第342章 223，巨人
在普希金的親眼目睹下，俄羅斯帝國大軍浩浩蕩蕩地向著奧斯曼土耳其帝國的腹地進軍。
對於俄羅斯人來說，也許打其他任何一個國家都需要理由，唯獨打土耳其不需要，自從羅曼諾夫王朝開始統治這個國家之後，幾乎常年都在於這個對手進行戰爭。
兩百多年來，幾乎每一位沙皇都同它開戰過，而今天尼古拉一世沙皇的開戰，也就意味著第八次俄土戰爭正式開始了。
也正是依靠著同土耳其作戰，俄羅斯帝國取得了一次又一次輝煌勝利，攫取了大片領土，把自己的國境線往多瑙河以及高加索推進——然而對貪得無厭的俄羅斯帝國來說，這還遠遠不夠，他們的終點，在那個羅馬人的首都，在永恒的君士坦丁堡。
雖然因為種種原因，沙皇的旗幟始終未能在聖索菲亞大教堂上飄揚，但是他們相信，終有一天，帝國的夙願將會實現。
這一次，他們再度踏上了實現夙願的征途。
而他們的進軍，自然而然地也在撼動著整個歐洲。
遠在維也納的奧地利首相梅特涅親王，此時也正在為這場意料之中的進軍而苦惱著。
這個年代的歐洲，並沒有覆蓋各地的電報網，信息自然也不可能做到千裏之遙即時通傳，不過對於消息靈通而且善於判斷的梅特涅首相來說，猜到這個進軍的日子並不算什麽難事。
不過，猜到這個日子不重要，重要的是，應該怎樣應對這個必然到來的日子？
既然大軍已經出動，那麽沙皇的鐵蹄勢必將會滾滾向前，一路踏平瓦拉幾亞和保加利亞，直衝古老的拜占庭而去，而這也意味著無窮無盡的麻煩也在向著他湧了過來。
這些麻煩事，必然也讓他寢食難安。
部分原因是，他迷戀他在維也納一手締造的歐洲新秩序，不想看到好不容易才形成的歐洲均勢再度被打破。
但更重要的原因是，他無法容忍俄羅斯帝國踏平整個巴爾幹，然後把君士坦丁堡以及博斯普魯斯海峽控製在手中，而這就意味著從此以後這個龐大而又貪得無厭的帝國，將會毫無障礙地進入到歐洲大陸和地中海的腹地。
現在君士坦丁堡在異教徒的手中，雖然聽起來很難聽但對歐洲列強來說並不可怕；但如果它落入到同為基督教兄弟的俄羅斯人手裏，那就將是災難般的後果，絕對不能允許它發生。
無論是為了本國的利益還是為了歐洲均勢的需要，他都需要盡快把沙皇的利爪給推回去，讓一切盡可能地恢複原狀。
不過，雖然他希望阻止，但是卻也絕對不敢冒和沙皇正麵對抗的風險，經曆過之前那段腥風血雨的歲月之後，他深知兵凶戰危的道理，奧地利難以在戰場上同俄羅斯帝國抗衡——況且就算能夠抗衡又有什麽意義呢？最後隻是便宜了旁邊那些看客。
所以他需要用盡量迂回的手段來實現目的。
他在方寸之地放眼歐洲，縱橫捭闔，開始了他的謀劃，猶如是織網的蜘蛛一樣冷靜。
他已經見過了足夠多的大世麵了，甚至承受過拿破侖最後的狂怒，對於現在的他來說，現在的一切都隻是不值一提的小場麵而已。
此時的他，正饒有興致地打量著他麵前這位衣冠楚楚的紳士——英國駐奧地利大使羅伯特-約翰-塔爾伯特勳爵。
這位勳爵頭發花白，臉就如同幾乎所有英國人一樣僵硬，泛著不太健康的青色，再加上他還留著花白的八字胡，看上去就缺乏生氣。
不過，考慮到今天他們需要討論的問題非常嚴肅，所以首相也無所謂對方的麵孔了。
“塔爾伯特先生，我很遺憾地看到，我們所做的外交努力都以失敗告終了。”在互相致以問候之後，他以流利的法語對對方說，“沙皇進軍巴爾幹的決心無可阻擋，而且他可能已經這麽幹了。”
“我同您一樣遺憾，甚至痛心。”塔爾伯特勳爵原本就鐵青的臉色，現在變得更加難看了，“我隻能說年輕的沙皇過於自信地做出了一些不合時宜的蠢事。”
“蠢事！確實如此。”梅特涅首相遺憾地歎了口氣，“可更加愚蠢的是，我們這些可憐人還得想辦法去彌補年輕人的蠢事。”
“在這一點上，我國同貴國一樣熱心。”大使以僵硬的語氣回答。
