第七十三章 犢子
後見那風來快去速，那麽大風力，並無砂石擊人，又疑不類。因為急於找人，未及向裘兄細問。如今一聽這道人行徑，猛想起舍妹那年才隻五歲，同了小弟，還有保姆出遊，先也是遇見一怪老婆子，對保姆說，要將舍妹度上山去，被保姆和小弟將她罵走。第二日，先父帶了舍妹在門前閑立，又遇那怪老婆子。舍妹方和先父指說昨日之事，忽然一陣旋風，將舍妹刮去。日光底下，也見那風頭像一座小山，疾如奔馬飛走。先父連用家傳珠弩去射，均無效果。至今不知舍妹死活存亡。與裘兄令妹情形，正是大同小異。恐怕暫不能尋回呢。”
封玉書冷笑一聲道：“如此說來，妖人猖獗，我們隻能束手任其宰割了？”申武師道：“若論真實武功，我等縱然不行，尚可代約能人相助。這種飛行絕跡的妖人，除了劍俠飛仙，誰還是他敵手？不過裘兄與羅賢弟也無須悲傷，凡事皆有命定，人力也不可以不盡，吉凶禍福，正難逆料。依弟之見，明日一早，再著十來個幹練家人，攜了盤川，分頭由附近各縣村鎮往前尋找，多出酬賞，尋找裘小姐的下落。如真不見，便是被妖人攝去，隻好認命的了。”
魏冉夫婦與羅霄想了想，隻此一法，明知報官無用，也不報官。互相又勸慰了一陣，略進了一些飲食，便即散了家人。挑了十多名幹仆，吩咐妥當，分別就臥，有事在心，哪能睡著，天還未大明，便即起身。羅霄不必說，連魏冉也帶了兩名同來長年，跟著出城尋找。
這時，羅霄的姑母秦家同許多親友，俱都得到了凶信，趕來問訊。羅霄、魏冉已走，由甄氏出見，說了經過。恐駭人耳目，隻隱起道人一節不提，眾人已經駭怪萬分。親屬戚友，俱在盛時，自然不能坐視，派人的派人，親往的親往，也紛紛幫著尋找不迭。
似這樣接連亂了有一個多月，休說芷仙下落，連絲毫影子俱無。吉期自是耽誤，連秦家辦壽，一半為了想借這個催娶侄媳，因為出了這場禍事，也都冷淡下來。
兩月之後，魏冉、羅霄雖然還在尋訪，已知凶多吉少，在自痛哭悲悼，也無濟於事。
尤其羅霄，自發生事變那天起，好似變了個人一般。日常總是神魂顛倒，若有絕大的心事。素來那般好客的行徑，一概收拾幹淨。除了魏冉夫婦和兩位武師還略為周旋外，對誰都冷淡起來，每日隻和那封玉書形影不離，同出同進。有時竟兩人關起門來談天，一談便是一夜。次日天還沒亮，又一同出去，一去就是好幾天不回家。魏冉夫婦隻道他為了尋找芷仙，優傷太過，也曾勸解過幾次，羅霄隻微笑不答。
看看春去夏來，不覺四月初邊。芷仙固是鴻飛冥冥，無處尋蹤；羅霄的性情舉止，也越來越覺乖僻古怪。他雖是生長在富貴膏梁之家，卻是秉賦聰明，長於知人，善別賢愚美惡，並非一味濫交。凡是投奔他的，交情不論新舊，隻要有一技之長，無不盡情延納。慕名延聘的，更不必說。若來人是拿他當秧子的，他便用善言打發，酌贈金錢，使其知難而退，決不容留。所以門客眾多，並無好人混跡，聲勢浩大，從未惹出事端。不過來人既是些有名武師，江湖豪俠，自視多半甚高。起初主人禮貌殷勤，自然有如歸之樂。及見出了事變，主人忽然對大家落寞起來，先還原諒他心神受了刺激，不去見怪。
