第五章
沿著蒙頂山山麓，裙帶河靜謐流淌。沿河散落著十餘個山野村落，大多規模不足百人。村民多是按姓氏群居，村落之間多半相隔不過數裏路，有的也隻是一溪之隔。
話說裙帶河是由山上泉水匯聚而成，早年間隻是一條深可見底的小溪流，貼著山下地勢蜿蜒流淌。隨著山下人群聚居，人口日益增多。唐初年間當地的一位縣丞為了發展政績造福百姓，大舉修繕水利工事，拓寬加深了原先的河床，又廣開漕運將主河道中的水也引了過來。如此一來裙帶河中河水流量陡增。又因其水勢平坦，便成了當地村民飲水灌溉的主要水源地。
今日裙帶河兩岸盛況空前，十裏八鄉的人都趕到這裏參加一年一度的五月節賽龍舟比賽。
打眼望去，河道中整齊排列著八艘棗核狀狹長的龍舟。木舟兩端高高翹起，前後端各被雕刻成龍頭龍尾的模樣，中部船舷的位置被漆成明亮的金色，又用朱砂描上龍鱗的形狀。由各族精心挑選出的八名壯漢兩兩並排落座於舟中，每人手中均握著一隻同樣是朱紅色的船槳。木舟頂前端處放置著一麵獸皮大鼓，同樣是一名肌肉壯碩的漢子在一下接一下抑揚頓挫地敲著鼓點。鼓聲震天，催人奮進。
“剛好趕上了！”小止和空行趕到時，兩岸早已是人頭攢動，熙熙攘攘。小和尚哪裏見過這種盛況，一張臉泛著紅光，整個人看起來興奮異常。
“終於了了你的心願了。”小止從沒見過空行開心成這個樣子，反倒自己也跟著興奮起來。
“小止。”
“嗯？”小止收回目光，看到空行在望著她，眼睛裏閃著精光。
“謝謝你！”空行小聲對她說道。
“什麽，我聽不到！”漫天的鑼鼓聲震得耳膜都咚咚作響。
“我……”猛然一瞬間，周圍的聲音都靜了下來。
“要開始了！”小止指著人群中出現的一位頭上包著紅色綢布，古銅色麵龐，年紀五十上下的氏族長者給他看。
那人一個箭步跨上搭在河岸邊的竹台，手上拿著一副同樣係著紅綢帶的黃銅鑼。
在場人群的目光都被他齊齊吸引住了。龍舟上的壯漢們見狀紛紛伏低了身體，屏住呼吸，雙手握緊船槳，卯足了勁，一副蓄勢待發的模樣。
“咚！”隨著一聲清脆的鑼聲，八艘龍舟仿佛離弦箭一般劃破了水麵。伴著密集的鼓點一下又一下用力劃著，激蕩而起的水花濺得老高。岸邊的人一下子便散開來，一群孩子追迎了上去。空行拉著小止跑得飛快，生怕錯過了任何精彩的細節。
岸邊布滿了大大小小的的卵石，走在上麵腳硌得生疼。空行跑了一會兒速度便慢了下來，眼巴巴地望著漸行漸遠的龍舟心有不甘，隻能大口地喘著粗氣。
“傻瓜，你哪裏跑得過他們。快走，回起點，那裏也是終點，好戲都在這最後一截呢。”小止笑著在後麵提醒他。
空行一聽又打起了精神，也顧不得累了，又急吼吼地往回跑。一邊跑還一邊招呼小止快一點。
果然，起點兩岸的人都伸長了脖子在那裏等候。
小止在河邊找了塊平坦的石頭，拂了拂灰坐下來。她又從懷中掏出一包炒製的南瓜子，優哉遊哉地看著熱鬧。空行見她一點也不著急，便曉得龍舟一時半會兒劃不過來，也挨著她身旁坐了下來，打量起了周圍。
“那是什麽？”
小止順著他手指的方向望去，河邊竹台左側懸掛著一隻被開膛破肚的肥豬，血水順著被倒掛的豬嘴滴在竹板上。肥豬的脖頸處還係著一根紅綢帶。
“祭品嘍！”小止回過頭去看他，“你該不會連豬都沒見過吧？”
“自然是見過的。一年冬季大雪封山，山上的野豬因尋不到食還曾在寺院牆根處刨了好大一個窟窿。那豬周身漆黑，有著長長的獠牙，看起來凶神惡煞，沒想到這山下的豬卻如此白淨。”空行饒有興趣地打量著那頭豬。
小止懶得睬他，真是少見多怪。
“來了，來了！”人群中一陣驚呼，前麵不遠的河道轉彎處，兩艘龍舟破浪而來。
小止和空行噌的一聲站起來，擠進人群中跟著大聲喊叫起來。
龍舟中的壯漢們也被這種鼎沸的氣氛渲染，大家不約而同都加快了劃槳的速度。壯漢們一個個麵頰通紅，揮汗如雨，任憑汗水濕了眼睛也顧不得去擦，隻是死死得盯著前方起點處漂浮著的那根紅色竹竿。赤裸的背部掛著汗珠，在午後陽光的照射下亮晶晶的閃著光，空氣中浸透著一種力量與汗水碰撞在一起的灼熱感。
“咚！”伴隨著一聲清脆的銅鑼聲，一艘龍頭懸掛著赤色錦旗，上麵大寫著“陳家灣”名號的龍舟以不足半寸之差的優勢率先衝過了終點線。
人群中一下子沸騰了起來，空行也跟著一群半大孩子跳的老高。大家嘰嘰喳喳地議論個不停。
“陳家灣又是第一，這好像已經是第三次了，真厲害啊。”
