第 二 回勤修苦練
秦淮河花肪笙歌，聚六朝金粉，此時已是子夜，但尋歡逐樂的公子闊少仍未散盡，熊倜走到河邊，看到每只船上都掛著塊牌子，上面寫著名字，有些船燈火仍亮，里面有喧笑聲，有些船卻已熄了燈火，他看見有一只船停在較遠之處，不像別的船那樣一只連著一只，而且燈火仍然亮著，他就走了過去。
那只船的窗戶向外支著，他站在岸邊看了一會兒，里面并無嘩笑之聲，停了一會兒，窗口忽然爬出一個小女孩的頭，大約也有八九歲，這晚月色甚明，熊倜站在月光下，被船里的小女孩看見了，秦淮河酒肉征逐，很少有孩子們來，那小女孩看見熊倜，就笑著朝他招了招手，熊倜遠遠看到她兩只眼睛又大又亮，笑起來有兩個很深的酒窩，也不覺向前走去，忽然腳底一滑，他驚叫了一聲，跌下河去，那小女孩看了，也嚇得叫了起來。
船里的人都跑了出來，那小女孩尖聲叫著姐姐，不一會兒從后艙走出一個年紀亦不太大的少女，云鬢高挽，貌美如花，身材甚是清瘦，臉上似有愁容，顰眉問道：“什么事呀？”
那小女孩指著水面說：“有一個小孩子掉下去了，姐姐趕快叫人去救他。”
那少女探首窗外，看見一個小孩的頭離岸漸遠，慌忙叫道：“你們怎么搞的快點下去救人呀！”
船上有幾個卷著褲腿的粗漢，跳下了水，所幸近岸水尚不深，不一會兒，就將熊倜救了上來。
那些粗漢把熊倜倒著放在膝上，迫他吐出許多水，云鬢少女和那小女孩也走了出來，熊倜正自慢慢轉醒，此時艙內走出一個四十幾許的婦人，一走出來就朝那少女說：“那么晚了還站在這兒，也不多穿件衣服，小心著了涼。”又轉頭看了看熊倜，朝那些粗漢說：“這小孩是哪里來的？弄得船上都臟死了，快把他送走。”
那少女聽得微一顰眉，朝婦人說：“阿媽怎么這樣，這孩子凍得渾身發抖，怎么能夠送他走呢？”語言脆麗，如黃鶯出谷。
那婦人尚未答話，熊倜突然跳了起來，朝那少女及小女孩一跪哀求說：“這位阿姨和這位姐姐救救我，不要趕我走，我沒有家了，情愿替你們做事，做什么事都行。”說著說著，眼淚就流了下來。
那小女孩看了，不禁拉了拉她姐姐的衣角，低聲說著：“姐姐，你不要趕他走嘛，瞧他那樣子怪可憐的。”
少女看了熊倜一眼，只見他雖是從水里撈出的，衣服淋漓，非常狼狽，但卻生得俊美之極，一點都沒有猥瑣的樣子，心里也很喜歡，側臉對那婦人說：“這小孩既是無家可歸，我們就把他收下來吧，也好替我打打雜。”
那婦人說道：“姑娘，你有丫頭們服侍你還不夠嗎？這小孩來歷不明，怎么能收下他呢？”
那少女一甩手，生氣道：“不行就不行，我求你做一點事都不行，看下次你要是求我，我也不答應你。”
那婦人連忙賠著笑道：“行行行，姑娘的話我怎敢不聽？”又大聲對著正站在旁邊的兩個丫頭說：“快把這小孩帶到后面去，找件衣服替他換上，聽到了沒有？”
那小女孩高興得直笑，牽著少女的衣角，笑著說：“姐姐真好。”
那少女聽了，嘆了口氣，似有無限心事，輕輕說道：“我還不都是為了你。”
那小女孩聽了，眼圈一紅，撲進少女的懷里，兩人緊緊地擁抱著，竟都流下淚來。
原來此二人遭遇也是異常凄慘，他們的父親原本是一個通儒，雖然才高八斗，但卻氣質清高，不愿應試為異族做奴才，在城郊一個名叫金家莊的小村落里，開設了一家蒙館，靠一些微薄的束修來討生活，妻子早死，膝下無兒，只有兩個善解人意的女兒，生活自是清苦，但卻也很安靜
這位老先生姓朱，字鴻儒，本是大明后裔，大女兒若蘭，小女兒若馨，他因為沒有兒子，從小就把兩個女兒當做男子，教以詩書，等到若蘭十六歲那年，朱老先生忽然得了重疾，竟告不治，臨死時望著兩個悲痛欲絕的女兒，自是難以瞑目。
朱家本就貧寒如洗，朱鴻儒一死根本就無法謀生，朱若馨才七歲，每天飯都不能吃飽，餓得皮包骨頭，朱若蘭姐妹情深，看著難受已極，這才落入煙花，做了秦淮河邊的一個歌妓。
朱若蘭麗質天生，再加上本是書香世家，詩詞書畫，無一不精，不到一年，即艷名大噪，成了秦淮群花里的魁首，朱若蘭人若其名，幽如空谷蘭花，得能稍親芳澤的，可說少之又少，可是人性本賤，她越是這樣，那些走馬章臺的花花公子越是趨之若騖。
