第十九章
話說卓府早在唐初年間就曾客居長安，是當地久負盛名的中藥世家。據傳卓家老太爺曾是太宗皇帝的貼身禦醫，在太極宮內鞠躬盡瘁服侍了一輩子。後因年老體弱告病回了桑梓之地，臨行將一大家子人也都帶回了故土。卓家雖是世代與這藥材打交道，自家人理當更注重身體調節，但卻不知為何竟世代單傳。為此卓家幾代先人努力了大半輩子一直是收效甚微。接著就是後來安史之亂，天下亂作一團，雖說蜀地一向是易守難攻，遠離戰火，但卓家多多少少也受到些影響。天下就這樣成了一鍋粥狀，直至當今的皇帝明宗發動兵變登上皇位，天下才有了這久違的安定局麵。
戰事休止的空當，自是修養生息。卓家經曆了長達百年之久的戰亂時代，到了卓嶺南這一代。想來定是先輩們的高香燒得足斤足兩，卓家子嗣略略繁茂了起來。不僅是卓家夫人韋氏肚子爭氣連著生了一男一女，就連卓嶺南在外的一處桃花債也為他生了個大頭兒子。一時之間卓家盛況超前，卓嶺南那段時間每每思及此處睡夢裏都能笑醒。 怎奈天公不作美，卓家大少爺卻是個十足十的紈絝子弟，吃喝嫖賭五毒俱全。三少爺打從娘胎裏出來便帶著一身的病，十幾年來更是藥石罔效。卓嶺南真真為這兩個兒子操透了心，完全沒有了初為人父時的欣喜。唯一值得安慰的就數卓家那個美若天仙的二小姐卓青黛了。卓二自小雖久居深閣，很少出門，但美名卻傳遍了整個錦官城。城內達官貴人家的公子哥兒紛紛想要一親芳澤。卓青黛未過及笄之年時，媒婆將已卓府的門檻踏平了許多。卓家二老為此很是自豪，更是將這位二小姐視若掌上明珠，事事依著她。卓青黛驕縱蠻橫的脾氣著實讓身邊的下人吃了不少苦頭，小止不止一次看到白果來灶間時整個眼眶都是紅腫的，看著實在讓人心疼。小止有著拔刀相助的心，但念及自己身份卑微，能力淺薄，實在是愛莫能助，每次也隻能好心安慰白果幾句。有時趕巧她跟著胖嬸學了什麽好吃的糕點，也定拿幾塊兒給白果嚐嚐。如此一來二往，兩人漸漸熟識起來。白果有了什麽不開心的事兒，也樂得找小止傾訴。
這天一大早，小止便來到灶間學著胖嬸前幾日教她的方法起酥皮。明日便是八月半，胖嬸差她明日一早便要跟著將府中賞月宴上要吃的月團趕製出來。所以她今日打算牛刀小試一下，自己先嚐試著做出幾個來，省的到時手法生疏出了差錯。
小止將醒好的油皮麵團切割成均等的劑子，又將劑子擀成圓狀麵皮兒，包入事先做好的油酥麵團。捏緊後複用手按扁，和在一起擀成圓形麵片兒，包上白糖和芝麻做餡兒，收好口後壓扁。她又取出一個做月餅的模具，將包好的麵團按進去，壓實後取出。上麵印著一副嫦娥奔月圖，仙子衣袂飄飄，躍然餅上。小止將麵皮做完，數了一下，正好十個。她又伸手抓了一小把白芝麻，兩麵均細細地撒了一層。做好後，小止將月團上爐烘烤。玉竹在灶前燒著火，小白躺在她的膝頭打著瞌睡，不時地發出呼嚕呼嚕的聲音。
“小止，小止。”白果端著一個空食盤嚷嚷著快步走了進來，臉上洋溢著少見的笑容。
“什麽事情把你樂成這樣。”小止從爐子前抬起頭來。
“你們窩在這裏還不知前院炸開了鍋呢，我剛從夫人房裏過來。大少爺上個月號稱出去采買藥材，誰知竟拿著進藥材的銀子在青雲樓裏住了好些天，壓根連城也沒出。大少爺銀子花完了，昨夜瞞著老爺偷偷潛回府，一早便去了夫人那裏搬救兵。誰知竟剛好和走到半路折回府裏取東西的老爺打了個照麵。老爺氣得臉都綠了，這會兒正吩咐何管家去取荊條，說是要執行家法呢。”白果說得起勁兒，一雙小臉上滿是笑意。
