四一八
晚上吃飯時黃老九一直沉著臉, 沈書親手給他做了個湯，叫人拿剛曬過的被褥給黃老九鋪床。
飯後大夫來了，黃老九抬了抬眉毛, 指著那明顯是郎中打扮的人，問沈書：“這是誰？”
“太尉府裏的裴大夫，醫術高明著, 放眼整個隆平，沒有學藝更精的了。”沈書笑道。
黃老九提起拐杖便朝裴大夫身上抽，沈書眼疾手快, 拽過大夫，擋在裴大夫麵前。
黃老九氣得須發抖動不休。
沈書嬉皮笑臉地說：“就瞧瞧, 眼看天要冷, 年紀大的人都得仔細點，不為別的，給老先生來點溫補的藥, 再給兩個滋補的食療方子，我讓舒原帶過去, 交代朱府的人給您做了吃，不花您的錢也不費您的功夫。”
“是藥三分毒，我不吃。”黃老九氣衝衝地說，當啷一聲丟開銅拐杖, 端起茶來正要喝, 倏然反應過來沈書先斬後奏, 茶也是這小子親手煮的, 便把茶碗撂開揣起手。
“裴大夫, 望吧。”沈書道。
黃老九不耐煩地拉著長調：“我——不——吃。”
沈書虛起眼睛, 朝裴大夫點點頭：“望。”
“你小子。”黃老九氣得牙癢癢。
沈書還在對裴大夫說：“不拘用什麽藥材, 給老先生調理好便是，往後都要多勞裴大夫，錢不夠再來找周戌五支。”
黃老九聽得直皺眉頭，忍不住問：“什麽叫再來？”
沈書轉過身，恭敬地作揖道：“我看黃老先生身子虛弱，去歲冬天本來也不好過，手腳關節痛，是還有背痛的症候，咳嗽，無痰，是燥邪傷肺，再則年初讓老先生受了驚嚇，晚輩過意不去，便先丟開五十兩銀子給裴大夫。”沈書又對裴大夫說，“診金是診金，藥費是藥費，隻要賬目清楚，我是斷不會賴賬的。”
“胡鬧！”黃老九斥道。
“反正已經給了的錢是不可能要回來的，五十兩尋常人家夠吃兩三年的了，黃老先生，我可花大價錢下了血本，裴大夫也應允，一定會給您調理得一身通泰舒舒服服。”沈書朝裴大夫打眼色。
“小沈先生有心，老先生吃我兩劑藥，若不成再說。”裴大夫是個溫和端方的人，方臉闊口，腦門極寬。
黃老九拗不過，隻得讓裴大夫近前把脈。
沈書揣著袖子，出門，把門帶上，讓大夫在裏頭給黃老九問診，以免自己在那，黃老九興許會隱瞞病情，故意說得不那麽嚴重。
舒原從廊下走來，沈書做了個手勢，讓他不用過來，自己過去，兩人並肩走出數十步，才在一株開過了的石榴樹下站著，樹上掛滿半大的果子，地上摔碎了不少。
“還是聽你的。”舒原道，“他近來咳嗽太厲害，昨夜氣都上不來了，我瞧著不大好。”
“這個大夫是真材實料。”沈書湊在舒原耳朵邊上小聲說，“張士誠也用。”
舒原這才放心，似乎有些不好意思，但還是對沈書說：“我有封信要請你幫忙，送到朱文忠的軍隊裏，給陸霖。”
這兩個人八竿子打不著，舒原能有什麽事兒找陸霖？沈書正疑惑，就聽舒原又說：“我要娶玉嬋為妻。”
沈書張大了嘴。
“好像陸霖最初是把她說給你的？”舒原有些窘迫，還是說，“後來她瞧上了你哥，結果你倆……嗯，數日前她生辰，借著酒意，什麽都說了，她問我肯不肯娶她。”
沈書雙眉高高揚起，震驚得無以複加，麵紅耳赤道：“什麽什麽都說了，說什麽了？”
“她說這段日子與我相處，覺得、覺得我是……”舒原難以啟齒，不好意思說出陸玉嬋讚譽他的話，憋出來一句，“她覺得我很好，適合做她的夫君，問我答不答應。把她家的情況也都告訴我了，她家就是個哥哥，陸霖隻要點頭，這門婚事就算定下來了。下個月中元節燒紙，她會親自告知父母親，我也會同她一道，給嶽父嶽母敬香燒紙，就算是陸家的女婿。至於婚嫁的事兒，得等回應天府才能辦，所以我還想問你，咱們什麽時候能回應天，還是就留在這裏了？”