秦淮笙歌金粉，本是筵開不夜，但朱若蘭卻立下規例，一過子夜即不再留客，船上的老鴇把她當搖錢樹，哪能不聽她的？所以熊倜晚上來的時候，已是曲終人散了。
朱若蘭命薄如紙，知道熊倜也是無家可歸的孤兒，同病相憐，對熊倜愛護備至，朱若馨年紀尚幼，一向都是做別人的妹妹的，現在有了個比她還小的熊倜，也是一天到晚忙東忙西地，照料著熊倜，熊倜劫后余生，得此容身，實不啻如登天堂。
熊倜這半年來經過的憂患太多，人在苦難中總是易于成長，他也變得有一些七歲大的孩子所不應有的世故，而且他知道自己身世極秘，所以對于待他禮如手足的朱家姐妹，也是絕口不提，只說自己父母雙亡，又是無家可歸。
朱若蘭白天沒事就教育若馨、熊倜兩個孩子念書，熊倜生長王府，啟蒙極早，文字已有根基，再加上聰明絕頂，過目成誦，往往若馨念了好幾遍還不能記得的書，熊倜一念就會，若蘭更是喜歡。
有時夜深夢回，熊倜想到自己的血海深仇，就偷偷地取出戴夢堯給他的冊子流淚，于是白天他更加刻苦念書，只因那冊子上所載字句均甚深奧，他要有更多的知識，方能了解。
晚上，前艙有客，度曲行令，熱鬧已極，熊倜雖也年幼愛鬧，但他卻絕不到前艙張望，他知道他所處的地位是不允許他享有歡樂的，只是一個人躲在后面念書，有時若馨也來陪著他。
若蘭從前艙陪完酒回來，自己感懷身世，總是凄然落淚，漸漸熊倜也知道了這是何等所在，不禁也在心里為若蘭難受，發誓等自己長大成人，一定要把她們從火坑中救出來。
這樣過了一年，熊倜非但將《幼學瓊林》等書背得滾瓜爛熟，就算是四書五經，也能朗朗上口，這才撿了一個月明之夜，偷偷溜到岸上荒涼之處，將那兩本冊子放在前面，恭恭敬敬拜了四拜，默禱父叔在天之靈，助他成功。
此時月色如銀，秦淮煙火，浩渺一片，熊倜極仔細地翻開那兩本冊子，那是用黃綾訂成的封面，里面的白絹上，整齊地寫著字和一些圖式，熊倜翻開第一本，正是星月雙劍仗以成名的“蒼穹十三式”，但“蒼穹十三式”內盡是些騰飛刺擊的精微劍式，熊倜既無師傅指導，又無深厚的武功根基，如何能夠學得？他翻閱了一會兒，不禁失望得哭了，于是他再翻開第二本冊子。那是學武之人夢寐以求的內家初步功夫，也正是星月雙劍始終未能登峰造極的天雷行功。熊倜就照著指示練了起來。
此后，每日天尚未亮，熊倜就偷偷爬了起來，獨自跑到靜僻的河邊，迎著朝氣學習吐納之術，初學時，他自有不少困難，但他卻都以絕大毅力去克服了，有時遇著難解之處，竟終日懨懨，偶得一解，卻又雀躍不已。
兩年的苦練，他覺得自己的周身肌骨，已能隨著呼吸自由收縮，而且氣力倍增，身體像是蘊藏著千百斤力量，只是無法發泄而已，他不知道他這些日子的苦練，已到了內功中極深奧的境界，正是武林中人終生向往的“三花聚頂”、“五氣朝元”，所差只是“督”、“任”兩脈尚未能打通，否則就算武林高手，也都不能傷他。
兩年多來，若馨也十余歲了，出落得自是清麗異常，熊倜本是和她們姐妹睡在一起，現在一來因為人都大了些，二來因為熊倜晚上要練功，和她姐妹睡在一起甚是不便，就搬到后艙一間角落里的小房去睡，更是盡夜不息地練著調息之術。
一天清晨，熊倜又溜了出來，到河邊去練功，他心里正在想著“天雷行功”里的精微之處，沒有注意到前面的船板，一腳踏空，全身將要落水，他本能地往上一提氣，哪知卻出乎意外地全身似有大力吸引，向上拔高了數尺，他心中一喜，真氣一散，卻又噗通掉進水里，所幸秦淮樂戶不到日上三竿不會起床，也沒有人注意到他。
但是從此他卻知道自己能練習“蒼穹十三式”了。
歲月倏忽，瞬又三年，熊倜已是十四歲了，他削竹為劍，學劍已有三年，“蒼穹十三式”已能自由運用，“天雷行功”卻未見進步，他除了覺得自己運氣時，體內雷響較前稍大之外，但每每練到緊要關頭，體內真氣總不能融而為一，心里懊惱已極。
若馨也已十五了，江南春早，十五歲女孩已經長得像個大人了，漸漸地，她對熊倜形跡上變得生疏起來，可是在內心的情感上，卻對他更是關懷。
這天清晨，熊倜又到了岸邊練功，當他正在運氣，將體內真氣通到劍尖上發出時，忽覺肩上有人一拍，他一驚之下，本能地反手一劍，劍勢上挑，雖是竹劍，但在熊倜手里運用，已可斬敵傷人。
