榜首
走出洞門，便看到一座新墳，墳前插了一塊石板，歪歪扭扭地刻了尤薊之墓四個字。尤薊根本沒有將那少女當人看，那少女卻不忍見她死無葬身之地，便將她埋葬。連淙不知就裏。雖則尤薊死有餘辜，但是昨夜還同遊巫山的女子，今日已死在自己家門口，還是讓他有些唏噓。歎了口氣，記起與張靈徽和秀林和尚的約定，當下提聲運氣，長嘯起來。這聲音穿雲裂石，高亢異常。連淙心中訝異，卻不知是自己無意中以黃玉之法，采了巫女元陰，自身功力提升不少。
不一會便有一聲清嘯從東麵傳來，顯是張靈徽與他呼應。連淙又高嘯一聲，遠遠秀林和尚也在南麵相應。不一會，張靈徽白衣飄飄，已經尋了過來。連淙朝她歎了口氣，又笑了笑。張靈徽見他無事，心底鬆了一口氣。
秀林和尚也很快趕來。看二人相顧無言，笑道“善哉！想來張白衣已經責怪過你了，小僧也是一樣責怪。” 他與張靈徽一樣，極為擔心連淙安危，此時見他無恙，卻又開起了玩笑。
連淙哈哈一笑“我家靈徽並未怪我。大師你想當然了。”張靈徽聽他叫自己“我家靈徽”，心中有些不明不白的感覺，卻並不恚怒。
秀林笑了笑“反正連施主你明白就好。”指了指他手上的瓷瓶，問道“這瓷瓶你拿著做什麽？”
連淙道“裏麵是那些失蹤少年們的魂魄。此間有一個巫女，我已將她打死，卻沒機會問她歸魂之法。大師可有辦法將這些魂魄歸位？”
秀林搖搖頭道“貧僧不知。”看了看洞口的新墳，笑道“連施主真善人也！居然還給這巫女修了個墳？”
連淙笑了笑，撿能說的將自己的經曆講了一遍。最後道“我也甚是奇怪。那巫女待人極其刻薄，卻不知是不是她的侍女為她修墳。”
三人不知所以，卻也不去追究。攜了那瓶回到了曹娘子家中。曹娘子見他們回來，大喜過望。三人不知如何放歸魂魄，便邀曹娘子攜了曹琳兒，一齊去天音寺。曹娘子自小不曾出過遠門，心中忐忑。然而為了自己的孩兒，還是慨然應允。於是曹娘子與張靈徽一騎，曹琳兒與秀林和尚一騎，徑向天音寺而去。
帶了曹娘子母子，五人便走得慢了許多。直到臘月廿八，才到了懸空山腳下。懸空山方圓不過數十裏，卻異常高聳險峻。山分差不多等高的上下二層。下層與普通山巒並無異同，上層不知何故，居然懸空在下層上方十來丈高處，隻有前後兩條三尺寬的棧道聯通。連淙等人都是第一次來，無不訝異非常。山道蜿蜒曲折，並不好走，卻有許多信徒，帶著香燭香袋，上山禮佛。時近年關，平民百姓終於可以放下一些活計，上得山來，祈求來年風調雨順。
曹琳兒魂魄不全，一直昏昏欲睡，難為曹娘子一路背著他，還時不時柔聲哄他兩句。秀林和尚和連淙看她步履維艱，要去幫她背負，卻被婉然拒絕。二人不知道曹娘子臉皮甚薄，心性又堅韌。覺得已經受了天大的恩惠，再讓恩人背孩子，心下著實不好意思。若不是她常年做粗活，鍛煉出一副好身板，還真不一定能堅持。
又往上走，漸漸便有天音寺的僧侶走在山道上。眾僧見了秀林，紛紛與他行禮。連淙與張靈徽方才知道秀林和尚佛法精深，在山上頗受景仰。
曹娘子背著兒子，漸漸落在後麵。連淙三人談興正濃，便沒有注意這一說話就臉紅的年輕母親。正咬牙堅持著，後麵忽然趕上來一位青衫秀士。那秀士二十上下，唇紅齒白清清瘦瘦，頭發紮成一把束在身後。那眼睛未語先笑，麵容十分和善。他隻背了一個小小行囊，見曹娘子氣喘籲籲，便朝她笑了笑，極其自然地把曹琳兒接了過去。
