一三〇
是夜，紀逐鳶帶著晏歸符從軍營回來，天已經黑了，沈書吩咐人把晚飯照著他們桌上吃的，給許家父子攢個食盒送過去。
幸而沒把晏歸符的房間給許家的住，晏歸符洗了澡，便打著赤膊出來，在廊下擦身。
因著下雨，小黃狗也被牽到避雨的屋簷下，聞到飯香，搖頭擺尾地出來圍著沈書打轉。
喂了狗，沈書敲著碗起身，晏歸符一身皮肉在夜燈下白得紮眼，看得沈書心裏連連：身條與肌肉真是絕了……
“晏兄，你這肩膀……”
晏歸符一脖子都是濕潤的頭發，他側頭看了一眼，漫不經心地說：“昨晚上在碼頭拉東西，大概是繩子磨的。”
回房後沈書找出藥膏來，支使當值的孫儉送過去，又吩咐他送完藥膏自去，房裏不用人伺候了。紀逐鳶早已在榻上躺著，枕在一條手臂上，正翻書。
沈書過去一看，竟是兵書，登時肅然起敬，於是也不便催紀逐鳶睡覺，想跟紀逐鳶說兩句許家父子的事，又怕打擾紀逐鳶讀書。
剛脫了鞋在榻畔坐著，紀逐鳶放下書，叫沈書把燈吹了。
“不看了？”沈書吹燈躺上榻，紀逐鳶往裏讓了讓，也不知是不是故意的，哈欠打得甚響，順勢便將一條手臂搭在沈書身上，把沈書往懷裏帶了帶，紀逐鳶嗓音帶著濃重的倦意，“一看書就瞌睡，治不好的。”
沈書笑道：“吳禎那邊怎麽說？”
“沒怎麽說，讓我明天就歸隊。”
這比沈書想的要快，看來渡江是刻不容緩了。天氣也暖了，哪怕是下雨，這些日子裏的風也是吹麵不寒。
“還未定下渡江之策，明日午後，召集全軍將領，與巢湖水軍頭子李國勝、趙普勝一起商議。”紀逐鳶道。
沈書想了想，說：“吳禎定要去。”
“唔……自然，少不了他，管軍總管鄧愈、前鋒常遇春，今日吳禎的哥吳良來他帳中，吳禎沒叫我退下，聽說此戰要重用這二人。都是猛將，尤其鄧愈，素有常勝將軍稱號，為人勇猛，且願身先士卒。”
鄧愈是今年春天來投，帶著自己的隊伍，原名叫做鄧友德。是朱元璋還在滁州時，率軍從盱眙來投的，自己手裏便捏著萬餘人，朱元璋接納過來，當即讓他領了管軍總管的銜，改名為鄧愈。
“許達說想參軍。”
沈書話音剛落，紀逐鳶本已闔上的眼睛睜開來。
“怎麽了？”沈書敏銳地察覺到紀逐鳶對此有些意外。
“在高郵的時候有一次他跟我提過，說他父親已經失去過一個兒子，他想在衙門口子跑跑腿，當時咱倆前程一片大好，許達先就同我講過，若是有門路，幫他留意著。”
聽到紀逐鳶這個話，沈書倏然反應過來為什麽紀逐鳶會說就算安排許達去軍營，他也未必敢。原是早在高郵的時候，許達自己便同紀逐鳶說過。
“此一時彼一時。”沈書沉吟道，“也許二人從高郵出來以後，一路吃了不少苦，老爹精神頭也比在高郵的時候差太多了。”
“你要是真的想報答他，我們家裏多舔一張嘴吃飯，也不是吃不起。”紀逐鳶道，“最好不要讓許達參軍。”
沈書也在想，便沒說話。
紀逐鳶道：“第一，真要死在戰場上了，他爹也要傷心一場，他身子未必吃得住。第二，要是許達有本事，有誌氣，當初跟我們住在一個屋，早就投軍了，而他隻想投機取巧，托關係找個差事做。”
“嗯，今日他也是說，想給你做個幫閑跑腿，在帳前給你做侍衛。”
“他做侍衛，是他保護我，還是我保護他？”紀逐鳶冷冷道，“今兒我沒閑著，捎帶去見了高榮珪一麵，高榮珪認出他時，嚇得他拔腿就跑。人若是沒做過虧心事，夜半敲門心不驚，他跑的時候連他爹都顧不上了。他爹還拿錢試圖買通高榮珪，為他求情。”
沈書聽得又好笑，心裏禁不住也泛酸。想想那情景，許爹也很可憐。
“那就不讓他去軍營了。”
紀逐鳶聞言嗯了聲，重新閉上眼，把沈書扣在懷裏，連人帶被子抱著，說：“睡吧。”
