因為在衙門口發現了張獻忠命人張貼的布告，楊嗣昌換掉了身邊所有的人員，仍恐泄密，命令不到最後一刻絕不輕易出口。
縱使如此，仍無法找到張獻忠及其所部的下落，偶爾有所發現，待官兵追過去，張獻忠及其所部早已杳無蹤影。
“這說明了什麽，這說明咱的身邊指定有他的人。他的人當然不會僅僅為了獲取情報，一旦有隙可乘，要了咱的命也未可知哪。”
反複地想著，楊嗣昌不僅說話愈加謹慎，冷不丁地還會覺得脖子後麵涼颼颼的，似有兵器擱到了上麵，忙回頭去看，虛驚一場卻不肯信，因為感覺告訴他，適才身後指定有人，隻是這人武功極高，在自己回頭的那一瞬間，風一樣退去了。
“不是嗎？事實如此哪，你沒見這一瞬間有風刮過嗎？不然，怎麽會突然有風刮過？”
為了證明自己的準確，楊嗣昌常常會如此勸自己。
勸著，連覺也不敢睡了，實在睏得不行，便坐著犯迷糊。
坐著犯迷糊終究不是長遠之計，日子久了，楊嗣昌忍不住想：“實在不行，咱就多加崗哨，崗哨多了，奸細必無機可乘。”
拿定了主意，待要下令，卻轉而又想：“可不敢，萬一這些崗哨中正好有奸細，豈不正隨了奸細的願？即便有，當著這麽多崗哨的麵，他的陰謀又怎麽得逞？
也不能這麽說嘛，萬一這些崗哨都是奸細，豈不要了咱們的命？怎麽可能，哪裏會有這麽多奸細？怎麽就不可能？現在還有不可能的事嗎？嗯，咱如此完美的剿寇方案不都無法執行嗎？”
越想越覺得是，也就越覺得無措。
用不了多久，楊嗣昌已須發皆白，凡事力不從心，不得不給崇禎寫奏疏：
“……此身之憂勞病瘁，日嘔痰血，夜不得眠，奄奄垂斃，不敢言矣!更兼襄庫餉無半文，督臣移谘可駭，臣愈增憂憤，不知死所。……”
寫罷，總覺尚有未盡之言，一時間卻又想不起，再三看過，大喊了聲：“來人哪——”
近侍應聲而進，小心翼翼地道：“小的在，但請閣部大人吩咐。”
楊嗣昌不認識似地，看看再看看他，半晌才道：“命，快馬上奏皇上。”
這近侍偷偷地瞄了瞄他，想：“這才幾日，他居然須發皆白，形容枯槁，連說話都這般有氣無力，分明就是一活死人嘛。”
正想，聞得他總算說了話，忙應聲去接了，躬身而出。
楊嗣昌把奏書交給他，兩眼便在一動不動地瞅著他，但見出了門，又依例回頭關了門，突然打了個冷戰：“難道他就不會是奸細？果那樣的話，豈不是要把咱對皇上講的話傳得天下皆知？”
想著，已喊道：“你回來。”
這近侍聞聲
，忙轉回來，不解地看著他，道：“閣部大人還有啥吩咐？”
楊嗣昌掩飾地道：“你把奏疏拿來我看，似還有啥疏漏。”
這近侍忙恭恭敬敬地遞給他，靜等他補正。
他轉過了身，背對著近侍，認真地端量著，奏疏的外表沒有絲毫的改變，又打開來看，內容竟也沒有更改過的痕跡，放了心，回過頭來，重又遞給了近侍，道：“去吧。”
這近侍好奇地看了看他，走了。
這近侍剛走，他禁不住又想：“咱怕的是傳得天下皆知，去看那些外表又有啥用？還有，剛才實在太過凶險，萬一他從背後扼住咱的喉嚨，憑他的壯實，咱豈不是一命嗚呼了？”
想到這裏，額頭上已冒了汗，他用衣袖抹了抹，兩眼緊緊地盯著房門，不時地還要去瞄兩眼窗口，因為他突然意識到窗戶也是能進刺客的。
偏於這時，門突然緩緩地被推開了，他登時心驚肉跳起來，如臨大敵似地瞅著。
是新任中軍！
因為感受到了他的異樣，不忍驚擾了他，不想還是讓之這樣，新任中軍一臉不安，卻還是道：“啟稟閣部大人，張獻忠率部出川了，夜襲了當陽城。”
見是新任中軍，他的驚懼輕了些，聞言，不由又睜大了眼，道：“出川？怎麽可能？縱使黃陵城一戰無功，左良玉還有數倍於敵的人馬，難道攔不住？即便左良玉攔不住，黃陵城距當陽還有那麽遠的路哪。”
中軍道：“事實如此，左良玉根本就沒有阻攔過，張獻忠一晝夜急行軍就到了當陽。如此以來，張獻忠就徹底跳出了包圍，再要網住他就更難了。”
“誰說不是呢？”楊嗣昌附和了一句，所有的念頭都集中到了“追上他，消滅他”上麵，讓之近乎竭斯底裏地道：“快，追上他，消滅他。”
新任中軍不解地看著他。
他不耐煩地道：“快呀，收拾了，去追，凡有懈怠者，本督師一概絕不輕饒。”
新任中軍不敢怠慢，忙去傳令。
事實卻是，行不了一日，楊嗣昌就昏迷了過去，軍醫用了猛藥才讓之醒了過來。
見眾人正一臉焦急地看著自己，楊嗣昌不由奇道：“奇怪，我怎麽睡著了？”
軍醫帶著哭腔道：“閣部大人太累了，不能再前進了，必須要靜養。”
楊嗣昌道：“靜養？怎麽可能？嗣昌還沒有完成皇上交辦的差事呢，即便死，也要死在為皇上辦差的路上，快，繼續前行。”
見其說的堅決，眾人知再勸無用，隻得按軍醫的建議，護著他緩緩而行。
二月二十八日，到得夷陵，楊嗣昌的意識清醒了些，待要問問軍情，眼前卻莫名其妙地冒出了皇上奪情以來的一幕幕一樁樁。
驀然，聽得外麵有人在壓低了聲音說話，疑心頓起，嘴上已道：“誰呀，什麽事？”
正是新任中軍，在聽探馬報告洛陽、襄陽相繼失守，福王、襄陽王、貴陽王被殺及李自成突圍開封的消息。
新任中軍誤以為他睡著了，不想他竟出言發問，不敢怠慢，忙應聲進來，道：“我，正聽探馬報告了一些消息。”
楊嗣昌道：“什麽消息？”
唯恐加重他的病情，新任中軍原不想告訴他，但猜他已聽了個大概，隻得如實說了。
楊嗣昌聞言，大驚，許久才失聲痛哭道：“皇上哪，嗣昌犯了滔天大罪，還有何顏麵再見皇上？”
哭畢，楊嗣昌飲食不進，行至荊州沙市徐家園，已臥床不起，一切事務交給監軍萬元吉處理，並通知家屬來荊州見他最後一麵。三月初一日，楊嗣昌死於沙市。
（本章完）