第119章 廚子
昨夜鎮撫司的人大張旗鼓的抓刺客，京里京外搜尋了一夜，連個刺客的毛都沒抓住。
陛下這些年一直服食紅丸，身子骨本就不算康健，昨日被人在胸口戳了個窟窿，費了好大的力氣才止住血，只可惜氣息微弱，太醫院的太醫不知費了多大的功夫，才明德帝保住了這條命。
養心殿。
殿中十分安靜，針落可聞，一股濃郁的藥味兒彌散在空氣中，熏得人腦袋發暈。
姿容艷麗的女人走進殿中，守門的宮人趕忙福了福身，恭敬道：「皇後娘娘萬福金安。」
瞿皇后擺了擺手，並沒有吭聲。
香雲底的繡鞋踩在地上，只發出輕微的聲響，她走到床邊，看著那個形容枯槁的男人，臉上沒有一絲血色，就這樣的男人也配廢了她？也配坐在龍椅上？
「陛下。」
聽到女人柔美的聲音，明德帝眼皮子輕輕顫動一下，緩緩睜開，待看清楚面前的人時，突然皺眉，沙啞的聲音中帶著厭惡：「養心殿不是皇后該來的地方，退下吧。」
嬌艷的紅唇微微勾起，瞿皇后彎下腰，輕輕道：「臣妾只是放心不下您，過來瞧上一眼。」
邊說著，瞿皇后便坐在了床榻邊上，眼見著明德帝嘴唇乾裂起皮，有血絲緩緩溢出來，她眼神一閃，面上滿布心疼之色。
「瞧瞧陛下都成什麼樣了，先喝點水潤潤喉。」
倒了一碗溫水，瞿皇后取了軟枕讓氣若遊絲的明德帝靠在背後，碗沿貼著男人的嘴唇，稍微傾斜，水就灌了進去，順著滿布胡茬的下顎流了出來。
「哎呀！」
瞿皇后低呼一聲，從懷裡掏出錦帕，輕輕擦了擦明德帝的唇角，鳳眼掃見月華色帕子上沾的血痕，女人並沒有吭聲，給陛下掖了掖被角，這才離開了養心殿。
走出殿門之後，瞿皇后的腳步加快，手裡的帕子被她緊緊攥著，被捏的皺成一團，就跟小兒的尿褯子似的。
錦帕上嗅著翠竹圖紋，並不是瞿皇后經常用的式樣，而是昨夜入宮的刺客交給她的，說錦帕上塗滿了劇毒，只要沾了人血，七日之內就會斃命。
明德帝不是要廢后嗎？只要他死了，就沒有對瞿家下手的機會了。
至親至疏夫妻，天家更是如此。
*
*
廢庄的蔬菜頭一天拿到京城裡擺攤賣，大部分都被那個叫陳福的廚子給買走了。說起來，多寶樓在京裡頭也開了十幾年，是家老館子了，只可惜以前的掌柜是個短命的，沒活到四十，兩腿一蹬就送了命，陳家老大撿了便宜，跟媳婦接手了多寶樓，直接將自己的侄兒打發到了后廚，生怕搶了他們夫妻兩個的銀錢。
也虧得陳福心寬體胖，手藝好，又不願意跟這起子陰損小人計較，多寶樓的生意才沒受影響。
不過他那嬸子實在不是什麼好東西，就因為後廚的花費一日賽過一日，她心裡頭懷疑是陳福私底下昧了銀子，也不想想京城裡柴米油鹽多金貴，整日里正事兒不幹，天天就知道去找陳福的麻煩。
前幾日陳福跟老闆娘爭執了一通，老闆娘搶了后廚買菜的差事，上午送了一些蔫巴巴的爛菜幫子到了后廚。
陳福見狀，氣的好懸被厥過去，他爹當年還在世時，多寶樓用的食材是京城裡頭一份的，就因為陳家手藝好，分量足，才在京城中站穩了腳跟，要是那這些爛糟糟的東西做菜，這不是將多寶樓的招牌都給毀了嗎？
心裡頭再是著急上火，陳福也沒地兒說理去，眼見著客人就要點菜了，他揣了銀子風風火火的上街，發現街上但凡品相好些的青菜都被人買光了，也就廢庄的東西因為價格貴了些，還剩下不少。
