第12章 裂石堡（上）
佩格在羅德尼家族府邸居住了一晚，因第二天清晨便要騎馬趕往比武場地——裂石堡，它在維卡羅城西南方向。
裂石堡是眾多建立在邊境，用來防守王國免遭入侵的哨卡之一，住在那裏的人與世隔絕，有著不一樣的生活。
許多貴族都非常看好這場比賽，住在郊區邊境的人們認為，那群待在溫室裏的內地孩童早已沒有了那作為戰士的血性，都是一群娘娘腔，隻會用筆墨和書紙來保護自己，倘若遇到危險，不是階下囚就是屍體。
這也是維尼尋找像佩格這樣的青年的原因，他對自己的兒子卡爾特完全不報任何希望。
佩格入睡前，仆人將繪有交叉雙斧標誌的硬皮革甲整齊地放在床邊的木桌上，那是維尼找鐵匠和裁縫專門為他打造的。
皮革甲非常輕巧，穿在身上沒有一絲壓迫感，同時又不缺少防禦性，要害的部位都有加厚的硬皮革保護，尤其是鑲鐵的袖口讓他十分滿意。
雖然這皮革甲外觀的設計很不盡人意，它采用了羅德尼家族服飾的樣式，呈短裙狀，移動時皮革甲。
佩格並不在乎這些，僅僅隻是打一架罷了，又不是去選美。
脫下皮革甲的之時，恰好看到了自己的肩膀，被砍傷的傷口已經完全愈合，僅有疤痕留在那裏，當時伊迪絲說，若不是那仆人幫倒忙，連傷疤都不會有，似乎是在嘲諷羅德尼家族的仆人那包紮傷口的技術。
佩格倒是希望自己身軀上多留一些疤痕，曾經無意間看到父親健壯的身軀上，布滿了猶如魚鱗般的猙獰疤痕，有大有小。父親對他解釋，這些都是榮耀的象征，都是回憶的象征。
他伸展了一下身軀，發出清脆的骨響，隨後平躺在床上。
盯著天花板，他又想起來白天與道爾的對抗，真是有驚無險，那是他第一次施展法術，也是他唯一能看懂的法術。
書籍中的內容青澀難懂，想要看懂一段必須靜下心來，每一段冗長的原始語言都會有對應的咒語，隻要讓大腦記住那些原始語言，咒語自然而然就能看懂。他不禁的懷疑，曾經使用原是語言進行交流的先祖，會不會不經意間施展出法術。
因為研習時間短暫，他甚至都不知道自己使用的法術叫什麽名字，隻是知道其作用罷了，而且也隻是半吊子，至於自己有沒有讀對，那都不重要，重要的是，自己利用它取得了勝利。
施展那一瞬間，全身猶如羽毛般輕盈，沒有任何阻力，而且身體的機敏程度也在瞬間提高。
但以他現在的能力僅僅隻能維持一瞬，倘若持續施展，那麽就會像伊迪絲施展法術那般，開始耗費精力。
他有著伊迪絲沒有的東西，那就是魔力，是一種無形的能量，存在於擁有法師血脈的人體內，無法刻意去察覺它的存在，就像血液般在體內流動。
他躺在床上想著想著，不知不覺就進入了夢境。
他最不希望的事情還是發生了，他再次回到了那個場景。
此時的他有些不耐煩，自從佐伊跟他講了關於夢魘的傳說後，他竟然對這種無形的“怪物”產生了厭惡，雖然夢魘不一定真實存在。
但是經常這樣簡直太影響睡眠質量了。
這次他沒有任何的躲避，直麵應對那熊熊烈火，讓其將自己包圍，透過火舌可以看到那女性的麵孔逐漸扭曲，皮膚開始像油脂般脫落，露出黑色被燒焦的骷髏。
佩格紋絲不動，咬牙堅持著，雖然火焰能給他帶來灼熱的感覺，但他清楚，這僅僅隻是一場夢，並無法真正傷害到自己。
……
