第五十七章 繡坊夜聚
翌日傍晚，依婷繡坊門前又來了一輛馬車。白曄和婉茹由車上下來，彬彬和無岐早就候在門口，將他們迎了進來。
繞過前院，他們被帶入內宅。白曄第一次見這麽豪闊的宅院，不由放慢了腳步觀賞。婉茹一路看到繡娘們或是在房中做工，或是來回穿梭在院中，手裏托著布料或成品，雖忙忙碌碌但秩序井然，心道，看來這孟娘子名不虛傳。
二進的廳堂裏麵已經打掃幹淨，彬彬讓他們上座，兩人推了，隻在側首落座。彬彬也不勉強，叫仆人去請父母過來，就跟無岐一起陪他們夫妻喝茶。白曄和婉茹一邊喝茶一邊打量著四周，隻見這廳堂雕梁畫棟、陳設考究，屋內擺設均不是俗物，若說金碧輝煌也不過分。果然是泉港數一數二的巨商富賈，這外宅也如此奢華，婉茹暗暗想到。
不一會兒，穆翊帆和孟依婷一同過來了。穆行主一見白曄兩人，忙拱手寒暄，白曄夫婦也忙還禮。穆翊帆見婉茹姿容秀麗、儀態端莊，心生好感，誇讚道：“久聽小女提起娘子賢德，在海上對她照顧有加，穆某還未謝過。今得見，果然是大家閨秀風範，看來阿曄有福！”
婉茹落落大方的回禮自謙道：“主人謬讚！妾身不過普通村婦，蒲柳之姿，哪有什麽閨秀風範。”穆翊帆微笑頷首。孟依婷瞅著婉茹也十分順眼，過來拉住她手道：“白娘子憐憫我女，受累看顧她，方使她能周全。如此，受妾身一拜！”說完就要曲了膝蓋。“怎可使得？”婉茹趕忙扶住她：“大娘子快請起！折煞婉茹了！”
幾人又相互客氣了幾句，李阿嬤過來求示下，穆翊帆才示意眾人到偏廳入了席。孟依婷親熱的攜著婉茹的手讓她挨著自己坐，婉茹稍一推讓即從命落座。穆翊帆坐在上首，左側是白曄、無岐；右側是依婷、婉茹和彬彬，李阿嬤等仆從在一旁擺箸、布菜。六個人其樂融融，說了不少體己話。
酒過三巡、菜過五味。
穆翊帆停箸對白曄說：“阿曄到我身邊也一月有餘，看我舶行如何？”
白曄見他神色頗為認真，也停箸抱拳道：“主人如是真心一問，阿曄就真心回答。”穆翊帆聞言不由笑了，剛想開口，對麵坐著的婉茹搶先說道：“阿曄生長在漁村，不懂避諱，主人莫要見怪！”穆翊帆笑著搖頭道：“白娘子才是見怪！咱們不過做生意的，又不是官府，說什麽都不打緊。再說，我就是喜歡阿曄這快人快語的秉性。”彬彬也說：“婉茹姐姐放心，我爹爹最是喜歡真性情的人。”婉茹才不再說什麽。
白曄才正式開口道：“我看穆氏舶行條令分明、令行禁止、兄弟歸心，這麽大的體量能做到如此已是不易了。但是，還有二個重大的隱患。”
“哦？是什麽？”
白曄看看婉茹，婉茹低頭飲茶。他才說：“一是綱首權責不明，導致綱首權力太大而責任又太小；二是公私纏雜，久之必是怠工盛行，人浮於事。”穆翊帆往前探了探身子，直視著他說：“綱首的事情我已注意到了，若不是權力太大，缺少監察，怎會有鄭六七之禍？我已跟袁掌櫃商議，下一步就要著手明確綱首職責，明晰獎懲，莫不要再發生類似的事。但你說的公私纏雜……又是何事？”
白曄拿起一個酒杯在手中把玩，問穆翊帆道：“據說泉港別的舶行都隻管租賃舶舟，其他一概不管，都是租舶舟的綱首物色部領、水手及舟師等人，並招攬客商的。舟上人人都可帶貨，以貨帶薪。為何穆氏舶行偏要養了這麽多人？尤其是簽‘身契’的人，不管是否出航、出航收益豐減，年底都要分花紅，而且我聽說他們的家人生養病死一概由舶行承擔。如此一來，開銷巨大。若隻租賃舶舟不是更省成本？”
聞言，穆行主尋思半晌，方才開口道：“當年我駕‘鴻鯤號’出海闖蕩，本是身無一物。除了那巨舟，沒帶任何貨物，也是少年輕狂、自信滿滿，覺得一定會搏出個身家出來。但向族內招集水手之時遇到了困難，你也看到舶行裏穆氏子弟甚少，那也是因為當年族人均不認可我所行之事，無人響應。在泉州這地界，宗族不支持，做什麽都舉步維艱。我隻有招貼告示，公開招募，將報酬提高，誇下海口，允諾成與不成，都供養他們的父母妻兒終生。為使大家相信，還將我祖宅典當了，換取了三千兩銀子，壘在城門口，凡報名者當場發給五兩……就這樣，我終於招募到了二百七十六人。”
“所以後來果真賺取了身家，主人要兌現承諾，就有了目前的情勢。”白曄點了點頭。
“也不是全為了履行承諾。”穆翊帆麵有憐惜之色：“跟我出航共有二百七十六人，三年後回來的卻隻有七十六人。大部分的兄弟都葬身在大海，或者客死他鄉。他們為了我一念固執付出了性命，我供養他們的妻兒老小，也是應當。”
