魏忠賢對自己的前途做了上中下三種預判：一、用哭訴感動崇禎，扳回危局，進而控製崇禎，繼續權傾朝野；二、退而求其次，罷官免爵，告老還鄉，憑著這些年的積蓄，安享榮華；三、盡力避免抄家淩遲，挫骨揚灰。
出了宮，魏忠賢即在想：“貶往中都鳳陽祖陵司香？哼，跟咱家告老還鄉有啥區別？不，還是有所區別的，告老了，咱家就再無牽掛，而司香卻終究還是皇差，莫非他還想再用咱家？應該是吧，哼，咱家料定，那幫文人一萬年也成不了大器。”
想著，魏忠賢重又找回了一點兒自信，還欲再想，驀聽有人問：“沒事了嗎？”
魏忠賢被唬了一跳，忙抬頭來看，卻是他的貼身太監李朝欽，正一臉關切地看著他。
“咱家終究還是敗落了，唉，人都說樹倒猢猻散，他居然還沒有走！哦，他這是不明情況啊。對了，咱家可不能把情況說的太明了，不然，都走了，咱家一個人怎麽去中都鳳陽？”
快如閃電地想著，魏忠賢忙隱去臉上因為重又回到現實而泛上來的頹廢，道：“遭了那幫小人的誣陷，還能沒事？還好皇上念舊恩，命咱家去中都鳳陽祖陵司香，這也算是一項榮譽吧。哼，有的人想去，還沒這資格呢。”
李朝欽習慣了服從，聽他說沒事就隻當沒事，問道：“接下來，咱家該咋辦？”
“接下來該咋辦？快速離京啊，不然，待他們都知道了消息，豈不……”暗自盤算著，魏忠賢故作鎮靜地反問道：“家裏什麽情況？”
李朝欽道：“官兵過來抄了家，因此，走了不少人，沒走的還有千餘人吧。”
“好個挨千刀的崇禎，你夠狠！”魏忠賢暗罵著，嘴上道：“千餘人足夠了，走，帶了他們去裝了金銀財寶，咱家這就上路。”
說完，見李朝欽一臉不解，道：“狡兔還有三窟呢，更何況咱家哩，咱家有秘密，放心吧，僅這些就足夠咱們這些人享用幾輩子的了。”
李朝欽知他有手段，聞言，不再多說，忙去招呼了人，跟他去裝了車。
看著四十輛裝滿了金銀財寶的大車，魏忠賢莫名其妙地湧上了一股興奮，衝李朝欽道：“咱家多少年沒有出京了，不要太悲觀，弄得氣勢些，哼，京城，咱家遲早有一天還要再回來的。”
跟隨他的這些人不明情況，又都張揚慣了，聽他這樣說，哪能不趾高氣揚起來？
魏忠賢見自己計策成功，一路上優哉遊哉，漸漸地竟自得起來。
這一日，行至阜城縣（今河北阜城），魏忠賢突然變得心神不寧起來。
“怎麽回事？莫非事情又起了變化？不該呀。可是，咱家隻要心神不寧，往往都會有事情發生，崇禎答應繼位的時
候這樣，有人彈劾咱的時候也這樣，無一不準哪。”
暗想著，衝向李朝欽道：“天色已晚，今晚就在南關客棧歇了吧。”
此時，李朝欽剛得到京城埋下的眼線傳過來的情報，正不知該怎麽向他開口，聞言，忙命人安排了，隨他進了房間，又探出頭去看了看，見無人跟來，才關了門道：“京城有消息傳來。”
他自去坐了，佯作鎮靜地道：“啥消息，如此慌張？”
李朝欽道：“客氏死了，當天就死了。”
他登時呆了，半晌，才喃喃自語道：“這個老東西，咋就死了呢？不是說好了要等著咱家的嗎？”說著，已噙了淚，眼前盡是客氏的音容笑貌。
李朝欽見他總算緩過來了，遲疑著，又道：“還有消息，說皇上出爾反爾又反悔了，命錦衣衛快馬捉拿咱們回去，交由刑部議處。”
魏忠賢驚問道：“當真？”見李朝欽堅定地點了點頭，再也無心掩飾，嘴裏道著“完了，完了，徹底完了”，繞屋疾走起來。
正走，外麵突然起了吵鬧聲，忙隨了李朝欽一起通過窗戶向外望去，但見跟隨他的那些士卒們正在哄搶他的金銀珠寶。因為天已黑了下來，他們都舉著火把，已然亂成了一團。
咋回事呢？原來，他們原就對魏忠賢所說心存懷疑，待見李朝欽神神秘秘地進了魏忠賢的房間，悄悄地跟過來偷聽。聽過之後，知魏忠賢大勢已去，想著自己今後還要享福，誰又不想撈一把再走呢？
魏忠賢不用猜也知道，但他已無心再去管他們，緩緩地坐到地上，兩眼呆呆地，直到喧囂聲了了，他才衝向坐在自己身邊的李朝欽道：“他們都走了吧，你怎麽還不走？”
李朝欽道：“沒有九千歲，就沒有奴才的今天，奴才這輩子跟定九千歲了，九千歲到哪兒，奴才就在哪兒。”
魏忠賢聞言，竟也動了情，難得地過來抱了他，也不說話。
良久，聞得門外一個書生在唱《桂枝兒》。
這書生姓白，原是河間府的秀才，那年為圖嘴痛快說了魏忠賢幾句壞話，被人告發前途盡墨。獲知魏忠賢此時來此，不計舊惡，編曲一首，幫其送終。
魏忠賢不知，不由自主地去聽，但聽這書生唱道：
聽初更，鼓正敲，心兒懊惱。
想當初，開夜宴，何等奢豪。
進羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。
如今寂廖荒店裏，隻好醉村醪。
又怕酒淡愁濃也，怎把愁腸掃?
二更時，展轉愁，夢兒難就。
想當初，睡牙床，錦繡衾稠。
如今蘆為帷，土為坑，寒風入牖。
壁穿寒月冷，簷淺夜蛩愁。
可憐滿枕淒涼也，重起繞房走。
夜將中，鼓咚咚，更鑼三下。
夢才成，又驚覺，無限嗟呀。
想當初，勢傾朝，誰人不敬?
九卿稱晚輩，宰相為私衙。
如今勢去時衰也，零落如飄草。
城樓上，敲四鼓，星移鬥轉。
思量起，當日裏，蟒玉朝天。
如今別龍樓，辭鳳閣，淒淒孤館。
雞聲茅店裏，月影草橋煙。
真個目斷長途也，一望一回遠。
鬧攘攘，人催起，五更天氣。
正寒冬，風凜冽，霜拂征衣。
更何人，效殷勤，寒溫彼此。
隨行的是寒月影，吆喝的是馬聲嘶。
似這般荒涼也，真個不如死!
魏忠賢邊聽著，往事一件件樁樁全都又浮現到了腦子裏：強迫母親改嫁，賣掉女兒搶奪朋友的情人，出賣自己的恩人把鐵釘釘入楊漣的腦門，把東林黨趕盡殺絕……
曲事共振，待曲終了，魏忠賢道了聲“罷了”，徑去取了麻繩自盡而死。
李朝欽見其已死，再無生念，亦自盡於其身邊。
（本章完）