144，元老
當黃昏的金色陽光鋪陳到愛麗舍宮宏偉的建築之上時，巴黎也迎來了它又一個平凡的下午。
作為首相官邸、帝國政府的核心機關所在地，這裡自然聚集著相當多的公務員和僱員，此刻正是下班的時刻，一輛輛裝飾精美的私人馬車、或者樸素無奇的出租馬車，聚集在宮殿的大門口，準備恭送大人們的離去。
此時的塔列朗親王，也正在自己的辦公室當中準備離去——當然，所有的收拾工作，都有他的隨從們代勞。
年老的親王已經滿面皺紋，就像是已經老朽的樹皮一樣，他的眼睛里也已經黯淡無光，彷彿隨時就要睡去一樣。
一切都充滿了衰朽的氣息，但即使如此，也絕不會有人小覷這位行將就木的老人。
作為理應日理萬機的帝國首相，按理說來親王大人應該非常忙碌，不過在實際上，老人的工作卻過得頗為悠閑，大部分的事務都交給了內閣大臣和自己的親信秘書們處理，大有「垂拱而治」的風範——當然，這主要是因為他已經過於老邁，無暇再去關注各種細節，只能作為政府首腦把控大方向，具體事務就統統交給手下人去辦罷了。
這種工作作風，如果是在正常情況下，肯定會惹來外界的質疑，尤其是被那些覬覦他職位的野心家們借題發揮，攻擊他明明老邁卻戀棧不去，但是塔列朗親王卻依舊我行無素，地位巋然不動穩如泰山。
他是法蘭西半個世紀以來腥風血雨的政治角斗場的倖存者和勝出者，也是一次次革命、暴亂和改朝換代大事件的旁觀者甚至策劃者，如今作為最後的「卷王」，他的「存在」本身，就是一個了不起的符號。
而新來乍到的拿破崙二世陛下，就需要這個符號，來安撫並且恐嚇所有派別的政治勢力——這其實就是一回事。
至少在這一時期，他對陛下還是不可或缺的，所以他盡可以享受他的權力時光。
毫無疑問，君臣兩人的「蜜月期」會迎來結束的時候，陛下會把首相之位給自己更信任的近臣們，但對塔列朗親王來說，那是完全不需要擔心的事——因為以他如今的風燭殘年之身，天知道還能活多久，肉體壽命即將謝幕的他又何必介意自己必將迎來的政治謝幕呢？
正當他準備結束一天的公事返回到自己的豪華公館去的時候，一位秘書帶著緊張的表情走到了他的面前。
「首相閣下，從楓丹白露發來了急件，陛下需要您過去一趟。」
當聽到這個消息時，原本兩眼昏花，動作遲緩的老人，眼睛里驟然迸發出了神采。
「把它給我看看。」
秘書將信件遞給了塔列朗親王，而他立刻就瀏覽起來。
這確實是陛下親筆寫下的手諭，召自己入宮商談要事，但沒有具體說明是什麼事。
塔列朗親王對應召入宮並不感到陌生，因為各種公事，他經常要往返於巴黎和楓丹白露面見陛下，但今天陛下催促自己的語氣，卻要比往常要急迫。
嗅覺靈敏的塔列朗親王，立刻就感受到了其中不尋常的氣息。
他略加思索，很快就摸到了一些頭緒。
「看來，陛下遇上了點麻煩事了啊……」他用滿是調侃的笑容，對周圍人說。「哎呀，年輕真是好啊！」
雖然他笑得開心，但沒有一個人敢於接茬，畢竟作為元老，他可以以這種輕佻的語氣評論皇家，但其他人自然知道分寸，誰敢在大家面前亂說話。
就在無聲的沉默當中，塔列朗親王揮了揮手，很快就有人為他安排馬車，老邁的首相以最舒適的方式跨越幾十公里的距離，前往了楓丹白露宮。
當塔列朗親王一行人來到楓丹白露的時候，已經是入夜了。
不過他當然不用擔心迷路，彬彬有禮的衛兵軍官為他殷勤地帶路，把他帶到了艾格隆的書房。
塔列朗親王對書房的陳設非常熟悉，然而在今天，他卻發現這裡多了一個意外的客人——瑪麗亞公主。
看到瑪麗亞公主之後，親王好像猜到了什麼，他又仔細觀察了一下艾格隆和瑪麗亞現在的表情，心裡更是瞭然。
「陛下，您急召我來，是碰到什麼要緊事了嗎？」接著，他從容地問。
