第一卷 天下狼煙 第六十七章 督糧
初春的黎陽一片春雨彌蒙，坑坑窪窪都是水路。黎陽倉的一幹兵丁正在春雨中奮力推著麻包，一輛輛獨輪小車，吱吱扭扭把地上壓出幾十道壕溝。
都說春雨貴如油，那是指種莊稼，此刻兵丁們赤膊著上身，不斷用力拉著陷在泥坑裏的馬車，心裏巴不得老天爺趕緊讓這春雨停下來。可惜天不遂人願，“轟隆”一個雷聲，天空仿佛被捅了一個大窟窿，雨水更狂，更急了。
破屋偏逢連夜雨，一輛兩馬拉動的糧車陷在一個一米深的坑窪之中，任主人如何揮鞭，那兩馬馬蹄打滑，就是無法將糧車拖出。眼見就要脫困，終於功虧一簣，連車帶馬都陷了下去。
趙家軍押糧千總曹彬著急了，手裏揮舞著馬鞭，指揮其他兵丁急急推車上路。奈何那條溝渠卻依山而立，最多下去五名兵丁，滿地泥滑，任兵丁們如何使力，終歸是難以將馬車拉出溝渠。
曹彬氣地直抽鞭子，一道道血痕在士兵們背脊之上閃現，“一群醃臢潑才，平日裏就知道在娘兒們身上使力氣，關鍵時刻都特麽軟了。再拉不上來，老子抽死你們。”
曹彬還待再打，忽然胳膊被一雙有力的大手緊緊握住。
曹彬一愣，回頭就罵：“哪個不怕死的！”隻見一個滿頭紅發的惡漢，小山一般站在自己身後，無聲無息，曹彬從來就沒注意這個人什麽時候出現的，但看見紅發大漢一臉凶相，迫於壓力也不敢出聲了。
紅發大漢說道：“山地溝壑崎嶇，多人難以統一用力，你且留下車夫，我一人幫你推車上路。”
曹彬聞聽有理，撤了軍兵。那大漢飛身跳入溝壑之中，也沒看見如何運氣，隻是右手單臂一抬車的後尾之處，口裏喝了一聲：“給我起！”
千斤的麻包連同運糧車硬生生給抬到了當胸的位置。車夫急忙揮鞭抽打馬背，兩馬頓時感覺身後一輕，哧溜溜爆叫，順勢將車子拉出溝壑。
曹彬驚得目瞪口呆，他久在行伍，力舉千斤的大力士倒是也見過，但這樣任由馬車扭動，還如此輕鬆抓舉的人卻是沒見過。
此刻大聲喝彩了一聲：“好神力！”急忙過來一抱拳：“壯士可願從軍，每個月十二吊錢，入我趙家軍押糧隊，每日三餐管夠。”
紅發大漢大聲說道：“正要去押糧隊總長，勞煩將軍帶路。”曹彬大喜，如此猛士加入趙家軍，日後運糧總是不發愁了。喜不自勝地頭前帶路。
趙家軍的押糧大隊駐紮在黎陽東北的戊台坡，大帳之中一個紅臉軍門正自飲酒，桌子上一隻燒雞，一隻熏鵝，一盤子果蔬，還有一碗鮮魚湯。
帳門一開，曹彬領著薛太歲走了進來：“副使大人，此位壯士前來投軍。”紅臉軍門正是趙家軍運糧指揮副使米進忠，此刻已然喝的閉眼歪斜，嘴裏酒氣噴人：“一個鳥大漢從軍有什麽稀奇，下去帶他到趙筆帖那裏登記便是。”
還未等曹彬說話，紅發大漢卻一把奪過米進忠手裏的酒杯，“啪嚓”一聲摔在地上：“軍中禁止飲酒，你身為軍糧指揮副使難道不知道嗎？”
曹彬在一旁嚇了一跳，米進忠卻歪歪斜斜站了起來，用手一指：“你這個鳥大漢，竟然敢管起軍爺的事情了，來呀，左右與我推出，杖打二十軍棍。”
左右軍兵紛紛入賬，要拿紅發大漢。那大漢卻一個箭步，飛身上了帥案，左右一個迅雷不及掩耳之勢，卡在了米進忠的脖子，拎小雞一般提將起來，懸在半空。
米進忠呼吸難受，在半空中手刨腳蹬仿佛一隻待宰的鴨子。那大漢順手閉了米進忠的後背大椎穴，“噗通”一聲將他扔在地上。完後端端正正坐在帥位之上，懷裏拿出一麵鐵牌，扔給曹彬。
