第四章：《百川雜記》
黃昏，夕陽隻留下殘紅的一角。晚歸的人們都已回到家中，鎮上處處升騰著炊煙。
石葦最晚下山，牽著牛慢慢走到鎮口。這一整天，他都心不在焉，滿腦子都是跳躍的火堆和劉碩的臉。那些書早燒得一本不剩，但石葦仍不死心，打量著書院關門才慢悠悠地回來，想碰碰運氣。
仔細撥開餘燼，尚能看清一些黃白交錯的紙花，上麵沒有半個字跡。石葦又找來一截樹枝，用力翻掘著，這次，他有了意外的收獲。
餘燼的深處，一本薄薄的書冊被掘出來，帶著大股的灰燼，嗆在臉上。石葦顧不得躲避，一邊咳嗽，一邊拍打著封麵，他記得，這好像就是那本劉碩撕不壞的書。一開始，他也覺得這是一本用布帛製成的書，但扔在火中燒了許久，薄薄的數十頁，居然連邊角也未破損，真是怪事。
“百川雜記？！”石葦顧不得奇怪，隻覺得自己撞上了大運。紙灰落盡，寶藍色的封皮上寫著四個漂亮的大字，石葦不懂書法，隻覺得這幾個字比趙郎中的藥方寫得好看許多。封皮之下是明黃色的書頁，每頁都寫著密密麻麻的小字，石葦很滿足，這是屬於他自己的第一本書，也可能是唯一的一本。
天色又暗了幾分，街上似有人影晃動。石葦陡然驚醒，連忙將書掖在腰間，然後牽牛趕羊，躡手躡腳地往回趕，一路上，他的心都在“砰砰”地跳，就像做了賊一般。
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接下來的幾天，石葦開始籌劃如何讀書。有了這本《百川雜記》，他夜裏難以入睡，便想借著月光讀一點，但月光時明時暗，字跡太小，讀不了幾個。石葦索性夜裏睡覺，白天放牧時將書藏在黃牛的鞍座裏，待四顧無人，再拿出來讀。石葦認字不多，書中倒有一多半的字看不懂，他就先將字硬記下來，再去翻趙郎中的醫書，看到相同或相似的字，就纏著趙郎中問。一些字醫書上沒有，他又偷偷去找陳秀才。陳秀才雖然拒絕他進入書院，卻也不忌諱教他認字，每每看到石葦拿著樹枝在地上劃來劃去的請教，他都會很耐心地講解，然後重重地歎氣。就這樣，一個多月的時間，石葦已經讀通了這本《百川雜記》，牢記於心。
《百川雜記》是一本遊記，記載的是北吉國的山川河流，民俗物產等。石葦這才知道，鬆樹溝鎮隻是玉州府數百個村鎮之一，而玉州府僅是北吉國的偏僻一角，北吉國境內最大的河流芷江在玉州府城旁流過，向南直通京畿，水路竟有千裏之遙。《百川雜記》的作者名叫沐川先生，他用了五年的時間走遍整個北吉國，將沿途所見一一記錄下來。但這位沐川先生所用的筆法簡略，大部分記載不甚詳盡，例如：玉州之北三百裏，有山名天宏，主峰望月，高四百六十丈，霧瘴聚焉，難窺真容，多產洛桑果。這本書中還幾次提到鬆樹溝鎮和玉州府，隻是其中有些內容太過離譜，連石葦這個本地人都不知道。
簡單的文字，很適合石葦閱讀，書中的內容雖不似陳秀才講授的那些道德文章，卻也讓石葦增長了不少見聞。然而到了最後五頁，沐川先生開始囉嗦起來。他用了近兩頁，描述自己在北吉國西北的龍躍河上遊被激流卷走，又奇跡般地逃得性命的經曆。逃生之後，沐川先生在河岸邊發現了一個天然水洞，在洞內發現黃帛百張，石刻口訣一部。這些黃帛都隻有書頁大小，卻刀斧難傷，用水浸火燒，都不損分毫，沐川先生驚喜不已，於是將黃帛粘成書冊，把自己的遊記和那篇口訣謄寫上去，留作傳世之用。