可現實並不是依他所想，灼燒的感覺愈加強烈，最終還是被疼醒，急忙掀開被子，驚訝的發現全身皮膚泛紅且有些腫脹，雖然那不是燙傷，但疼痛感簡直一模一樣。
“這到底是怎麽回事。”佩格自言自語，內心深處對這夢境產生了些許恐懼和抵觸。
他不明白這場夢意味著什麽，或者想要告訴自己什麽，但絕對是有原因的，再或者真如佐伊所說，被夢魘纏身，但那東西真正存在嗎，一般傳說中的怪物都是大人們為了讓小孩聽話，才編造出來的，一傳十，十傳百，最後到人人皆知時，就無法證實其真實的存在性。
“要是父親還在就好了，他一定知道些什麽。”
扭頭望向窗戶，發現竟然已經天明，果然在睡夢時，時間流逝的速度是最快的，沒有充足睡眠的他渾渾噩噩的穿上衣服套上皮革甲，背上喪鍾劍邁著沉重的步伐走出了房間。
“你還好嗎？”正在鍛煉身體的卡爾特看到了猶如行屍走肉般的佩格，略有擔心的問道。
“昨晚沒睡好，做了場噩夢。”佩格回答。
卡爾特竟然笑出了聲：“打架那麽厲害的你，竟然會被噩夢所嚇。”
佩格沒有回答，一屁股坐在院子裏的木椅上，朦朦朧朧地閉上了眼睛。
“打起精神來孩子，我們該出發了。”一直大手拍在了佩格肩上，使他驚醒。
維尼站在他麵前，看著一臉沒睡醒樣子的佩格，皺眉笑道。
今天維尼的打扮特別莊重，甚至刮了胡子，整個人看起來年輕了至少十歲。
眾人踏上馬背，順著道路走出了維卡羅城。
在馬背上的顛簸讓他瞬間清醒了不少，他可不想從馬背上摔下。
人生果然如此奇妙，奇遇眾多，剛到維卡羅城方才幾天的時間，自己就要代表貴族參加比賽，生活總會慢慢變好。佩格心裏想著。
他胯下的馬是一匹健壯的棕色駿馬，其鬢毛像是棕色的烈焰，隨風起舞。
“敢不敢比一比馬術。”卡爾特禦馬與佩格並齊，笑道。
還未等佩格答應，卡爾特輕微夾了夾馬背，率先跑了出去，無奈的佩格回頭看了一眼維尼，當後者點頭同意後，他方才禦馬追趕。
佩格笑著歎息，身體前傾，用腳的側麵輕輕敲了兩下馬背，胯下的駿馬猛然加速，邁著飛馳般的步伐，僅僅隻是幾個喘息的功夫，就超過了卡爾特，這讓後者不得不認輸。
“那匹馬應該不聽你的話才是。”卡爾特深受打擊，抱怨道，佩格沒來之時，他可是被稱為天才的人，“你為什麽都比我強。”
“努力唄。你玩的時候我在努力，休息的時候我在努力，你努力的時候我依然在努力。我問你，平日裏，其他人是否都對你刮目相看？”佩格向後拉扯韁繩，令駿馬慢下步伐，回頭問道。
“仆人……管家，護衛？”卡爾特思考了一下，嘟著嘴說道，他意識到了什麽。
“他們誇你，僅僅隻是因為你的身份，倘若你是一個流浪者的兒子，就算你再厲害，也不會欣賞你，因為沒有利益可言。”佩格說道。
卡爾特沒有回答，隻是默默的點頭，他不是那種不服輸的人，既然自己技不如人，那麽就應該把對手當做目標繼續努力，這裏維尼教導他的。
……
下午黃昏之時，眾人方才趕到裂石堡。
比武在隔天白天舉行，但校場上已經提前在兩旁擺好了豎排石椅，那都是從堡壘內搬出來的。
昨夜沒有休息好的他想趁機早睡一會，在馬背上顛簸了一整天，腰酸背痛，他從來沒有持續騎過這麽長時間的馬，簡直是煎熬，此時雙腿都在打顫。