曹彬剛剛嚇得魂不附體，接過鐵牌上麵篆著當朝四品同知，宣武衛司糧指揮使，禦敕典農都尉，薛。
曹彬腦袋“嗡”的一聲大了兩圈，慌忙跪倒：“標下拜見典農都尉。”
兩邊兵丁見千總下跪，也慌忙跪地參見。薛太歲看了看地上猶自掙紮的米進忠，吩咐一聲：“軍中飲酒，違反四十五軍令，拉下去軍棍二十，給他醒醒酒。”
兩旁軍兵害怕米進忠再冒犯這位新來的運糧官，急忙拉下去執行軍法。
薛太歲一扶曹彬：“曹千總起來，坐下說話。”曹彬剛站起，還未坐下，帳外米進忠猶自大叫：“賊漢子，竟敢打老子，等一會老子下來，定然將你挫骨揚灰。”
兩旁棍打之聲不絕於耳。薛太歲知道，這是軍營裏的假打，往往把棍子輪的漫天響，其實落在身上輕如鵝毛。
回頭看向曹彬：“曹千總，營中公開詆毀主將，該當何罪？”曹彬咧著嘴苦笑：“薛都尉，念在米指揮使酒醉無知，且多年累有軍功的份上，您看這回是不是就權且記下，日後酒醒再罰。”
薛太歲冷哼一聲：“累有軍功？上次趙金英元帥的糧草都讓劉武忠搶的一幹二淨，這樣的糧官也敢說累有軍功？飲酒本就違反軍規，還要無知，這樣的人留著還有什麽用。依照軍法，藐視主將再打二十軍棍，曹千總親自去打，要棍棍見血。”
曹彬知道這是新來的主將要殺人立威了，自己若不執行，下一個就輪到自己頭上，沒奈何隻得出去行刑。
他一把推開左右兵丁，搶了一個兵卒手裏的大棍，口裏喝了聲：“米兄，怨就怨你碰上了新官上任三把火吧。”
米進忠口中猶自不服：“贓官，爺爺打仗的時候，你還撒尿和泥呢。曹兄弟不要手下留情，打吧。”
棍子劈裏啪啦打了下去，當真是棍棍見血。初時，米進忠還一聲聲高叫：“打得好！痛快！”十棍過去，已經喊不出聲音了，十五棍之後，渾身血肉淋漓，隻有出氣沒有進氣了。
曹彬丟了大棍，慌忙跑進大帳：“都尉大人，米進忠已經挺刑不過，昏厥過去了，末將請求這五棍暫且記下，不然真真把他打死了。”
一旁小校也紛紛跪地求情。薛太歲冷聲道：“罷了，若不是眾將求情，定然將這廝打死在院落之外。來呀，既然留下了五棍，我也不要他還，綁在旗杆上，警示三軍。”
曹彬還要再次求情，薛太歲一擺手：“曹千總若再求情就不用綁旗杆了，直接殺！”
曹彬沒奈何，隻得將一身血汙米進忠綁在旗杆之上，看著米進忠親兵一雙雙仇恨的眼睛盯著自己，曹彬知道，自己沒有退路，已經綁在了薛太歲的戰車之上。
回到大帳之內，薛太歲已經擺上了熱茶，笑著問道：“曹千總，為何我軍糧草依然沒有運出？”
曹彬一愣：“回都尉，大軍不是還有一個半月才進兵嗎？現在隻是準備階段，沒有接到運糧的調令呀。”
薛太歲一指地圖：“千總有所不知，此去白犀關需從左良衛和燕山兩處出兵，地勢平坦，有利於騎兵突襲。北蠻騎兵精良，若是等進兵之時我軍再行運糧，半路之上定然有北蠻騎兵截糧，到時再派遣護衛軍隊，耗費過大，被動非常。”
曹彬疑惑道：“每次對北用兵，皆是兩隊隨大軍徐徐前進，方便護衛，那都尉大人的意思是”
薛太歲繼續指著白犀關沿路的四處高坡，開言道：“此四處為進兵白犀關必走之要道，地勢突高，易守難攻，我已經派渝州鄉勇把守此地。所謂兵馬未動，糧草先行，即日起立刻運糧至四高坡之處，退可守衛糧草，保大軍給養不失；進可為據點，攻城拔寨。”
曹彬出言道：“這倒是新奇之法，隻是若北蠻出兵攻打四處高坡，我大軍又未開拔，那時如何是好？”
