希蘭度醒的很早，在短暫的睡眠中，他卻做了個長夢。
夢境中他又回到了少年時光，在溪邊自由奔跑，無拘無束，一隻熊在對岸的樹叢中出現，驚得人們往後狂奔，跑進森林裏，幾隻小豬被腳步聲驚醒，卻隻是翻了個身繼續休息。他們跑到一處高高的山坡上，在那裏，氏族的大家牽著許多健壯的牛，牛群身上背滿東西，一個女人坐在它們身上，向他們招手。那時候林深葉茂。
希蘭度睜開眼睛，看到盤子裏的東西被濕毛狗吃了一半，它仰躺在案桌上睡覺，露出肚皮。
頭痛欲裂。
離開房舍，他從正門走到外麵，陽光晃得他睜不開眼。
朦朧中他望向四周，恍惚的夢境與現實重疊在一起，已經被人類改造得麵目全非的大地，此時倍感熟悉。
“我來過這裏……”希蘭度跪在地上，捧起地上的土，“是嗎……這是我曾經走過的大地，是我家人到過的地方……”這些想法令他百感交集。
這片故土已經不再自由，也沒有力氣回應希蘭度的話語了。龍之國按照自己的意願改變著地貌，夷平森林，挖掘壕溝，開鑿水道，築造堤壩，自千年來人類的意誌第一次淩駕於大自然。
這裏生活過他的族人，但他屬於哪個部族呢？他還有親人嗎？希蘭度一點也記不清了。他又想到了夏涅，她的悲傷、倔強和天真，那些他曾經隻覺得尋常，現在隻感到思念。
她去哪裏了……
“大人？”埃利亞納提著一個大包從裏屋走出，看到聖山守衛孤獨的背影。
“夏涅呢？”希蘭度緩緩站起來。
“走了，誰知道她要去哪。”
“那她的那些族人們呢？那些奴隸們……她的母親……”
“都走了，連夜離開了。我看我們也快點跑路為妙。”埃利亞納看起來心態良好，他已用刀把自己的散亂頭發割去，剃得整齊，仿佛下定決心重新做人。
天色青藍，雙日破曉，灼熱的陽光重又開始折磨這個世界，飛鳥走獸從巢窟中蘇醒，開始另一天的生活，它們看起來都很有方向，知道自己該做什麽。
隻有希蘭度感覺心裏空落落的。
埃利亞納比他大十幾歲，應該有豐富的人生經驗，他很想和他多談談有關夏涅的問題，聊聊有關她突如其來的情感，還有自己的不成熟。但他不能，他是聖山守衛，聖山守衛理應是無所不知、明智而且不囿於這種凡俗小事的。
雖然他昏昏欲睡、頭昏腦漲，但仍然要做出精力十足、時刻準備的姿態，否則人們就會質疑，永遠地挫傷他好不容易略微建立起來的力量基礎。
如果是希蘭度，他可能會去尋找自己的親人，跟上夏涅的腳印去擁抱她、親吻她，遠遠避開龍之國的威脅，和其他人一樣逃走、躲避。
但作為聖山守衛，他必須忍受孤獨，平靜麵對夏涅的離開，從龍之國的鐵腕之中奪回失去的東西，然後最終喚醒阿比蓋爾，告訴她，他履行了自己的職責，一如既往。
“是，該出發了。”希蘭度點頭，好似昨夜沒有任何事情發生，他環視一周，寂靜得可怕，“……隻有你了嗎？”
“還有條小畜生，雖然不太想尊敬它，但它畢竟幫我們背包。”埃利亞納對著屋裏吹了聲口哨。
濕毛狗從桌上翻個身，快活地跑出來，尾巴不住地搖晃，埃利亞納將大皮包放到它背上，將繩索繞到它腹部係好。
大概隻有濕毛狗是無論如何都不會離開的，他撫摸著刻著百犬紋路的手鐲，隨著他的動作，濕毛狗好像更高興了，烏黑的眸子快要放出光來。
“汪汪！”濕毛狗往要塞外麵跑去，背包絲毫沒影響它的行動。
他們來到外麵，村莊中飄著虛煙，衝天直往，即便相隔極遠也能看到。駐紮在邊境線上的其他戍衛部隊很快就會雲集過來，必須抓緊時間。
屋舍遭到焚燒、搶劫和破壞，那些瑞安尼亞人俘虜都被血足部落的劫掠隊帶走了，他們算得上是滿載而歸，而今已悉數離開部落。
穿過被燒焦的田地，濕毛狗吠叫著跑向森林，埃利亞納按劍跑過去，看到樹後麵轉出來幾個商人。
“噢噢，可算等到您們了。”伊內斯塔笑容可掬地站在林中，向希蘭度致意。
“需要搭一程嗎？”希蘭度見過的那個錦衣男人笑吟吟地等候。他們已經重新組織了馬車，將那些被士兵們搶走的商品重新又裝進了貨廂，還有許多軍營裏的輜重，如今都收入商隊囊中。
“嗯。”想到夏涅的離開，希蘭度依舊心神不定，他將長矛從窗子遞進去，然後爬入車內。
接下來，伊內斯塔再邀請埃利亞納上車：“尊敬的武士，請。”
“你在瑞安尼亞的靠山是誰？”埃利亞納站在外麵。
“唔嗯……這與你何幹呢？”伊內斯塔揚一揚眉毛。
