第113章 師兄
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幾日來，楊瓊纏綿病榻，身體時好時壞，腹部的劍傷卻遲遲不見好轉，如此拖了數日，兩人不得不在通州道盤亙了下來。何晏之發覺陳商所指引的這條路線的確隱蔽而安全，一路走來並無甚追兵，他於是想著從通州道折回向南入昆州，再從江北道回擎雲山，在何晏之看來，楊瓊如今舊傷未愈，又添新傷，回京隻怕是死路，倒不如先回九陽宮養傷，再作打算。
但是，何晏之的建議卻被楊瓊一口回絕，並執意要西行入陳州。何晏之不免有些大惑不解，陳州乃是西北邊鎮，再往西便是漠北，他實在不明白楊瓊要做什麽。兩人爭執不下，然而楊瓊一意孤行，何晏之終究是無可奈何。
第二日，何晏之便雇了一輛馬車，折向西而行。豈料屋漏偏逢隔夜雨，那馬車夫見何楊二人樣貌不俗，像是有錢人家的公子哥，不免見財起意。一日，趁著何晏之差他去買藥的機會，那車夫便將何晏之的行囊一股腦兒席卷而去，馬匹和車輛都不要了，溜之大吉。
何晏之許久不見人回轉，才發覺遇了賊。如今，他和楊瓊如今都是亡命之徒，自然不能大張旗鼓去追那馬夫。幸而馬車還在，何晏之怕再生事端，便載了楊瓊，繼續匆匆趕路。如此風餐露宿了十餘日，終於到了陳州地界。
何晏之囊中羞澀，便在城南找了一家便宜的客棧先安頓了下來。這間客棧甚為簡陋，連個名字都沒有，不過店家卻是好相與的。何晏之選了一間最角落的房間，每日隻是上街買些必須之品，隔幾日按著段從嘉給的方子配些藥來，其餘的時間便陪著楊瓊養傷。
楊瓊腹部的傷口大約是中了陣中瘴氣，何晏之每日給他清洗換藥，隻見傷口發白，也無血色，隱隱有酸腐之味。楊瓊頗有些自慚形穢，便不肯讓何晏之近身，隻是自己勉強起身敷藥。那傷口時時刻刻持續鈍痛，一旦碰觸更是叫人痛得發抖，楊瓊也隻是忍著不發一聲，每每換藥已畢，便已經渾身濕透。偏偏他素來又愛幹淨，定要周身擦拭一遍，再換上幹淨的中衣，如此一番折騰下來，簡直苦不堪言。
自那日在通州道上向何晏之盤問沈碧秋的事未果後，楊瓊便再未提及此事，甚至連回京之事也不再提起片言隻語，至於來陳州作甚麽，他亦是一個字也未曾提起。整日裏，楊瓊隻是呆呆地躺在床上，或是靠著窗欞出神，極少同何晏之話，仿佛又回到了擎雲山上最初時的冷若冰霜。
楊瓊覺得自己的生命正在一點一點消逝，傷痛折磨著他的精神，讓他生不如死，麵容枯槁，瘦骨嶙峋，氣息奄奄，毫無生機。他越發不願麵對何晏之，隻是將自己禁錮在床榻之間，拉上幔帳，蜷縮於一角，或是出神，或是昏睡，任憑何晏之千呼萬喚，也不發一言。兩人日日坐臥一處，卻如同隔著萬水千山，人間咫尺之間，心意猶似參商，竟如涯兩端。
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這一日，何晏之又照例去街上抓藥。近日來，他同楊瓊難得上一句話，也不知道是哪裏出了差錯，原本在玉山山麓已經心意相通的兩人，竟無端又生了嫌隙。何晏之抓了藥，又買了一些楊瓊喜歡吃的糕點，才慢慢往回走。時間尚早，他心中鬱悶，便沿著街道漫無目的地閑逛。他在通州道失了大部分的財務，而到陳州這幾日的開銷又頗大，身上餘下的錢已所剩無幾。念及此處，何晏之心中不免有些發愁，盤算著明日再典當一些衣物，好給楊瓊買藥。
陳州乃是西南重鎮，販夫走卒尤為多，市集更為熱鬧，街上來來往往的行人熙熙攘攘。何晏之在陳州數日，每日隻是蒙在那的客棧裏，如今信步而走，不覺到了鬧市。幾間茶樓一間挨著一間，鱗次櫛比，其中有一座茶樓挑著一個杏黃色的幌子，寫著一個大大的“戲”字，右側有兩行字：何氏戲苑，關西名伶何欽之。
何晏之仿佛被人當頭錘了一棒，眼前有些發花，隻當自己在做夢，揉了揉眼睛，仔細看了看，果然是“何欽之”三個字。
何晏之覺得自己的呼吸都急促起來，三步並作兩步走進茶樓，蹬蹬蹬跑上樓去。茶樓的夥計笑著迎了上來，道：“這位客官，可有訂座？還是來找人啊？”
