一五五
馬秀英舀了一勺牛乳羹吃，眉頭仍緊緊擰著，不怎麽舒服的樣子。
“夫人。”香紅輕聲說。
馬秀英搖了搖手，示意沒事，拿水漱了口，把牛乳羹推開在一邊，深深喘了一口氣，她的身體顯然是不舒服，神采卻還好，黑白分明的杏眼掉轉過來看貼身的婢女，聲音不大，略帶沙啞地說：“我看保兒信任沈書，將來必要帶走做他身邊的郎中官，今年十六，明年十七，時機成熟的時候，左副元帥必會將保兒派到遠地去，天下未定之前，沈書自然也要隨軍的。那時你上哪裏去伺候他？”
“起義軍也多有攜妻挈子跟隨軍隊的……”香紅猶豫著說。
馬秀英微微一笑，道：“到左副元帥這裏，可不就改了規矩了？”
“依元帥對文忠少爺的疼愛，不要說十七，恐怕二十了也不放心叫他獨自出征呢，總還有兩三年的光景。”香紅想到一件事，羞答答地側身垂著頭，對著唯一能為自己做主的馬氏，也顧不得難以啟齒，手指將身上嫩綠的衣擺搓揉得皺巴巴一片。
“隻要我待他好些，多疼他些，那時也許便有了孩子，他就是去遠些，我也能像夫人如今這般，穩如泰山地在家坐鎮。有道是男主外，女主內，我定能將他的家事打點得清楚明白，再為他兄長也說一門好親事，到時候咱們兩家人前後院住在一起，就算男人們都去打仗，總也有妯娌作伴。”
馬秀英聽了搖頭道：“沈書的年紀尚小，別說生孩子，他自己都還是個孩子，也不大知道體貼疼人，你這麽好樣貌，做事手腳利落，跟在我身邊見識也不落人後，怎麽非認定那孩子？”
“我不敢有半句話隱瞞夫人，那日在臨江樓，見他勇往直前，連郭公的威權也毫不畏懼，我心中的就……”
馬秀英一愣，無奈笑道：“我以為你是看中他的相貌，既然你連這也說了，我也說一句實話。要是晚飯的時候，沈書多看你一眼，便算郎有情妾有意，這會我就已經放你跟他去了，先給他做個房裏人，往後由我做主，無論你做妻做妾，他總不敢慢待你。”
香紅聽得臉上先是一喜，接著臉色便沉了下去。
“他一眼也不曾看你，神色間還顯得避猶不及，香紅，你這麽好的人才，未必非他不可？牛不喝水強按頭，這樣得來的姻緣必定美中不足。”見香紅隻是沉默不應聲，馬秀英心想，她的念頭還沒有斷幹淨，於是又用權宜之計，說，“等兩年之後，若是他未娶，你也還未瞧上旁人，我再為你做主，如何？”
“那自然是好。”香紅喜上眉梢，旋即又有些擔憂，“要是兩年後，以我的身份高攀不上他……”
“有什麽攀不上？他便是做官，隻要是做咱們這邊的官，憑他再大的官，我也有法子讓你配得上他。”馬秀英說完，端起牛乳羹要吃。
香紅忙殷勤地端過去，用手碰了碰碗，還是溫熱的，這才一勺一勺喂到馬秀英的嘴裏。
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天剛亮時，沈書頭昏腦漲地醒來，一身素白單衣坐在榻畔，猛地一拍腦門，想起來個事。穆玄蒼昨天帶來康裏布達的信，把康裏布達送出門後，他卻把信忘了。
沈書三兩下收拾齊整，早飯草草吃過，便到書房看康裏布達的回信。看著看著，沈書不禁皺起眉頭，把信紙放在桌上，視線仍黏在信箋上。
康裏布達的來信裏，既沒有回答沈書問他的在大都盤桓日久，是不是有什麽事情要處理，他隻是說：“尚需在大都停留一段時日，不必掛心”。
沈書的去信沒有交代怎麽知道康裏布達在大都，派去送信的又是什麽人，因為信中不便談及機密，以防走漏消息，隻是一味關切，動之以情，希望康裏布達盡快回和陽。最後沈書試探地交代了一句，讓康裏布達回來時，把他師父的舊物帶回來。
這一件康裏布達出人意料地沒有回避，答道：“有朋友借你師父的鎮尺一觀，友人在大都，是以送來。回南方時便帶回，完璧歸趙。”