熊倜劍方刺出，忽覺右脅一軟，渾身真力俱失，手里的劍也同時失去，竟似他將劍交給別人一樣，他尚未有任何動作，眼前一花，多了一條人影，沖著他冷冷地說：“你的劍法是誰教給你的？”
熊倜大驚之下，定眼一看，只見眼前站著一個似人似鬼的怪物，通體純白，非但衣履是白的，就連頭發，眉毛也全是白的，臉色更是蒼白得沒有一絲血色，像是剛從墳墓里跑出來的。
熊倜強煞也只是個十四歲大的孩子，見了這種形同鬼魅的角色，嚇得轉身就跑，哪知他人剛縱出，渾身又是一軟，又仿佛是有什么東西在他身上點了一下，叭的一聲，落到地上，跌得臀部隱隱作痛。
那人根本未見走動，人卻移了過來，還在冷冷地說：“你的劍法是誰教給你的？”
那人問過之后，即動也不動地站在那里，臉上沒有一絲表情，熊倜伏在地上調息了一會猛地腰、腿、肘一齊用力，人像彈簧般彈了起來，往前一竄，就是三四丈，他滿以為這次定可逃出了，哪知他腳尖剛一沾地，那怪人卻又正正地站在他面前，他毫不考慮，雙臂一振，人往上直拔上去，哪知那怪人也同時隨他拔起，完全同樣快慢，他拔到哪里，那怪人也拔到哪里，只要熊倜往前看，那怪人冷而蒼白的面孔總是赫然在他眼前。
熊倜不禁急了，連人帶頭，向那怪人撞去，那怪人卻不躲閃，眼看即可撞上，哪知那怪人卻隨著他的來勢向后飄了開去，熊倜力量用完，他也跟著停止，仍是保持著剛才的距離。
熊倜東奔西竄，卻始終逃不過那怪人，他想到自己苦練五年，第一次碰到的人，非但打不倒他，竟連逃都逃不出去，這樣怎能談到報仇雪恨，不禁坐到地上哭了起來。
那怪人本是堅冰般的面孔，看見熊倜哭了起來，卻開始起了變化，接著渾身扭動，像是不安已極，卻極力忍耐著的樣子。
熊倜哭了一會兒，想起戴夢堯臨死前對他講的話，哭得更傷心，那怪人似乎忍耐不住，也坐到地上，跟著熊倜哭了起來，而且哭得比熊倜還要傷心。
原來那怪人本是孤兒，出生后就被拋在居庸關外的八達嶺上，卻被產在深山里的一種異種猴子撿了去，喂以猴奶，那怪人長大后跟猴子一樣，滿山亂跑，遍體長著粗毛，吱吱喳喳地說著猴語，有一天被一個游山的劍客發現，把他帶了回去，用藥水把他遍體的毛皮去了干凈，授以武技，而且還替他起了個名字叫做侯生。
那劍客在八達嶺一呆十年，傳得侯生一身本領，侯生本就生有異稟，內外功夫學起來比別人事半功倍，出師后即常到關內游俠，不論黑白兩道，只要惹他不順眼，他就把人家弄死，而且行蹤飄忽，輕功高得出奇，無人能奈得他何。
后來他年紀大了，漸漸懶得走動，就娶了個太太在八達嶺隱居起來，星月雙劍的師傅那時在青龍橋隱居，兩人都是武技高強性情孤癖的老頭，一談之下，竟是非常投緣。
侯生內外功俱都已臻絕頂，幾乎已是不壞之身，可是卻最怕聽見人哭，只要有人一哭，他也會跟著哭了起來，而且哭的時候武功俱失，和常人完全一樣。只是江湖人士從未有在他面前哭過的，故也無人知道他的短處。
可是侯生晚年娶的這位太太卻最好哭，她一哭侯生也跟著哭起來，要是別人不停，他也不能停止，后來他太太發現他這個毛病，沒事就拿哭來要挾他，弄得他實在不能忍耐，竟逃了出來。
他跑到星月雙劍的師父那里，住了好幾個月，想到關內一游，星月雙劍的師父就托他照顧徒弟，這時剛好星月雙劍帶著熊倜及格爾沁同逃，他就跟在后面保護，后來在南京城郊陸飛白口發狂言，他一怒之下，冷冷地說句“好大的口氣”就不管走了，他卻不知道星月雙劍都遭了毒手。
他一個人各處游玩了好幾年，再回到江南，卻聽得人說星月雙劍已經死了，怎么死的卻人言異殊，他這才一急，覺得自己對不起星月雙劍的師父。
他也知道星月雙劍是帶著兩個孩子同走的，現在星月雙劍已死，他就想找著兩個孩子，來補償自己的歉疚，哪知找了許久，也無法找著。
這天他清晨到莫愁湖去看霧，偶然走到秦淮河邊，看見有人正用“蒼穹十三式”里的功夫飛渡秦淮，“蒼穹十三式”武林中會的人可說絕無僅有，他才“咦”了一聲，跟了過去，他看到熊倜是個十幾歲的孩子，心想也許就是他要找的人，這才跑過去問，他個性奇癖，喜怒無常，看見熊倜想走，就逼著熊倜，哪知熊倜卻哭了起來。
