宴席是好宴席。
士兵們在每個人麵前端上一個陶盤，上麵都盛著蒸得通紅的大河蟹，腹部朝天，殼已剝去，露出蟹膏鮮紅誘人，用薑調味，香氣撲麵。
夏涅看呆了，長久沒有反應過來，大概她對於螃蟹的概念還隻局限於生吃鮮汁，尚未知它煮熟後會變成紅色。直到看到其他人都開始享用，她才小心翼翼地雙手捧起螃蟹。她那慢吞吞又猶豫不決的吃相讓她成為在場少數保持儀態的人，其餘賓客多隻顧埋頭苦吃，直到手指膩滑，在水碗裏擦洗，然後又開始新一輪的饕餮。
接下來呈上的是一碗煮熟的橙子肉，並一盤鮮嫩白魚。夏涅拿起橙碗，詫異為何瑞安尼亞人會把水果烹熟，又見到其他人都是捏一塊魚肉下來在橙子汁裏浸過再吃，表情更是迷茫困惑，小心翼翼，不敢輕易嚐試。
然而很快她的認知又一次被刷新了，仆人們穿過門廳，端上來一盤盤神奇而陌生的食物。那些是橘黃色的麵團，鼓鼓囊囊的，像是裹著什麽。她頗感興趣，信手把外皮剝開，裏麵竟是冒著熱氣的豬肉，灑滿了碾成粉末的小豆蔻。埃利亞納告訴她，這是龍之國民把肉包上小米麵做成的食物，通稱餃子。
很快宴會逐漸走向全盛，因為現在開始上酒，每個人麵前都放上一個長嘴銅壺、一個喝酒用的尖底角形杯，大概用山羊角做成。夏涅聽說過酒不是什麽好東西，一點也不敢碰，埃利亞納給自己盛滿，卻不喝，希蘭度此前從未接觸過這種飲料，猶豫著倒了半杯。他們兩人都是把麵具往上挪了一小段距離，方能正常飲宴。
伊內斯塔雖然肥胖，但也是以品嚐美食為主，並未胡吃海喝。於是拉莫斯便成了場中食量最大、吃得最多的一人，營地長官麵前擺了一整隻烤得流油的小仔豬，徑直伸手上去撕下兩隻豬腿，不消一會就吃得一幹二淨，之後又滿飲一大壺酒，很快臉上就紅了起來。
“伊內斯塔！伊內斯塔！”他嗓門之大，以至於希蘭度都聽出來他在喊商人的名字。
“尊敬的長官。”
“讓我們來慶祝吧，因為你將獲得榮耀！”拉莫斯突兀地站起來，魁梧身形帶來非常強烈的壓迫感。
他高舉自己的大酒杯。於是人們便隨著站起來，也將裝滿了酒的角杯舉起。拉莫斯心滿意足地一飲而盡，其他人更是有樣學樣陪飲。
“不知道是什麽樣的榮耀？”伊內斯塔喝完一杯酒，胖臉上已經有些紅。
“你將繼續支持我的事業。我們的合作，會比之前更加深刻！”
希蘭度聽不懂他們在說什麽，之前滴酒不沾的他，喝了半杯酒之後，已略感迷糊。腦海裏開始響起朦朧聲音，十分親切，像是阿比蓋爾在說話。可是，不可能啊？難道這種飲料能夠喚醒她，那我……他思緒飄忽，坐下來之後，又給自己斟滿。
“啊啊……恕我蒙昧……”伊內斯塔開始感覺不太對勁。
“幫我成就我的事業，我們將一起維護邊境的秩序，牢牢把控這裏……我的防線千瘡百孔……無論我怎麽搜捕山民，他們都有辦法混過邊境，製造混亂和破壞……今天下午我就有兩個士兵失蹤……你知道是為什麽嗎？”
“想必是他們太狡猾了……”
“不，是錢啊，缺少錢！”拉莫斯喃喃道。
“啊……我……我很樂意幫助您。您看，我是來談您之前說的礦石交易的，您在這裏發現了一個鐵礦，這很不錯，隻要勘定產量，我一定以優惠價格收購，瑞安尼亞市場裏的礦石行情最近可是越來越好……”伊內斯塔努力把話題往他擅長的方向引導。
“我現在就要錢。”拉莫斯撚著手指。
“我們有協議。”伊內斯塔鎮靜地說。
“協議可以修改。”
“您不是同意過了？”
“現在我改變主意，我們再商量一下吧，比如，改成兩百枚金板？”拉莫斯露出一個殘酷的笑容。
“翻了一倍？”伊內斯塔哀鳴著。一塊金板重約八克，值五百根銅龍。
“你不缺錢。”拉莫斯居高臨下地盯著伊內斯塔，看得後者脊背發涼，一屁股坐在席位上。
此時仆人們端著燜煮的鵪鶉上來，醃製過又被燒熟，香味四溢。夏涅一臉緊張，和其他人不一樣，她桌上的食物還基本沒動過多少，以至於紅皮小鳥無處可放。於是索性用雙手接過盤子，放在自己的膝蓋上。
希蘭度把大銅壺裏的酒喝了大概三分之二，已經有些恍惚出神。阿比蓋爾的幻象在衝他招手，他的魂靈悠悠地飄出去，追隨著她的影像在天地間奔跑，不知不覺就遊移出主樓，來到外麵空地上。