這麽一看，非得等到康裏布達回來之後麵談，才能弄明白他去大都做什麽。最讓沈書疑惑的是，喪父之痛，康裏布達信裏隻字未提。在沈書看，這十分不尋常，康裏布達同沈書講過家事，他對他的父親，是既渴望得到父親的關注，又是最不受寵的孩子，被父親遺棄在盧特沙漠裏。當時康裏布達還說過，想問問自己的母親為什麽拋下他。
現在既然康裏布達的父親死了，他怎麽也會回去看看，把母親接走，不至於隻字不提。
而且康裏布達說過一陣他會南下，沈書細細咀嚼了康裏布達言辭間的意味，難以肯定康裏布達是要來和陽，還是隻是南下。這個“南”是指什麽地方？或者，是自己想太多了？
沈書搖了搖頭，把信收起來，因為康裏布達沒有提及不能讓人知道的事情，沈書也沒有燒掉這封信。
當日放課之後，送給那四家人的手帖，都收到了回帖。
“這一封是昨天就回過來的。”朱文忠拈出一張來。
沈書掃了一眼落款，心裏就有數了。
“這個蘇家老二，和老大翻臉，出來自立門戶，是鐵了心要搭紅巾的路子，正巴不得你找他。看來鄭奇五的消息還是準確的。”沈書翻了一翻，裏頭隻有衛焱隴推辭，說當日不空，改日另約。
朱文忠道：“果然家大業大，口氣也不小。”
“正好不急，昨日我已經托人去打探，這頭一頓飯，不很重要，隻是看看人有沒有誠意，能不能做得成往後還得再看。第一批起運的貨也不能太多，拿過來要看成色和運輸所費時日，先試他們一試。”沈書慢條斯理地說，把回帖疊整齊，讓朱文忠自己收好，像是剛想起來，跟朱文忠問起太平方麵有沒有新的戰況。
沈書的話才一出口，朱文忠眼神便有些閃爍不定。
“開打了？”太平圍困已解，沈書問的開打乃是攻打集慶。
朱文忠緩慢搖頭。
“還沒有動靜？”
“嗯，這幾日都沒有新的消息，不知道在做什麽，隻是可以肯定還沒有大範圍進攻。”
戰場瞬息萬變，太平隻是集慶的踏板，休整數日已經算久了，倒不知道朱元璋是什麽布置。沈書隻好說：“消息不靈便也有，要是前線有事吩咐，一定會派來可靠的人傳信。我們隻需做好手上的事，不日就會有好消息。”
“但願如此。”朱文忠與沈書說了幾句閑話，兩人便讓李垚到城裏的酒肆去看看，要個方便談話的地方。
兩日間定下於一家招牌為“聞鶴軒”的酒肆分別在七月初三、初四午間款待蘇大、刁鶴年二人。蘇二的回帖寫明了，不讓元帥府破費，由他做東，在他自己家中設宴，日子未定，回帖中說“聽憑吩咐”。
於是朱文忠使喚人去回話，初五在蘇二的家裏與他詳談。
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太平興國翼元帥府，七月初四晚上，來了一位不速之客，帶著二十餘名親兵，在大門外的石階下等待。
隻見他一身鎧甲青中泛出冷灰色，隨他逡巡來去的腳步，身上甲片光可鑒人。他抬頭看了一眼天色，這一夜沒有月光，連星子也隱藏在雲層背後。陳埜先心中略感到煩躁，身後親兵驅趕的一頭烏牛突然發出悠長的一聲——
“哞——”
陳埜先眉頭緊緊一皺，眼神隱隱流露殺意，拇指將寶劍抵出劍鞘。
這一聲“哞”，落在他的耳朵裏，像極了不祥的一個“歿”字。陳埜先眼皮一跳，長籲出一口氣，正猶豫不定時，黑漆大門轟然發出沉重的響聲。
“陳兄！”飽含熱情的一聲呼喚下，朱元璋一身便衣，身上隻穿了武袍，趿著木屐，從元帥府裏步出，上來便不知所措地打量陳埜先，接著視線掠過陳埜先，看到他身後由親兵趕來的一頭黑牛一匹白馬。
朱元璋握著陳埜先的手緊了緊，語氣難言激動，側身讓過。