後來日子一多，便以為他是重色輕友，一向好友，純是以金錢來盜買虛聲，漸漸就看他不起。持重一點的，念在素常解推延攬之情，還想再住些時，伺便勸勉；那性情較為粗豪的，早已相繼求去。有的竟連川資也不屑於要，來了個不辭而別。
羅霄見門客紛紛辭去，凡當麵告別的，雖不挽留，總還贈送極豐厚的程儀；對那不辭而別的人，隻微微笑一笑，毫無惜別之容。鬧得未走的人個個短氣灰心，不久也都相率告辭。羅霄仍照例送了川資，打發上路。走到後來，僅剩那兩位武師，因與羅霄情兼師友，不忍就此一走。勸勉了好多次，羅霄總是唯唯否否。每日仍和封玉書在一起，悲喜無常，和瘋人一般。那申武師看出是封玉書作祟，越看越不服氣。這日，竟當著羅霄，要和封玉書較量。封玉書答應晚上三更後，在後麵竹園裏奉陪。申武師見羅霄並不攔勸，好生不快，準備晚上將封玉書痛打一頓，也來個不辭而別。訂好了約，拂袖而去。
羅霄同封玉書在書房內又密談了一陣。晚飯前走到後麵，看了魏冉夫婦，忽然撲地下拜。魏冉夫婦大驚，間他何故如此。羅霄隻用言語支吾，並未說出所以然來。接著又傳見老管家鄭誠，略問了問家事。與魏冉夫婦同吃了晚飯，直談到三更將盡，才行道了安置走去。
這時，已是四月初旬天氣。甄氏來時，身懷有孕，肚子一天大似一天。芷仙既然歸還無望，哪能將小孩養在親戚家裏？恐再住下去，不便回家，路上動了胎氣。又加出門數月，家中無人照管。因當晚羅霄麵有喜色，有說有笑，不似平時愁眉不展，夫妻同聲微露告辭之意。羅霄聽說，連道：“好，好。”隻勸魏冉夫婦再住兩日。魏冉夫婦當時並未在意。
次早起來，魏冉夫婦忽見老管家鄭誠氣急敗壞地跑了進來，口裏直喊：“這怎麽辦？”說著，手中遞過一封書信。魏冉認出是羅霄親筆寫給自己的信，心中已是一跳。
看完之後，不禁大吃一驚。便問事由何起。
鄭誠喘息略定，說道：“昨日申、任兩位武師，曾約那姓尤的比武。少老爺當時並未攔阻，後同姓尤的談了一會，便關起門來寫信。我等因少老爺和眾武師時常掄刀動槍慣了的，反正是比著玩，又沒出過亂子，統沒在意。要是大自日裏，還想看個熱鬧。半夜三更，大家都累乏了，少老爺又在事前招呼不要人去，也就樂得早些去睡了。”
“今早起來，我侄兒幺毛來和我說，他昨晚曾去後園偷看來著。見少老爺同那姓尤的先在亭子裏點了兩支燭在等候。三更過去，兩位武師各拿一個包袱和兵器，氣衝衝走來，見麵便要和那姓尤的動手。是少老爺攔住，請到亭裏，朝著兩位武師便跪了下去，磕了好幾個頭，也不知說了些什麽。又從亭桌底下，取出兩包日前和我要去的金條，親手送給兩位武師。談談說說，武也不比了，反都和姓尤的親熱起來。一到四更，少老爺便說聲：“我一切都安排好，是時候了，我二人先送一程吧。”兩位武師略讓了讓，便一同跳出牆去。我侄兒等了一會，便回來睡了。
