第一百一十四章 峽穀
心正憂疑，濃煙夾著好些火星隨風而至，焦臭奇熱之氣嗆鼻難聞，人在河這邊已無法回去。更恐左近草樹被火引燃，忙往前逃。忽見道旁賊馬尚在，賊屍不知遺失何處，馬韁被樹掛住，馬正悲嘶強掙。忽想起此時火大，再不乘機逃走，斷無幸理。重又將馬騎上，落荒而逃。逃到中途，忽降大雨。時已入夜，向民家借住了一夜。
次早繞路馳回，見遍地劫灰，焦痕狼藉，火勢早滅，共隻燒了五家。快要到家，忽遇村中少年。拉往一旁，說起昨日賊黨正待殺人放火，洗屠全村，剛點燃了四五家，老賊便發現小賊人馬失蹤。同時餘道人突然出現，一言未發，強把族長放下，一任賊黨刀棍砍打，既不還手，也未受傷，從容把人救走。賊黨凡是動手的無故自倒，全部吃了大虧；老賊看出不妙，剛發號令，令眾速回，道人已不見。跟著便起了狂風，賊黨鬧了個水火夾攻，十九傷亡。老賊雖得逃回，身受重傷，命必難保。跟著，又聞賊子被殺慘死，悲痛萬分，恨之入骨。偏巧昨夜有一受傷賊黨發現呂誌騎著賊馬走過，告知老賊。兩村雖相隔數裏，邊界隻隔一條河，全都認識，知道呂誌神力武勇，斷定賊子受了暗算。大敗之後雖然不敢當時來犯，已命快腿去喚長子回家，為他報仇泄恨。呂誌母親萬分憂急。
呂誌聞言，得知家中平安，寬心大放。將馬藏起，別了那人，悄悄由後門掩回家去。剛一進門，任母哭罵了幾句，包了一些衣銀，令其夜來速逃。呂誌聞知道人奇跡，暗命兄弟去往小廟一看，人已不在。帶回一封書信，上寫：“賊兄氣數當盡。村人善良，以後無事。你卻在家不得，此時任你所之。三年後武當之約，不可遺忘。”
呂誌無奈，捱到夜靜，哭別母親家人，孤身上路，本意往洞庭君山一帶尋找父親。
走沒兩天，便聞人言，風聲越緊。說賊兄已然趕回，先說屠殺全村報仇，當夜老賊號叫而死。次早，賊兄不知何故，改了主意，說賊父之死由於天災。兄弟乃呂誌所殺，非報仇不可，別人無幹。先往村中搜索，不見人影，雖未騷擾，對於村人所說被火燒死之言卻是不信。如今正往各處追尋下落。呂誌恐被仇人發現，抄著山僻小徑，夜間行走。快到洞庭，又害了一場大病，仍用坐功將病治愈。加上沿途耽擱，趕到君山，去尋父親方外之交水神祠老道士一問，才知乃父前日接到家中急報，已先趕回，才走兩天。行時留話，說月前有一異人再三告誡，不令呂誌回去。並說在外流蕩不過三年，必有遇合。又留了好些銀子，一封書信，托道人轉交。書信所寫，與老道士所說大致相同，也是再三叮嚀，十五年內不許回家。呂誌孝親，素不違命。想起慈父鍾愛，不舍離開。信上並未怪罪，反說自己智勇可嘉，為何不令回家？年月又是這麽久？心中奇怪。因書上有違命即不孝之言，賊兄好似專尋自己為仇，風聲越來越緊，隻得中止回家之念。
呂誌先由三峽入蜀，遊完峨眉、青城，又由秦嶺、終南，轉到泰、華，最後遊完嵩、洛，取道豫西，轉入武當。一算日期，已有三年。多曆名山大川，交了好些江湖豪俠。
武功經人指點，比起以前高明了許多。在江湖上打聽梧散子，雖無人知，卻聽說有個同樣形貌的姓餘道人，是仙俠一流，隱跡風塵，宛如神龍見首，不可捉摸。越發心生敬仰，立意拜師，恨不得當時尋到才稱心意。
好容易捱滿三年，也忘了月望前後，一到後山，便往裏趕。時當二三月間，入山不遠，遙望前麵峰巒靈秀，嵐光黛潑，覺得景物清麗，與尋常所見不同。轉過崖去，眼前一花，前麵坡上現出萬樹桃花，紅白相間，燦若繁霞。坡側大片碧崖，上懸兩條瀑布，一大一小，如玉龍倒掛，界破春山，霧湧煙飛，珠噴玉濺。流水湯湯，鬆風稷稷，泉響鬆濤，洪細相應，匯為一片繁音天籟。空山無人，落紅成陣，日麗風和，時聞好鳥嬌鳴，蝶鶯群飛，更顯得美景如仙，十分幽靜。心想：“此地花光如海，這麽多桃樹，想必是師父所說的桃花坡了。這麽清麗的景物，如何不見一人？”便順桃林往前尋去。後山一帶本極高峻，來路最險之處，連個樵徑都無。桃花坡來路勢更峻險，那些桃樹生得密層層的，繁枝交錯，結成一片花山，無法通行。此外更無隙地，隻桃林盡頭，有尺許寬一條路徑，下臨絕壑，地勢外傾，既滑且陡。桃枝向處突伸，離地甚低，必須蛇行鷺伏，始能勉強過去。稍一疏忽，滾墜壑中，粉身碎骨，萬無生理。
呂誌急於見師，冒著奇險，沿著林邊危崖，繞行過去，新雨之後，滿地蒼苔肥厚，其滑如油，連經幾次奇險，幾乎滑墜。好容易把裏許長一段桃林走完，人已累得周身是汗，遍體泥汙。想尋溪水洗滌手臉，以防遇人難看，耳聽前麵水聲潺潺，再一注視，前途不遠，又現出大片園林。山景本好，加上人工興建，更是靈妙。正想過去尋人探詢，近前一看，不禁失望。原來中間還隔著那條絕壑，寬約十餘丈，便是猿猱也難飛渡。園林中又是悄悄的，隻有鶴鹿往來，不見人影，連喚數聲未見答應。沒奈何，隻得沿崖尋去。初意桃林如此整潔，必與主人有關，也許盡頭處可以相連。誰知越走越遠，始終未見相連之處。人卻走到一條山穀中去，穀徑甚寬，兩崖壁立，宛如翠屏對峙。遍地細草蒙茸，崖腳種滿草花，五色繽紛，鮮豔奪目。那麽長一條山穀，竟會不見點塵，仿佛打掃過的一般。暗忖：“這三年來，曆經峨眉、青城、終南、大白、泰岱、衡華各大名山之勝，多麽雄奇清幽之景也都見過，盡管崖壑幽深，氣勢雄偉，終有荒涼蕪穢之處，似此清潔，從未見過，莫非真有仙人寄居不成？”心正尋思，鼻端忽聞到一股蘭花香。性本愛花，更喜蘭、梅。因覺空穀幽香，清馨撲鼻，使人神誌為清；又想覓路上崖，居高下望，查看前見園林，有無道路，便順穀徑蜿蜒尋去。