四十一
紀逐鳶走上前去，抓住乞兒的衣襟，想把他提起來，誰知那破布爛衫經不起拉扯，竟然碎了。
“哎，哥。”沈書服了，示意紀逐鳶放開，抬腳虛踹他，讓他離遠點。沈書過去，乞兒難得沒有大喊大叫“殺人”，也沒有生氣，隻是低頭看自己的衣服。
“給你買一件新的。”沈書注意到，那孩子身上新傷舊傷雜錯，平時也沒少挨打。
“不要緊，我不冷。”
沈書把錢給他，帶著乞兒出門，找人過來，問有沒有適合這小孩穿的衣服，聽人說是朱文正這裏有個廚娘的兒子跟乞兒差不多身量，沈書又找到廚娘，花幾個銅錢給乞兒買了一身半新不舊的衣服，好歹是夾棉的，能比這孩子之前穿的暖和。
“先將就穿，回頭給你做新的。”沈書用濕布擦幹淨孩子的臉，他的脖子上也有不少傷，打算給他上點藥，乞兒堅持不肯，沈書隻好作罷。
收拾妥當之後，沈書兄弟跟著乞兒從朱文正的府上出門，七拐八繞，足走了快半個時辰。
乞兒一麵走，一麵回頭看，都是看沈書，不住問他用不用歇會。
“不用，還遠嗎？”他們出門的時候雨已經沒在下，但這幾日不是雪就是雨，地麵濕滑，到處是水窪。而且下過雨更冷。
“再過兩條街就是。”乞兒目光閃爍，巴巴把沈書看著，他的手不住在衣服上擦，突然站住腳，怯生生地問沈書：“我、我能不能拉著你的手。”
“不行！”紀逐鳶道。
沈書央求地看了一眼紀逐鳶。
紀逐鳶的耐性已經到達巔峰，覺得這小孩簡直得寸進尺，偷盜本是犯錯，給錢給衣服就算了，還要拉手，什麽規矩？
“那、那不拉了。”乞兒抬頭向前望，看見熟悉的麵攤位置，這會沒有擺出來，爐灶和灶台上方被熏黑的牆壁很打眼。
沈書上去握住那小孩的手。
乞兒渾身劇烈一抖，難以置信地回頭看他，眼圈霎時便紅了，咬著牙，小腮幫圓鼓鼓的。
還是個孩子啊。沈書心想，笑著摸他的頭，繼而正色跟他說：“不然我讓這個大哥哥跟你一起去，想必你阿爸不會說什麽。”
乞兒想了想，黯然搖頭：“上次有人想跟阿爸買我們當中的一個，阿爸問那人要一百兩銀子。他不會把我們賣了的……”他欲言又止，沒有多說，緊緊握住沈書的手，羨慕地說，“你的手好軟，而且……真好看！”
紀逐鳶又想揍人了。
好在那乞兒隻不過握著沈書走了不到二十米，便鬆開他的手，遙遙指向前方一片黑瓦房。
“你們住的地方還挺氣派。”紀逐鳶服氣了，一連排的瓦房，比朱文正給他們安排的住處占地還大。
乞兒帶他們到房子東側的一處小角門，旁邊牆下接地處堆著雜亂的稻草。乞兒蹲在地上，兩手左右開弓，扒開稻草。
“待會我就從這裏爬出來，需要你們搭把手。”
“好。”沈書答應下來，卻有些不放心，“你一個人行不行？要不然你找你阿爸說說，我可以出錢買。”
“買個屁，讓朱文正把這裏端了，他不是到處查燒香會？這些孩子被養起來偷東西，豈非危害鄉裏？”
“沒人管的。”乞兒一臉木然，像是已經習慣了，朝沈書說，“那我進去了。”
雨雖早就沒下了，天色仍晦暗不明，沈書越想越不對勁，朝紀逐鳶道：“這孩子如果不想做乞丐，怎麽我給錢贖回我的刀也不讓，他分明就怕得很，這麽大地方，房子也不破。”
“嗯，有錢人。”紀逐鳶道，“都是不義之財，這小孩不老實得很。”
“命不好。”沈書扭頭看著紀逐鳶，“要是他有個像你這樣的哥哥護著，就不會為了一口吃的當乞兒。”
風吹在臉上特別冷，沈書微微睨起眼睛。