“少老爺常吩咐下人，不等呼喚，不要到書房去伺候。起身又沒定時。我侄兒睡了晚覺，起來已是不早，還沒有見少老爺起身。想起申、任兩位武師是少老爺用重禮托人聘來學習武藝，平時待他二位甚是恭敬，為何人家要走，卻不開門送出，竟去跳牆？少老爺除了用錢，從不間我家務，昨日又間得那般仔細，心中奇怪。拚著擔些不是，打算問個明白。見少老爺房門緊閉，房門倒插，門內無人，桌上擺著兩封信。撥開門進去一看，一封是給裘老爺的，一封是給我的。上麵寫著少老爺業已看破世情，決意棄家尋訪異人，修道報仇。將家業交裘老爺與我分別照管，歲時修理墳瑩，多做功德。一二十年之內，如其在外不死，必定還要回家一次，那時再定立嗣之事。有人間起，隻說今日一早同友出遊，去尋裘姑小姐生死下落。現在打算命人出去尋找，自己又不敢作主，來聽裘老爺吩咐。”
給魏冉的信，與給鄭誠的信大同小異。不過除托魏冉督率鄭誠料理家業，歲時修墓祭掃外，還再三說：此行不遇異人不歸。芷仙失蹤，乃是妖人所害。追本窮源，還是自己所誤。既無以對芷仙，又無以對魏冉。縱不能身入仙門，死活也要尋著劍俠一類的異人，去找妖人報仇。自己和同去之人，俱是日行數百裏的腳程，萬不可命人追趕。自己暫時不歸，如一聲張，反啟外人驚疑等等。
魏冉和甄氏一商量，知道羅霄之誌已決，無可挽回，隻好依他為是。眼看鄭誠含淚出去，想起芷仙，又是一場悲痛。便照羅霄信中之言，和鄭誠商量布置了一番。吩咐如有糾葛，或者羅霄回來，急速往青城送信。又住了幾日，看無甚事，才與鄭誠作別。
夫妻回轉蜀山麓後，甄氏足月不產。魏冉十分著急，幾次求神問卦，都是吉兆。
長生宮道士邵淩虛，也說決無妨礙。魏冉因芷仙失蹤，羅霄棄家修道，前言一一應驗，才略放一些寬心。
直到當年除夕，甄氏日裏料理年事，未免稍勞。魏冉勸她不聽，說這十幾個月都不生養，看她今天偏生下來。夫妻本是說笑，誰知到了夜間，果然發動。好在自足月起，穩婆和戚族中有經驗的老人早請好在家裏，連過年也未放走。一切俱都順手，當晚子正，竟生下一個男孩。甄氏生時，也未多受痛苦。
這男孩雖懷有十幾個月，身子並不顯長大，卻生得像個小瘦猴一般。隻是啼聲洪亮，一雙眼睛尤其黑大圓光，的的流轉，看人絲毫不畏懼。因是頭生，夫妻二人自然十分喜愛。三朝滿月，照例熱鬧過去。大年三十晚上子時，已交正月初一，便取了個乳名，叫做元兒。
光陰迅速，轉眼不覺過了五年。這元兒雖是身軀瘦小，卻是異常結實，永沒生過什麽病痛。又加上天生就絕頂聰明，無論什麽，大人一教就會。小小年紀，應對賓客，居然中節，宛若成人。魏冉夫妻自是鍾愛已極。這時長生宮觀主邵淩虛雲遊在外，已是數年未歸。魏冉見兒子聰明，漸漸教他認字讀書。課子調妻，倒也享受一些天倫之樂。
當元兒剛生下時，依了魏冉，因為邵淩虛命相驚人，原想請他算算元兒終身休咎。
甄氏卻說：“邵淩虛是張破嘴，說禍不說福。他說妹夫、妹子有災，俱都應驗。我們雖然年輕，剛生頭一個兒子，既不想做異族的官，隻把書理讀通，守著這份田產，保著耕讀世業，也就罷了。難道安分克己，還有什麽風波不成？你找他算，算好便好；算不好，心裏頭無端多一個疙瘩。俗語說：‘怕鬼有鬼。’那才糟呢。你們讀書人，偏愛這些婆婆媽媽的。”