陳福大喜，也顧不上花多少銀子，痛快地全給買下來，哪想到因為這事兒，他嬸娘在大伯那裡鬧翻了天，非說陳福跟外人串通一氣，刻意在貪多寶樓的銀子。
他大伯也是個混的，否則不能這麼對待自己的親侄兒，一聽這話，也不管陳福買回來的青菜品相多好，氣的連扇了陳福兩個耳光，要把人從多寶樓的趕出去。
好在樓裡頭的老夥計一起求情，這才沒讓陳福流落街頭。
說起來，昨日多寶樓的生意比起先前好了不少，畢竟陳福的手藝在京裡頭也算是頂尖的，再加上廢莊裡長出來的菜蔬，即使沒被靈泉水澆灌，但地里卻浸潤著靈氣，以至於青菜長得特別好，滋味兒絕佳。
多寶樓的常客一個兩個都是嘴刁的老饕，一吃著今日的青菜，就覺出不同來，這幫人也不知道客氣二字為何物，連著點了好幾盤青菜，晌午吃過，晚上又來了一回，吃飽喝足之後，才心滿意足的從樓里離開。
多寶樓里發生的事，廢庄的人自然是不清楚的，第二日他們再在原來的地方擺攤時，昨個兒買了一捆韭菜的小媳婦又來了，嘴裡頭不停念叨著：
「你們的青菜吃著還真不錯，我家祖母年紀大了，嘴裡頭苦巴巴的，吃什麼都沒滋沒味兒，哪知道拿了那捆韭菜包了餃子，她老人家直說這股味兒香，吃了足足一盤子，要不是怕她撐壞了胃，怕是還能再吃不少。」
小媳婦的嗓門不小，擺攤的位置又在主街上，人來人往的十分熱鬧，一聽到女人的話，周圍的百姓紛紛駐足，盯著籮筐里的青菜，種類不算多，但卻新鮮的很，湊近了都能聞到那股菜香味兒。
「你這怎麼賣的？」
今個兒是柳高過來，他蹲在地上，呲著一口白牙，笑呵呵道：「五文錢一捆，不能亂翻。」
「五文錢？後生，你這東西賣的也不便宜啊？」
「可不是，還真是個黑心腸的……」
買過廢庄青菜的小媳婦可不管這些人怎麼說，每樣青菜都拿了不少，放在籃子裡頭，給了錢，這才喜滋滋的從攤子前離開。
因為昨天擺過一日，倒是有不少人覺出來廢庄的青菜，特地跑到攤子前頭守著，挨種買上一些。
「你們是日日都來主街擺攤？」
「每天都來，你們也不必買太多，等到明日還有新的。」手裡頭抓著嫩綠色的菜葉，柳高咂巴咂巴嘴：「要說這蕃薯藤，也不必怎麼捯飭，煮湯的時候放裡頭一點，要不然就直接加了鹽清炒，滋味兒好的很。」
「你快別誇了，就點蕃薯藤，也不是什麼值錢東西，一捆竟然還要五文錢，真是……」
柳高不吭氣，手裡頭拿著一個還溫乎的茶葉蛋，剝了殼，看到上頭被醬汁浸潤出來的網狀紋路，男人張大嘴，咬了一口，也不怕噎著。
隔壁有個賣烤紅薯的攤子，問：「你這茶葉蛋個頭兒也忒大了些。」
「這不是雞蛋，是錦雞蛋，我們莊子裡頭養了不少，每天都能下挺多蛋。」
一晃眼，筐里的青菜賣出了不少，柳高腰間掛著的錢袋子也鼓鼓囊囊的，雖然零碎的都是銅板，但蚊子再小也肉，有總比沒有好。
廢庄的人擺攤的地方正好背陰，大晌午的日頭打下來，也不覺得有多熱。
柳高吃了一個菜葉蛋，還沒吃夠，又從懷裡頭摸出了一個，沒等著剝皮呢，就看著前頭有個白胖的年輕男人，眼珠子一瞬不瞬的盯著他手裡頭的東西，咽了咽唾沫，那模樣像是饞壞了。
「誒，你不是昨天來買菜的那個廚子嗎？」
莊子里的小媳婦認出了陳福，直接問了一嘴。
陳福一邊點頭，一邊伸手揉著自己那張白胖的臉，道：「茶葉蛋賣我一個唄。」