“大少爺膽子真夠大的。”玉竹聽了嘖嘖聲不斷，萬萬沒想到卓府大少爺竟是如此一朵奇葩。
“這算的了什麽。”白果自小便進了卓府，仗著資曆老見識多，很是鄙視玉竹的孤陋寡聞。“去年臘月裏剛過了臘八節，大少爺就在青雲樓裏為了那裏的新晉花魁玉笙姑娘一擲千金，直住到大年三十晚上還未歸家。最後還是老爺帶著家丁，拿著馬鞭硬給抽回來的。大少爺當時被老爺抽得過了十五才下得了床，夫人都心疼壞了。”
“就這還不改啊。”小止覺得卓家大少爺雖風流了些，倒也確實經打。
“可不是嘛。”白果彎腰趴在小止肩上，壓低了聲音，“這就叫狗改不了吃屎。”
兩個小丫頭登時笑得花枝亂顫，玉竹在一旁很是心癢，忙喊著問白果說了些什麽。白果故意急她，硬是不說，扭身便笑著跑出了灶間。 玉竹原想追上去，又怕一會兒胖嬸回來見她不好好生火又要罵她，一時間更是坐立不安，撇起嘴巴來看著小止。
小止被她盯得發毛，招架不住，隻得同她說了。
玉竹聽後故作鎮靜，道：“可不是嗎，聽說咱們這位少爺還真是屬狗的呢。”說完兩個人又笑作一團。
兩人說笑間之間芍藥提著兩包藥走了進來，默不作聲地走到一旁的藥爐前，將兩副藥分別倒入陶製的藥罐兒裏，添上水，點燃爐火。芍藥有條不紊地做著這一切，絲毫不關心灶間其他人的舉動，隻是盯著兩個藥罐子，不停地扇著手中的蒲扇，將爐火燒的很旺。
小止一直對芍藥感到很是好奇，她似乎從未主動和任何人說過話。每次小止故意找她搭話，她也隻是出於禮節簡單地答上一兩句，且惜字如金，不願多說一個字。兩人之間的閑聊每每總是陷入沉默，這讓小止甚是尷尬。然而玉竹和白果，乃至是灶間其他人願意和芍藥聊上兩句的也是少之又少。玉竹說是大家貼了幾次冷屁股，自然就曉得了芍藥的品性，也懶得去搭理她了。卓府中大多數人已經將芍藥當作透明人一般，好幾個其他房裏的丫鬟更是連她的名字都不曉得，隻知她是夫人房中的一個粗使丫頭。
小止伸手又投了幾枝薪柴進了爐灶，將爐火燒得更旺了些。她牢記著胖嬸的經驗之傳：先是小火烹熟，接著大火起酥。誘人的香氣沿著鍋沿溢出，不免惹人垂涎三尺。小止和玉竹相視一笑，兩人不約而同地覺得餓了。
“出鍋嘍。”算著時辰差不多了，小止起身掀起了鍋蓋。層層蒸汽籠罩之下，十個玲瓏剔透的酥皮月團躍然呈上，一看便知賣相不錯。
“我先嚐嚐。”玉竹站在一旁早已饞的不行，伸手便拿了一個捧在手上，用兩手指尖小心捏著，剛咬了一小口便被燙得齜牙咧嘴。
“味道如何？”小止滿懷期待地等著玉竹點評。玉竹此時哪裏顧得上回她，雖然嘴巴被燙得生疼，仍拿著月餅大嚼特嚼，吃得很是開心。
小止對她很是無奈，隻得用瓷盤將其餘的月團都盛了，給白果、卓連季和小白各留了一塊單放在一處。小止拿起兩塊月團，用油紙包了，走到了一旁的藥爐前。芍藥正滿頭大汗地扇著火，一門心思地撲在煎藥上。
“芍藥姐。”小止輕聲喚她。
芍藥聞聲回過頭來疑惑地看著她。
“給！”小止將油紙包遞給她。
芍藥愣了一下，慢慢伸出一雙和她的年齡並不相稱的布滿了老繭的手接過了油紙包，仍舊沉默著。
小止看到她一雙清澈的眼睛裏竟蒙上了一層水霧，轉眼間便消失不見了。
“謝謝。”芍藥低聲說道，聲音略顯嘶啞。
“不用謝，自家姐妹客氣什麽。”小止對於別人的感謝很是承受不起。本來就是舉手之勞，一向少言的芍藥竟對她如此客氣，倒搞得她有些不好意思了。