紀逐鳶換了個方向，拿背朝著風的來處，擋住沈書，打趣他：“現在知道有哥的好處了吧？”
“我一直知道啊。”沈書道，“一直知道你待我好。”
紀逐鳶反而不好意思起來，拿手捏沈書的鼻子，揉他的頭，順勢捏了捏沈書的耳朵。
半個時辰過去，沈書和紀逐鳶有一搭沒一搭說話，在陋巷裏呆久了，天寒地凍的還是冷得很。紀逐鳶解了外袍，把沈書裹在懷裏。
又半個時辰，沈書本來昏昏欲睡，突然一股強烈的不安牽動他的內心，睡意杳無蹤跡。
“這怎麽這麽久？”沈書幫紀逐鳶把袍子係好。
“可能跟他的小夥伴道別？”紀逐鳶沒好氣道，“自己都養不活，還說大話讓他跟著你。”
沈書尷尬道：“回頭讓朱文忠給他安排個事不就行了。”
“哦，又找保兒。”
沈書：“……”
“那你給他找個事情做。”沈書道。
紀逐鳶不逗他了，確實也覺得事情不大對，連紀逐鳶自己都覺得站在這裏太久，手腳發冷。狗洞太小，隻有幾歲的小孩可以爬過去，角門上了鎖。紀逐鳶啥也沒有，赤手空拳，試著用手推。
“上門閂了，能撞開。”紀逐鳶問沈書，“進去？”
“敲下門吧，也許有人。”沈書說著上前去敲門，先輕輕敲了一會，無人應答，便用力拍了一陣，還是沒人。沈書把耳朵貼在門上，連腳步聲都聽不見，正想用腳踹。
“救、救命。”聲音從狗洞處發出，卻像是個女孩。
沈書不敲門了，過去幫忙紀逐鳶把狗洞裏的小孩拽出來，看頭發像是個女孩子。
“你是誰？”沈書有點懵。
小女孩看上去比乞兒還小，臉也髒兮兮，眼睛好像哭過，整張臉都紅撲撲的，一邊臉上還有手指印。
“誰打的，是不是你們那個阿爸？”紀逐鳶怒了。
女孩渾身發抖，她懷裏抱著東西，這時雙手捧過頭頂，一條腿屈起要下跪。
沈書連忙把她扶住，接過女孩遞過來的東西，正是他那把被偷的刀，隻是髒了不少，刀鞘上也不知道沾的什麽，沈書聞了一下有點鐵鏽味，眉頭皺了起來，朝那女孩問：“讓你來找我們的人呢？”
“不、不知道。”女孩要哭了，“九哥叫我把刀還你們。”
“他人呢？”沈書蹲下身，握著女孩子的肩膀，試圖讓她冷靜一些，然而那孩子像很害怕，渾身顫抖不說，沈書一對上她的雙眼，眼淚就滾過女孩臉頰，她哭得根本說不出話來。
“別哭！”沈書的語氣變得嚴肅，他提高音量，讓那女孩看著他，手上也加重力量。
女孩被唬住了，緊緊咬著嘴唇流淚。
“這裏頭除了你阿爸，還有別的大人嗎？”
女孩說不出話來，猶豫地看了看沈書和他哥，點頭。
“還有多少？十個有沒有？他們有刀嗎？”
女孩又點頭，上氣不接下氣地答話：“有刀，還有鞭子，不聽話就用鞭子抽。沒人管，官老爺們也不管的，隻要交錢就行。”伴隨一句顫抖的尾音，女孩壓抑著聲音大哭，“九哥，九哥被打死了。”
狂風卷起路邊板車上的草席，用力擲在牆上，繼而那席子歪倒在地。
“你說什麽？”沈書嗓子發幹，聲音止不住顫抖，他手指捏著女孩身上的衣服，“換衣服給你的男孩讓你阿爸打死了？”
女孩狂哭不止，紅腫著眼睛不住點頭，臉在眼淚裏泡得有些變形，斷斷續續地抽噎：“已經死了，大狗，放狗咬死的，阿爸叫大家挖坑，把九哥埋了。”
“那你怎麽跑出來的？”沈書仍不敢相信，腦子像被一口大鍾罩著，還有人在外麵拿棍子狠狠敲了一記。