他有些驚訝。
這裏埋伏著數十名士兵，皆全副武裝，手持長劍和斧頭，守候在前門和後門處。他們對他毫無反應，希蘭度低頭一看，又進入到了之前和達烏德交談時候那種超越肉體存在的模樣，凡人們根本無法看到。
“難道那個長官要把與會所有人都殺光？那何必召開宴席呢。”希蘭度摸不著頭腦，當下就打算飄回自己的軀殼裏。
但是阿比蓋爾的幻象一直在召喚他，讓他不能回去。
希蘭度追隨著那道披著綠色鬥篷的影子，它在一座營房後麵停下，指了指地麵，然後消散了。
阿比蓋爾指著的地方，是一個很大的方形活動木門，上著鎖，希蘭度摸了摸門，是可以穿過的，旋即飄了進去。木門下麵是長長的夯土階梯，通往地底深處，他們沒事修這麽大的地下室做什麽？抱著這樣的疑惑，希蘭度深入其中，走得越深，他越感到驚異，瑞安尼亞人居然……
宴會中。
埃利亞納側頭看到希蘭度忽然不吃飯了，試探性問了一句：
“大人？”
依舊是毫無反應。埃利亞納思忖著，難道聖山守衛嫌棄這裏的食物不夠美味？或者說是吃不慣？傳說聖山守衛是一尊數米高的象牙白檀精魂，雖然不知道為什麽變成了現在這種有類人形的模樣，但可能繼承了之前的習性，通過吸收光照和露水來維係生存，無需和常人一樣用餐。
“你幫我吃一點吧。”夏涅把討厭的熟橙子甩到埃利亞納麵前。
“把餐點給別人是不禮貌的。”埃利亞納提示。
“拒絕我是不禮貌的。”
“好好。”埃利亞納老實了，他一邊進食，一邊繼續觀察商人和長官的交談。
伊內斯塔望了望拉莫斯，艱難地張了張嘴。
“……我們年景也不好過……您看，大鱗龍在故鄉河肆虐，阻礙了很多航運……大人……如果想做生意的話，是要講規則和道理的。”在拉莫斯威嚴的凝視下，他說話也變得結結巴巴的。
“你們的規則、道理，讓你們賺了巨大的利潤，發了大財。”拉莫斯皺眉，“我真是不能理解，像你們這樣從不勞動的人，卻占有巨大的財富。而我們這樣邊疆苦戰的軍人、以及那些田裏疲耕的農夫、日夜勞動的工匠，卻生活在困苦之中。我不能接受這樣的世道！龍之國不應該有這樣的世道！我討厭你這樣的人很久了，現在你要聽聽我的規則。”
“不——不是……”
伊內斯塔暗暗叫苦，他的所謂富有和瑞安尼亞列位尊貴祭司們相比，簡直就是滄海一粟。看他臉色煞白，酒已經完全嚇醒了。
“無論您需要什麽……我都能滿足，我將成為您最……”伊內斯塔呆滯了幾秒鍾，他心中無數念頭交織，混亂而且掙紮，但是在上席那些軍人和拉莫斯長官的注視下，他隻能苦澀地吐出最後幾個字，“最忠實的仆人……”
拉莫斯露出相當鄙夷的表情，夏涅無意中抬頭看到這個瑞安尼亞巨人的神態，下定決心要好好學習這表情，用來對付討厭的家夥，這表情實在是太傷人了。
“仆人？我才不需要你這樣的仆人。”拉莫斯不滿地說，“你看看你，你簡直就不像一個高貴、純粹的瑞安尼亞人。你的父母是不是蠻族的一員？如此卑微，肥胖，缺乏運動，麵容醜惡，在戰場上你會成為第一個逃兵……不，你根本就沒有上戰場的資格，你什麽都做不到，你無能為力。隻要一發生衝突，你肥胖的雙腿會絆倒你自己，讓你的大臉砸在地上……好在你還有錢，那麽趕緊把錢給我就是了，反正你不是也一貫相信，錢能解決一切嘛。”
伊內斯塔的身體逐漸皺縮起來，他感覺渾身發冷，滿臉不可思議。他想和對方談談自己的學識，自己如何從微末中崛起，如何在他人質疑的眼光中努力學習，如何培養自己的品味，如何……但現在他一句話都說不出來。
“還有這個，你帶來的這幾個討厭的家夥，來自山上的劣化賤民……”拉莫斯轉向右席最末端的希蘭度、埃利亞納和夏涅，“喂，叫你們呢，快回話！聽得懂我說什麽嗎？”
夏涅很困惑，埃利亞納張了張嘴，側頭望著希蘭度，聖山守衛宛如出神般，一動不動。
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