“那可不是，鎮上的陳家鏢局實力可不是吹的。有陳老爺坐鎮，陳家大少爺親自參賽，哪裏還有其他人的機會。”兩個中年村夫聊得熱火朝天。
“陳少爺不愧是少年英才，能文能武，力大驚人啊。”
“是啊是啊，簡直是百年難得一遇的佳婿人選。”四五個穿著豔麗，頭插紅色氈花的鄉村媒婆簡直笑到合不攏嘴。
人群嬉鬧聲中，隻見一位身形健碩，身著墨色圓領袍衫，眉宇間神情沉著穩定，頭發花白的中年男子走上竹台。他身後跟著一位僅下身穿著朱色長褲的青年男子，赤裸著上身，一副銅筋鐵骨的模樣。比起前麵的那位中年男子身形更加壯碩。這二人的麵目神色仔細辯來竟有些許相似之處。
兩人的出現吸引來台下眾多女眷又是一陣騷動，議論連連。
“各位鄉親，我陳某人今日甚是榮幸在此舉辦今年的五月節盛典，犬子今日僥幸取勝，對於我陳家鏢局而言也是莫大的榮幸。多謝各位鄉親厚愛。祭祀大典正式開始！”男子話音剛落，台下頓時鑼鼓聲聲大作。
眾人歡呼聲中，隻見從台子側麵走上來四位光著膀子的壯漢，將左側懸掛的肥豬拴在兩根木棍之上。四人同時抬起祭品，步履沉重的走下竹台，淌著水走到河麵淺灘處。
接著四人將肩上的祭品放下，合力將其推入河道之中。水麵激起巨大的水花，一頭肥豬轉眼間便被河水吞沒消失不見。
岸邊不少人將身上所挎著的竹籃中的角黍投入裙帶河中，幾個孩子在比賽誰將角黍投擲的最遠。
空行看得出神，覺得一切似乎都和他想象中的一樣。一樣的熱鬧，一樣的喜慶，一樣的刺激，一樣的莊重，一樣的有趣，一樣的美好。他覺得生活就該是這個樣子，有一人相伴，富足安康，平安祥和。他看著小止依然在專心地磕著南瓜子，嘴角不由自主的上揚。
“大少爺，咱們看也看了，玩兒也玩兒了，心該收了吧。”小止抬頭看夕陽斜下，時候不早了。
“嗯，走吧！”空行心願已了，答應地甚是爽快。
待他們爬到半山腰已是日落時分，遠遠地看到山門大開，看來師父師叔已經發現他們不在了。
樹梢一隻烏鴉飛過，括噪聲驚得小止脊背發涼。一頓板子逃不過了。
兩人躡手躡腳地跨過門檻，目光與矗立在院中的三人迎在了一處，三人均身著墨色夜行服，蒙著麵。
門前的兩人登時愣住了。
說時遲那時快，站立在側的兩名黑衣人手握利劍，直指著空行和小止撲麵而來。來不及眨眼的功夫，從身旁猛然出現的一柄劍橫在他們麵前。小止聽到利器撞擊在一起的聲音。轉眼去看拔劍之人，竟是剛才在山下竹台上祝詞的中年男子，陳家鏢局的主人。同時出現的還有他的兒子。父子二人同黑衣人混戰起來。
“跑！”陳鏢頭轉臉對著愣在那裏的兩人大喊一聲。
小止猛然回過神來，拉著空行往外跑，顧不得想其他的，保命要緊。
耳旁隻聽到呼呼的風聲和自己大口的喘氣聲，兩人緊張到下一秒心髒就能脫口而出。
密林深處黯淡無光，小止看不清腳下的路，隻得深一腳淺一腳地摸索前進。空行也似乎是被剛才的情形嚇傻了，一路未言語。
兩人鑽出密林，來到一片開闊處，借著空中微弱的霞光，小止看清了前路，竟是一處懸崖。
密林裏一陣窸窣聲，兩人驚恐地回頭，一名黑衣男子從密林中鑽了出來。
兩人警惕地望著來人。男子並未拔劍，隻是靜靜地看著走投無路的兩人。
“你是誰，我們與你無冤無仇，為何如此趕盡殺絕。”小止壯起膽子，心一橫，大不了就是一死。
男子並未回答她，隻是冷眼掃著滿臉驚恐的兩人。
“小止。”她感覺到空行握著她的手又緊了緊，“快走，聽話。”
小止轉臉去看空行，他的臉上滿是堅毅嚴肅的神情。她第一聽到空行用如此莊重的語氣與她說話，威嚴震懾，絲毫不容人抗拒。
“不，”小丫頭眼睛一熱，淚竟湧了上來，“要死一起死！”她感到前所未有的無助感。她已經失去了娘，不能再失去空行。
“聽話，我……”
身後的密林適時的傳出一陣細瑣的聲音，是陳鏢頭。
說時遲那時快，黑衣男子見情形不對，立時拔劍直衝著兩人刺來。
小止幾乎是本能地一把將空行推了出去。她聽到了皮肉撕裂開來的聲音，濃濃的血腥味彌漫開來。
黑衣男子未料到情形大轉，一時愣了時，兩人被淩厲的劍氣衝著向後連退了數步。小止感覺到腳跟已經退到了懸崖邊上。立時伸手將黑衣男子的衣領緊緊抓住。兩人登時失去了平衡，直直地朝懸崖下栽去。
“小止！”半睡半醒間她聽到懸崖邊空行撕心裂肺的喊聲。一股從不曾有過的困倦感襲來，她閉上了雙眼。