“那你怎麽說的？告訴他咱們還要回應天？”熱氣撲出浴桶，從角房簷下的縫隙往外飄。紀逐鳶舀起一瓢熱水，衝在沈書的肩頭。
沈書洗得發熱，讓紀逐鳶轉個身，給他擦背，撥開紀逐鳶背上的濕發，沈書一麵用絲瓜絡沾了水給他搓背，一邊說話：“沒有告訴他，等他們倆要成親時，如果陸霖覺得自己不在場也成，那就在咱們家裏辦，到時候回應天府了，再請陸家的親族兄弟們吃個酒就是。舒原這頭在隆平，早已經都沒人了，在這邊辦的話，也就是我們幾個，他父母的墳在高郵，辦完還可以帶媳婦過去一趟。”
“兵荒馬亂的，也沒那麽多講究。”紀逐鳶道，“我看隊裏好多弟兄，都是請一次酒，當晚也就送入洞房了。往下一點。”
沈書嗯了聲。
紀逐鳶聽他許久沒說話，便問：“怎麽？”
“就是覺得緣分真不好說，我原本以為陸姑娘對你沒這麽快忘懷，她來我們家住，是追著你來的。”
紀逐鳶倏然一陣大笑。
沈書拿絲瓜絡砸了他一下。
紀逐鳶反手抹了把臉，轉過身來，展開雙臂搭在浴桶上，便像是把沈書抱著一樣。熱氣熏得他的脖子通紅，他臉上笑意未退，一邊嘴角勾起，拿手扳起沈書的下巴，端詳沈書的臉色，“吃醋？”
沈書麵無表情地站起身，立刻反應過來又坐下去。
紀逐鳶樂得不行，知道沈書不好意思，便沒再調侃，認真道：“陸家的姑娘是豪爽的性情中人，她說放手了便是放手了，如今說要嫁給舒原，應該也是認真的。舒原的運氣好，陸玉嬋是個沒什麽狹隘心思的人，人很聰明，往後給舒原出謀劃策，也能幫到你。”
“哦，陸姑娘心地光明，又聰明。”沈書拍了拍紀逐鳶的腰。
紀逐鳶轉過身，感覺到沈書又在給他搓背，叫苦道：“再搓我皮都破了。”
沈書不吭聲，但換了濕布給他擦。
“李恕這下慘了。”紀逐鳶的歎息聲不大。
沈書嗯了聲表示沒有聽清。
紀逐鳶側過腦袋，左手小指掏耳朵，漫不經心地看著沈書說：“李恕當初衝著舒原救他一次，才舍命到滁陽找我們，他可不是沒動過心思。”
“他娘不是給他買了個人，已經帶在應天了。”沈書隱約知道李恕那會對舒原是用過心，光是三不五時送東西還沒什麽，哪有那麽多話說不完，總要寫信帶過去。倒是舒原偶爾多問候李恕兩句，似乎真沒什麽旁的意思。
“也許吧。”紀逐鳶舒服地靠在沈書身上，兩人手臂靠著手臂，都不想起身。
“黃老先生身體也沒大事，之前受的傷已全好了，不過冬日裏還是要注意。他身上從前的老傷留下了病根，上坡下坡也氣喘得很。”
紀逐鳶一哂：“你還真把他當祖父侍奉了。”
“祖父要是活著，也該這把年紀了。”沈書出了會神，紀逐鳶轉過身來，深深凝視他的眼睛，開始吻他。
七月流火，這一年天氣甚怪異，逃難至隆平的人擠滿大街小巷。
暴雨下了三天，河水漫出兩岸，周仁已下令派出百餘人劃竹筏在城裏救人，第四天卻一整日出太陽，水道裏流速減慢，現出風平浪靜的意思。數日後周遭縣份鄉村裏遭水淹了的災民叩響城門，周仁派人去看，才知隆平府外方圓百裏都遭水淹了。六月正是江南播種第二季稻子，這麽一漚，暴雨衝刷，不少稻田遭殃，佃戶便什麽也顧不得了，攜妻挈子地四處逃難。
紀逐鳶得了朱暹的保舉，已進入親衛隊，隨軍出征，黃老九也如約給了他五台銃炮。隻不過連日大雨，聽難民們說，並非隆平一地大雨，大江兩岸，多有風雨，銃炮要填火｜藥，那玩意被水浸濕就不成了。
張士誠率軍出征，家裏念書的小孩一個都沒少，索性沈書便在太尉府住下來，白天講學，夜裏讀書。這天晚上，外麵雨滴個不停，沈書聽得煩心，起來要去關窗，看見牆頭上騎著個小孩。