熊倜又哭了一會兒，發現侯生也在哭，而且哭的樣子很滑稽，不覺噗哧笑了一聲，侯生聽他笑也不哭了，熊倜覺得好玩，就問道：“喂，怎么我哭你也哭，我不哭你也不哭了？”
侯生兩眼一瞪，沖熊倜說：“怎么你哭得我就哭不得呀？”
熊倜見他白發白髯，已是個老頭子，但說起話來卻像小孩一樣，哈哈大笑起來。
侯生看到他笑，就站了起來，拍拍白衣服上的塵土，想了一會，問道：“星月雙劍是你什么人？”
熊倜笑聲頓住，驚異地看了侯生一眼，沒有答話，侯生看了看他，覺得他年紀雖幼，但是兩眼神光飽滿，膚如堅玉，內功已有根堅，遂起了憐才之念，侯生飄忽江湖，辣手毒心，人稱毒心神魔，數十年來，從未對人生出如此好感。
停了一會兒，侯生把語聲放得和緩，說道：“你不怕，只管說出來，我不會害你的。”
熊倜見他臉上已再沒有冷酷之色，突然對他也起了親切之感，這五年來除了朱家姐妹之外，別人對他都是冷眼相待，侯生雖是行蹤詭異，令他害怕，但是現在他語氣卻在嚴厲中露出關切，熊倜想到他最敬愛的叔叔也是這種樣子，不禁又哭了起來。
侯生見熊倜一哭，急得只是頓腳，但他血液里有了八達嶺里異種猿猴的天性，只要看見人哭，自己也不能控制地哭了起來……
熊倜本是聰明絕頂之人，見他如此，心里明白了幾分，突然福至心靈，止住了哭，說道：“這位伯伯，我不哭了，只因為我想起死去的戴叔叔，所以才忍不住哭了起來，請你不要怪我。”
侯生道：“戴夢堯是你的師父？”
“是的。”
侯生道：“你把戴夢堯教你的天雷行功練一遍給我看。”
侯生看著他練，臉上竟有喜色，此時突然跑了過去，不知怎的手一伸將熊倜倒提了起來，在他身上一陣亂拍，熊倜只覺渾身舒服，絲毫沒有痛苦之感。
他拍打了約有盞茶時候，才將熊倜放了下去，兩手扳住熊倜的肩膀，叫熊倜張開嘴來，他也把嘴一張，對著熊倜吹出一股氣來，只見有一條宛如實質的氣體，投入熊倜的嘴中。
那氣體一入熊倜口中，熊倜只覺渾身一冷，有一股寒氣在他體內運轉，過了一會兒，侯生額上已經見汗，熊倜覺得那股寒氣漸漸變得火熱，燙得他渾身又痹又痛，可是侯生的兩只手像鐵箍似的扳住，使他動也動不了。
又過了一會兒，侯生將手一松，已撲地坐到地上，累得氣喘不已。
熊倜四肢一松，渾身覺得從未有過的舒坦，看見侯生已在對面瞑目調息，便也坐了下來，試著稍一運氣，真氣即灌達四肢，融而為一，不禁大喜。
此時天已大亮，陽光升起，照得秦淮河水，粼粼金光，侯生站起來，對熊倜說：“我已為你打通“督任”兩脈，此后你練功已無阻礙，等到你練得體內輕雷不再響時，可到居庸關來，你也不必找我，我自會找你的。”說完身形并未見動，人已不見。
熊倜站了起來，心里高興得無法形容，自思道：“這人怎地如此奇怪？像是和我戴叔叔是朋友，我起先還以為他是鬼呢！”轉念又想道：“呀！我連他姓名都不知道，連謝也沒謝過他，真是該死，下次見到他……”他正想到這里，忽然白影一晃，侯生又站到他的面前，熊倜不禁大喜，正想跪下，侯生把手一攔，從背后撤出一把形式奇古的長劍，伸手抽了出來，只覺寒氣沁人，他把劍套往熊倜手上一遞。口里說著：“記著。”就虛空刺了幾招劍式，像是毫無連貫，卻又劍劍奇詭，熊倜都記了下來。
侯生把劍一收，也往熊倜手上一遞，說道：“此劍我已用它不著，你可拿去，只是此劍在江湖上太扎眼，不可輕易顯露。”他想了一想，又說道：“此后你如找著你的妹妹，可把我剛剛教你的劍招也教給她，除此之外，你都不能教給任何人，知道嗎？”
熊倜趕緊跪了下去，低頭說道：“弟子知道。”等到他再抬頭，侯生已不見了。
熊倜手里拿著那把古劍，喜愛至極，他仔細看了許久，只見劍把上用金絲縷成“奇天”兩字，隨手一揮，劍尾竟有寒芒，知是一把寶劍，就站在當地，將侯生教他的劍招，按著方位，練了起來。但卻總是覺得招招仿佛不能連貫，運用起來緩慢至極，但他知道，侯生武功深不可測，教他的劍招，必也是武林絕學，所以牢牢記在心里。
