第20章 舞會伊始
豪華馬車停靠在莊園大宅門前，這是愛德華的專屬座駕，今晚特意讓給李維使用。
李維牽著珊娜的手，在眾多女仆羨豔的目光之下登上馬車，隨後洛菲絲也上了馬車。
洛菲絲以‘打雜’的名義跟來，李維猜測，洛菲絲真正的目的應該是為了保護他。
李維認為洛菲絲多慮了，不過，路上多個人作伴也不錯。
約瑟夫掀起窗簾，詢問道：“少爺，時候差不多了，我們是否可以啟程了呢？”
“嗯，那就啟程吧！”
馬車緩緩駛向萊恩城，道路兩旁都是諾頓家族的農田，此時已是黃昏，但依然有不少雇農在田間勞作。
看到領主大人的馬車經過，雇農們紛紛放下手上的工作，或站在田間，或走到路旁，低著頭朝馬車行肅穆禮。
諾頓家族近些年的境況不太好，地主家也沒有餘糧，雇農們的日子自然更不好過。
李維透過車窗，看到大多數雇農的衣衫都有些襤褸，部分人甚至麵黃肌瘦，不禁自言自語道：“接下來我不能隻顧著自己學劍了，必須想想辦法，改善一下大家的生活條件。”
洛菲絲並不以為然：“你們靠著雇農的供養，過上奢華的生活整整一千年，可從不曾作出過任何改變。”
洛菲絲感激愛德華，也尊敬李維和瑪茜夫人，但這些都隻是個人情感，並不能改變她對於帝國貴族的厭惡。
在她看來，地主對雇農的憐憫，是世上最虛偽的感情，沒有之一。
洛菲絲不懂高深的學問，但她的感性認知是對的，地主個人道德上的閃光點，並不能改變其階級屬性。
麵對洛菲絲的揶揄，李維斬釘截鐵地道：“我不僅要作出改變，而且一定會成功。”
洛菲絲原以為李維隻是有感而發隨便說說，直到她看到李維那堅定的眼神。
這一刻，她的心靈似乎被李維身上某種潛藏著的力量打動了。
洛菲絲不禁慎慎地問：“少爺，能不能冒昧問一句，為什麽？”
“為什麽？”李維笑了笑，眼眸注視著遙遠的烏爾山脈，淡淡道：“因為我身上流淌著紅色的血液。”
“嘶……紅色的血液？”洛菲絲低聲吟誦，琢磨著話裏的含義。
當然，她根本不可能琢磨得透。
二人的對話聽得珊娜雲裏霧裏，一直插不上嘴的她，這回終於能說上話了，傻乎乎地說道：“少爺，你是人類，血當然是紅色的呀！”
李維沒有接話，隻笑而不語。
舞會在杜蘭特銀行名下的一座別墅裏舉行，別墅位於萊恩城的郊區，既環境清幽，又不至於太過偏僻。
這座別墅原是一名企業家的物業，因為借貸需要而抵押給杜蘭特銀行，後來企業破產，企業家無法償還債務，別墅便合法地轉移到銀行名下。
周年舞會是杜蘭特銀行一年一度的盛事，雲集整個萊恩郡的社會名流，負責在門前接待客人的人，自然需要有一定的分量，正是銀行經理比利-哈克-埃德蒙德，他同時也是籌辦委員會的成員之一。
比利原本正在與一名頭發有點天然卷的中年男子聊天，看到諾頓家族的馬車便迎了過去。等李維下了馬車，比利立刻上前，給了李維一個熱情的擁抱。
“噢！小諾頓先生，您可終於來了！如此美妙的夜晚，您的到來讓我們舞會倍添精彩。”
李維可是接受過約瑟夫的禮儀特訓，十分得體地回應道：“埃德蒙德叔叔，您實在太客氣了！能夠參與貴行的周年舞會，我感到不勝榮幸。”
二人互相吹捧了一番，比利轉而介紹身旁的天然卷男子：“十分榮幸地向小諾頓先生介紹，這位是漢弗萊-卡門先生，一位優雅的紳士，現任萊恩市政廳首席常任秘書。”
“漢弗萊？常任秘書？”李維微吸一口氣，試探著問：“一名卑微的公務員？”
漢弗萊聳了聳眉毛，露出一個‘知我者莫若君’的笑容，伸出手，十分鄭重地說道：“我是漢弗萊-卡門，十分高興認識小諾頓先生，真的！”
李維與漢弗萊握過手，三人又繼續寒暄了幾句，比利和漢弗萊各說了一個冷笑話，李維完全聽不懂笑話裏的梗，隻能尷尬地陪笑。
此時又有客人抵達，比利瞟了一眼，隨即笑道：“時候不早了，舞會即將開始，兩位請進入會場吧！會有專門的工作人員為你們引路，安排隨從們停靠馬車與及到指定的地方休息。
比利頓了頓，彎腰抱腹，致歉道：“無法繼續與兩位談笑風生，是我莫大的遺憾，但職責所在，請容許我先失陪了！在此預祝兩位能夠享受這個美妙的夜晚！”
比利話音方落，便有兩名工作人員上前，接替比利招待李維和漢弗萊。
比利一臉遺憾地後退兩步，剛轉過身，立刻又揚起燦爛的笑容，朝著另一輛馬車走了過去：“尊敬的史密斯先生、夫人，在這個美妙的夜晚……”
今晚的珊娜經過精心打扮，頗有幾分千金小姐的風采，前提是不張嘴說話。
李維原以為比利會向珊娜獻殷勤，比如親吻手背之類，還為此特意讓珊娜戴上手套。
然而整個會麵的過程，比利不僅沒有搭理珊娜，甚至連正眼都沒瞧一眼。
李維此刻才終於明白，原來所謂的紳士風度，隻針對有身份有地位的女士，而莊園女仆並不在此列。
李維與漢弗萊結伴步入會場，漢弗萊喋喋不休地談論著市政府的工作，與及他如何嘔心瀝血地為萊恩城的市民服務。
很顯然，李維那一句‘卑微的公務員’，正正搔到了漢弗萊的癢處。
進入會場後，引路的工作人員告退，隨即便有服務員端著一盤酒水上前。
盤子裏擺著好幾杯不同種類的酒，包括葡萄酒、香檳、蒸餾酒等等。
漢弗萊拿起一杯香檳，朝著李維舉高致意，笑道：“為我們的相遇，幹杯！”
李維拿起了一杯紅酒，珊娜卻是一臉迷惘，很隨意地挑選了一杯。
珊娜挑選的那杯酒，顏色最淺分量也最少，隻有那麽小小的一杯，但李維十分清楚，那是度數最高的烈酒，趕緊阻止了珊娜，笑著對服務員說道：“請你為這位小姐來一杯果汁，如果沒有的話，那便給她來杯水吧！”
“樂意為您效勞！”
正在此時，李維突然嗅到了濃烈的香水味，隨即便被人從旁輕輕撞了一下。
衝撞李維的人，是一名大波浪金色卷發的貴婦，此人腳步有些不穩，眼看便要摔倒，李維下意識地伸手扶住了她。
貴婦順勢靠在李維懷裏，眼神迷離地看著李維，含糊不清地說道：“非常抱歉，我似乎喝得有點太多了。”
“喝得有點多？可是舞會才剛剛……”
李維說話的時候，視線自然地從貴婦的臉龐往下移，瞳孔驟然一縮。