這次出門就是為了賺銀子，面前的廚子可能是個大主顧，柳高也痛快的很，直接將茶葉蛋扔了過去，陳福慌慌張張的接住了，聞著這股味兒，口中直道：「香、真香，你們這熬鹵湯的醬油肯定不一般，雖然茶葉可能是陳茶，但這樣才夠味兒……」
陳福生怕有人跟他搶，三兩下就將錦雞蛋直接吃進了肚子里，吃完一抹嘴，細縫兒般的眼睛一眯，神情陶醉，明顯還在回味茶葉蛋的香氣。
他自己也是個廚子，知道醬料的品質對於飯菜有多重要，要是能嘗一嘗煮菜葉蛋的醬油……
「陳大廚是來買菜的？今個兒我們也沒剩下多、」
「不是買菜，我尋思著跟你們回去，當廚子使使。」
柳高嘴巴長的老大，好像能塞下一個雞蛋，他怎麼也沒想到，進京裡頭一趟，竟然還能撿回來個吃白飯的。
「我們莊子里不缺人，您該哪去哪去，別耽誤我們做生意。」
「我是多寶樓的廚子，手藝好的很，你們把我帶回去肯定不會吃虧。」
柳高連忙擺手：「您就算是宮裡的御廚，我們也用不起，窮的都來賣菜了，哪還發的起工錢？」
陳福一張胖臉頓時垮了下來，唉聲嘆氣的走到牆根，一屁股坐了下來。
昨天炒的菜陳福自己也嘗了，滋味兒比原來好上太多，因為這個，他非要來買廢庄的青菜，哪想到此事被老闆娘知道了，又捅到了他大伯那裡，陳家大伯一直將陳福視為眼中釘肉中刺，趁著這個機會便直接將人掃地出門了。
陳福身無分文，早上就吃了一碗酸菜面，現在肚子咕嚕嚕直叫喚，看著還真有點可憐。
孫家媳婦壓低了聲音，沖著柳高開口道：「先前我聽錢婆子說了一嘴，夫人正想找個手藝好的廚子開飯館呢，要不然咱們先把人帶回去，實在不能讓他幹活也就是了……」
「夫人真要開飯館？」柳高詫異的問。
「錢婆子說的，應該不會有假，畢竟莊子里出產的糧食實在太多，榮安坊根本賣不完，咱們在街邊上擺攤，像這些不值銀子的青菜還能賣賣，要說那些黑珍珠、枸杞蜜之類的東西，多金貴啊，讓你賣你敢么？」
柳高縮了縮脖子，看起來有點慫，說實話，他還真不敢。
「要不，先把人帶回去試試？」
孫家媳婦忙點頭，他們這些干粗活的，不好在夫人面前露臉，這回要是找到了一個合心意的廚子，讓夫人滿意，日後在廢莊裡的日子說不準就更舒坦了。
筐裡頭剩的青菜攏共也沒多少，晌午剛過就賣的差不多了，柳高走到陳福邊上，腳尖往前蹭了蹭，問：
「要不你跟我們一起回去？」
陳福還以為自己聽錯了，一個鷂子翻身就直接坐直了身子，忙開口問：「真的？」
「我還能騙你不成？你看看你這麼個大男人，除了長了一身肉之外，也沒有什麼值錢地方了。」
聽了這話，陳福咧嘴直樂，也不生氣，拍了拍身上沾著的泥灰，跟在一群人後面，顛巴顛巴的往十里坡走。
按理說，廢莊裡是不許外人進去的，不過周庄頭也知道盼兒準備開飯館一事，讓人盯緊了陳福，給他分了一間小屋，送了兩身換洗衣裳，一床被褥之後，就將人領到了盼兒的院子。
野狼跟獒犬白天不愛動彈，就在院子裡頭那棵老梅樹下頭直轉悠，周庄頭還記得這棵梅樹年前差不點讓人給削斷了，現在長的倒是結實的很，否則也經不起那兩隻猛獸天天折騰著。
陳福打小兒在京裡頭長大，也沒見到過這麼兇猛的野獸，嚇得直抽涼氣。
「好傢夥，這兩個長的還挺精神。」
聞到了外人身上的氣味，獒犬跟野狼一下子精神起來了，沖著陳福呲著牙，嘴裡頭哈喇子滴滴答答往地上掉。
