217.生祭
這一頓鞭打又引起了何晏之的舊傷，若不是後來君嘉樹拚死撲上來擋住了一部分的鞭笞，何晏之隻怕是要做了山穀間的一縷亡魂了。
直到半夜時分，何晏之才漸漸清醒了過來，他覺得胸口有些濡濕，低頭一看，原來是君嘉樹枕著他的胸口睡著了。少年的臉上仍有些淚痕，何晏之心中一動，便伸出手來輕輕撫了撫少年的臉頰，多日來的患難之交，倒使兩人間有了相濡以沫的感情。
君嘉樹睡得淺，睜開眼來，驚喜道：“楊大哥！”
何晏之微微一笑，孰知隻是一絲細微的動作便讓他的胸口一陣碾壓般的劇痛。君嘉樹一把握住何晏之的手道：“楊大哥，你很難受麽？”他的雙手忍不住地顫抖著，麵露戚戚之色，何晏之卻痛得不出話來。良久，君嘉樹頹然地垂下頭，道：“大哥，我真沒用，我救不了姊姊，救不了爹爹和娘親，也救不了大哥……”著，一拳砸在地上，手背處瞬間被礫石割開流出血來，他卻渾然不覺得痛。
何晏之看了看他手臂上的道道血痕，低聲喚道：“嘉樹……”他輕咳了幾聲，又緩聲道，“今，你也救了我一命呢……”
君嘉樹卻緊緊抱住他，哽咽道：“我怎麽能讓你死？大哥，我們一定能活著出去的，是不是？”
何晏之輕拍著君嘉樹的後背，一時間不知如何安慰眼前的少年，這些日子來，兩人相互扶持，甘苦與共，真是親如兄弟一般。身旁亦有人湊了過來，對何晏之道：“你這弟弟倒真是待你情深義重啊，若不是他替你擋著那些鞭子，你隻怕是早就沒命啦。”那人在何晏之身邊坐下，又壓低了聲音，道：“兄弟，依你看來，這些渤海人接下去是要作甚麽呢？”
何晏之望了那人一眼，歎息道：“如今之計，也唯有隨遇而安罷了。”
那人嗬嗬一笑，低頭盯著地上的砂礫，道：“其實，你們兄弟二人那日在隧道中的話我都聽到了。”他看著何晏之，“如今大家都是一條繩上的蚱蜢，兄弟你也算是有見識的人，咱們大家都敬重你的為人，咱們得盡快想個法子逃出去才是。”
周圍亦有幾個人圍了過來，此時正是夜半時分，山穀間萬俱寂，那些看守的渤海人把這十餘個苦役扔在這陵寢之中，便守到山穀口去了。何晏之看著周圍的人群，沉吟道：“不錯。大家也已經發現了這幾日的守衛沒有前段時間森嚴。一來是隧道的工程已經差不多完工，渤海人已經放鬆了對咱們的警惕。二來，隻怕他們另有甚麽打算，抽調人手去做別的要緊事了。三來麽……”他環顧了一下眾人，又道，“這些來，再沒有新的俘虜被抓來，我們這十八個人也沒有人再被處死，這些渤海人留著咱們十八個人大約是另有用途。”
人群中有人麵露疑色：“為什麽是十八人？”
何晏之頓了頓，腦海中模糊的記憶拚成了血腥的畫麵，終於緩緩道：“渤海族中有自古以來的傳，赫連一支乃是由上十八位神而來。故而，赫連部祭祀先祖都要用十八粒新鮮的人頭生祭。”
一個麵貌斯文的年輕人附和道：“晚生早年讀野史時確實讀到過這些傳聞。”他環顧了陵寢四周，低聲道，“這裏想必是赫連部落先王的陵墓了，大約是他們落成了墓穴，然後要拿咱們的頭顱來祭祀先王了。”
人群之中騷動起來，在場的人都露出了驚恐的表情，有人道：“這樣來我們是必死無疑了？”
何晏之點了點頭：“如今反正是死路一條，大家若是戮力同心，或許還有一線生機。”
身邊那人道：“兄弟的是。俗話蛇無頭不走，我們如今都是亡命之徒，不如奉你為首，衝出去找一條生路。”他站起身來，低聲道，“若真的逃不出去，就多殺幾個渤海人陪葬，殺一個夠本，殺一雙就賺了！”
何晏之亦勉力站起身來，君嘉樹上前扶住了他。何晏之卻推開了他手，他一邊調息，一邊緩聲道：“上把咱們湊在一塊，如今我們已經沒有退路，與其坐以待斃，今夜便是唯一的時機！”他抬頭望了望身後那尊挺立著的赫連勃勃的石像，心中五味雜陳，不由自主地慢慢一步一步朝父親的石像走去，他此刻心亂如麻，他知道自己尚還有一條退路可以保命，假若他在性命攸關的時刻表明自己的身世，未必沒有一線生機。然而……然而，他如何能棄嘉樹，還有那十餘個俘虜於不顧？
眾人不明所以地看著何晏之，卻見他突然屈膝跪倒在那尊石像之前。眾人皆是麵麵相覷，君嘉樹走了上來，聲道：“楊大哥，你這是作甚麽啊？”
何晏之目不轉睛地仰望著赫連勃勃的雕像，在心中道：父親，假若你真的是我的父親，那麽，請你在冥冥之中指引我，讓我活著走出你的陵墓，回到陳州。心中的話完，他便靜靜地叩首。一群人看著他默默朝那渤海先王的遺像行禮，不禁有些疑惑，方才那人頗有些不悅道：“兄弟，你緣何向胡虜之首行此大禮？”
何晏之站起身，淡淡道：“在下聽聞墓穴之中乃有亡靈，而山穀之間亦有山神。若是觸犯了神靈必死於非命，故而在行事之前向亡者明原委，以期能夠全身而退。”
君嘉樹道：“大哥，咱們真的要現在就動手麽？你傷得這樣重，不如先休息一夜。”
何晏之擺了擺手：“無妨。”他對眾人道，“不瞞大家，在下曾隨武林中人學藝，習了一些內家的心法，這些皮肉之傷並不能傷及我的肺腑。隻是，我們先要有人在前麵打頭陣，探個虛實，其餘的人才能隨後跟進。”
話音剛落，一個粗野漢子出列道：“既然早晚是死路一條，我也無所謂了，大不了先去閻王殿報到。”言畢，轉身向外走去。何晏之隨之做了一個噤聲的動作，低聲道：“大家放輕腳步跟上。”他轉過頭看了看君嘉樹，又道，“我們要出其不意，攻其不備。不過大家要切記，隻管往前衝，莫要回頭，不可再走回頭路。因為我們已經無路可退。”