商人樣的男子被士兵們拖到營地後部，在那裏他被五花大綁，活似待宰肥羊。士兵通過一陣拳打腳踢結束他的嗚嗚嚷嚷，然後把他丟進一個帳篷。
帳篷旁邊就停著商隊的三輛馬車，不過馬已經全被牽走了，車轅上空空蕩蕩。
“我們該做啥？”夏涅捧著食物。
“你找個地方吃東西吧。”希蘭度說。
“好……什麽？”夏涅一驚，“我也要幫忙的。”雖然這樣，手上還是緊緊揪著烤鵪鶉。
“你身上很香啊，萬一引起他們的注意力……”
夏涅偏過頭去，想起希蘭度對自己做過的那些事情，眼神慌亂，局促又害羞。他一時間不知道自己做錯什麽，對氣氛微妙變化感到奇怪。
埃利亞納不能接受爛俗場景，連忙開口：“挺好的，那我去找點武器裝備，靠圍裙可不能打架。”
暫時分別，希蘭度往帳篷後麵潛行過去。
由於遠離要塞的主要營房和生活區域，後麵的防衛不算特別嚴密，隻有一座箭樓設立在土牆上，其上弓箭手眺望著遠方可能出現的威脅，對內部鬼鬼祟祟的影子沒有特別留意，給了他可趁之機。
帳篷呈圓形，占地不小，各角用木楔釘入地麵加固，正麵入口有三個守衛蹲在火堆旁邊烤兔子，一邊調整火候一邊竊竊私語著，不時比劃著手勢，高談闊論，不知道對什麽有爭議。
人類的氣息越密集，自然的氣息越乏散。
土壤、林木、走獸，都在遭受煎熬，屬於大自然的原始靈氣已經在人類的侵伐下蕩然無存，現在希蘭度不能從野外得到幫助。
他耐心地放慢腳步，來到帳篷背麵，不聲不響地用雕刻刀戳了一個小口，隨後摘下麵具，眼睛湊過去仔細觀察帳篷裏的情形，雖然視野非常狹窄，但至少能分辨出六七個躺在地上、不能動彈的俘虜，他們身上都被縛住，除了之前見過的錦衣男子外，衣著都相當簡樸，大概是為商隊駕車或者服務的仆役。
“他們應該是留在馬車上的人……然後被士兵們抓住了……為什麽呢？……”希蘭度思考著。
難道是為了把他們變為奴隸販賣？那恐怕不至於。
就在這時，一陣腳步聲由遠及近，令他不得不放棄窺視。
希蘭度重新戴上麵具，矮身躲到一片茂密植被中，慢慢走向腳步聲傳來的方位，隻見一個士兵從主樓的方向走來，遙遙對帳篷的看守們招手，然後說了幾句話。
於是，看守中的一個人會意，拿出劍來，徑直走入帳篷中。裏麵傳出一陣不大不小的動靜，良久才止息，其間士兵還和其他人談笑。
進入帳篷的看守又提著一個東西走了出來……
灰月朦朧的照耀下，希蘭度心中略略驚駭，那是一個人頭，表情恐懼，新鮮割落，鮮血淋漓滴在地上。士兵一招手，兩個看守便跟隨著他，往主樓的方向走去，沿途淅瀝留下紅色血跡，沾染大地。
居然是用隨侍的生命來威脅嗎？希蘭度心中大概有了比較合理的猜測，這就是龍之國的強權秩序……而龍之國擴張到哪裏，就將這種作風帶到哪裏，他感到極度嫌惡。
現在火堆旁隻留下一個守衛了，他看著烤好的兔子，大概心情相當不錯。
瑞安尼亞人站起來，高舉著烤兔，對著灰銀雙月，輕輕地用瑞安尼亞語說了幾句話。像是禱詞，又像是詩歌，因為帶著韻律。
之後他把烤肉捧到麵前，準備享用——而此時，希蘭度已經來到他身後。
希蘭度迅速地用手勒住對方的脖子，用力之大以至於他的聲音在氣管中被壓迫成含糊不清的嘟噥，他驚駭地丟下兔子，伸手抓住希蘭度的臂膀，想要將它拽開，然而卻辦不到。隨著希蘭度不斷加大力度，他的眼神逐漸渙散，由於窒息和喉部壓迫而沉入昏迷。
他將人事不知的瑞安尼亞看守拖進帳篷，裏麵幾個被綁的俘虜還正在為慘遭砍殺的夥伴哀悼，麵容痛苦，抬頭忽然注意到希蘭度，嚇得掙紮起來，發出陣陣叫嚷。
“噓，我是來救你們的，誰聽得懂我說話？回答我。”希蘭度把瑞安尼亞看守丟到地上，攤開手，示意自己沒有敵意。
“我！我！”一個頭發成散亂辮狀的仆人連忙回答，“感謝龍神！感謝龍神！終於有救了！”
“我是聖山守衛，因你們一載一程之恩而來。”希蘭度嚴肅地對他說。
“諤諤……”他明顯沒有聽說過這個概念，神情十分迷茫。
“告訴大家我的來意，讓他們安定。”希蘭度的視線掃過其他幾個仍然相當惶恐的俘虜。