熊倜靜悄悄地回到船上，船上人尚高臥，他回到他那間僅可容膝的小房艙，將劍收了起來，才出去漱洗，他想到今天的奇遇，心里就高興，他想：“要是戴叔叔他們還在，看見我這樣子，也一定會為我高興的，今天那位伯伯說我還有個妹妹，我真該死，這么多年來我竟把她忘了，現在不知她怎么樣了？真奇怪，為什么以前竟從未想起過她呢？呀！我還記得她那么小，整天只會哭，現在她該也長大了些吧，我真希望以后能找著她，把我全部會的武功都教給她，讓她也可以跟我一起去報仇。”
他想著想著，臉上露出了笑容，此時忽然若馨也跑了來，看見熊倜就將腳步一緩，低低地說：“你好早呀！”
熊倜看到她來了，就轉頭跑開，嘴里說道：“小姐姐早。”
若馨見他走了，也沒有叫，輕輕地嘆了口氣，眼睛里流露出一絲淡淡的憂郁。
轉瞬又是兩年，熊倜早將“天雷行功”練至無聲之境界，“蒼穹十三式”他更是練得熟之又熟，只是侯生教給他的怪異劍招，他尚未能完全領悟，他本早想走了，但當他看到朱家姐妹時，又仿佛覺得有一條無形的線在系著他，使他不能離去。
等到熊倜十六歲那年，他長得完全像個大人了，聰明人本就多半早熟，何況他自幼練武，身材又高，臉上雖仍有童稚之氣，但已無法再在秦淮河的花舫上呆下去，他想了許久，本想就此偷偷溜走，免得難受，但想到若蘭七年來的恩情，實是不忍。
終于在一天夜里，船上的人都睡了，他悄悄地跑進朱家姐妹住的那間艙房將若蘭叫到船舷旁。
夜已很深，河邊寒意甚重，若蘭不知有什么事，便跟著熊倜走了出來，問道：“弟弟，你有什么事呀？”
熊倜呆呆地望著她，只見她滿臉俱是關切之容，這七年來她終日憂郁，更是清瘦得可憐，而且月移人換在蕓蕓金粉中，她也沒有以前那么紅了，熊倜想到就要離開她，心里一酸，眼角流下淚來。
若蘭見熊倜哭了，就跑到熊倜面前，這時熊倜已比她高了很多，她抬頭望著熊倜的面孔，輕輕伸手替熊倜擦了擦眼淚，關切地說：“弟弟，你哭什么？是不是又受了誰的委屈？”
熊倜更是難受，回過頭去，只見秦淮河水，平伏如鏡，倒映著天上點點星光，微風吹來，仿佛置身廣寒深處。
若蘭只覺寒意漸重，輕輕地靠近熊倜，她第一次感覺到他已不再是個孩子了。
熊倜低下頭來，茫然說道：“姐姐，我要走了。”話尚未說完，眼淚又簌簌落下。
若蘭聽了一驚，問道：“你要到哪里去？”
熊倜道：“姐姐，我要離開你們，到很遠很遠的地方，因為那里有很多事等著我做，但是我一定會很快回來的，我一定要將姐姐接出去。”
若蘭幽幽地說：“我早就知道你要走了，但你為什么走得那么快？反正姐姐也活不了多少年了，你難道不能再等一等嗎？”說著說著，已是淚如雨下。
熊倜突然一把將若蘭抱住，哭著說：“姐姐，我真不想離開你，只是我實在有難言之隱，有許多事我都要去把它做好，但是，姐姐，我發誓，我一定會回來的，我會一直陪著姐姐，讓姐姐好好享受幾年，不要再在這種地方待下去了。”
若蘭哭得已說不出話來，停了一會兒，她止住了哭，推開熊倜，低低說道：“你什么時候走呀？”
熊倜又低下頭去，說：“我跟姐姐說過，馬上就要走了，若馨姐姐那里，你代我說一聲，我不再去跟她告辭了。”
若蘭想到七年相依為命的人，馬上就要走了，忍不住又哭了起來，說：“你難道不能多呆幾天嗎？讓姐姐多看你幾天。”
熊倜狠著心搖了搖頭說：“不，我馬上就走了，多呆幾天，我心里更是難受，姐姐快回房去吧！小心著涼了。”
若蘭突地一轉身，哭著跑了進去，熊倜望著她的背影消失，覺得像是失去了什么，落寞地走回房，收拾了幾件常換的衣服，將寶劍仔細地用布包好，斜背在身后，留意地看著他那小艙，這平日令他難以忍受的地方，如今他卻覺得無限溫暖。
他呆呆地站在床前，房門輕輕地被推開了，若馨流著淚走了進來，手里拿著一個手絹包的小包，看見熊倜出神地站在那里，強忍著淚，走到熊倜的身旁，將手里拿著的小包放到床上，垂目說道：“這是姐姐和我的一點首飾，還有一點兒銀子，你拿著吧，路上總要用的。”
熊倜轉臉感激的看著她，只見她長長的睫毛上掛滿了淚珠，心里突然有一股說不出的滋味，張口想說些什么，不知該怎么說，兩人沉默了一會兒，若馨抬眼凄婉地看了他一眼，眼光中充滿了悲哀的情意，慢慢轉身走了兩步。