芍藥將油紙包塞進了胸前的衣襟裏，轉頭又忙起了自己的事情。小止知她定是打算將月團帶回去和自己的娘親一起分享，所以特意為她多包了一塊，希望這兩塊小小的月團能給寄人籬下，生活困苦的母女倆在這闔家團聚的時刻帶去一絲絲溫暖情誼。
忙活完了灶間的一應事物，小止懷裏揣著留下來的幾個月團在灶房門口伸了個大大的懶腰。她在心裏盤算著還是晚些時候再去找卓連季，以免碰著聽雨軒裏的大丫鬟木蓮。她潛意識裏覺得木蓮一直對自己懷著戒備之心。她每次去找卓連季，都會被站在一旁默不作聲的木蓮盯得渾身不自在，仿佛她是人人喊打的過街老鼠一般。
一陣嘈雜的聲音順著回廊飄了過來，其間還夾著女人的哭鬧聲和男人的怒吼聲。這在一向清淨無事的卓府很是少見，不免讓人心生疑竇。
小止好奇心給勾了出來，加快了步伐，轉彎便來到了前院。老遠就看到晚香樓院落外的拱門處趴著好幾個看熱鬧的家丁，各個眼放精光，不時地掩嘴偷笑。小止忙湊了上去，怎奈好位置都被占光了，她隻得趴著石門旁的窗花前，沿著鏤空的隙縫往裏瞧。
院子裏果然是好生熱鬧。晚香樓的正廳門口跪著一位半裸著身子的青年男子，瞧著一副細皮嫩肉氣質瀟灑的富家公子哥兒模樣，隻是此時衣冠不整稍顯狼狽。想必這就是傳說中的卓府大少卓連遠。男子身旁站著高舉馬鞭的卓老爺，一副吹胡子瞪眼暴跳如雷的樣子，和小止初見他時的淡定從容完全不像是同一個人。俗話說惡人自有惡人治。想著卓老頭前些日對自己囂張的模樣，再看看如今的他，小止覺得多日來心中所積怨氣消了大半，心中連呼快活。攔在卓連遠和卓嶺南中間的便是哭得梨花帶雨傷心欲絕的卓夫人韋氏。
卓連遠雪白的後背上赫然現著幾道紅腫的血印子，看來這卓老頭教訓起兒子來是毫不手軟。難怪卓夫人一副豁出老命去也不讓夫君靠近兒子半步的架勢。卓嶺南給她纏的沒法子，一時之間更是氣憤，嚷嚷著叫何管家將木棍拿來，打斷卓連遠這個不孝之子的狗腿，讓他再也沒臉出去鬼混。
韋氏聽聞此言，震驚地一口氣沒提上來，雙腿一軟攤在了地上。院子裏的眾人一下子亂作一團，忙去攙扶。卓嶺南一見自己的夫人暈倒，立馬撒了馬鞭，上前圈住她。一群人簇擁著兩人進了屋，空地上隻單留卓連遠一人跪在那裏。隻見他仿佛沒事人一般，從身側撿起自己的袍衫，起身拍了拍灰，向著拱門踱了過來。
大家一見勢頭不好，頓時做鳥散狀。小止一個沒留神被身後竄過去的一個小廝撞了一下跌坐在了地上。屁股摔得生疼，她呲牙咧嘴地揉著。麵前忽然出現了一雙黑色絨麵的長靴，小止順著往上看去。隻見卓家大少一副戲虐的表情將她望著，嘴角掛著一絲笑容，袍衫斜斜地披在肩上，整個人更顯得吊兒郎當。小止立時紅了臉，低下頭恨不得找個地縫鑽進去。
卓連遠看了半晌，一句話未說，邁著步子朝著自己的浮雲閣走去。小止摸了摸胸口，一顆小心髒被嚇得撲通撲通亂跳。還好遇到的不是卓青黛，要是讓她發現自己來看笑話，定會被賞上一巴掌來解氣。
這個卓連遠，著實有意思。望著自己的娘親暈倒竟絲毫不為其所動，拍拍屁股就跑。這不得不讓人懷疑韋氏昏倒是否真如所見那般了。看這母子二人一副駕輕就熟的模樣，小止覺得卓老頭也並非不知這其中的做戲成分。隻是不跟著假戲真做的話又能如何呢，一邊是兒子一邊是發妻，這兩人做的套兒他唯有結結實實地跳進去才行。
“讓你不做好事，活該！”小止拍了拍屁股從地上坐了起來，仍不忘憤憤不平地咕囔兩聲。她如今倒覺得這個卓家大少竟有著些許的可愛。雖風流成性卻瀟灑自如，絲毫不像卓青黛那般咄咄逼人。
看來卓府這出鬧劇還沒完，明日中秋，沒準還有好戲看。小止一邊心中盤算著，一邊向著聽雨軒的方向走去。