目光對峙了些許時間，見情形似乎不好得手，便丟下一句“小家夥，身手挺矯健啊”就轉身跑掉了。
“沒事吧？”菲奧娜關心的問道。
“還好呀，不知道對方是什麽人。”優珈莉疑惑的說道。
“來搶劫的強盜嗎？”菲奧娜自言自語的說道，也摸不著頭腦，“按說營地裏應該是非常安全的才對，我想咱們一起去老瑞恩那裏把這件事跟他說說，看看他有什麽線索沒有。”
“沒事的。”優珈莉回應道，“我自己可以去的，您不用擔心，您就安心在這裏整理貨物，等我回來就好呀。”
“哈哈。”菲奧娜笑道，“沒事，一起去吧，正好我也想找老瑞恩聊聊。”
隨後優珈莉和菲奧娜一起來到了瑞恩的家中。
優珈莉把剛才倉庫前的事情給瑞恩詳細的講了一遍，瑞恩聽完後，一邊喝著她們帶來的美酒，一邊皺著眉頭說：“營地裏確實很少出現這樣的事。你們有什麽仇人嗎？或者有沒有什麽得罪人的地方？”
優珈莉想了又想，覺得也沒有什麽特別的地方，“應該沒有呀，我們才剛剛來這裏不久，基本上還誰都不認識呢。”
“這就奇怪了。”瑞恩放下手中的酒杯，繼續說道，“最近我隻是覺得那個奴隸商人很愛找麻煩，不過，他找的基本上都是生意上的麻煩。雖說他做的都是些不幹不淨的生意，但還沒聽說過他會用這麽簡單粗暴的形式來殺人越貨……其他來往的人嘛……我一時還真想不出什麽眉目來。你們看這樣好不好，我讓營地的看守多照顧一下你們的安全，也讓巡邏的人在周圍多注意一下，要是發現什麽特殊的情況我們再及時聯絡，如何？”
“我看也隻好先這樣了。”菲奧娜無奈的說。
隨後優珈莉和菲奧娜又跟瑞恩聊起了一些別的事情，直到快日落西山的時候，菲奧娜才想起來還有要去采集草藥的事。於是，她們趕緊從瑞恩那裏出來，前往營地外采集草藥去了。
雖然她們出來的時間有些晚了，但是在優珈莉的幫助下，菲奧娜她們采集草藥的數量還是超出了預期，菲奧娜對此表示非常的感謝。
優珈莉回到房間後，想起倉庫前的事情，覺得還有很多疑點沒有調查清楚，本來想找白露幫忙找找線索的，但是一時沒聯係上她，於是就先把這些事都放下了。在晚餐之後，大家各自整理著自己的行李，也就沒有過多討論白天的事，然後就都早早的上床休息去了。
第二天清晨，優珈莉乘坐著菲奧娜的馬車，酈雅琪和柯妮亞還是駕駛著原來的馬車，大家一起，再次踏上了前往冒險者王國的道路。
（本章完）