熊倜積壓在心中的情感，此時再也忍不住，哽咽著叫道：“小姐姐！”若馨聽了，腳步一停，熊倜走上一步，站在她身后，若馨突然一轉身，熊倜乘勢把她緊緊地摟在懷里，兩人頓覺天地之間，除了他倆之外，什么都不存在了。
若馨順從地依偎在他懷里，伏在胸膛上，低低地說：“你要走了也不來跟我說一聲，難道你除了姐姐之外，就不再關心任何人了嗎？”
熊倜溫柔地摸著她的秀發，期艾著說：“我還以為，你不……”
若馨搶著說道：“你不要說了，我也知道你想著什么，你真傻，難道連一點也看不出我對你的情感嗎？”
她說完了，又覺得很羞澀，把頭一鉆，深深地埋藏在熊倜寬大的胸膛里。
此時萬籟寂然，只有水濤拍擊，發出夢一般的聲音，兩人也不知相互偎依了多久，熊倜輕輕地推開若馨，說：“我該走了，再不走天就要亮了。”若馨眼圈一紅，又流下淚來，幽怨地說：“你等天亮再走不好嗎？”
熊倜搖了搖頭，說：“我要乘著黑暗走，到了白天，我就再也沒有走的勇氣了。”
若馨拿起那手絹包的小包，擦了擦眼淚，緊緊地塞在熊倜的衣襟里，垂首說：“不要弄掉了，這上面有我的眼淚。”
他一咬牙，轉身拿起包袱，忽然看見若蘭也站在門旁，他覺得他再不走，就永遠不能走了。
他走到若蘭的跟前，說道：“姐姐我走了。”
若蘭慢慢地讓開路，說道：“路上要小心呀！”
熊倜回頭又看了若馨一眼，她已哭得如帶雨梨花，熊倜強忍住悲哀，朝若蘭說：“我會小心的，姐姐放心好了。”
說完他就沖出艙門，消失在黑暗里，若蘭走過去拉起若馨的手，像是告訴若馨，又像是告訴自己，堅定地說：“不要哭了，他會回來的。”
熊倜走下船的時候，大地仍然一片黑暗，此時四野無人，他本可放足狂奔，但他覺得腦海里混混糊糊，茫然若失，像是有許多事要思索，又不知道從何處開始。
他信步向前走著，在黑暗里，他覺得心靈較安全些，七年來，他足跡從未離開秦淮河，外面的一切事物，對他而言都是太陌生了，面對著茫茫人海，他心里有些害怕，不知道該怎么去做。
他想道：“我該先去莫愁湖，去看看戴叔叔和我分別的地方，然后呢……”他撫摸著包在衣服中的長劍，思索著：“我就要去找殺死戴叔叔的仇人了，寶馬神鞭薩天驥，這名字我永遠都不會忘記，直到他的血染紅我的劍為止。”
他想道：“然后呢，我就要去找我的妹妹了，記得那時她還小，總是好哭，有個奶媽總是陪著她，她叫什么名字，怎么連我都想不起來，記得陸叔叔曾經告訴過我的，那天陸叔叔在晚上把我帶了出來，抱我到一輛馬車上，告訴我，我爸爸已經死了，叫我跟著他走，他要教我武功，替爸爸報仇，他又指著一個小女孩，對我說是我的妹妹，而且還把她名字告訴了我，叫我記住，可是現在我卻把她忘了，叫我怎么去找她呢？”
他轉念思索著：“真奇怪，怎么那時在家里的時候，我好像從不知道我有個妹妹，也從來沒有見過她，也許她太小了。所以爸爸不讓我跟她玩吧！”
他一陣急馳，片刻已至莫愁湖，七年人事雖然全非，但莫愁湖還是原來的樣子，他佇立湖邊良久，心中反復思索，漸漸遠處已有雞啼。
熊倜自沉思中驚起，此時天已微明，他整了整衣服，暗自想著：“江寧府如何走法，我都不知道，薩天驥在哪所鏢局，我也忘了，我只得先找個行人問問路，到了江寧府之后，再設法打聽薩天驥的鏢局。”
熊倜走入城內，進了茶館，坐下后，就向堂倌問道：“喂，伙計，你知不知道江寧府有個叫寶馬神鞭薩天驥的人？”
那堂倌笑道：“南京城內鳴遠鏢局的總鏢頭，寶馬神鞭薩天驥的大名，誰人不知！”
熊倜道：“那鳴遠鏢局在哪里？”
堂倌道：“你原來是要找薩天驥呀！鳴遠鏢局倒是好找，從這里過兩條街口，朝左一轉彎，你就可以看到鳴遠鏢局的大招牌，不過你要找薩天驥，卻來晚了五年。”
熊倜驚道：“難道他已死了？”
堂倌道：“好多年前，鳴遠鏢局來了兩個男人，和一個女人兩個小孩，聽說那兩個男人也是有名的武師，后來不知怎地，薩天驥把那兩個男人弄死了，大的小孩也不曉得跑到哪里去，薩天驥卻和那個女人姘上了，本來大家還不知道，哪曉得過了一年，薩天驥竟和那女人結婚。鏢局里的都是好漢，大家都不滿意他，不過因為鏢局是他開的，也沒得辦法，哪曉得過了不久，薩天驥把鏢局的事務忽然都交給二鏢頭金刀無敵鎮三江駱永松，自己卻帶著那女人和小孩走了。”