曹娘子頓時一呆，一張小臉漲得通紅，伸手便要去把孩子搶回來。那秀士雖然看起來並無惡意，但是作為母親，她如何敢放心將孩子隨便給一個陌生人？那秀士避開她的手，朝她笑笑道“小娘子不必在意。小生乃是蓬萊門下，並非歹人。”他開口說話，溫文爾雅，更顯得風流蘊藉，眼神中又有一抹恬淡，仿佛人間善美所化。
曹娘子被他的氣質所攝，呐呐不語。前麵三人察覺回頭，見曹琳兒已經被那秀士負在身上，曹娘子手足無措，不由麵麵相覷。
那秀士見曹娘子還有同伴，赧然一笑，朝三人道“在下易寒，乃是蓬萊門下。見這位小娘子走得甚是吃力，便幫著背一下。尚祈勿怪。”
三人聽他自陳蓬萊門下，真是驚訝無比。蓬萊乃海外仙山，相傳為元始天尊大徒弟浮籍道人所創。一向門庭冷落，每一輩最多隻有三兩位門人，其中又隻有一位會行走世間。隻是這行走者無不是經天緯地的一代奇人。最近的一位是一甲子前在江湖上驚鴻一現的麻衣道士陳衝溢。他甫出江湖便與當時的正道群俠圍攻極北寒天。中間妙計迭出猶如天馬行空，最後更是力挽狂瀾，擊殺魔教教主劉雪鴻。此役正道的組織者是神羅大師，主要執行者卻是陳衝溢。因此蓬萊雖少入世，卻能隱隱與昆侖分庭抗禮。
連淙三人上前見禮，各通姓名，互道久仰。易寒一聽他叫連淙，喜道“前些日子黃山姚泉、俞雪師叔前來蓬萊，與師父提到連兄，說連兄聰靈慧秀根骨絕佳。今日得見，果然與眾不同。”連淙聽姚泉夫婦對他如此推崇，打心底裏笑了出來。嘴裏隨口謙虛，眉眼間的笑意卻是無論如何也藏不住。張靈徽趁旁人不注意，朝他遞了個取笑的眼神。仙子輕嗔薄怒，把連淙看得色授魂與。
有了易寒幫忙背著曹琳兒，眾人腳程卻也快不了許多。易寒謙謙君子，時不時停下來等曹娘子。秀林問起易寒來天音寺有何貴幹。原來蓬萊有一座紫微天華陣，能知天時脈絡，世間浮沉。最近魔族漸漸猖獗，導致北極泛紅，天象傾斜。他師父煙海道人感覺其中有異，便遣他與師姐慕容琰入世訪察。
連淙不知道蓬萊的規矩，秀林和尚和張靈徽確實熟知的。秀林訝道“難道此次魔族入侵，來勢如此凶猛？據小僧所知，蓬萊似乎從未同時派遣過兩位弟子入世？”
易寒微笑道“確是如此。不過師尊本意隻是要師姐入世。我是死皮賴臉求來的。”
張靈徽看看他，又看看秀林和尚，忽地展顏一笑。連淙也感覺到了二人說話的相似之處，會心一笑。
秀林和尚不理他們，隻朝易寒笑道“然則易施主的師姐沒有來懸空山？”
易寒臉紅了紅，道“師姐教程比我快，應該已經到了。”
秀林朝連淙嘿嘿笑了笑，道“小僧這個問題，可是代連施主你問的。當年武林一大盛事，便是扶柳、清秋、采薇三榜一齊將名不見經傳的葉素懷列為榜首。三榜一求柔美，一求清豔，一求才學，側重各不相同。百多年來從未有人連中三元。葉素懷，便是這位慕容琰的母親。”
易寒一怔，道“想不到師姐的娘親還有這般來頭？”
連淙笑對秀林道“大師口水擦一擦。這樣對女子評頭論足，可少了些矜持。”
秀林故意擦擦嘴唇，惹得眾人忍俊不禁，道“萬花叢中過，采摘隻兩朵。連施主著相了！”
連淙哂然道“天下的女子，漂亮到一定程度，容貌就不分上下了。正所謂各花入各眼。也就是我們張白衣，不僅有玉貌，更有仙姿。我瞧那三榜的作者要是見了她，必然涕淚交加，哭著喊著也要以她為榜首！”
他自以為這馬屁拍得到位，不料張靈徽似笑非笑，易寒左顧右盼，秀林和尚更是笑得快要打滾。隻有不知江湖事的曹娘子，與他相顧茫然。秀林和尚笑了一陣，才喘著氣道“哈哈哈哈哈，我的連施主！你的張白衣本就是今年清秋榜的魁首。不過另外兩榜嘛。。。嘿嘿，哈哈！”