梅特涅暗暗點了點頭，這也就意味著，英國願意在此事上和他站在同一立場。
這給了他很大的底氣，畢竟自從西班牙王位繼承戰爭以來，所有和英國站在一起的人都是最後的贏家，他希望這次也不例外。
“那麽，貴國打算為此做出什麽呢？”於是，梅特涅首相再問。
大使沒有立刻回答，而是無奈地攤了攤手。
“什麽都沒有？”梅特涅追問。
“什麽都沒有。”大使苦笑著回答，“眼下倫敦的大人物們必須處理國內事務，沙皇的進軍在他們看來雖然討人嫌，但並非迫在眉睫威脅。”
梅特涅心裏並不意外，但是表麵上卻做出了失望的表情。“也就是說，你們的熱心隻是停留在口頭上，卻希望別人站出來為你們力挽狂瀾！”
大使的表情變得更加難看了。“這並非不列顛的願望，首相閣下，隻是……我們確實在麵臨著相當多的困難。”
1827年4月12日，也就是艾格隆剛剛來到基督山島不久的時候，偉大的外交家、托利黨內的強勢人物喬治-坎寧，從外交大臣任上接掌了首相職位，時年57歲。
雖然國內和黨內都期待這位負有盛名的大人物能夠就此大展拳腳，然而非常不幸，此時的喬治-坎寧已經是一個重病垂死的人了，隻能靠服用鴉片酊來勉強續命。
不到4個月之後，8月8日，這位大人物遺憾地與世長辭。
他的猝然離世，攪亂了英國政界，幾乎沒有人對此做好安排，在一陣混亂之後，國王因為厭惡一些托利黨內部大人物，所以決定任命托利黨內的溫和派、資曆較深的政治家戈德裏奇子爵弗雷德裏克-約翰-羅賓遜擔任首相。
然而這位首相並非強勢的領袖，哪怕在托利黨內部也做不到說一不二，雖然他被國王授予組閣權力，但是他的內閣脆弱不堪，而且又是倉促上台的，時人普遍認為這屆內閣一定會是個短命內閣，就連首相本人也同樣持這種看法。
既然內閣注定是短命內閣，那麽政壇的混亂自然也不可能因為首相誕生而戛然而止，不僅托利黨和輝格黨的傳統內鬥還在持續，就連托利黨內部，溫和派和保守派也一樣吵得不可開交，為了穀物法產生的爭論甚至點燃了下層，整個國家都陷入到了激烈的爭吵當中。
在這種情況下，指望倫敦的大人物們分出多少精神來關注巴爾幹半島的那些事，確實有點難為人了。
梅特涅不得不讚歎沙皇找到了一個好時機。
然而——他知道，偉大的不列顛並不會因此而沉睡，它還有那些不可撼動的守護神，這些守護神足以讓他得到足夠的助力，協助他力挽狂瀾。
“那麽，威靈頓公爵有何看法呢？”他小聲詢問對方，“我無意幹涉貴國內政，但我聽說在貴國內部，希望由公爵本人出山、穩定國內外局勢的呼聲最近在高漲……”
聽到了首相的問題之後，大使原本僵硬的臉出現了些許的鬆動，就連眉毛也挑動了幾下。
“確實有這種呼聲——”最後，他點了點頭，給予了梅特涅足夠的回應。
“如果真是如此的話，我認為這是歐洲的幸事。”梅特涅點了點頭，“我雖然和威靈頓公爵相處的時間不長，但是我永遠都會記得他的風采，他是一位巨人——一位足夠屹立於我們這個時代之上的巨人，我相信如果他發話，哪怕是沙皇也得仔細思量一番。”
在內閣和政界風雨飄搖的時候，人們本能地希望尋求一種穩定性——而在不列顛帝國當中，隻有一個人，才能提供這種眾望所歸的“穩定性”。
那個人，自然就是威靈頓公爵，那個在西班牙打敗了拿破侖最好的元帥們、並且在滑鐵盧徹底終結了拿破侖帝國的偉人。
隻有這個偉人，才能用鋼鐵般的意誌，繼續掌舵大英帝國，帶著這艘滿載著戰利品的艨艟巨艦繼續傲然航行於四大洋。
【在原本的曆史線上，半年以後，確實也是威靈頓公爵在1828年接替了這位戈德裏奇子爵的首相職務。】
“我感謝您對威靈頓公爵的讚美，等我回到倫敦之後，我會當麵向您轉達這些話的。”大使平靜地回答。
梅特涅稍微思酌了片刻，他相信時機已經到了。
“那麽，大使先生，請問威靈頓公爵對我之前的提議，持何種看法呢？”他鄭重地詢問對方。
