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清早起來，阿婆就過來說：湯四昨晚夜裡回來了，看著時間已晚，就沒驚動姑娘，直接在外院歇下。
我問道：船是幾時到的，怎麼那麼晚才回來？
阿婆說道：說是船過了末時才進碼頭，雇上人力連卸帶裝的，都安排穩妥后，才奔家裡來的。
我說道：到了碼頭，怎麼也不叫人來說一聲。
阿婆說道：老奴問也是這麼問的，他說怕您惦記著，就沒先送信過來。
我對阿婆道：湯管事年紀不大，做事卻沉穩內斂，阿婆笑著看我，您笑什麼？難道我說的不對。
阿婆笑著道：姑娘明明還是個孩子，說起大人話來一套一套的，跟個小大人似的。
可能是心境和閱歷的原因，總覺得自己心裡住著耋耄老者，下意識地，忽略了自己現在的年紀。
吃過房后，湯四就過來了，見過禮后，我說道：這一趟辛苦了，怎麼不多休息一會，今又沒什麼著急的事。
湯四說道：一會還要趕去莊子，屬下從姑蘇帶兩個管事回來，昨晚安排在莊子上住下了。
我說道：聽湯爺講了，說兩位管事在這個行業做了幾十年，是染織行業的翹楚。
湯四點頭道：都是家傳的手藝，父傳子，子傳孫，家裡人口眾多，僧多粥少，要是能出來再謀條生路，也緩和了家裡的矛盾，解決了兄弟之間的嫌隙。
這兩位管事，都是姑蘇分舵晁舵主介紹來的，和晁舵主沾著親，聽說手藝在姑蘇也是小有名氣。
只不過為家族所累，在姑蘇展不開拳腳。
我明白湯四的意思，時下所有的生意行當，都以家族為核心，才能發展壯大，家族傳承的精妙之處就在於「傳承二字」。
可這傳承又特指的是「嫡子長孫」，可是有長輩在又不能分家，子孫繁衍，人口變多了，生意還是那些，利潤就會分配不均，矛盾也由此而來。
要是想自謀生路，在當地又會被同行抵制和防備，因為但凡是能在這個行業里立足的，都有自家的底蘊和傳承，同行相忌，就是有天大的本事，也沒有機會施展。
但要是背井離鄉，風險又大，現如今是「打瞌睡的碰見了捧枕頭的」，有靠底的人擔保，他們放心，我也踏實，一舉兩得。
我對湯四說道：你看看這些，說著讓紅瘦遞過去，這是我這兩日起草的合約和月奉獎懲制度。
湯四從紅瘦手裡接過來，細細地逐條看去，看到後來，臉上從最初的認真逐漸轉變成了驚訝，強耐著心性看完。
湯四問道：姑娘可知道，您這份僱用合同散出去，松江府地界管事們，打破了頭也要投奔姑娘而來。
我噗呲一笑，說道：所以說呀！為了各位的掌柜的臉面，就不要泄露出去，我們自己人心裡明白就可以了，何苦遭人恨呢！
湯四佩服地說道：姑娘獨具慧眼，看事情亦長遠，屬下自當盡心盡責輔佐姑娘。
我對湯四道：我想聽你說說，這次去姑蘇的事情。
湯四說道：屬下到了姑蘇，就直奔槽幫分舵見晁舵主，真是被姑娘料到了頭裡。
姑蘇的棉花被一些勢力把控，棉花採摘期一到，便由這幾家一起收購起來，外面的人去姑蘇收棉花，必要是通過這幾家。
晁舵主通過商會聯繫了幾家棉農，屬下還未過去時，就由槽幫出面，打好了招呼。
屬下了解到，那幾家勢力以金家為首，操控棉花價位，有些棉農在他們脅迫下，苦不堪言，而金家勾結官府，低買高賣，掙得都是黑心錢。
我問道：你這次虎口奪食，定是被記恨上了，可被找上門來為難。
湯四說道：那倒是沒有，屬下出入有槽幫兄弟相隨，借他們個膽子也是不敢的。
屬下還和這些棉農簽下了合同，許諾他們明年有多少要多少，並且按照市場價收購，絕不壓價。