沈書乖順地閉上眼睛，睡意全無。許達說不上壞，卻有一點，口風不嚴，遇事就怕，昨天暗示了他從前在高郵的事情最好都別提了，有人為這個已經送了命。拿性命威脅他不說他眼下是不會亂說，但要是別人以利動之，或是也用性命威脅，依許達膽小怕事的性子，多半壞事。
想定了之後，次日一早吃飯的時候，沈書隻用了鄭四，讓他坐下一起吃，便問鄭四家裏可有什麽認識的人在和州有鋪麵。荒年田地指望不上，讓許達老老實實去種地也不妥當，務農卻又沒人能把他看著。
“家裏正有一個老叔爺接下了和陽城裏的米鋪子，叫我留意。”鄭四笑著答話。
沈書停下筷子，道：“沒叫你過去？”
鄭四含蓄地笑了笑，答道：“小的自然不去，到那邊也得從頭學起，伺候人我才是慣手。”
沈書一口把見底兒的粥喝了，砸吧嘴說：“城裏現在無米可賣，一時半會也開不起來，這時候入手要價賤，你叔爺也是聰明人，隻是不知他是拿在手裏看行市，還是打定主意就要在和陽紮根？”
“這家親同我家隔得遠，原就是和陽人戶，手底下還有一間銀器鋪。一是隔得遠，二是這位老叔爺當年離家後，全憑自己一身本事，白手起家。人家發達了，倒不便腆著臉往上貼。要不是他找我，我都不知道他在招夥計，恰好少爺便問了，也趕巧。”
聽鄭四這麽一說，沈書放心了，便跟他招呼了一聲，讓他先不忙跟那邊回話。眼看時辰不早，沈書先去都元帥府裏讀書，午飯過後，問過了朱文忠和李恕這日都不來，沈書又問朱文忠是不是要去參議渡江一事，朱文忠說不是，隻是馬氏說午後讓陪著安頓幾家軍眷。
“你家裏有事就先走，我下午完事了過來，跟你細說。”朱文忠讓李垚把沈書送出門外。
回到家中，沈書聽人說許達已找了他兩回，頗有些無奈。
與高郵來的一眾人不同，高榮珪、王巍清、李恕也算曾與自己同生共死過，而許達卻隻是一個屋裏住過，就是許爹分的那一口吃的，公正一些說，不多吃那一口，沈書也丟不了命去。
沈書坐下來，尚未喝上茶，剛換過了衣服，許達就來了。
“找你半天了，上哪兒去了？”許達一屁股在椅子裏坐下，扭著腦袋張望一番，嘖嘖歎道，“弟果真是讀書的人，這屋子，這麽裝點出來，費了不少錢吧？我說弟做了官，我爹還不信呢。”
沈書沒說話，從桌上拿了一本書隨手翻動。
“弟，我參軍那事，你同你哥講過了吧？我今日一早便想找你哥，誰知道下人說他已經去軍營裏了，怎麽也不叫我起來，我成天跟著我爹撐船的，最能吃苦，就是卯時叫我起來，我也能起得來。再說了，既是發了願要給你哥做跑腿的，我心裏是有數，定然聽你哥的命令，他叫我往東我絕不往西，如今你哥哥是將軍，怎麽著也能給我派個事兒吧。”許達起身，走到沈書的麵前，雙手撐在桌邊上，低頭直勾勾地盯著沈書。
當著許達的麵，沈書翻了一頁書。
許達粗喘一聲，正要說話，門上進來人，陸約聲量不高，恰恰又是幾個小廝裏看上去最斯文有禮的。
許達難免有一絲自慚形穢，退回去坐下了。
陸約上了茶，便在書房一角站著，並不出去。
許達連番看他，陸約隻垂著眼，連使眼色的機會也不給許達留一個。
沈書眼睛在書上，卻沒有在看書，他心裏既有些迷惑，又覺得好笑，許達的一番話讓沈書覺得像是前一陣來家裏避禍的那些“叔嬸”附體。念頭一起，便越覺得像。
而有個外人在，終究許達到了嘴邊的話，憋紅了臉也不大能出口。
這才給了沈書時間，他喝了口茶，朝許達說：“和陽城裏有一間米鋪要人手，許大哥若願意去，我就跟那邊說一說，也是個正經事情，江上的船不比湖上的船，你爹年紀大了，還是上岸來，謀個穩當的差事。”
“米鋪？”許達聲音大了起來。
沈書放下茶碗，抬眼看他，將手籠在袖子裏，疑惑地蹙眉：“米鋪，怎麽？”
許達也顧不上有人了，站起身來，急得話都說不全了，道：“這、這才能賺幾個錢？”