何晏之道：“我來找人。”他的聲音都有些打顫，道，“何欽之，是你們這裏的名角兒？”
夥計笑道：“那是咱老板。客官認得他？”
何晏之道：“故人也。”他向那夥計做了個揖，“哥可否通報一聲？”
那夥計麵露為難之色，道：“客官，倒不是的不願。隻是老板馬上就要登台，不便會客。”他將何晏之引到旁邊的雅座，恭敬道，“客官不如在此稍坐，也好聽聽何老板的戲，待會子謝了幕，的再去稟告。”
何晏之遲疑了片刻，想到楊瓊還在客棧等著自己回去，轉念又想現在時間尚早，總不能唐突了何欽之登台，便坐了下來，一邊喝著茶，一邊等著。樓上已經座無虛席，未幾，隻聽得一聲銅鑼敲響，帷幕徐徐拉開，一個扮相俊美的生便緩步走上台來，向台下的看官們鞠了一躬。何晏之目不轉睛地望著那生，心仿佛被人扼住了一般，一時間，百感交集。果然，台上那人正是多年不見的大師兄何欽之。
往事曆曆在目。何晏之自被走街串巷的草台班子收養，那班主姓何，買了許多窮苦人家的幼童，沿街乞討賣藝為生，何晏之他們便都隨班主姓何，連名字也是班主起的。何欽之比何晏之年長五歲，在幾個師兄弟中歲數最大，是大師兄。那班主隻是將這幫師兄弟當做賺錢的玩意兒，平時缺衣少食，非打即罵。幸而他們師兄弟間感情甚好，相互扶持，總不至於餓死。
絲竹之聲漸起。台上的生緩聲開唱，乃是《西廂記》中的傳一折，台下眾人無不喝彩。隨之，旦角上場，開腔卻比何欽之差了許多，所幸有何欽之壓場，總還算婉轉低回，繞梁不絕。於是，拊掌喝彩之聲此起彼伏，好不熱鬧。何晏之靜靜坐著，隨著何欽之的曲調低聲唱和，恍惚間但覺時光倒流，眼中竟緩緩淌下淚來。
何欽之又唱了幾折，不知不覺過了大半個時辰。待到謝幕，人群漸漸散去，何晏之卻仍呆呆地坐著。方才那個夥計從側門走過來，湊到何晏之的近前，低聲道：“客官，我家老板有請。”
何晏之卻是一愣，隨之站起身，又衝那夥計拱了拱手，道：“謝謝哥。”
那夥計引著何晏之到了後堂，還未落座，門簾已經被掀開。何欽之的妝容尚未卸去，便急衝衝地走了進來，在何晏之的身前站定，良久，卻是一句話也不出來。
何晏之怔怔看著來人，聲喚了聲：“大師兄……”何欽之卻上前一把抱住了他，熱淚盈眶，哽咽道：“晏師弟，真的是你！”
何晏之回抱住他，兩人抱頭相擁，又哭又笑，難舍難分，好一會兒，才各自落座。夥計上來奉茶，何晏之道：“大師兄怎會來到陳州？”
何欽之歎了口氣，仿佛在回憶舊事，緩聲道：“那日班主死後，幾個師兄弟都做了鳥獸散，隻有晏師弟你掏出所有的積蓄，給何班主裝殮下葬。”
何晏之道：“大師兄那日也拿出了所有的銀子。班主好歹養育了我們一場，總不能叫他暴/屍荒郊，任野獸分食罷。”
何欽之點了點頭：“我本想與你二人繼續沿街賣唱，等攢些積蓄，便到江南或是京城這些富庶繁華之地落個腳，建個戲園子，可惜師弟誌不在此。”他微微一笑，“我後來想想也是，師弟尚且年輕，何必一輩子做個戲子，就算是做個販夫走卒，也不似戲子般低人一等。”
何晏之道：“我未曾這樣想過。”他撓了撓頭，“大師兄知道我這人最是隨遇而安。那時候隻想著終於擺脫了戲班子，便可以隨心所欲一番，心裏隻想著闖蕩闖蕩。哪知道自己一無所長，除了賣點苦力，便也隻能粉墨登場，唱點戲文糊口度日罷了。”
何欽之道：“我與你分別後，也是一路賣唱，又收了幾個徒弟，漸漸有了些積蓄。後來來到陳州，在城裏唱了幾出戲，博了些名聲，便買下這間茶樓，隔日唱唱堂會，日子才漸漸安穩起來。”
何晏之嘻嘻笑道：“師兄如今也做了班主，何時再討個大嫂，便也圓滿了。”
何欽之卻是目不轉睛地看著他，眸光若水，微笑道：“今日見著師弟，我心裏可是高興得很。”他握住何晏之的手，“仿佛這樣才是真正圓滿了呢。”著，拉起何晏之，道，“走，且帶你瞧瞧我這戲苑，雖然簡陋，卻也是我的一番心血。”