還委託了晁舵主，讓他照看些，別讓那些勢力鑽空子，找晦氣，影響明年的合作。
我說道：「這件事考慮的和周全，槽幫那裡可打點過了，湯四點頭」。
都說百姓是看天吃飯，可有誰知道，不管年景好壞，豐收與否，苦的都是百姓。
好不容易碰到了個豐收年，以為有好日子過了，糧食的價格又被人為地落下來，要是趕上個災年，糧食的價格又漲上去，讓百姓苦不堪言。
苛政猛於虎，貪官猛於虎，興，百姓苦。亡，百姓苦。
說完了姑蘇的事，我又把近期的打算合計一番。
湯四說道：屬下昨日回來的匆忙，又是卸貨，又是安頓人，還沒和湯平說上話呢，並不知道紡車的事。
姑娘放心，屬下今日回去就辦，讓李娘子和兩位掌柜負責招人，屬下會和西灣村那邊打好招呼，所有來我們這裡做工的，都由村裡統一出具擔保證書。
我說道：記得一定要分工明確，讓大家都有事做，你的壓力才不會大，湯四點頭。
我道：那你就先忙去吧，我明日也去莊子。
我問道：姑姑這一早在忙什麼？早起就沒見，
綠肥回道：剛才鴉黃來回，姑姑看湯管事在這裡回話，就說有事出去一趟，午時前回來。
我沒在意地點點頭，想著姑姑臨時有什事出去了，莊子上的事有湯四張羅著，我沒事再想想，什麼時候把彈棉花的弓改進一下。
但那是不著急的，趕個恰當的時機，順水推舟的就改進了，一次性推出來，會讓人起疑心的。
我對綠肥道：我看會書去，姑姑回來叫我。
紅姑果然是午時前回來的，我問道：姑姑您去哪裡了，怎麼才回來，一抬頭看見紅姑好像哭過了。
紅姑道：我看見湯管事回來了，和姑娘商量開張的事，就想著我這裡也該幫姑娘張羅起來了。
我追問道：您幫我張羅什麼去了，怎麼看您像是哭過的樣子，您有什麼事可別瞞我，說著心裡也沒底起來，想想以紅姑的個性，能讓她哭的事還真不多。
紅姑說道：和姑娘不相干的，出去碰到一位故人，談起往事有些傷懷，就沒控制住。
我有些驚訝道：故人？
紅姑嘆氣道：去知府衙門見張之初，可不就是故人。
我拉紅姑坐下，給她倒了杯茶，才問道：姑姑找張知府可是為了紡車的事情。
紅姑點點頭道：確實如此，張之初已經答應我，事情果真像我說的那樣，讓商會核實后報上來，他會在松江府行文推廣，還會上奏朝廷，在全國推行，並為您請封表彰。
我震驚道：姑姑，他是您什麼人，怎會這樣幫您，張知府知道我嗎？
紅姑安撫我道：屬下不會做沒有腦子的事，將姑娘置於險地呢？
張之初是主子的人，他能有今日，多虧主子一路扶持，要不然在當年就被史彌遠清算了，是主子明裡暗裡的保他。
還有就是，他是我嫡親的姐夫，紅姑說著，眼圈紅了，當年我祖父出事時，我還是個七八歲的娃娃，他和姐姐把我藏在他和姐姐的屋裡。
那時姐姐已有三月身孕，他的父母逼著他休了姐姐，他死活不肯，說道：罪不及出嫁女，真有那一日，他願意和姐姐同生共死。
那段時間，張之初為救我的家人每日奔波，張家人趁著他出去，生生逼死了我姐姐和未出世的小外甥，就在我的眼前。
是姐姐的丫頭覺得不對，把我藏在了帷帳後面，躲過一劫。
張之初得知后，差點失手殺了他母親，之後和家族決裂，並且自請脫離張家，這事在當時轟動了整個臨安城。
是主子在先帝跟前進言，說是張家不顧人倫，蔑視律法，殺媳殺孫，世人皆知罪不及出嫁女，如此殃及無辜的罪孽，在天下人面前，讓先帝如何自辯，置宗族律法如無物。
先帝本就因為我祖父一事，對史彌遠和楊太后不滿，在聽主子如此一說，當時震怒，准張之初所請。
我震驚道無以復加，人性無底線的醜惡，已經刷新我的認知。