他們一邊聽著那個仆役用瑞安尼亞語轉述，一邊看到希蘭度走過來割開他們身上的繩索，生還的喜悅逐漸令他們激動起來。
錦衣的男人也會說山民語言，等希蘭度走到他身邊割開繩索時，他趕緊開口：
“至高龍神！太感謝了，這幫人真是野蠻，等我回到瑞安尼亞一定要上報他們的惡行。”
希蘭度認出了他，這個可憐人在離開主樓的時候被逮住，大概那些伏擊兵就是針對伊內斯塔的親隨和手下。
“我認識你，你為什麽離開宴會？”
“為什麽？其實是為了您們……”他苦笑著，“伊內斯塔先生怕你們出來後找不到路，讓我引你們出去到安全的地方過夜，哪想到這些士兵居然會綁架我們……還殺了……”
伊內斯塔……在那麽險惡的環境中，還考慮著這些第一次見麵的新朋友。他對這個瑞安尼亞商人的評價立刻上了一個台階。
“我感覺那位拉莫斯長官和你們的主人很不對付。”希蘭度割掉了所有俘虜身上的繩子，他們陸陸續續站起來，活動著酸疼的手腳。
“何止啊！我們這趟來就是羊入虎口！”那個仆役抱怨，“那些丘八，把我們馬車上載的貝殼、玉和金子都搶走了。”
“什麽？我還以為他隻想要一點錢……”錦衣男人吃驚。
未及希蘭度繼續深究他們的遭遇，外麵響起一陣急切的鼓聲，似乎從整個要塞的高處發出，聲音急促，震撼不止。
“我們被發現了！”人們的神情立刻轉為絕望，但仍然抱著一絲希冀，齊齊看向希蘭度，渴望他能夠帶他們逃出生天。
“別擔心。”這種受到指望、受到依賴的感覺令他躍躍欲試，希蘭度揭開篷布縫隙，往外望去，隻見土牆上跑過許多士兵，卻不是衝著他們來的，而是匆匆向要塞的正麵支援。
難道有人攻擊要塞？這麽守備嚴密的地方……
他回過頭，堅定的眼神很大程度上安撫了他們。
“不是來找我們的，我帶你們躲起來。”
希蘭度首先把躺在地上的瑞安尼亞人用繩索捆緊，獲救的俘虜們連忙七手八腳地來幫忙，把他們的恨意發泄到這個昏迷士兵身上，把他從頭到腳都捆得結結實實，絕對不可能憑自己的力量逃脫，也不可能發出一點聲響。希蘭度甚至懷疑這會不會要了這人的命。
他……沒有用致命的方式對待這個看守，也許是阿比蓋爾仍然在影響著他。
現在不是思考這個的時候，希蘭度用小刀劃開帳篷背麵，劈開一道能夠容人鑽過的縫隙，先爬出去看了看周圍的情況，後方箭樓上增派了人手，雖然仍然在警戒著外側，但若是躲在這帳篷周圍，這麽多人很容易就會被發現。
最佳的躲藏地點會是……希蘭度四處張望，眼前一亮。
他揭開被割開的篷布，示意他們趕快離開。
“你們一出來後，馬上躲到你們自己馬車的車廂裏，千萬不要發出任何聲響，不要讓瑞安尼亞人發現你們。”
俘虜們不敢踟躕，連忙爬出來，然後跑向帳篷邊三輛馬車，趕快爬上去，鑽到裏麵。自外麵觀察，仍舊是空馬車，根本發現不了任何異樣。
那個通曉山中語言的仆役在為其他人翻譯完希蘭度的話後，最後一個鑽出來，抬頭望著希蘭度：
“您會把我們救出去嗎？”
我不敢確定。
“一定會。”希蘭度點點頭。
“您的大恩大德，永世難忘！”
仆役露出一個感激的神情，來自瑞安尼亞人的感恩和期待，這種感覺確實頗為奇妙。
希蘭度知道自己應該恨他們，正是這些人茁壯了龍之國的力量，讓它能夠肆無忌憚地發起入侵，威脅和傷害周圍的居民。
誓約已定，向惡龍及其仆從複仇
但他同時也在思考。
複仇的對象隻局限於那些實際作出惡舉和暴行的敵人？
複仇的對象是整個龍之王國？全體瑞安尼亞人都應該受到懲罰？
希蘭度……不知道該如何定義。
但無論怎樣，這些人對他的希望，確實平添了他許多力量。
這些死裏逃生、麵臨著死亡威脅的人們，因著這一線生機而對希蘭度祈求保佑和幫助，期望他有無限大的力量來阻擋可能降臨的可怕命運，那麽，在希蘭度身上也會相應地產生回響，他確切地感受到自己因為“被需要”而變得更加強壯、敏銳和明智。
喧鬧還在繼續，自要塞外部傳來的動靜聲響不絕。注定是個混亂之夜。
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