第八十一章 二客
瘦子誤傷了人，隻顧朝陳三上下打量，一言不發，也不道歉，隨由身旁取出二十兩銀子，笑道：“今日在座酒客，全都由我會賬，下餘與你壓驚罷。”陳三先不肯收，說是太多。瘦子笑道：“你開這酒店也非容易，無須客氣，這算什麽！人生何處不相逢呢。”陳三方始含笑收下，一麵向眾聲言，說：“二位尊客給錢太多，還有不少富餘，諸位今日吃完，明日再說，隻管盡量。”眾人見瘦子那大本領，人又如此豪爽，紛紛稱謝，恭維不迭。
當雙方初動手時，老幺拿了酒瓶正要轉身，因憤魏冉平日強橫，立在一旁看熱鬧。
見雙方動手時，陳三本來橫身相勸，不知怎的，忽然往後倒退了兩步，瘦子隻把手一揚，本朝魏冉撲去，吃陳三居中一攔，便即後退，恰又擋在中間，雙方並未沾身，陳三竟會跌撞出去老遠。最奇怪的是，陳三驟出不意，經此猛烈撞擊，麵上卻並無驚懼之容，直到撞向牆上，方始皺眉呼痛。魏冉先挨那一下，又似陳三故意就勢打的，那兩外客對於陳三又如此注意，越想越怪，暗忖：此人初來之時，曾往招商店投宿，和姑夫好似相識，不久便在此開店，把家眷接來，村中窮人差不多全受過他的好處，每節賒出去的酒賬，不知有多少。對方不還，向例不要，就算平日賣價甚貴，也決不夠填補，人更謙和大方得出奇，方才被瘦子撞了那一下，如換常人，必受重傷，他卻安然無事。好些奇處，正想回去向店主暗中打聽，忽聽瘦子喚道：“我弟兄幾杯老酒，不成敬意，凡是在場的人，都須盡量，你點酒未吃，如何就走？”
老幺方說：“店中客人等用，尊客盛意心領，好在店主不是外人，去了再來，也是～樣。”瘦的一個接口問道：“店主人也是你們這裏土著麽？”陳三在旁插口道：“雖非土著，在此開店也有十來年了。”老幺人甚機警，見瘦子目注陳三，口角間略帶巧笑，意似不信，故作未聞，插口說道：“這位陳三哥，十年前由開封到此，投親不遇，受了斜對門酒店中人的閑氣，自己在此開了一家。因他酒好菜多，價錢雖貴，對於同村的人，向不計較，買賣越來越興旺。不到兩年，對門那家便關了張，剩他獨家買賣，生意越發好了。
二客聞言，互相對看了一眼，麵帶驚疑之容，又叫老幺飲上兩杯熱酒再走。老幺覺出這兩人決非尋常，一麵謝諾，暗中查看，見二客隨身包裹有半截竹箭外露，與李十朋方才插向樹上的箭一樣，也是刻著一朵梅花，兩個篆字，心中一動，方要開口，繼一想，這類江湖上人行蹤詭秘，於相公隻命插箭為記，未說別的，好在外麵風大，人還未走，還是回店送信，等他自來，比較穩妥，遂問：“二客貴姓，何時起身？”
二客笑說：“還有同伴未到，暫時不走。”並問：“早來可有騎馬女客經過？”老幺方答：“沒有。”猛想起方才那輛轎車所駕雙馬，好些奇怪，因二客不說姓名，也未再提，匆匆吃了兩杯酒，便道謝起身。回到店中，先向後院老客複命，跟著趕往西偏院。
進門見李十朋正在房中觀書，神態安詳，笑問：“可有什事？”老幺忙把前事說了，滿擬對方聞言定必驚喜，誰知李十朋仍和平日一樣，從容笑道：“多謝你費心，請你再跑一趟，往那枯樹上看看，那支竹箭還在不在。”老幺笑答：“竹箭深插樹縫之內，不會失落。外麵路靜人稀，天寒風大，並無車馬行人經過，不會失落。”李十朋仍命去往樹上查看，並說：“酒店兩人並非同伴，也許無心巧合。我那故鄉，這類竹箭甚多，不足為奇，有人詢問，不可說我在此。”隨取了一塊銀子，命老幺買點酒吃。
老幺道謝接過，心想：方才隻有一輛轎車經由樹下揚鞭而過，毫未停留，斷無被人取走之理，不過於相公為人甚好，那支竹箭必有原因，還是去看一下為是。及至走往樹下一看，前插竹箭已然不見，先疑酒店二客那支竹箭與此相同，也許路過拔去，記得方才插箭之後，迎頭遇見那輛轎車，對麵馳過，跟著便去買酒，那兩酒客已然先在，並未離座，如何取法？回到店前，又問同伴店夥：“可曾見人走過？”同伴答以當日天氣太冷，無事多在房中避風，又不到打尖住店時候，無人出外，不曾留意。想了又想，隻有土豪魏冉路過取走比較近情，但是人已受傷，經人扶持同回，不特無心及此。藏處隱秘，也看不見，想想不對，忙往店中趕回。
剛一進門，李十朋似已前知，笑說：“箭丟了吧？不必找了。酒店所遇二客，如來店中投宿，不問便罷，如若向你打聽，可告以今早轎車之事。”並說：“車夫在樹上取下一物，像是一支竹箭，別的全不知道，更不要提我一字。”老幺聞言，記在心裏。
果然不多一會，那兩酒客便來投店。老幺受人之托，連忙迎上前去，引往另一偏院安置。二客見他殷勤，也頗喜歡，隨說：“天氣寒冷，要在此住上兩日才走。”跟著打聽魏冉為人，家居何處。老幺料他不懷好意，心想，魏冉雖然可惡，畢竟本鄉本上，便推說：“魏冉酒後無德，並非十分惡人。”二客知他誤會，微笑答道：“你當我弟兄和這類無知鼠輩一般見識麽？我且問你，這裏附近不遠有好些大村莊，近五年來可曾出過什事沒有？”
老幺聞言，忽想起附近原有好幾處村莊，均是聚族而居的富戶，近四五年，不知何故，相繼家敗人亡，固然年景荒旱，兵亂之後民不聊生，地方窮苦，但這幾家多是有名的紳宦富戶，田業眾多，決不致敗得如此快法。最奇是無論男女主人，均得暴病而死，有時連親人也全連上，過不數月便衰敗下來，至少也把田產丟掉大半。平時不甚留意，聞言立被提醒，越想越怪，便和二客說了。