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第五百三十章 不可一世

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  船隊進入北港碼頭,李植發現港口市鎮不大。碼頭上有幾十間屋子,還有幾十個貨艙,儲藏著鄭家福船從大陸運來的物資,以及準備販往大陸的稻穀。那稻穀倒是不少,李植的水兵們粗粗統計了一下,發現十幾個糧倉裏儲存著十多萬石的稻穀。


  這十多萬石的糧食大概是北港農民一年的田賦或者地租,價值四十多萬兩銀子,此時全部成為了李植的囊中物。鄭家自認為控製了東南海麵,不怕別人來搶劫,甚至要搶李植的新竹,卻沒想到李植敢來搶他的北港。


  碼頭北麵有一所華麗的五進大院子,是鄭芝龍在北港居住的“行宮”。此時看見李植攻打過來,大院子裏麵的鄭家人全撒腿逃了,也不知道逃到哪裏去了。李植的士兵入院搜查了一會,隻在一個庫房裏搜出二萬多兩銀子。看來鄭芝龍並沒有在北港儲存大量錢財的習慣。


  碼頭往東走三裏路是一個市鎮,大概有一千多商販匠人居住在市鎮裏。此時看見有人攻打碼頭,市鎮上的百姓都躲進家裏,市鎮上的道路冷冷清清的。


  李植又騎馬行到鄉村裏,發現北港的鄉村破破爛爛的。百姓們都躲在茅草屋頂的土屋裏,偶爾有個把消息不靈通的農民在田間耕作,也都是麵黃肌瘦。


  李植準備接手北港,準備好好管理經營這個地方,自然不能讓百姓們害怕自己。李植讓士兵們十人一組深入市鎮和鄉村,宣傳自己的政策:


  “津國公討伐不義,隻懲元凶不傷百姓,百姓們莫要驚慌!”


  “津國公已經占領全港,城鎮秩序已經恢複,百姓放心出來經營,大兵秋毫不犯。”


  士兵們沿街喊了半個小時,北港的百姓漸漸不再慌張。李植找來了十個有威望的鄉老,借用市鎮上的酒鋪招待這些鄉老,試圖了解整個北港的基本情況。


  “諸位鄉老,我便是津國公李植!以後這北港就歸本公管轄了。”


  北港裏麵忠於鄭芝龍的官吏早就跑了,市鎮上留下來的人都是和鄭家沒有瓜葛的。這些鄉老們聽見李植這話,便要離座跪下去,被李植虛虛一抬手製止了。


  “免禮,我想知道,這北港有多少人口,多少田地,鄭氏以往怎麽收稅?”


  鄉老們互相看了一眼,由一個胡須花白的老人站出來答道:“津國公在上,恕荒島老夫無禮,據老夫所知,北港有民戶四千多戶,人丁三萬二千人。具體田地多少老夫也不知道,但以前的鄭家大管家有一次請我們喝酒時候說過,說北港二千頃田地如何如何,想來二千頃田地是有的。”


  那老人雖然說的是官話,但福建口音很重。李植費了好大勁才聽明白,點了點頭。


  “鄭家是如何收稅,如何收地租的呢?”


  老人說道:“北港百姓的這些田地還是在‘東洋船老’李旦手上自發開墾的,都是老百姓的私田,所以就沒有地租的說法。不過鄭家人來了以後收我們六成田賦,百姓收一石糧食要繳六鬥給鄭家,百姓們都很窮苦。”


  原來鄭家把田賦定得這麽高,——

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  雖說是田賦,實際上和地租沒有區別。


  “本公在新竹也收百姓六成地租,百姓都很富裕,為何北港的百姓繳納六成田賦會窮苦?”


  那個鄉老聽到李植這句質問,支支吾吾不太敢說話,怕自己哭窮的行為抵觸了李植。他旁邊一個微胖的老人站了起來,說道:

  “津國公明鑒,北港的田地都是百姓在溪穀邊開墾的,灌溉澆水全靠扁擔水桶一桶一桶提水,年輕的夫婦兩人能種二十五畝地就累個半死了。而且人力挑水灌溉總是力有不足,收獲的糧食有限,一年能收二石就不錯了。刨去田賦,隻剩下十幾石自用。”


  “辛苦一年隻能收獲這麽一點糧食,要養活全家人,北港的百姓豈能不貧苦?”


  李植聽到這個老人的話明白過來。北港的主要問題是沒有水利設施,每個百姓能種的地少,灌溉不力導致產量也低,所以百姓就貧苦。比較下來,新竹因為有水利設施,每個壯丁的生產力是北港的兩倍。


  李植點了點頭,自信地說道:“諸位鄉老放心,既然如今北港由本公做主了,以後就一定會讓百姓們富起來。以後別說吃飯穿衣不成問題,我還要讓百姓們住上磚瓦房子,穿上綢緞衣服,吃上肉!”


  北港的鄉老們聽到這話,撲通撲通全跪在了地上,使勁給李植磕頭。雖然心裏未必相信李植的話,但這些鄉老們臉上卻都是心悅誠服的表情。


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  留下五百名士兵在北港維持秩序,李植就把船隊開到了北港外麵的外海。


  李植艦隊的優勢在於機動力和火力。隻有在遼闊的外海海麵艦隊才能放開手腳。如果船舶停靠在港口裏被鄭芝龍的大軍包圍了,情況就不妙了。港口裏水道狹窄,輪船無法快速機動,最後肯定會被鄭家的海賊包圍。到時候幾千人叼著刀劍攀爬鐵甲艦的船舷,再多大炮也沒用。


  攻打敵人的港口也不是李植的蒸氣輪船最擅長的。大陸附近暗礁很多,吃水頗深的鐵甲艦若是在陸地附近的淺海高速機動,很容易觸礁。但如果不高速機動,又容易被人數數倍於自己的鄭氏海賊包圍。


  所以李植就把艦隊開到了北港外麵的外海,高速巡弋。一方麵可以劫掠從日本返航的鄭家商船船隊,另一方麵可以攔截試圖收複北港的鄭家海軍。


  北港一年可以給鄭氏帶來幾十萬兩的收益,想來鄭芝龍無論如何是咽不下這口氣的。


  李植的艦隊在北港外海巡弋了五天,果然遇到了鄭芝龍的龐大艦隊。


  四月二十一日,李植正在尾樓琢磨地圖,卻突然聽到瞭望手的大聲呼叫。李植抬頭一看,發現遙遠的海平線上突然出現了無數斑點。那些斑點越來越大,最後竟在海平線上連成了一條線。直線越來越粗,從南到北占滿了整個大海的盡頭。


  四月初夏明媚的陽光下,那些斑點漸漸露出了本來的麵目——帆船的船帆。


  鄭家艦隊像是鋪滿了整個海麵,也不知道有多少戰船,不可一世地朝五十三艘蒸氣輪船攻來。


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