大競技場占地寬闊。
後場區豢養著那些角鬥士，以及供他們日常訓練，設立著宅邸、訓練場館、倉庫等多種設施。主場區建有環形多層看台，中間的沙場的地勢更低，邊緣環立木牆，與看台隔絕。底部開有排水渠，兩側各有一個可升降的木製閘門，連接著角鬥場的地下甬道，角鬥士們便在地下部分穿梭候場。
當希蘭度進入角鬥場的地下走廊時，瑞安尼亞人的建築技藝令他吃驚不已。他們在地下開鑿出寬闊高大的走道，四通八達，連接各處地下宮廳，牆壁以燒硬的黏土和木頭支撐，頂部很高，連大象都可以輕鬆地在其中漫步。
奧斯瓦在前麵引路，抱著手，一臉即將翻盤取勝的表情。
地下走廊兩側每隔幾步就放有一個火把，照亮通道，牆上高處掛著紫色亞麻布，中部則滿是人像浮雕，下麵刻著人名和事跡、數字，希蘭度對詞匯認不太全，無法知悉內容。
“這些是什麽？”他指著沿途的浮雕。
“是‘名人’噢。”奧斯瓦輕笑，“他們是在競技場中留下了名望、取得過十場連勝的強大戰士，每一個都是競技場的中堅角色，有資格參與更高層次的指名決鬥。”
大象伸出鼻子，在其中一個象形狀的浮雕上摩擦，那匹象身上刺滿利箭，而在它身旁，雕出一名勇士持弓的英姿。
“‘鬥獸’。”希蘭度反複品味了一下這個詞匯，“有鬥過‘龍’嗎？”
“禁忌話題……請別惹麻煩。”
“隻是說說。”
“他們能聽到。”奧斯瓦噤聲，不敢再多說，於是希蘭度也沒繼續問下去。
來到地下通道的十字路口，正中央擺放著一輛青銅馬車的塑像，一個勇士坐在馬車上，手握長矛即將投出，馭車的另一人則左手持韁繩，右手持戈準備掃蕩。
雕像看起來很新，沒有任何磨損的跡象。
“這是什麽？”希蘭度指著馬車塑像。
“還好我已經習慣給每個人介紹一遍。”奧斯瓦語氣無奈，“這雕刻的是‘傳奇’塞勒斯昔日在競技場中搏殺的英姿，他現在已經是龍血冠軍了。旁邊那個無關緊要，是駕車的約爾。”
“龍血冠軍……”希蘭度斟酌著這個名詞，“它是指什麽？”
“當然是我國的強者，至尊祭司的護衛。合計六名龍血冠軍，足以滅亡一整個國家。”奧斯瓦邊走邊回答，語氣乏味，顯然這些東西對他來說都是常識中的常識。
“這個‘冠軍’，至尊護衛，是從競技場裏走出來的？”
“當然。”奧斯瓦忍不住笑，“不然為什麽好多傻瓜過來想成為角鬥士，晨鍾搏沙場，暮鼓進聖堂。塞勒斯是七年前從我們這走出來的『傳奇』，直接被克魯瓦至尊征募，灌注龍血，並拔擢為金衣冠軍。”
“他一定取得非常多次勝利咯？”
“六十五場連勝，生涯無敗績。”奧斯瓦用尊崇的語氣說，“下一個打破這記錄的人，不知道要等幾百年了。不過他的連勝還不算最可怕的，塞勒斯經常在競技中做出許多驚人之舉，故意提高自己的戰鬥難度，以此來引起觀眾們的注意力。”
“驚人之舉……”
直到走進下一條甬道，希蘭度的目光還未從那青銅雕像上離開。六十五場勝利，從未戰敗，塞勒斯的容貌狂暴而凶惡，長發編成數條辮子，模樣野蠻凶殘，渾身筋肉雄健驚人。
這樣的戰士，注入龍血之後，會有多強大……
而不止如此，他的經曆證明一件事，確實可以通過在競技場中不斷取勝來引起龍祭司的注意力。
奧斯瓦的步伐在一處側廳門口停下，那間地下廳堂裏人頭攢動，擁擠不堪，不時傳來吆喝、咒罵和談天議論，熱鬧非凡，燈火照亮瑞安尼亞市民們各異的神情。
這些市民穿著整潔的亞麻衣物，多是帶搭扣的亞麻袍式樣，梳著整潔的發型，身上戴著精致首飾，全然是文明人的打扮。
希蘭度為了避免暴露，把繳獲的盔甲、護腕等裝備都留在了河岸酒店，就穿著一件破洞鬥篷走進了城市，完全是個野人，與他們格格不入。
“怎麽停下了？”他問。
“這裏是下賭注的地方。”奧斯瓦指了指內屋，“這也是整個競技部分的精華所在，戰士們一夜成名或戰死，觀眾們一夜暴富或虧空，都是常有的事。我們這些‘經紀人’有一半的收入來源也是在此，什麽打假賽啦，外圍啦……不過這一場不至於玩那些把戲，‘聖月’期間，龍祭司的眼睛可不揉沙子。”
“你打算下注嗎？”
“從賠率上可以看出貴人們對於我比賽的看法，哼，想必我的賠率很高……我得去驗證下自己的想法，在這等會，我馬上回來。”奧斯瓦抱著手，帶著幾分惱火走進側廳，沒入人群之中不見了影子。
希蘭度留在原地。
奧斯瓦離開的時間比他想象得要長，他開始感到有些不耐。
來往穿梭的競技場守衛全副武裝，態度冷酷，他們對希蘭度的野人外形表示出了相當程度的警惕，更讓他感到不適。
他下定決心，再等幾分鍾，如果奧斯瓦再不出來，他就要自己找路去主賽場了。