對上野獸無機質的冰冷眼神，陳福哆嗦了一下，躲在周庄頭身後，他塊頭大，周庄頭根本擋不住。
走進籬笆門兒時，這人雙腿都在打擺子，好像踩在棉花上似的。
「你別怕呀，只要你不亂來，它倆也不會傷人。」
陳福呵呵兩聲，沒開腔。
欒玉聽到外頭的動靜，得知是周庄頭帶了一個廚子來，跟盼兒通報一聲，就將二人引到了堂屋裡頭。
女人手裡頭端了一碗蜜茶，裡頭的蜂蜜可不是分量極多的枸杞蜜，而是冬天攢下來一小瓶的梅花蜜。
老梅樹的花期短，等到冰消雪融，梅花全都謝了之後，蜜蜂就算想要采蜜，也沒有東西可采。
因為梅花蜜是難得的好東西，盼兒也不捨得一次全給喝完了，她尋思著細水長流，每隔幾日喝上一回，約莫這一瓶梅花蜜也能撐上幾個月。
陳福是個鼻子靈敏的，一進屋就聞到了梅花蜜那股特殊的香味兒，眼珠子骨碌骨碌直轉悠，盯緊了女人手裡頭端著的青花瓷碗，動都不動一下。
周庄頭用胳膊肘懟了下陳福，這人才反應過來，趕忙沖著面前的女人請安。
來到廢庄之前，陳福還真沒想到，那些品相上乘、滋味絕佳的青菜，竟然長在了將軍夫人的莊子裡頭，這莊子還真佔了一塊風水寶地，一路走來，除了青菜長得好，那些果樹也都掛了果，一個個生的飽滿豐盈，要是能咬上一口，充沛的汁水定會糊了滿嘴。
盼兒本身也不是那種在意繁文縟節的婦人，擺擺手讓兩人站直了身子。當初她婚前失貞，在定北侯府裡頭當了一個奶娘，嫁給褚良時不知有多少人在背後暗暗嚼舌根，也虧得她是個心寬的，若是換了個顧及臉面的小媳婦，怕是早就被那起子人逼的活不下去了。
「你是多寶樓的廚子？」
陳福拱手，白胖的臉盤瞧著十分討喜。
「小的正是。」
「要是我沒記錯的話，多寶樓在京裡頭已經算是比較大的館子了，為何你會從多寶樓中離開，來到廢庄？」
陳福一張臉漲的通紅，他也不敢隱瞞，直接說了實話：「多寶樓原先是我爹的產業，後來我爹去世，被大伯一家子搶了去，我便成了廚子，今日是被趕出來的。」
天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，即使是手足兄弟，因為銀錢還有不少翻臉的呢，更別說像陳福這種沒了爹的侄兒。
盼兒微微點頭，道：「留在廢庄也不是不行，不過我得嘗嘗你的手藝。」
一聽這話，陳福樂了，當了十幾年的廚子，他最不怕的就是做飯，當即挺了挺胸，一副自信的模樣。
「好了，那你就下去準備準備，我以前吃過一回多寶樓的八寶鴨，你做來讓我嘗嘗。」
陳福忙應了一聲，之後就被欒玉帶著去了廚房。
廚房中，李順本來在燉著鴿子，一見著欒玉帶了陳福進來，只瞧著他臉跟身條兒，就知道這也是個同行。
欒玉怕李順心裡頭不好受，趕忙解釋道：「這位是陳福，夫人琢磨著開飯館，先試試他的手藝，我們有什麼不懂的，李師傅也得在邊上把把關。」
被欒玉這麼一捧，李順心裡頭舒坦了，沖著陳福道：「那邊有一口空著的鐵鍋，你去那做就成，需要什麼食材便跟婆子們說一聲，莊子里天上飛的地上跑的水裡游的，全都不缺。」
陳福也是個老實人，撓著頭笑了兩聲，走到案板前頭，沖著婆子道：
「幫我準備肥鴨、筍丁、肉丁、火腿丁……」
瞄了一眼砂鍋里的鴿子湯，李順哎呦一聲：「你這是要做八寶鴨？」
「夫人說想吃這個，我便試著弄一下。」