可他躺在床上卻久久無法入睡，緊閉的雙眼總想睜開，越是想睡覺越睡不著，心情逐漸煩躁。
似乎是害怕噩夢再度襲來，也可能是對新環境的不適應，他坐起身深呼吸，試圖平複自己急躁的心境，既然睡不著，那就出門散散心吧，感受一下邊境的空氣。
簡單的穿上衣服，頂著寒風來到裂石堡的圍牆之上，這裏的溫度要比維卡羅城低的多。
站崗的衛兵見到他後利索地行禮，像是雕像一般站在那裏，臉頰發紅，卻絲毫沒有退縮的痕跡，為此佩格不得不佩服他們的毅力。
走到最高處，坐在圍牆上欣賞著荒地的風景。
猛烈的寒風就是從荒地那邊刮來的，聽老一輩口中訴說，在荒地的深處，有一隻巨大的怪物，每當他呼氣都會產生劇烈的寒風，給人們帶來風雪和饑荒。
但佩格知道，荒地的最西邊是海域，是海浪帶來的風，他可不信那些怪物的存在。
雖然曾經可能真正出現過怪物，那也應該是很久以前，就像書中所描繪的那些上古巨獸一般，隨時代的遷移漸漸沒落，最終消失不見。
不知什麽時候，一個與佩格年齡相仿的女生站在了他身邊，佩格扭頭望去，她穿著厚重的灰色羊毛大衣，皮膚略有些粗糙，那是因為長時間麵對寒風所造成的。
“你好，羅德尼家族的挑戰者。”她問候道，語調讓人聽起來有些奇怪。
羅德尼家族的挑戰者？佩格對這個稱呼頗有興趣，自己現在確實是挑戰者，而且這場挑戰他也必須獲勝，隻為了獲得關於薩諾的消息。
“你好。”佩格回應她的問候，二者談吐之間都會有些許白氣從嘴中散出，可見溫度之低。
“寒季要到了。”女生來回跺了跺腳，坐在了佩格身旁不遠處，“首都也這麽冷嗎？”
“稍微好一點，寒風沒有這麽強烈。”佩格問道，“你沒去過嗎？”
“沒有，作為保衛邊境的家族，我們世代居住在這裏，從來沒有哪位族人走出過這片區域，就連我們的士兵都是從附近的村莊招募的，按照我父親所說，這就是我們的宿命。”女生淡淡說道。
“宿命。”佩格意味深長的重複了這兩個字，隨後輕聲問道，“你們平時都幹什麽？”
“與你從未見過的怪物、野人，還有一些雜種進行戰鬥。”她苦笑一聲，“哦，對了，還有那經常光臨的死神。”
“為什麽？”
“因為你們活在籠子裏，無法看到這個世界的全貌。”她直勾勾的望著遠處，語氣逐漸冰冷，“當你們開心的舉起酒杯喝酒時，我們在為了節約食物和水而飽受饑餓；當你們耐不住寂寞踏入妓院時，我們在與死亡相互擁抱；當你們因為小事而歡笑的舉辦晚會時，我們卻在為死去的同胞進行哀悼。”
“現在的平靜隻是暴風雨之前的寧靜罷了，我能感受得到，一場血腥風雨即將來臨，它會席卷一切。女人的第六感總是很準的，不是嗎？”
她昂首望著遠處，眼中混雜著各種情感。
佩格聽後心裏很不是滋味。
“我叫蒂法妮，我很樂意明天看到你躺在我弟弟的腳下求饒。”說罷，她站起身，快步離開。
盯著她消失的背影，佩格有些無奈，像是被人訓斥了一番的感覺，有些冤枉，他竟然想多與她聊上那麽一會，讓她對內地人的偏見稍微化解。
但反應過來時，她已經推門進入了堡壘。因此他又獨自的待了一會，當月亮垂在頭頂時，心情也平複的差不多，久違的睡意終於讓他的眼皮變沉。
回到了臥室，二話不說就躺下進入了夢鄉。
幸運的是，這一次並沒有做夢。