第一百零七章 毒蟒
正走之間，忽見那馬昂首長嘶，不住聞嗅，偏頭微望，仿佛有什感覺，跑得比前更快。心方奇怪，遙聞轟轟之聲遠遠傳來，先未留意。那條山穀原是衡山發水時，各處溪流的總匯，後半歧徑甚多，犬牙交錯。嶽武彰信馬急馳，方恐把路走岔，先聞轟轟之聲又起。剛辨出那是水響，馬已到了前麵轉角之上。歧徑共是大小四條，形如人手，內有一條最為險窄。恐山路不好走，正想挑選內中一條較為平整的坡徑往上馳去，忽聽有人急喊救命。定睛四顧，並無人影。來路似在那條崎嶇小徑之內。暗忖：“出家人原重修積，斷無見死不救之理。這等哭喊，必定遇見蛇虎之類，還是救人要緊。”心念一動，便朝小路馳去。原意路必難走，前途如不能過，便舍馬步行，救人之後，再回來騎馬，繞走原路。誰知這四條路，隻這小徑不是水道，這一救人，反倒免卻一場驚恐。並且小徑前半段看似崎嶇，到了中段，略一轉折，便可走上平路。隻是途徑彎環，繞遠得多。
跑了一段，耳聽水聲越近，已然響到馬後來路。因被小崖擋住，救人之心又切，也未回馬查看。那馬起初本是邊走邊叫，神情浮躁，改路以後，便複常態。嶽武彰不知馬性通靈，早已聞出水氣，向其報警。見它繞行險徑之中，又快又穩。有時途徑寬隻二尺，下臨絕澗，還有斷缺之處，均是一躍而過，輕快非常。笑問道：“師母說你通靈，方才有人哭喊求救，你當聽見，可能帶我尋去麽？”
話未說完，目光到處，瞥見前麵斷崖之上一石突出，廣約丈許。上麵臥著一個腳穿草鞋，衣已敝舊的老年道人。身旁樹上盤著一條似蟒非蟒，獨角紅鱗，長約丈許的怪物。
知是一條毒蟒，方才求救的定是這老道人無疑。不是中了蟒毒，便被嚇死，本就激動義憤。再見道人仰臥地上，好似氣還未斷，正待取出兵器，下馬查看。那馬跑得正急，忽似受驚，倒退回來，想要轉身逃去。嶽武彰見馬勒不住，知其怕蟒，忙道：“有我在此，你不要怕，隻是不可走遠。”隨說，人已縱落。因馬退甚快，已離那崖二三十丈。忙取兵刃暗器，隨手摘下鞍上長鞭，打開活結。剛一舉步，猛覺衣襟被馬咬住不放。暗忖：
“那蟒又粗又大，口似血盆，果然厲害，難怪此馬害怕。”便對馬道：“你不要拉我，救人要緊，我有這條鞭，怕它作什？快些張口，放我前去。再不放，我要拿鞭打你了。”
那馬好似無奈，將口鬆開。
嶽武彰更不回顧，飛步往前趕去。仗著天生異稟，力大身輕，從小練就幼功，根紮得好。近年連經高明指點傳授，朱梅又把昔年防身利器雙頭騰蛇刺，連暗器一起傳授，本領頗高。天性又義俠。到了崖前，便往上跑。本意援往突石之上，相好地勢，先發暗器，打瞎蟒目，再作計較。哪知崖勢曲折，人在下麵沒有看清，及至往上一探身，正是道人所臥石崖側麵，也是一片平崖。瞥見那蟒仍盤樹上，凶睛——，注定道人頭臉，電炬也似。血口張處，不見長信吞吐，卻有一圈接一圈的紫色毒氣，連串噴出。道人似沒有死，仿佛裝死神氣。想起師父常說，好些猛惡東西，多不喜吃死物，遇時裝死，可以脫難，但不能久，隻要被看破，仍無生理。此蟒身粗如碗，想必厲害，何不乘其張口噴毒之際，用連珠手法打它頭頸雙目？便將左手持鞭，右手一揚，接連五粒鋼丸朝蟒打去。那蟒盤踞樹上，見了人來，神態自若，本無異狀。經此一來，立時激怒，身形暴長好幾倍，猛張血口，朝人衝來。嶽武彰見那五粒鋼丸明似打中，不知怎的，毫未受傷，反倒迎麵攻來。
身子竟比先前長大了好幾倍，宛如朱虹飛射，其疾如電，猛惡非常。知難抵禦，慌不迭順著原路便往下縱。因聽頭上呼呼風生，料知蟒已追近，情急之下，回手一鞭，往上撩去。百忙中猛覺手中一緊，虎口生疼，鞭梢似被蟒咬緊，再也拿它不住。同時微聞有人哼了一聲，身已落到崖下。驚顧上麵，一條巨大紅影帶著那鞭往後倒退，一閃不見。這才知道厲害，且喜不曾窮追。
跑出不遠，驚魂乍定，忽想起：“所失鋼丸已是可惜，那鞭更是師母心愛寶物，因看重我，連馬一齊交管，就此失去，何顏見人？尤其那道人本可詐死脫難，被我將蟒激怒，定必凶多吉少，論情理也不能置身事外。將來山中修煉，不知要遇多少艱難危害，稍遇凶險，這等害怕，還修什道？師父原因自己向道堅誠，百死不辭，才肯收留。這樣回去，也與平日心誌不符。死生命定，假如那蟒追來，鬥它不過，還不是死？”想到這裏，心膽立壯，便將師父賜時曾有嚴命，非到萬分凶險不許妄用的三才坎離釘取出，左手握劍，再將右手袖口暗藏的騰蛇刺準備停當，重又上前。
這次相準地形，不似先前冒失，又準備和蟒拚命，好歹也將道人救走，把鞭奪回。
他打算冒險貼崖腳繞到前崖，離那平崖五六尺的所在，窺探好上麵形勢，想好退路和下手之法，冷不防雙手齊施，突然發難，殺蟒救人。哪知屏氣凝神，小心戒備，好容易一步一步，順著崖腳坡道，輕輕攀援到了平崖之下，探頭一看，好生驚奇。原來那條紅鱗獨角，發威時長達四五丈的怪蟒，已不知去向，事前也未聽見一點聲音。道人卻仍仰臥石上，雙眼微張，仿佛受驚初醒，神誌失常，疲乏不堪之狀。最可喜的是，那條寶鞭落在樹下，並未被蟒帶走，便連忙拾起。近前一看，道人年約四五十歲，相貌清灌。眉毛甚長，稀疏疏垂過眼角。頷下一部長須，根根見肉，襯得人更秀氣。笑問：“道長受驚了麽？”
連問數聲，道人方強掙著答道：“乖娃兒，那怪物十分猛惡，常人如何能夠打它？
幸而還有管頭，否則豈不送命？此非善地。今日後山洪水暴發，有三個采藥人因貪兩株珍藥，為水所困，危險萬分，就在你的來路第二條山溝以內。我想救他們，又走不動。