“九哥叫我跑的，但我沒跑遠，我都看見了。”女孩抽抽搭搭地說，“他死了。這裏每天、每天都有人死，我們偷回來的東西不夠，也要挨打。要是交給阿爸的東西一直都不夠，就會死掉。”
“你們怎麽不跑呢？”沈書不能相信聽見的話，耳朵裏嗡嗡地響，不斷在想，那個乞兒死了，怎麽會？不過一個時辰，不該讓他單獨行動，天啊，他真的死了嗎？沈書手指還殘留著乞兒拉著他的手時的觸感。
“外麵的人也會殺我們，一樣會打我們，爹爹和娘都不要我們，我們是沒有人要的孩子，隻有阿爸會要我們，跑出來會餓死，還會被馬踩破肚子，還有很多人把小孩煮了吃。”
“砰”一聲巨響，紀逐鳶已把角門踹開。
女孩嚇得把頭鑽進沈書懷裏，這裏不過是大房子的一角，恰好四下無人，沈書連忙把紀逐鳶拉住。
“我去把這個畜生收拾了。”紀逐鳶怒不可遏。
“不行。”沈書喘息片刻，隻有紀逐鳶一個人，也沒帶兵器，他想了想，決定回去叫人來把這裏鏟平，“我把這孩子帶回去，哥你把這裏看著，不要貿然動手。”第一他擔心紀逐鳶一個人打不過十個人，第二還不知道有多少孩子在這裏，就算叫孩子們跑，他們也未必敢。沈書勸住紀逐鳶，好好同他說了半晌，紀逐鳶這才勉強答應。
沈書帶女孩回去找人，離開後不到半個時辰，宅子裏的人就發現角門被人踹開，不住從門口探出身子來四處張望。
紀逐鳶在樹後躲著，隻見是一個壯漢，驚疑不定地到處看了會，進去找人，四個壯漢在門口，其中一人蹲在被踹開的門前，拿燈往門上一照，看到個泥腳印。幾個人便又進去。
角門開在一條死胡同裏，車馬無法通行，如果要逃跑，就隻能從正門跑。紀逐鳶想清楚以後，繞到大房子正門，果然見有四架板車、一架馬車停在門口，裹頭巾著葛衣的幾個男人依次把小孩抱上車。有幾個紀逐鳶覺得眼熟，像是那日在街頭見過的，還有小孩不斷被大人從房子裏帶出來抱上板車。
最後一個高大的男子衣著貴重，身材偉岸，額前一刀齊平的一溜頭發蓋住油亮的大腦門。他左右手各抱著個小孩，這兩個小孩穿著打扮同旁的小孩都不一樣，後一個被放上車的小孩依依不舍地抱著他的脖子，在他額頭上親了一口。
看來這個“阿爸”不是沒孩子，那兩個估計是他自己的孩子。紀逐鳶怒火中燒，看了半天也未見到那個乞兒，原還抱著一絲也許小女孩驚慌失措沒有看仔細，等到所有人都上車後。
紀逐鳶麵上怒容褪去，眼底閃過冷冰冰的殺意，沈書的短刀在他手裏，於紀逐鳶掌心裏打了個飛旋，轉成一麵銀盤。
短刀停止打轉，紀逐鳶憑空捉住短刀刀柄，將兩側刀麵在左手腕紮緊的袖口上一抹。
板車和馬車要駛上大路，唯有紀逐鳶藏身的樹下而已，天色晦暗不明，時近傍晚，城間彌漫著白茫茫的炊煙。
馬車當先，板車由人拖著，遠沒有馬車快，於是馬車隻得放慢速度，踢踢踏踏地朝前小跑。
車裏坐的男人才把兩個燒雞腿分給小孩，馬車突然不動了，男人高聲喊下人的名字，沒有得到應答。把身上的小孩抱下腿，讓孩子安分點坐到凳子上去，趨步向前。
車門大開，狂風卷入，那男人大叫一聲，沾滿鮮血的手顧不上被洞穿且拉開一道巴掌長的傷口的腹部，用盡全身的力氣，雙手緊緊順著刀鋒，狂吼怒叫一聲。
紀逐鳶整個人被拽進馬車，天旋地轉之間，光著後腦勺的男人拔出插在自己身上的刀，翻身騎到紀逐鳶身上。
兩個孩童被這陡生的變故嚇得傻了。
男人嘰裏咕嚕一串紀逐鳶聽不懂的話，接著便見男孩從大人靴中拔出一把匕首，果斷出鞘，朝著紀逐鳶的脖頸逼近。