熊倜問道：“那薩天驥現在在哪里？”
堂倌道：“這個我卻不知道了，你不如到鳴遠鏢局去打聽打聽，也許那里有人知道。”
熊倜此時悲憤交集，哪里還吃得下東西？匆匆付了賬，就往鳴遠鏢局走去。
熊倜看見鳴遠鏢局兩扇黑漆的大門尚自緊閉，他也不管，走上前去，大聲敲起門來。
過了一會，只聽里面有人嘟嘟噥噥地罵道：“是哪個喪氣鬼，這么早就來叫喪。”
熊倜聽了大怒，大門呀地一聲，開了一條小縫，鉆出一個人來，睡眼惺忪地說：“是誰呀，來干什么的？”
熊倜正沒好氣，隨手一推，門呀地開了，那人也隨著跌跌沖沖地往后倒了去，熊倜大聲對那人說：“快把你們總鏢頭找出來。”
那人見熊倜年輕，以為好欺，嘴里罵道：“你他媽的也配！”反手一個巴掌，向熊倜臉上扇去。
哪知熊倜右手一揮，左手抓著那人的衣襟，一拋一送，那人便叭地一聲，遠遠地跌在地上。
不一會兒，屋子里出來一大群人，一個個俱都是衣冠不整，睡眼惺忪的樣子，顯然是剛從被窩里出來的，其中走在前面的，是個身材特別高大的漢子，渾身皮膚黑黝黝地，遠看活像生鐵鑄成的金剛，此人正是鳴遠鏢局里的臺柱鏢頭之一，神刀霸王張義。
他走到屋門口，突然停了下來，將兩手大大的分開，攔住了后面的人，上上下下地量著熊倜，驀地大笑起來，說道：“我聽王三說有人來踢鏢局子，我當是什么三頭六臂的好漢，卻原來是這樣個小兔崽子。”
后面跟著的人，也哄著笑了起來，像是完全沒把熊倜看在眼里。
張義轉身對身后的人說：“這兔崽子長得倒是挺標致的，只可惜又小又嫩，只怕擋不住大爺我一下子。”
后面那些高高矮矮的魯莽漢子，聽了更是笑得前仰后合。
熊倜忽然竄上前去，也未用什么招式，朝張義扇了正反兩個耳光。張義只覺眼前一花，臉上已著了兩記，張口一噴，連牙帶血，濺了一地。
張義怒喝道：“好個小兔崽子，連招呼都不打就下手了。”剛說完，長臂一伸，一招“金豹露爪”向熊倜抓去。
熊倜輕敵過甚，冷笑一聲，右臂一揮，左手前探，準備照方抓藥，像剛才一樣，摔他個四腳朝天，哪知張義卻遠非剛才開門的王三可比，他素以神力著稱，何況熊倜這一揮，只用了二成力，竟未能將他格開，張義將招就式，反手一招“金絲絞剪”，競將熊倜右手刁住，長大的身軀，微往外傾，一招“魁星踢斗”，右手猛力回帶，疾的一腿，朝熊倜踢去。
熊倜驟逢險招，又是初次出手，不免有些心慌，但他畢竟功力深厚，微一用氣，真氣即灌達四肢，左掌彎式往下去削踢來的腳，右手微一用力，張義即覺把持不住，驀地回手收腿，左腳跟一用力，“金鯉倒穿波”，往后猛竄，以求自保，此時熊倜只要順勢前往，再施一擊，即可成功，但是他到底臨敵經驗太少，競未能連環用招，須知他練功全是獨自一人，連對手過招的都沒有，自然初出手時，難免有此現象。
張義身剛立定，氣雖已餒，但仍不肯就此收手，正準備再往前沖，突地又回念一想：“此人年紀雖輕，武功卻深不可測，不知何門何派？來此又有何事？是敵是友尚未分明，我何必這樣苦撐，即使傷了性命，又有何用……”
于是他不再出招，但他是個莽漢，不善言詞，竟也未出言相詢，熊倜見他怔怔地站在對面，不解何故，暗忖道：“常聽若蘭姐說，世道人心，最是險惡，你不傷人，人便傷你，現在他雖是呆站在此，但心里卻不知在轉什么壞念頭，不如我先發制人，先打發了他再說，免得反吃人虧。”
此刻他輕敵之心已泯，一出手，就是“蒼穹十三式”里的絕招，身軀微一頓挫，人已如箭般離地而起，“泛渡銀河”，以掌為劍，帶著一股勁風，向張義當頭揮下。
張義正自盤算如何開口，熊倜人已襲到，“神力霸王”久歷江湖，知道這種身在空中，即已發出的招式，你愈是伸手格拒，所受的也愈重，于是他猛力右旋，想避開此招，但“蒼穹十三式”一招即出，其余的招式自會連環運用，除非對方亦有極高的武功，否則絕難逃出，熊倜右腿外伸，雙手齊下，張義只覺漫天俱是熊倜的掌影，連躲都無法躲得。