「首相先生，現在我確實是碰到了一件麻煩事，需要您幫我處理一下——」艾格隆清了清嗓子，然後盡量平靜地說。
「與瑪麗亞殿下有關嗎？」塔列朗親王明知故問，「難道她和特蕾莎皇后產生衝突了嗎？」
他問得無心，但一股尷尬的氣息頓時在房間當中蔓延而生。
「是的。」沉默了片刻之後，艾格隆痛快地承認了，「就在今天，她們發生了非常嚴重的衝突。」
「那麼，能否將詳細的經過告訴我呢？」
於是，艾格隆將瑪麗亞被捕的詳細始末告訴給了塔列朗。
當然，對於瑪麗亞被捕之後的遭遇，艾格隆自然略過，只是籠統地概括為「嚴重羞辱了瑪麗亞一番」。
但即使如此，已經發生的一切也足夠離奇聳動了。
而這一切，非但沒有讓塔列朗親王驚嚇到，反倒讓他大呼「過癮」。
樂子！這就是老人期待已久的樂子。
對於壽命來到了最末期的他來說，還有什麼事情比樂子更重要呢？
他又暗暗地掃了瑪麗亞一眼，發現這位公主果然哭喪著臉，儼然是一副如喪考妣的樣子，甚至眼角當中還有明顯哭過的痕迹，顯然她剛剛確實受到了極為沉重的打擊。
嘿，想當初，自己和這位公主殿下見面的時候，她是何等趾高氣揚，轉眼間卻成了這副落魄模樣，有趣，有趣……親王滿懷惡意地在心裡暗笑。
他這一生閱人無數，當然也在兩個人見面后輕易地就察覺到了對方惹是生非的個性，不過他反而為此推波助瀾，畢竟對他來說，能夠在不影響大局的情況下任由她折騰搞點樂子出來，何樂不為？
而現在，他得到了，甚至比他想象的還要快。
雖然心裡已經樂得不行，但是塔列朗親王仍舊裝作一臉的嚴肅。
「所以，陛下，您是希望我擋在您的面前為您了結此事，儘快平息風波，是嗎？」
「是的。」艾格隆知道對這種千年一遇的老滑頭說謊並沒有什麼意義，於是痛快地承認了，「現在我認為也只有您，可以避免事情滑向最壞的結果。」
「陛下，雖然我確實是為您效忠的首相，但是請容許我提醒您，我是您的大臣而不是家僕，我的職責是為您處理好政府的公事，而不是為您解決您自己惹出來的私人問題……」塔列朗故意拿腔拿調地回答，「個人的風流債應該個人解決，不是嗎？」
被塔列朗故意擠兌，艾格隆頓時就更加尷尬了。
好在，雖然年輕，他現在也算是久經風雨，所以他的臉皮也是早已經超越常人。
「首相閣下，無疑，您是公僕而不是我的私仆，您無需幫我處理家事，但請也您看到，眼下此事已經超出了『家事』的範疇了。試想一下，如果我和特蕾莎發生嚴重衝突的話，這勢必會讓宮廷的綱紀紊亂，甚至癱瘓！而如果宮廷成為眾矢之的的話，那麼政府的運行也將大受影響，您不會不清楚其中的後果。所以，現在我希望您作為國家的元老，我們的長輩，拿出您的威望和影響力，在一場危機萌發之前消弭掉它，這是在為國家做貢獻。」
眼下是有求於人，所以艾格隆的身段也放低了，什麼高帽子都給他戴上去，而這番冠冕堂皇的話，無疑也是給了兩個人台階。
當然，這還不夠，艾格隆說完之後，暗暗向瑪麗亞使了一個眼色。
而瑪麗亞此時也心領神會，於是她打破了沉默，然後走到了塔列朗的面前，拿出了她生平罕見的謙卑，向塔列朗親王求助。
「親王殿下，很抱歉我給陛下和您添了麻煩，是我一時不慎做了糊塗事，以至於落到如今的地步……但即使如此，我也可以保證，我對陛下、對法國絕無任何惡意，只有親善之心。如今特蕾莎皇后因為某些成見而壓迫我，甚至羞辱我，讓我承受了難以言喻的壓力，甚至有可能讓我的家族蒙羞，這是我無法承受的後果……我急需您的保護，我也懇請您不要在這個危難時刻對我棄之不顧，如果您出手相助，我將永遠銘記這份恩情的……我請您為陛下、為這個國家，甚至為您自己，留下一位熱情的友人。」