在和艾格隆取得聯係，並且達成了默契之後，梅特涅開始尋求西方列強的支持，考慮到法蘭西的波旁王族絕不可能同波拿巴家族合作，於是他開始尋求英國一方的意見——在眼下，英國因為種種意外而陷入到了政界紛爭當中，那麽說話最有分量的人，自然也就是國王和威靈頓公爵了。
大使猶豫了片刻，似乎是在選擇措辭。
接著，在梅特涅的注視之下，他揭曉了答案。
“盡管英國政府對萊希施泰特公爵頗有疑慮，但如果萊希施泰特公爵公爵本人不謀求王位的話，那麽英國政府也樂於看到希臘人民得到他們應得的獨立和自由——”
雖然大使的聲調平穩，並且充滿了英國人公式化的死板，但是對梅特涅來說，卻不啻為妙音。
這就是他想要聽到的答案。
是的，英國政府和他一樣，都不願意看到沙皇就此不可收拾，但是卻又難以冒直接對抗的風險，因此利用一下那個少年人自然是明智之舉。
雖然他們都同波拿巴家族有一點曆史積怨，但是英國人和他一樣不在乎這個。
“那麽，威靈頓公爵本人對萊希施泰特公爵怎麽看呢？”出於習慣性的謹慎，他又繼續追問。
在對話當中，兩個人都有意回避“波拿巴”這個姓氏，故意用萊希施泰特公爵來稱呼他，以便刻意淡化之前的曆史衝突。
“威靈頓公爵對萊希施泰特公爵大為讚賞。”大使小聲地回答，“他私下裏說公爵比我們自己的下一代，那些隻會在公學裏吵吵嚷嚷的小家夥們加起來都強。”
梅特涅聽了之後，先是有些驚訝，然後又啞然失笑。
“威靈頓公爵總是對波拿巴們如此寬容！”
他清楚地記得，當年，列強在俘虜了拿破侖之後，普魯士人提議槍斃這個無法無天的篡位者，也正是威靈頓公爵堅持反對處死拿破侖，從而改成了流放。
“與其說是寬容，倒不如說是尊重。”大使小聲回答，“畢竟對他來說，世界上值得高看一眼的人已經不多了。”
頓了頓之後，他又加了一句，“威靈頓公爵對萊希施泰特公爵非常看好，他認定將來這個少年必定會有所成就。”
“難道這是好事嗎？”梅特涅反問，“難道他忘了當年我們曾經麵對過什麽？”
“公爵認為，老拿破侖和小拿破侖是兩個人，他們不能混為一談，不列顛不能因為仇恨而忘記理智。”大使輕輕搖了搖頭，“另外，他認為，不列顛的偉大正在於它敢於迎擊任何敵人——以及朋友。如果我們害怕未來，我們也就不配去支配未來了。”
“這倒真像是威靈頓公爵說出來的話。”梅特涅點了點頭，以此來表示自己對他的讚歎。“我深信，不列顛將在他的手中繼續繁榮昌盛，他也將健康長壽。”
接著，首相友好地同大使告別了。
在這個簡短的談話當中，他得到了他想要的東西——英國政府，以及威靈頓公爵本人，默許並且支持他的所作所為。
而這也就讓他的底氣更加壯大了幾倍。
無論是在歐洲大舞台上還是在希臘小舞台，他都已經準備好棋子——那麽接下來他就可以盡情施展他的頭腦，解決年輕氣盛的沙皇陛下所造成的的麻煩事了。
在目送大使離開之後，他拿起了筆，開始寫起信來。
按照特蕾莎公主提出來的條件，他需要寫一封道歉信。
他最初聽到這個條件的時候，非但沒有生氣，反倒差點笑出聲來了。
道歉信！向他這樣的人又怎麽會在乎什麽道歉？如果有需要，他可以同時向所有地球人道歉，眉頭都不眨一下。
這種無聊的意氣之爭，簡直跟小孩子撒嬌一樣。
不過，眼下他有用得著這對少年夫婦的時候，所以他樂於滿足這個條件。
“我親愛的弗朗茨：
我從未奢望過在你心中擁有什麽好印象，我承認我之前對你有些刻薄和淡漠，對此我必須向你致歉。
但是想必你從小也能夠看出來，我一直都非常看重你，我曾經真心實意地希望你能夠成為帝國的棟梁——並且相信你擁有這個潛質和才華。
可以說，如果當初沒有我的一力支持路易莎公主同你父親的婚事，世界上將不會有你的存在，從這一點上來說，我雖然並非你的教父，但實際在精神上一直都和你聯係在了一起……”
首相先生從容地寫著，揮灑自如。