魏冉聞言，雖然不便違忤愛妻意旨，不知怎的，總覺這孩子有些與別人異樣：第一，從不愛吃葷；第二是剛學會走路，便喜歡強著家中長年帶了他往山裏跑；尤其是喜靜怕熱鬧。左近親鄰家的小孩，見麵休說一起玩耍，連理都不愛理。平時同了大人走到山麓幽僻之處，獨個兒坐在山石上麵，仰天望雲，常帶著沉思神氣，動不動就坐到夕陽銜山，大人幾番催迫，才戀戀不舍地回家。魏冉因當初羅霄就是幼時愛武好道，才有後來棄家學道之事，這孩子竟比他還要變本加厲，如何不起疑慮？先想求教邵淩虛，被甄氏攔住。
後來邵淩虛一走，便成了心事，橫亙胸中，也未對甄氏說起。
這年又是八月天氣。頭一天中秋佳節，夫妻兒子三人，照例歡歡喜喜過完了節。第二日覺著餘興未盡，又命夥房備了幾樣可口酒菜，準備晚間對月痛飲。
到了黃昏月上，魏冉夫妻攜了元兒同到後園。長年早在土坡涼亭外麵石桌上擺好杯著酒肴。夫妻兒子三人一同落座。甄氏一麵給魏冉斟酒夾菜，一麵又拉著元兒小手，問他前兩日所讀的書。
魏冉見坡下菊畦中黃英初孕，綠葉紛披，在月光下隨風招展起伏，宛如一片綠波中，隱現著幾十點金星。仰頭往上一看，明月當空，冰輪如鏡，碧空萬裏，淨無纖塵。遙望蜀山色，一片青碧，宛若翠屏。有時崖腰山半，急然湧起一團團的青雲，又將山容映變成了深紫，凝輝幻彩，閃爍有光。移時輕雲離山升起，先還成團成絮，及至被山風一吹，又變作一條一縷的輕絹素紈，緩緩飄揚。山容也跟著雲兒的升沉，改換它的裝扮。
再加上秋風不寒，隻有涼意襲人襟袂，心胸曠爽。越顯佳景難逢，月明似水，風物幽麗，清絕人間。
魏冉夫妻酒量本好。元兒年幼，雖不許他多飲，卻偏要陪著父母夜酌，幾番催促，都不肯睡。直至魚更三躍，魏冉酒在心頭，又想起芷仙為妖風刮走，多半化為異物，骨肉情懷，不由淒然淚下，甄氏不住含淚相勸才罷。
元兒見父母傷感，倚在甄氏懷中，不住追問當時細情同芷仙刮走的方向。甄氏道：
“你娘娘（川語稱姑母為娘娘。）失蹤的事，與你不是說一回了，隻管追問則甚？好容易才將你爹勸住，莫不成又招惹他的傷心？”元兒道：“媽你不知道。自從娘娘被風刮走，這多年來，從沒斷過打聽尋訪。活著有人，死了有屍，哪有幾年工夫，都沒個影的？
姑爹也沒個音信，長年他們都說是被妖怪害了，一定不差。我隻盼望長大，想個法兒，殺了那妖怪，才稱我心呢。”甄氏道：“呆孩子，青天白日，哪裏來的鬼怪？出事那天，差點沒把我嚇死。你姑爹一身武藝，還有那些好武師幫忙，都沒有辦法。要真是妖怪，怎麽打得過？還不被它吃了？少說瘋話，你再不睡，我同你爹要去睡了，看你一個人還玩不玩？”
元兒遲疑了一會，答道：“我還小呢。”說完這句，索性又一頭紮到魏冉懷裏，涎著臉，仰麵說道：“爹，媽又催我去睡呢，你看這月兒多麽乖，山兒雲兒多麽好。反正過年就要給我請老師讀書了，讓我多玩一會吧。”魏冉見元兒倚在他懷中，仰著臉，睜著一雙又黑又亮的眸子，撒著嬌兒，盼望自己回答，不由又愛又憐，哪還忍拂他的意思。