“養活你自己自然不成問題，何況，還未有餓死的米鋪夥計。”沈書說，“我哥跟我說了，許大哥是個孝子，本就不想上戰場，眼下光景是更不好過了，但和陽地界至少還能安下心來落個腳，不算太亂。正好有這個機會，在米鋪裏謀個差豈不比參軍的好？”
“可是……”許達急得不行，跺著腳說，“米鋪掙不了幾個錢呀，原本我也是跟你哥哥說，能不能在衙門口子謀個事，去米鋪裏做事，這也差太遠了。”
“你認字不多，衙門裏不是要寫就是要打，殺人打架你能行？”沈書慢條斯理地說，“你要是行，咱們倆到院子裏去，你要能把我撂在地上，我再想辦法。”
這一句堵得許達滿麵通紅，他看了看屋裏的小廝，琢磨著要不然就在沈書家裏做個什麽也成。
就在這時，沈書又說：“許大哥要是願去，現在就拿主意，我好給人回話。如今找事做不容易，就是在米鋪裏做個夥計，也有不少人搶破頭要擠進去。走我的路子至少免了考校算賬的功夫，到鋪子裏再學，隻要是肯學，將來什麽鋪子不能去，下點功夫，能做個賬房先生也不錯。”
這番話已說得很明白，如果許達要去，隻能現在說，過後沈書就不認了。許達自己私下來找沈書，是衝著沈書也是個耳根軟的小孩，隻要不當著紀逐鳶的麵說，想必會無有不應。
且許達總覺自己父親在高郵城時，就偏疼這名喚沈書的少年，怕父親在場自己許多下臉麵的話就說不得了。要是父親當場教訓起自己來，更不知該順還是該逆。
正在猶豫，沈書突然問侍立在旁的小廝：“鄭四還在外院？你去看看，在的話便讓他去跟米鋪子的人說一聲，就算了……”
“我去！”
沈書眉毛動了動，看見許達滿臉通紅，聲如蚊訥地說：“就去米鋪子，還勞煩沈兄弟問清楚什麽時候過去，隻是不知道那艘船怎麽辦，江上不平靜，一時半會怕出不掉。”
“船你就別管了，隻是船上若有什麽家當，你今日就去拿了來。”
“就是些鍋碗瓢盆，也沒幾個破碗。”許達尷尬不已，事情已成定局，如意算盤摔了個稀碎，才有些發窘。
於是沈書改口，讓陸約不必去了，自己親自去。許達垂頭喪氣地跟在沈書後頭出了書房，陸約引著他去另一頭，就是不讓他跟著沈書去了，免得他再多囉嗦。
打發完許達，沈書往外走，卻不是去找鄭四，而是叫周戌五帶上一匣子串錢，跟自己出門走一趟。
難得雨停了小半日，出門沒那麽麻煩。
“少爺不坐車子？”林浩在門房裏問。
沈書擺了擺手，林浩便又靠在門內打起盹兒來。
周戌五帶了把傘，隨在沈書的身後，地麵的泥濘幹了些，沈書在前麵走，也不說話，周戌五向來是沒話說的，跟著沈書從正街走到一條巷子裏，一看門戶便知是窮家，門都是破的，破洞裏塞了把茅草。
周戌五前去敲開門。
“大哥哥！”一個女娃看見沈書，當即朝屋裏扯開嗓門叫道，“娘，那個菩薩大哥哥來了。”
好半晌，婦人才從正屋出來，像是有人來才把臉洗了洗，鬢邊的頭發還是濕的。
沈書看出那婦人局促，就站在院子裏，讓周戌五取了一貫錢給婦人，略問候兩句。出門後女孩子在門上叫道：“大哥哥常來！”
沈書揮了揮手，帶著周戌五挨家散錢，匣子裏的銅錢見了底，天也快黑了，主仆二人剛到家，雨就下了下來。
進門鄭四便上來，急道：“少爺怎麽也不打個招呼，出門這麽久，文忠少爺等了快一個時辰。”
沈書這才想起朱文忠交代過要來，本也是看天沒下雨，一時興起，才帶周戌五去看看接紀逐鳶回來那日，照著穆華林的意思，送了糧去的那些人家。沈書也懶得換衣服，側頭問鄭四做飯了沒有。
幸而鄭四極有眼色，連客人的份也做了，沈書邊往裏走，小廝說朱文忠在書房裏等，他掉了個方向，還沒走到書房，就看見門開著，還點了燈。
裏頭朱文忠正在說話：“太可惜了，你不知道，我求了一下午，口都說幹了，說不行就不行。”