這部口訣隻有兩頁，分上下兩篇，上篇名叫《練氣篇》，下篇名叫《禦水篇》。沐川先生對這兩篇口訣很是感慨，據他講，這《練氣篇》類似於江湖上的武功心法，但隻是從字麵上相似罷了。沐川先生也曾看過真正的武功心法，與口訣中那些通過穴位倒氣、運氣的方法完全對不上，後來，他又去請教京城的一位掌法大師，得到的結論是，這個《練氣篇》完全是胡編亂造，與武學的精要背道而馳。至於那個《禦水篇》，沐川先生認為完全不可理喻，屬於怪力亂神之流。
一開始，石葦也對沐川先生的說法深信不疑，但讀到《禦水篇》時，他的想法完全變了。
《禦水篇》開篇就說：“上善若水，水善利萬物而不爭。處眾人之所惡，故幾於道。”石葦在書院偷聽的時候是聽過這句話的，陳秀才每每講到這裏，都會不住感歎，引為最上乘的道德文章。
石葦也自認為是個讀書人，因此最佩服陳秀才，能讓陳秀才連連稱道的東西，自然不會有錯。於是，石葦又仔細的從頭讀起。
《練氣篇》中說：“萬物有靈，分五行，偶生異變，不逾本源。人亦有靈，分五行，其根重者，可習禦氣之法。”這個所謂的禦氣之法，就是三段奇奇怪怪的口訣，分別叫做引氣決、導氣決和控氣決，每段僅有三四十個字。這裏麵的每一個字石葦都認得，但合在一起就完全看不懂了，怪不得沐川先生用“不可理喻”四個字做了評語。
“.……是什麽意思呢？”石葦躺在床上，腦子裏都是那些亂七八糟的口訣，已經四天了，還是沒有一點頭緒。
劉府的後門從不點燈籠，黑夜靜默，連一聲犬吠也聽不到。石葦迷迷糊糊的睡著了，由於連日揣摩那些口訣，不覺間囈語出聲，他似乎抓住了某種節奏，一改往日的煩躁與急切，抑揚頓挫的朗讀著.……石葦做了一個奇怪的夢，夢見自己就睡在床上，引氣訣念出，床角臉盆中的洗臉水發生了異變，兩個藍色光點躍出水麵，在黑夜的包圍下忽明忽暗，落向他的胸口，進而沒入皮膚中，不見了蹤影。石葦並沒有阻攔的念頭，因為這兩個光點給他柔和而親切的感覺，就像李大嬸的笑臉.……一陣雜亂的搬運東西的聲音，夾雜著低低的咒罵聲把石葦吵醒，看來已經快到四更天了。每到這個時候，鎮上的商販們都要送來一些物品，府裏二三百號人，每天要用掉一口豬、三十隻雞、五十斤牛肉，以及大量的糧米、幹柴。據說劉扒皮已經七八天沒有付賬了，加上後門沒有燈火，搬運困難，小販和挑夫們都要沒好氣兒地罵上幾句，石葦早習慣了用這些聲音掌握時辰。
夢裏的情形仍然清晰，石葦仔細思量了一會兒，就掌握了那套口訣的規律，小聲念了一遍，那盆水中果然又出現了一個藍色光點，沒入體內。
石葦這才發現，體內似乎有三個緩緩流動的水滴，所到之處無不舒泰自然。石葦狂喜，這或許真的是傳說中的內功心法，自己將來成為一個武林高手也未可知，如果是那樣，就再也不用被兩個書童追著抽鞭子了。聽李大嬸說，小四在城裏見過跑江湖賣藝的，什麽力舉水缸、胸口碎大石，靠的都是武功底子，說不定自己練功有成，還能靠賣藝賺點錢，堂堂正正的買一本書。
“誌士不飲盜泉之水，廉者不受嗟來之食！看撿來的書終非君子所為.……”石葦一邊學著陳秀才的窮酸樣兒，一邊穿好衣服，拿起昨晚剩下的涼窩頭吃起來。
“真賺了錢，還要買些好吃的給李大嬸，別拿個鴨蛋還要和家裏商量……”石葦絮叨完畢，將最後一口窩頭咽下去，定了定神，又抑揚頓挫地念起來。
然而，這次水盆毫無動靜，連一點水花也未泛起。石葦深吸了一口氣，重新再來，聲音也大了幾分，但那盆水仍然死困在那裏，如同被冰封住一樣。
石葦徹底呆住了。