“我所說‘公私纏雜’，一是人事纏雜。主人上述舉措雖合乎道義情理，卻不利於舶行長遠。在我舶行簽‘身契’的，主人將之稱為‘家人’，身家性命與舶行捆綁，應是最為舶行賣命的人。主人也知，‘身契’待遇優厚，若都轉為‘身契’，則舶行絕無可能負擔得起。可，何人應該轉為‘身契’？我行裏雖有定製，卻浮於表麵，並沒有嚴格落實。我聽大家私下抱怨過，說一切還都是主人及掌櫃、堂主的意思。是人皆有偏愛，有偏愛難免不公，一人不平則可能多人受之蠱惑。鄭六七之禍蓋因如此。再說，‘身契’之人誠然該為舶行出生入死、以命相托。但是隻賞不罰，如此養法……也難免有人懈怠貪私。而簽‘年契’之人占舶行大多數，他們自知在舶行無望轉為‘身契’更是行事短淺，以己為先。長此以往，屬下擔心無人用命。”白曄娓娓道來，穆翊帆不住的點頭。
依婷忙起身給白曄斟上一盞酒，說道：“阿曄此言正是說到了痛處。我相公未嚐不知這個隱患。隻是如今舶行人事複雜，他又是個重義氣的人，很多事說起來容易，真到做了很是難辦。不過，有你這樣的才幹，我看解此難題指日可待。”白曄還沉浸在自己的想法中，懵然不知如何應對。看婉茹在給自己使眼色才站起來接過酒一飲而盡，說道：“孟娘子過譽了。白曄不過一點淺薄的見識。”
穆翊帆沒有在意他們的對話隻接著白曄的話道：“此確是隱患一處。隻是目前頂梁柱們還在，那些宵小沒有權柄，亦沒有資格說話，尚能保得舶行平穩，大家都還沒有看到惡果。十年後，我跟袁杜鍾葉幾人都老去了，沒有人震懾，難免出現災禍。阿曄提的及時，回頭我們還要詳細商議應對。”
白曄看自己的意見得到了主人的首肯，很受鼓舞。又說道：“二是，貨物纏雜。一舟之上既然裝載著舶行的貨物又為何允許個人帶自己的私貨？到了彼岸，難免人人都隻顧自己的貨物賣個好價錢，而舶行的貨物卻是草草敷衍，損傷了大家。”
穆翊帆歎口氣說：“原本行裏舶舟不多時所載貨物均是由舶行收購，所得利潤還負擔著舟上人員的薪資。那時行裏多數是跟我出海過的弟兄，都是生死之交，人人都盡心盡責，我也親自出海，因此利潤頗豐，舶行也越來越壯大。後來人員漸漸多了起來，就有‘年契’不滿於所載貨物都是行裏的，有些頗有能耐的綱首做了不到一年就離去了。為了選賢任能，才允許個人可帶自己的貨物。這些年，因為舟多，不光是‘年契’就是‘身契’亦有人挾私夾帶。為讓私貨上船，有些綱首還走人情使自己的舶舟少帶行裏的貨物。這些事我未必不知道，但因舶行裏的人都是自家弟兄，行裏的貨物比之舶舟的載量為少，總能安排的下。所以隻要不是特別過分的，我都沒有計較。目前還約有一半的舟乘上帶的都是私人的貨物，客商跟著一起出海，除了多出的‘通路金’和別的舶行沒甚區別。”
“那還有半數的舟乘仍是有公有私？”白曄問道。
穆翊帆無奈的點點頭。
“照此趨勢，恐怕私貨會越來越多。貨物的利潤遠勝於舶租。如是，舶行的收入減少，主人如何能負擔得起幾千號家眷的生死？”白曄問道。
孟依婷看穆翊帆猶豫，就先開口道：“此事要解決必須立規矩。不是一味禁止，而是限定死了各舶船所帶私貨的數量，訂好賞罰，遣人嚴查，若有違者無論‘身契’、‘年契’一律論罪。”
穆翊帆皺起了眉頭：“哪裏有你置喙之處！”
孟依婷不滿的撇了撇嘴，卻沒有再說什麽。
無岐一直旁觀，此時見嶽母受了委屈，開口道：“嶽父，小婿認為嶽母所說是個正理。白兄方才所言均為遠慮，常人說‘風起於青萍，禍肇於微末’，既然挾私之風還未蔚然，正當以雷霆手段將之扼殺。小婿明白嶽父所思，恐怕犯此條者正是舶行必須倚靠之人，您一向重情守義，讓您對一起出生入死的兄弟下手，的確為難。然，若是不能明令禁止，後患卻是無窮，望您能深思。”
穆翊帆聽了無岐一席話，微微笑道：“賢婿莫為你那嶽母勞心。我這裏搶白她一句，不知道今晚她會給我個什麽臉色，現下我這心裏也在打鼓呢！”一句話說的在座均笑了。孟依婷回他道：“少在這裏賣這慘相！當著女婿和阿曄夫婦，可還成體統？”說著又給無岐和白曄夫婦斟滿。無岐忙站起來躬身相迎。
“若要應對時，請主人慮及長遠，可從規矩上給各人訂了底、劃好線。讓身契、年契沒有怨言，還皆能受益。”白曄趁機又說了一句。
穆行主手指輕敲了下桌麵，說道：“阿曄今日句句金石之言。我穆氏能得你，真是得了件稀世珍寶。”
婉茹聽說，忙和白曄一起站起來，舉杯敬穆翊帆：“承蒙主人厚愛！我夫婦不勝感激。必為犬馬以報。”
六人又相敬一番。
時光飛逝，明月高懸。酒宴已到了尾聲。
穆翊帆祝道：“穆氏能夠卓於當世，都是因為舶舟優良，水手皆能戰，又專設‘安保堂’能避海匪之禍。阿曄智勇雙全，今後必成我舶行棟梁。”說完，邀大家飲了最後一杯。