小孩也看著他，一時間不上不下，少頃，沈書走到了牆下。
那小孩懷裏抱著四本書，滿臉是泥地騎在牆頭，沈書伸了一下手，夠不到他的腳，搬來一個水缸，倒翻過來，他剛站上去，腦袋上挨了幾下，沈書哎喲一聲，栽下地去。
半夜裏姚老夫子聽見聲音，提燈出來看，看見沈書一身泥地歪在院壩裏，嚇個不輕，連忙喚人來，煮了兩碗熱騰騰的薑汁給沈書吃，第二碗吃到一半時，沈書渾身暖和起來，左右看看，朝太尉府裏的下人們說：“沒事，你們睡你們的，出去，出去吧。”
外麵正下雨，沈書把帶泥的書都貼身揣在懷裏了，等人都走了，才從衣服裏取出書來。
姚老夫子一看，似乎知道什麽，小聲咕噥：“那孩子又來了。”
“誰？老先生認識？”
姚老夫子有一會沒說話，他說話時喉嚨裏便像拉風箱一般沙沙的響：“不認識，隻知道姓黃，住得不遠，借在親戚家的。”
“他老過來偷書？”
姚老夫子眼睛一瞪，教訓沈書道：“這怎麽叫偷？人家不還了嗎，還來了，便不叫偷。”
沈書簡直哭笑不得，姚老夫子拿走了書，又叫他好好休息。這下子沈書倒下去就睡著了，第二天想起來，到存書閣去問，是不是有這麽個姓黃的孩子，總過來“借”書。
“那小子，被我抓住過一次，合該打斷他的腿！”書房的小吏轉著眼珠，想著沈書是讀書人，怕嚇著他，趕忙換了好言好語又說：“沈先生莫操心，他下回還敢來，我叫他姑丈把他趕出去。”
“怎麽他住在姑丈家裏？”
“聽說是，去年他家鄉發大水過來的，這麽久了還不回去，也不知道是不是家裏人都死光了。”小吏狠毒地說。
沈書看他一眼，讓他拿了幾本，卻不是給小孩啟蒙的讀物，而是太史公的書。
晚上，沈書移開花瓶，把那幾本書放在窗前的櫃子上，正要去睡時，又覺得刻意，隨手將書放上書桌，就堆在筆架旁邊。窗戶隻開半扇，又把屏風扯過來擋住床，沈書這才爬到床上睡覺，起初他還醒著神，他不打算起身抓那小賊，但覺得好玩，想嚇唬一下他。
等到醒來時，天已大亮，沈書懵然地坐在榻畔，不知道自己怎麽會就睡過去了，他打著哈欠披衣出去，看見桌上的書少了一半。
剩下的半個哈欠沈書硬生生吞了回去，這麽一來，沈書找到了一件樂事，書桌上總是放著幾本書，那小孩不按順序取用，仿佛隻是興之所至，太史公那套看了四本就不想看了，反而拿走了道德經。一去四五天也沒來，沈書晚上無事，便開始注那小孩不想看的太史公。
中元節前一日，沈書注完了一本，交腰牌回家，好讓家裏預備香蠟紙錢，家裏要祭的人多著，除了兩家父母，晏歸符年年是要給玿林燒紙的，今年又多了陸家的二老，陸玉嬋的姨母。康裏布達不過中元節，但高榮珪張羅著要給他嶽父燒點紙，兩人在“嶽父”的名分上爭執不下，直到燒紙的時候康裏布達都沒出來。
念叨完了“嶽父”，高榮珪沉默不言，扯了另一掛“元寶”來燒，冷灰撲在供奉的豬肉上。
陸玉嬋扯了扯舒原的袖子，舒原便同她一起跪在地上，她雙手合十，閉目垂首，敬告父母。當陸玉嬋稱舒原是“良婿”，所有人不禁都笑了。
舒原上完香，在另一堆紙錢前跪下。
沈書拍了拍膝蓋上的灰起身，走到廊下，紙錢獨特的氣味彌漫在空氣裏，從天井向外望去，青煙嫋嫋。
回頭時沈書看見黃老九也跪著，不知是什麽時候跪在那，小廝往他膝下墊了一方皮子，黃老九需要人扶才能站起來。火光照亮他長滿了老人斑的側臉上，沈書倏然感到心中一股沉重，這感覺十分奇怪，他移開眼，隻見自己燒的那堆紙已經焚盡。
黃老九燒完自家的，又去燒沈書燒的那一堆紙，因沈書燒了不少，紙錢撒上去，看上去已經熄滅的灰堆中又騰起鮮紅的火焰。