然而令他感到些許意外的是，他並不是唯一始終待在側廳外走廊的人，一個穿著黑袍、身形瘦小的人背靠著牆，雙手抱在胸前，也一直往側廳裏的人群看。
注意到希蘭度的目光，對方轉過頭來，希蘭度得以看到她的麵容。
那是個姿貌漂亮的年輕女人，褐色長發，眼眸深邃，鼻梁高挺，嘴唇豐厚，看起來像是成熟多變，卻又處處透著少女的淳樸無邪。外貌並不是純粹的瑞安尼亞人，應當有著山民的混血。
“你在看啥呢。”她一開口就聽著親切，有種市井氣息。
“我很奇怪，我以為隻有我會傻杵在這。”希蘭度實話實說。
“切，要不是因為缺錢，老子早就跑了。”她翻了個白眼，“借俺點錢吧。”
希蘭度下意識伸手往口袋裏掏，但顯然是空的，玉匣他留在馬車上。
“你真借啊。”她的臉色看起來有些驚喜，“我們才第一次見麵！”
“錢對我來說沒什麽。”
“胡說，老子見過太多看起來很牛，誌向遠大的人，聽到一份月薪二百銅龍的工作就走不動道。”她不屑地說。
“那是他們的自由。”希蘭度現在暫時無事可做，索性和她閑扯幾句。
“喂喂，俺和你打聽點事。”她饒有興趣地湊過來。
“什麽？”
“你剛才和那個奧斯瓦大叔一起走過來的，對吧。”她露出有把握的表情，“你知道什麽內幕，對吧？關於下一場誰勝誰負？那個什麽，忽然出現的希蘭度，和格拉卡兄弟。會不會出現爆冷？”
“爆冷是什麽意思？”希蘭度摸不著頭腦。
“啊，算了。”她見希蘭度好像完全沒有概念，興趣缺缺。
希蘭度微微一笑。
“如果你相信我，就下注在我身上。”
“喂，你就是？——那個希蘭度？”她有些吃驚。
希蘭度指了指不遠處的大象，它一路穿過甬道而來，毫無阻礙，姿態鎮靜。
就在此時，奧斯瓦剛好抽身出來，引著希蘭度往前方甬道走去，一邊嘴裏還念念有詞。
“今天的情況對我來說真是壓倒性的不利。你的賠率是五十一分，格拉卡兄弟的賠率是三分。嘿嘿……今晚如果你真的能贏，我看一大堆人都會血本無歸。”
“也好。”希蘭度點點頭，那就讓他們付出代價。
那裹著黑鬥篷的女人聽到他們的交談，不禁瞪大雙眼。
“五十一分！五倍！二百個銅龍變一千銅龍，二百個銅龍變一千個銅龍……老子今天……”她望了望希蘭度的背影，又望了望側廳，兩眼溢出激動的淚水，立馬衝了進去。
她擠過人群。
“讓開！都給我讓開！”
一直到記賬的助手麵前，她用哆哆嗦嗦的手把口袋裏小半吊銅龍提出來。瑞安尼亞銅龍是一種弧形的青銅貨幣，在尾部開有小口，可以用皮繩串起來。
“看看看，俺這些錢，二百銅龍，下一場比賽，壓在希蘭度身上。”她胸有成竹地把錢放在賭盤上。
“你傻啦？”旁邊一個禿頭、白袍的瑞安尼亞市民驚異萬分，“別啊，趕緊壓格拉卡兄弟啊，小賺總比全虧好！傻姑娘！”
這句話給她潑了一頭冷水，她立馬冷靜下來。
“等會，等會，還是……”
“這錢來的不容易吧？”
“是啊，這可是老子一個月的工資……”她猶豫不已，“那我還是壓……”
另一邊，希蘭度已經走到了候場甬道，大象跟在他身旁。眼前的沙場剛經曆過一場大戰，黃沙上滿是鮮血，但卻不見兵刃與屍體，顯然已經完全被清理幹淨。
深呼吸，他讓自己平靜下來，調整好狀態。
候場甬道呈現出坡度，連接著較高處的競技沙場，這是一段通往萬眾矚目的道路，他能感受得到肅殺的氛圍，隱隱約約能聽到無數人群的低語和叫嚷，歡呼與吼叫。
“我到觀景台上去了，等到你出場，這裏的守衛會引你上去。”奧斯瓦搓搓手，“記住，希蘭度，你隻要出場我就不虧，如果頂不住，直接喊投降。”
希蘭度握著聖山之鋒，神情肅穆，沒有回應。
奧斯瓦無奈搖頭，從另一邊的階梯走上角鬥場盛大的觀景台。觀景台比尋常看台的視野更好，座椅和服務也更加完備齊全，瑞安尼亞的權貴階層們便在此欣賞競技。
他的到來立刻引起了台上那些貴人、奴隸主們的歡迎，幾分帶著譏諷，幾分帶著真誠。
“這不是奧斯瓦卿嗎？”
“您來啦……”
“我還以為您會缺席呢，畢竟……事發突然。”
奧斯瓦沉默地掃視了他們一圈，目光落在最前排一個老人身上。於是，他一邊客氣地和其他人還禮，一邊走到老人身旁的位置坐下，雙手放在扶手，身體隨性地靠在椅背上。
“亞爾倫卿，人們看起來很期待嘛，要是這場比賽沒能開始，他們一定會非常失望的。”他輕鬆地說，競技場裏已經開始喧囂，為接下來即將發生的浴血而激動。
“是啊，奧斯瓦卿。”老人眼神深邃，“我很高興一切如『預期』進行，那……就讓比賽，開始吧。”
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