“進去再談。”話音剛落，朱元璋對身邊親兵小聲吩咐，讓人立刻去做席麵，備下一壺暖酒，大有與陳埜先徹夜長談的意思。
天快亮時，穆華林與人換值，拖著疲憊的身軀回到房間，點燈，於桌上鋪開一張紙，他房裏沒有筆墨，炭筆是隨身帶的。
這時外麵有人敲門，穆華林將桌上的紙收在懷裏，平靜地問：“誰？”
“師父。”
穆華林起身去開門，四下無人，隻見紀逐鳶一身兵服，眉宇英俊，麵容帶著介於少年與青年之間的朝氣。
紀逐鳶朝床榻的方向看了一眼，小聲問話：“師父還沒睡？昨晚值夜了？”
穆華林嗯了一聲，坐下來，給紀逐鳶倒茶，問他什麽事。
紀逐鳶顯得有些猶豫，穆華林並不催問，他喝了一口茶，照同兄弟們商量的，問穆華林打聽到底什麽時候出兵集慶。
“底下軍營裏都有些閑不住了，誰也沒有得到準信，每日裏就是操練……”
“都想回和陽抱媳婦了。”穆華林斜乜紀逐鳶，唇畔帶著一抹頗有深意的笑。
紀逐鳶莫名臉上一紅，訕訕道：“我們幾個都是光棍……沒得媳婦好抱。但手底下帶的兵，總有在和陽城裏有家有口的，來找師父要個準話，好讓大家安心。”
穆華林胡子又長了出來，最近沒有時間刮，顯得有些非我族類。
紀逐鳶自覺地出去為穆華林打來熱水，親自給穆華林刮了個麵，熱毛巾擦幹穆華林下巴和脖頸裏的水漬，穆華林伸手將毛巾一按，示意自己來。
穆華林放下蹺起的一條腿，雙膝略分開，緩慢地按著毛巾擦臉，朝紀逐鳶低聲說：“昨夜，被放回去的陳埜先帶著親兵回來，還帶來了烏牛白馬，宣布歸附紅巾軍。”
紀逐鳶聞言，沒有即刻說話，他隻見過一麵陳埜先，單從麵相便覺是一個極具野心之人。
“左副元帥開中門盛情迎接他，不過，最後沒有宰殺牲畜。”穆華林頓了頓，說，“兩人割破手臂，以血盟誓，設香案供奉天地，結為兄弟。”
紀逐鳶深吸了一口氣。
“想不到此賊去而複返，他的部眾呢？”
“已寫信招降，不日就到。昨日元帥放他走後，派人尾隨，他帶著親兵並未離開太平府，隻不過在城內盤桓一日。”
紀逐鳶想了想，察覺不妙，蹙起眉頭：“既已結拜，就不能再殺他了。”
“不僅不能殺他，連他的部隊也都算已經投降，至少在太平附近，無法與他正麵開戰。”穆華林斟酌片刻，還是決定直言，以免紀逐鳶的腦子，回去連覺也睡不踏實。
“進入太平府後，左副元帥聽取良言，要籠絡良才，就要做出知人善任，對待降將寬厚的姿態。”穆華林見紀逐鳶神色間仍有疑惑，索性說透了給他聽，“如果殺降，誰還來降？對手投降，既不費兵卒，也可以為己所用。”
“傻子才正麵剛。”紀逐鳶說。
穆華林笑了起來：“嗯，元帥深謀遠慮，必不會與陳埜先翻臉，反而，麵上更要和和氣氣。”
“這個陳埜先，是誠心誠意來投？”紀逐鳶仍然心存疑惑。
穆華林收斂笑意，淡道：“連你也有這個疑問，你覺得以元帥的行事，會如何想？”
紀逐鳶又打聽了一下陳埜先的發家史，得知此人原就是淮西大戶出身，富有良田千頃。四處兵亂鬧開，他家中屢次遭到賊寇，先強令家中佃戶參與練兵，之後又拿出錢財，招兵買馬。
佃戶侍奉家主，如承命於官府，全家上下穿衣吃飯都有賴於那點薄田上的產出，為一口吃的，隻有拚命。短短兩年間，陳埜先便發展起一支手握數萬人的大軍，如今聽聞鎮壓紅巾有功者，朝廷必授以官銜俸祿，賞賜萬千，便有改頭換麵的打算。
連聲雞叫過後，天色蒙蒙發青，紀逐鳶辭了穆華林，悄悄從元帥府側門離開。
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今天和人討論後麵馬氏生孩子的情節，然後……
由於太好笑了，打算完結以後寫一個哥哥的生子番外嗶——