忽然一人自內奔出，大喝道：“快往下躲。”但張義已在掌風籠罩之下，已是身不由主，熊倜右手斜削“落地流星”，張義右頸一麻，人已昏了過去。
那奔出來的人朗聲笑道：“好身法，好身法，想不到昔年威震江湖的‘蒼穹十三式’，又在此地重現。”說完又深深一揖說道：“小弟是此間鏢局的管事的，江湖上的朋友都叫我粉面蘇秦，王智逑便是在下，其實呢，這都是朋友們的抬舉罷了。”說完又大聲笑了起來。然后接著說：“看兄臺的身法，想必是當年以‘蒼穹十三式’飲譽江湖的星月雙劍的后人了，想當年江湖上人，誰不對戴、陸兩位前輩敬仰得五體投地，只是自從星月雙劍故去后，‘蒼穹十三式’竟成絕響，想不到兄弟今日有緣，能再睹奇技。”
熊倜道：“小弟正是星月雙劍的嫡傳弟子，此刻到貴鏢局來，便是有幾件家師當年未了之事想來請教。只是貴鏢局的大鏢頭們卻恁地厲害，不分青紅皂白，就要拿小弟試手，小弟這才得罪了，還請總鏢頭多多原諒。”
王智逑哈哈笑道：“這都怪小弟太懶，起床太晚，接待來遲。”他看了仍然倒在地上的張義一眼，目光里流露出一絲奇異的光芒，但一閃而沒，回頭又招了招手，叫伙計們照料張義進去，嘆了口氣，說道：“我這個兄弟，就是這樣魯莽脾氣，想必是他開罪了兄臺，您才懲戒懲戒他，這是他咎由自取，如何能怪得別人。兄臺如不介意，請里面敘茶，兄臺如有事吩咐，小弟若能辦到的，一定效勞。”
于是王智逑拱手讓客，熊倜也坦然人內。
二人互道姓名，客套一番后，王智逑道：“熊兄只怕不知，這幾年來江湖上人材輩出，無論黑白兩道，都有幾個震動武林的后起之秀，其中最使江湖側目的，有天山冷家兄妹的傳人，冷如水、冷如霜和鐘天仇，十三省丐幫的新選龍頭幫主，藍大先生，四川唐門的七毒書生唐羽，江蘇虎丘的東方兄妹，此外峨嵋的孤峰一劍，峨嵋雙小，武當的四儀劍客，俱都是百年難見的武林俊秀，更可驚的是，據說昔年縱橫天下的天陰教又在山西的太行山左進死灰復燃，教主是一男一女兩個不知姓名出身的年輕男女，如傳聞是實，只怕武林又難免蒙劫了。”
他說完了又是哈哈一陣大笑，舉起大拇指向熊倜一揚，說道：“不過據我看來，這些人雖都是武林之杰，但比起熊兄來，只怕都有遜色，熊兄此番出來闖蕩江湖，我擔保不出數月，定然名動江湖。”
熊倜笑道：“總鏢頭過獎了，只是小弟此番前來，確真有幾件異常重要的事，待一一了卻。此間鏢局，昔年是薩天驥所創，所聞人言，此人今已遠走，想總鏢頭定必知道他的去處。”
王智逑道：“熊兄若是打聽別的人物，只要是江湖上稍有名氣的，小弟不敢說了如指掌，但也略知一二，但是這薩天驥么……”
他故意把語聲拖長，偷目一望熊倜，熊倜一提到薩天驥，就顯得異常忿恨，心中暗喜，知道自己所料的不差，連忙接著說：“按說南鞭薩天驥，也是極負盛名的人物，但自從他當年手創星月雙劍后，想必自己心虛，埋頭歸隱，從此便不知去向，要找他實是困難已極。”
熊倜聽了，忍不住面色突然變得失望和悲憤，站起來道：“這姓薩的和我有不共戴天之仇，我就算是上天入地，也要找他出來，總鏢頭既然不知道這廝的去處，那么小弟就此別過。”
王智逑連忙將他拉住，說道：“熊兄切莫太過急躁，想熊兄初入江湖，朋友自少，小弟雖不成材，但無論黑白兩道，都還有個交情，熊兄若把小弟看成個朋友，此事自管交給小弟，小弟決定盡全力探訪出薩天驥的下落，豈不比你獨自探訪要好得多么？”
熊倜此刻方寸已亂，聞言一想，也是道理，撲地拜倒，含悲說道：“小弟舉目無親，凡事只有仰仗總鏢頭了，日后粉身碎骨，必報大恩。”
王智逑也對面拜倒，雙手攙扶熊倜，說道：“熊兄切莫這樣，折煞小弟了，有話慢慢商量，我總要替熊兄想個萬全之計，但卻千萬心急不得。”
王智逑把熊倜扶到椅子上，熊倜仍然含悲未住，王智逑說道：“熊兄單身入江湖，想必無甚牽掛，如果不嫌此地簡陋，不如就搬來住下，一來省得別處不便，二來日后有事，也好商量。”
熊倜雖是聰明絕頂，但終究是歷練不夠，竟也一口答應下來。
王智逑見他已答應，心中暗喜，忙道：“熊兄還有什么行李、衣物，可要一并取來？熊兄日后若有所需，也請只管開口，此后你我便是一家人了。”