瑪麗亞雖然心高氣傲，但是眼下形勢比人強，再加上她心中復仇的怒火，所以她反而輕易就放下了身段，道歉求助說得流暢自然
而塔列朗親王，雖然靜靜地聽著，心裡卻是樂開了花。
這個道歉誠懇不誠懇，根本不重要，重要的是，看著這對小年輕無奈向自己低頭的樣子，這個老人感受到了一種難以言喻的快慰。
「哈哈哈哈……」在這時候，他終於不裝嚴肅了，而是大笑了起來，「哎呀，年輕人真是年輕人啊，這點小事就亂了陣腳。這又算得了什麼呢？想當初我們玩得才叫厲害……如今這個時代真是又庸俗又小氣啊……」
在慣例地感慨了一下時代不行了之後，塔列朗親王又輕鬆愉快地點了點頭，「好吧，既然陛下希望我來當這個擋箭牌，那麼我就勉為其難，用我這把老骨頭來承接皇后陛下的怒火吧……」
眼見塔列朗親王答應出面，艾格隆和瑪麗亞又對視了一眼，彼此都鬆了口氣，然後紛紛向親王道謝。
「道謝倒是不用了，但是為了事情能夠更好地解決，我希望兩位也做出一些配合。」塔列朗親王擺了擺手。
「請說。」艾格隆立刻回應。
「首先，陛下，我希望您事後能夠親自安撫皇后陛下，讓她稍微能夠心平氣和一些，畢竟，帝后紛爭在任何時候都不能夠成為人們的談資。」接著，他又轉頭看向了瑪麗亞，「至於瑪麗亞殿下嘛……我希望您當面對皇后陛下道歉，請求她原諒您的冒失，這不是讓她消氣，而是為了讓人們看到您的誠意。」
前面艾格隆當然滿口答應，但是後面牽涉到瑪麗亞的話，卻讓艾格隆有些躊躇，畢竟以瑪麗亞的性格，這恐怕很難。
但是他沒想到，瑪麗亞只是咬了咬牙，然後馬上就點頭答應了下來。
「好的，閣下，只要您能夠幫我了結此事，那我願意向她道歉！哪怕當著眾人的面向她諂媚幾句也無妨。」
艾格隆有些迷惑，難道現實的打擊，真的讓瑪麗亞受到了「挫折教育」然後成長了嗎？
但實際情況恰恰相反，瑪麗亞願意服軟，恰恰是因為她心裡的憤恨到了極限，以至於能夠壓制住傲慢的本性。
只要能夠渡過難關，保住自己的名譽和家族名譽，只要能夠留下來，保住日後報復的希望，她此刻願意做出犧牲。
這反而證明她此刻的決心有多麼堅定，更證明她的報復心有多麼強烈。。
不管怎樣，在兩個人都滿口答應之後，塔列朗親王雲淡風輕地笑了笑。「既然如此，那兩位就沒有什麼好擔心的了，就讓我拼著一把老骨頭，為陛下排憂解難吧。」
雖然塔列朗親王並沒有說他準備怎麼做，但是這位在腥風血雨當中屹立幾十年而不倒，親手扶植又親手推倒了好幾個政權的老人，光是一句話，就給了兩個年輕人莫大的信心。
如果他之前能夠做到那麼多奇迹，現在的「小事」自然也是手到擒來。
「那就交給您了，首相閣下。」艾格隆對老人微微躬了躬身，用這種罕見的禮遇，將大事託付給了他。
而塔列朗親王也沒有耽擱時間，在面見完艾格隆之後，就立刻向特蕾莎皇后提出了面見的申請。
作為皇后，特蕾莎當然也得知了艾格隆緊急召見塔列朗的消息，也知道兩個人剛剛密談過，於是她自然也猜得出來，塔列朗是來當說客的。
在這個節骨眼上，她本來不想節外生枝，可是塔列朗親王的身份，卻讓她拿不出拒絕接見的理由，於是她不得不在自己的會客室召見了帝國的首相閣下。
一見面，老邁的首相先是向皇後行禮，然後馬上進入了正題。
「皇后陛下，我已經聽說了今天所發生的一切……」
特蕾莎不動聲色，只是靜靜地看著他，等待下文。
沒有得到她的回應，塔列朗也不在意，而是繼續說了下去，「所以我此番前來，是請您收回成命的，您不應該把事情鬧得這麼大。」
「您是在指責我嗎？」特蕾莎頓時有些不忿，「別忘了，是她犯了罪，而我只是在秉公執法而已——」
「她確實犯了罪，但是您的問題更大，因為您犯了錯，而這比犯罪更致命。」塔列朗彷彿早有準備，立刻就下了論斷。