連淙頓時張口結舌，朝張靈徽看看。張靈徽表情古怪。原來這三榜均是兩年一次，每隔一年的中秋發榜，前後差不了幾天。上一次發榜張靈徽年齡尚幼。這一次發榜，雁蕩山遭逢大變，他哪裏有心思去關心什麽美女排行。連淙想說點什麽挽回一下，卻似乎說什麽都不好。
張靈徽一身白衣，斜持著寶劍，在山道上亭亭玉立。山風將她的發絲微微吹起，白皙的臉龐將她菱形的紅唇襯托地嬌豔非常。宛然出塵間，又見一身風流。她定定地看了看連淙，疏忽一笑，頓時連淙眼中，天地間仿佛隻有她一人煢煢而立，四周的山道，峭壁，花木，遠出的山嵐，天上的雲彩，俱都變得虛幻而模糊起來。還未回過神來，張靈徽已經走上前來，纖纖玉手捧著他的臉，輕輕吻在他唇上。
周圍的人都呆若木雞。二人不是第一次接吻，但是此刻連淙的心中驚雷四起，腦海裏嗡嗡作響。整個人好似被定住了一般，全身的感官都集中到了唇上。張靈徽隻是輕輕一吻，便淺笑一聲，不理周圍目瞪口的的眾人，轉身朝天音寺走去。
秀林怔楞之餘，看到連淙還在發呆，一腳踢在他屁股上，嬉笑的臉龐上又有許多怒其不爭“還不快去！”連淙連忙率先跟了上去，牽起了張靈徽的小手。張靈徽唇角微微翹起，和他牽著手，慢慢朝山上走去。
天音寺乃當今天下第一大寺。中土佛教四大宗，禪宗和律宗的祖庭皆在於此。禪宗追求參禪頓悟，但有佛心，臥立行走皆可參禪。律宗講究律己，尋求在苦行者領悟佛的真諦。這兩宗對教義和經藏的理解大相徑庭，卻能融洽一寺，常令旁人不得其解。每位僧侶，不管是自幼參佛還是中途出家，都要先去天音下院修習三年基礎佛法，是為“參心”；然後其中又選資質上佳者，去天音叢林的其他寺廟行走修煉，是為“參世”；參世之後，再選佛緣尤其深厚者，憑其本心，擇一宗修行。到這時候，如果有緣，自有前輩高僧，前來納入門牆。參心參世不成者，亦是天音弟子，可以自由出入，隨意聽講。食宿與所有同輩弟子皆同，隻是出入藏經閣等處，需要提前向執法僧報備一下而已。曆來天音高僧，有半數是參心參世不成的。這一輩所謂天音四絕中的智絕圓能，便在此列。
秀林和尚將眾人安排到客舍，自去尋他師父。連淙又托他去問法和是不是在寺裏，他要請教九轉靈寶塔之事。秀林應了。連淙和易寒也沒什麽行李，跟著知客僧認了認門，便去女客舍尋張靈徽等人。
正好張靈徽不在，連淙趕緊向易寒請教花榜之事。易寒笑道“連兄想來知道，扶柳，清秋，采薇三榜，每榜各有十名女子入選。雖不諱人妖神巫之別，但百年來入榜的，絕大多數都是人族女子，極少見其他族類。”
連淙見他似乎打開了書袋子，巨細靡遺地介紹起來，連忙打斷道“易兄勿怪。能不能先說說今年的榜單？”
易寒好脾氣地笑笑道“連兄真是關心則亂。張白衣去年被列為清秋榜首，點評說她“冰肌玉骨，未食人間煙火；清靈逸秀，宛然天山雪蓮。”其實扶柳，采薇她也是榜上有名。雖說不是連中三元，也算得世間少有。連兄得張白衣青睞，可謂福氣也。”
連淙嗬嗬傻笑了兩聲，心道其實張白衣也有梨花帶雨的時候，隻是你們瞧不到。又問道“然則扶柳采薇的榜首又是何人？”
易寒微微一笑，道“采薇的榜首，便是我師姐慕容琰。她琴棋書畫，無一不精。更參習天地，與佛，道，儒各家均有涉獵。扶柳的榜首，是蘇州初雪樓的花魁蘇淺雪。”
連淙登時目瞪口呆“你。。。你說蘇淺雪？”
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