薛太歲一笑：“誘敵出關，難道不比攻城拔寨容易的多？速速依計而行。”
曹彬聽了個似懂非懂，但官大一級壓死人，也隻好依言行事，臨走才小聲道：“米進忠綁在旗杆之上隻怕有些不好，棒傷太重，還望都尉大人把米指揮使解放下來。”
薛太歲一呲牙：“沒什麽米指揮使了，我提升千總曹彬為趙家軍運糧指揮副使，接替米進忠職位。”
曹彬此刻驟然提升，足足提升了二級官職，一褒一貶弄得他不知所謂，思索片刻後，躬身跪倒：“末將今後唯薛都尉馬首是瞻。”
第二日，薛太歲的運糧告示已經貼在黎陽倉的各個角落，立時運糧開拔，但是隻能進長江，沿河北河道而行，然後入滹沱河水路，運往四平、任丘、滄縣、鹿泉四地屯糧。
兵丁們苦不堪言，大都北方兵士，不喜坐船，嘔吐暈船之事時有發生。好在，薛太歲臨行之際，有神醫薛十昆跟隨，配好各種暈船丹藥，分發給眾兵丁。但仍然是杯水車薪，半月過後，僅有兩萬石糧草運往四地。
薛太歲又發敕令，即日起至月底，四平、任丘、滄縣、鹿泉四地必須各自再收獲五萬石屯糧，運糧兵丁但有不力者，立斬；運糧船隻月底未達標者，十長立斬；船隊月底未達標者，百夫長立斬；大規模船隊月底未達標者，千總立斬。如若月底，四地各自未收滿五萬石糧草，本都尉自斬頭顱，麵北向鎬京謝罪。
此令一下，各個士卒提心吊膽，軍營之中每日都在砍頭，硬生生將趙家軍三千運糧部隊，砍得隻剩下一千人。
劫後餘生的士兵和各級軍官紛紛使盡渾身解數，要麽苦練水性，日夜加緊運送；要麽私人花重金，租賃沿江貨船，由商隊的船夫老手托運糧草。
那收糧四地仿佛得了啟示，將往來運送糧船的酬金翻了三倍，所謂重賞之下必有勇夫，長江之中行船的船家頓時聞風而來，一時間將滹沱河的水路擁擠的滿滿當當。
到了月底，四地屯糧已經超過三十萬石，足夠十萬大軍交戰一月的口糧。
也有軍營參謀看不慣薛太歲冷酷殺戮士兵，紛紛寫行軍折子送往中軍大帥趙金英之處。哪料想這些折子仿佛泥牛入海，竟然一去不回。
朝中禦史言官氣憤不過，隨即給尚書台上了密折，說薛太歲任意屠戮官兵，凶殘異常，非仁義大國風範，建議裁撤薛太歲典農都尉之職。
沒想到丞相趙無咎接到密折反而哈哈大笑，說什麽時逢亂世，當用重典。以往趙家軍奢靡日重，不堪大用，正需要薛都尉這樣的雷霆手段，政治軍容軍紀。隨即請旨，賞賜趙家軍運糧部隊肥羊千隻，犒勞運糧之功，賜薛太歲禦酒一壺，白壁兩雙，勉勵他為國家再立新功。
眾言官見上奏無效，紛紛氣憤不已，但也沒了招數。
眾人隻是聽說隻有運糧指揮使曹彬夜晚之時來見薛太歲，詢問道：“都尉大人，欠下長江運糧船隊三倍的重利，不知都尉大人哪裏來的如此多的錢財。如果下個月到了日期，還不上債務，豈不是長江船隊要紛紛造反？”
未料想那薛太歲卻明言：“此一戰事關大禹天朝興衰榮辱，如果趙家軍十萬大軍勢如破竹，攻取白犀關，那朝廷定然賞賜千金，區區三倍運糧費用算的了什麽；如果趙家軍兵敗受阻，那就是喪師辱國，一幹軍營眾將都將麵臨牢獄之災，趙家軍可能從此萬劫不複。命都保不住了，誰還在乎欠了多少債務。”
曹彬聽得一身冷汗，方才知道這位典糧都尉是把腦袋別到褲腰帶上，渾然沒把別人的性命當回事。
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