“你總是談著交易，難道現在我們不是在利益上可以互相幫助嗎？”埃利亞納微笑著，“既然這樣，互相知道點信息也是很有必要的嘛。”
“我寧願和那位大人說。”伊內斯塔朝車廂努努嘴。
“他對龍之國政治一無所知，但我可以替他辨別風險。是誰在至尊議會麵前支持你的活動，是佩雷拉？”埃利亞納皺眉。
“我有點好奇您的身份了，像您這樣武藝高強的勇士，卻又如此熟稔龍之國的內政。”
埃利亞納戴著那難看的麵具，猙獰萬分，不動聲色。
“沒水準的人怎麽能隨行在聖山守衛左右。”
“正是佩雷拉主宰。”伊內斯塔輕輕點頭，“待我返回瑞安尼亞，我會先把這裏的事情上報給他。之後估計會一直呆在那裏，不會再離開瑞安尼亞了……我現在才知道為什麽那些權貴喜歡使用代理人。”
“在這美妙故事裏，我們從頭到尾不存在。”
“對，您們真是幽靈，山裏來的無形鬼魂。”伊內斯塔揶揄。
“你的手下都能統一口徑嗎？他們可靠嗎？”
“他們承擔不起背叛我的代價。”
“最好你是對的，如果你在瑞安尼亞被殺，我倒是很想看看他們怎麽醃三百斤肉。”
“他們沒有那麽大的鼎呀……”伊內斯塔搖晃著身子，往馬車上爬去。
希蘭度在車廂裏等了一段時間才見到埃利亞納和伊內斯塔。
“你們在下麵說什麽？”
“明天的天氣。”埃利亞納隨口編了個理由。
“那天氣如何？”
“總是晴的。”
車隊駛入密林。
窗外的風景並不單調，那些開著大片黃花的椴樹很快便消失在視野中，取而代之的是起伏著的原野。人們伐毀了森林，於是雨水便肆無忌憚地在曠地上積留，前幾日的暴雨在道路兩旁淹出大片泥濘，將沙土衝入河中。
於是土層越來越薄，從此這裏再也長不了樹木，放眼盡是野草瘋長，遮蔽著連片分布的窪地，稍有不慎就會陷入其中，馬車必須仰仗龍之國開辟出的鋪石直道方能平穩行進。
而車上的人們對著村莊和集鎮歡呼，慶幸又回到了文明世界。
希蘭度看著那些茅屋和田地，龍之國的平民衣不蔽體，從勞役中抬起頭，呆呆地望著車隊，他們的皮膚被太陽曬得黝黑，這些人與部落居民又有何區別。
頃刻間他又有一種如夢似幻的感覺，這裏真的是龍之國嗎？那個繁榮、強大並且所向披靡的龍之國，人們應當生活富足，從不為食物和淨水而發愁，也不用擔心蚊蟲和猛獸的襲擊。而不是像現在這樣，表現得貧弱而局促。
就是這些如螞蟻一樣渺小的人們支撐起了龍的體重嗎？希蘭度想著。
曉行夜宿，希蘭度開始向他們學習瑞安尼亞語。
“我必須更多的了解這個國家。”
當埃利亞納聽到這個請求時，他雖然心裏有數，早就看出希蘭度不懂瑞安尼亞語，但還是有些疑慮。按理說聖山守衛已降世數百年，早應精通各種語言才對，傳說也提到過它和龍、野獸與精靈自如交談的故事，不可能不通曉言語。
可如果眼前此人並非聖山守衛，他又是誰呢？另一個存世的超凡精魂嗎？這真是聞所未聞。
埃利亞納雖然能熟練地讀寫瑞安尼亞語，但並不擅長教學。
伊內斯塔卻好為人師，他在瑞安尼亞的學校裏接受過係統的文學訓練，對語言的基礎知識有所掌握，教導希蘭度這樣的門外漢綽綽有餘。
希蘭度盡全力學習瑞安尼亞語，根據伊內斯塔的敘述，瑞安尼亞語屬於山內諸語的一部分，山民語則來自群山之外的地方，二者頗有差別。
對希蘭度來說，最殊異的一點在於文字，絕大部分山民都被禁止學習和掌握文字，那些神秘的北方符號隻在薩滿和年老者之中傳承，並且嚴守秘密。
如此一來，便隻有他們懂得如何解讀珍貴的知識，並且能夠按照古老記錄來施行正確的占卜和祭典。
即便是阿比蓋爾也不會使用北方符號來記錄事件，她在石碑上刻下的遠古雕紋似乎是精靈語。
龍之國卻不同，哪怕是埃利亞納這樣的外族奴隸，在被征入軍隊後的第一件事就是學習如何書寫瑞安尼亞字母，之後再學紀律。
對瑞安尼亞語的學習是非常枯燥的，但希蘭度樂在其中，因為他確實會在將來的生活中頻繁使用瑞安尼亞語，這種憑著確切需求而進行的學習具有非常高的效率。
車隊日益靠近瑞安尼亞，希蘭度的學習也有條不紊地進行。
直到一天，伊內斯塔在結束教學之後，畢恭畢敬地向希蘭度提出了一個建議。
希蘭度聽到伊內斯塔的意見後，感到有些意外。
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