何晏之不好推遲，便隨著何欽之轉到後院，茶樓並不大，但是布置精致，何欽之拉著何晏之的手，走走停停，滔滔不絕，如數家珍。待走上二樓，幾個伶人正在練唱。何晏之和何欽之並排攜手而立，稍稍看了一會兒，何欽之轉頭看著何晏之：“可還記得當年你我一起練戲時的樣子？”他笑眯眯地道，“我們幾個師兄弟裏，唯數師弟你長得最好，唱起旦角來扮相也最俏，可偏偏你卻喜歡演武生。”
何晏之道：“想來幾個師兄師弟待我都極好。那時節雖然風餐露宿，卻也其樂融融。”他想起往事，神情不免凝重起來，許久，歎了口氣，低聲道“想當年，師兄照拂我良多，最後卻淒然橫死。”
何欽之亦歎息道：“你自便同易之交好，你們兩個一個唱閨旦，一個唱花旦，在幾個師兄弟中也是出類拔萃的。”他頓了頓，“自從易之死後，你便再不肯唱旦角。其實，我最懷念的，還是和你同台搭對子戲的日子。”他拉著何晏之手，“我記得師弟的唱腔極美，渾然成，不如指點指點我的這些徒弟如何？”
見老板這麽，幾個伶人便過來行禮，一口一個“師叔”，叫得何晏之頗有些不好意思，這邊還想推辭，那邊檀板畫鼓之聲已起，乃是老戲文《□□》中的折子戲。何欽之看著何晏之，緩聲開唱：“我要變，上銀河水。”他眼中似有無限柔情，唱腔尤為深情款款，“你是地上江河海。”
何晏之一怔，尚未反應過來，口中卻已經隨著熟悉的調子開唱道：“海水哪有鳥兒好，我要變雙宿□□——”他身姿一轉，修長的手指在空中劃過一個漂亮的弧度，眉宇間脈脈含情，緩緩吐出唱詞，“鴛鴦鳥。”周遭眾人無不齊聲喝彩，何晏之眼波一轉，聲音低回而纏綿，婉轉又唱道，“飛過青山綠水間，飛上高空到九雲霄。”
何欽之覺得自己的魂魄仿佛被何晏之的眼神所惑，心中激動不已，便也同眾人一起鼓起掌來，道：“師弟的唱功果真是爐火純青。”他拉著何晏之的手不放，“師弟，我這裏實在是缺少壓台的旦角兒，你既然來到陳州，何不留下來？我們師兄弟二人一起同心協力，將來定能將戲班發揚光大，再到京城之中去走一遭，也不枉費了此生。”
何晏之頗有些始料未及，笑道：“大師兄知我誌不在此。”
何欽之略有些失望地看著何晏之：“你還是要離開陳州？”他又道，“陳州是邊城，沒有甚麽像樣的客棧，不如住到我這兒來，我們兄弟也好敘敘舊。”
何晏之正在為盤纏不夠發愁，如今見何欽之這般盛情邀請，不免有些心動，但又想到楊瓊此行隱蔽，還需慎重，便道：“同行還有我的師父，我還需問過他的意思，不敢妄作主張。”
何欽之笑道：“既然是你的師父，我更不能怠慢，我派人接他過來便是。”
何晏之擺了擺手：“我師父他性子執拗，不喜生人，隻怕師兄你貿然遣人前去，反而惹他不快，弄巧成拙。”
何欽之點了點頭，又拉住何晏之的手：“師弟，你明日可還來麽？”
何晏之正要回答，突然門口喧嘩起來，有夥計道：“姑娘，後院外人止步，你怎麽躲在這圍屏後麵？還請回去吧。”
何欽之轉過身問道：“什麽事？”
一個夥計上前道：“有個常來聽戲的姑娘擅闖後院，還不肯走。”
果然，一個鵝黃色外衫的姑娘頗有些羞澀地走了過來。她大約十五、六歲的年紀，麵容姣好，尤其是一雙水汪汪的大眼睛，頗覺楚楚動人。
何欽之一愣，溫言道：“明珠姑娘？躲在那裏作甚？”
那姑娘臉一紅，聲道，“我方才聽戲聽得不過癮，便想再看看你們怎麽練戲，才躲在圍屏後麵。何老板，我沒有別的意思。”
何欽之笑道：“色晚了，想必江先生找不見你，正著急呢。我找人送姑娘回去吧。明珠姑娘若是喜歡我們唱戲，明日白再來，我叫人免了姑娘的茶水錢。”
姑娘點了點頭，才隨著夥計走了沒幾步，又回過頭，一雙大眼睛卻看著何晏之，麵帶羞澀地聲問道：“請問……公子明日還來唱戲麽？我從來沒聽過唱得這樣好聽的旦角。真想再聽你唱一回……”
何晏之一愣，隻覺得眼前這個姑娘略有些眼熟，卻實在想不起來在哪裏見過。於是，含糊地點了點頭：“明日若有機會，便會登台。”
那姑娘聽了不由得笑逐顏開，才戀戀不舍地走了出去。何欽之有心留何晏之用飯，何晏之見色已晚，心中掛著楊瓊，不便再多停留，便辭了師兄，匆匆回客棧去了。
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