戰鬥結束得很快，軍官投降了。這倒是個不錯的決定，免去了彼此的流血。
希蘭度自然而然地成為了人們的指揮，星尾部的部落民是思索再三後才加入的，既然隻是過來撿拾戰利品，那就要掂量清楚誰才是獵人首領。
他下令將瑞安尼亞人解除武裝，奪取武器和盔甲。俘虜們垂頭喪氣地高舉著雙手，男人們用長矛抵住他們喉嚨，免得瑞安尼亞人使詐，星尾部和瑞安尼亞世代為鄰，知道他們反複無常。
其中一個瑞安尼亞士兵麵熟，希蘭度盯著他看了一會，想起來他是最早和高夫接觸的那個人。當他的同伴們拿住高夫的時候，他還出言讓人們放過他。
士兵見這駭人麵具停在他麵前，已經嚇得兩腿篩糠般發抖。
“別殺我。”他害怕地說。
希蘭度搖搖頭，走到那名軍官麵前。
遠處的溪流還在震怒奔湧，水聲嘩嘩，如此聲威之下，對方卻麵無懼色。
“你看起來像個智者。”軍官平靜地開口，“我祈求你的仁慈。”
“你來自哪個部落？”希蘭度問，對方的山民語說得有些太流利了。
“白露。”這個名字對希蘭度來說不陌生。
“你們和龍之國作戰，最後遷徙往了東方。”
軍官笑。
“那是幾代人之前的事情了，現在我們居住在白湖南岸，而且……臣服於龍之國。”他的雙手正在被氏民綁起來。
“他們花了多少金子購買你們的忠誠？”
“忠誠？”他露出一個無奈又諷刺的笑容，“不如說是為了生存。”
“你的名字？”
“埃利亞納。”
“這不是一個山民名字。”
“龍祭司給我起了個新的名字。”他冷笑，“……讚賞我的武勇，可惜沒機會展示。”
埃利亞納眼神中流露出的傲慢讓他感到不太自在。
“你們輸了。”希蘭度強調。
“是嗎？我怎麽不覺得呢。你看看你身後。”埃利亞納說。
人們回過頭，怔住了。
蹄聲陣陣，數十上百名瑞安尼亞騎手穿過稀疏的森林，縱馬來到暴漲的溪邊。他們衣甲鮮明，高舉長矛，武裝精良，訓練有素，整齊排開在岸上。
龍之國的武力……浩蕩，威嚴。
自然的怒火遵循大地的規律，水很快就會退去，屆時……
星尾部民先前戰勝瑞安尼亞人的小小喜悅，瞬間化為烏有，他們的臉色變得非常難看，甚至打算拋下俘虜，隻想著趕緊逃走。
“你已經不是他們一夥的了。”希蘭度低語著，挾持著埃利亞納，帶著人們迅速潛入森林之中，加緊步伐撤退。
越靠近龍之國，越能看到他們的銳利爪牙。希蘭度心想。也難怪人們心生畏懼……可瑞安尼亞也並非滴水不漏，這些俘虜便是證明。
匆匆忙忙穿過森林，人們不敢在黑夜中多做停留，難以分辨的野獸們正在潛行、窺伺和等待，觀察這些人類的破綻。氏民們趕緊點燃火把，照亮前路，迫使那些黑暗中的碧綠眼眸退卻。
走了差不多半個小時，人們才回到之前星尾殘部棲身的岩洞附近，他們那些夜不能視的族人在洞穴深處歡迎希蘭度一行的歸來，並且對這些新獲的俘虜感到好奇。
“你們可以把俘虜賣掉，把裝備利用好。”希蘭度宣布，“但明天一早你們就要趕快動身，百犬部落更換了新的統治者，告知他們，你們獲得了聖山守衛的友誼，他們便不會與你們為難。”
“我們不知道該怎樣感恩您的援助。”氏族老人起身，向希蘭度深深拜謝。
希蘭度搖搖頭。
“千年誓約，已然規定我們守望相助。不過是應誓而為，念你們一祭一奉之恩而已。”
老人微微歎息，深感聖山精魂的偉大，其餘氏民也默默無言，自歎弗如。
夏涅望著希蘭度的身影，若有所思。
把俘虜留給其他人，希蘭度單獨帶著埃利亞納走到岩窟盡頭，他有很多話要問。山壁縫隙裏滴答沁出泉水，在地上匯成小流。
“你們為什麽侵入聖山。”
埃利亞納盯著希蘭度的麵具有好一會。
“話說，你就是聖山守衛吧。”
猜的很快，希蘭度有些意外。
“所以你知道你已罪不容誅。”
“但你沒殺我。”埃利亞納顯得很從容，“說明我還有價值。”
“回答我之前的問題。”希蘭度重複。
“我們被告知了任務，乘船北進，建立營地，勘察情況，如果有可能的話，前往聖峰。”
“那些瑞安尼亞的密探是什麽來頭，一個女人，三個男人。”
“說得真模糊呢，我不知道。”埃利亞納搖頭。
“克萊蒙蒂娜。”希蘭度念出這個名字，埃利亞納麵色一變。這個女人果然在龍之國內部頗有名聲。
“她是白袍至尊的使者。”
“白袍至尊？”
“龍祭司們以不同顏色的外袍來劃分職責。白袍祭司們執掌禮節法度、尊卑等級、外交談判……以及情報和密探。你看，我相當坦誠，所以你也應該承諾你的仁慈。”
“我的仁慈？”希蘭度冷笑，“你明知道不可能……你能回到白露部落去嗎？你能回到龍之國去嗎？或者你喜歡在山上流浪？”
埃利亞納坐在地上，疲憊但是竭盡全力。
“你離開了聖山，你要去龍之國？”
“有一說一，確實。”希蘭度點頭。
“與其被賣到山中，終日做一些雜活，任人欺辱，或者被殺獻給神明。我想，倒不如追隨您呢。”埃利亞納半開玩笑、試探著問。
希蘭度打量了下眼前的男人，肌肉健壯，曆戰沉著，明智廣見，最關鍵的是，他既懂瑞安尼亞語又懂山民語言，希蘭度如果想要在龍之國取得優勢，現在確實缺少一個重要的向導，否則簡直就是寸步難行。
“不可能……他們會認出你，而且你隨時都有可能帶來麻煩。”
埃利亞納盯著希蘭度看，良久希蘭度才反應過來，他是在看自己的麵具。
“……我明白了。”希蘭度慎重地點了點頭，“我需要時間考慮。”
“我可以以先祖的名義向你發誓。”
“誓約並不可靠。”希蘭度回想起那些自相殘殺的百犬武士，那些瑞安尼亞詭計，輕而易舉就讓他們放棄曾經遵循的誓言，足見這種方式的原始。然而除了誓約，又有什麽東西能確保一個人對另一個人或者一個族群的永遠追隨呢？希蘭度陷入沉思。
埃利亞納欲言又止，因為夏涅這時候走了進來。
“那個……您……”她有些局促地對希蘭度說。
希蘭度大概知道她有一些話要對自己說，於是點點頭。
“我們去外麵吧。”
他跟著夏涅往外走，路上部落民們正在吃東西。
山洞中火堆已經架了起來，上麵架著一隻小山豬，以獨活草調味，香味四溢。但聖山守衛的傳統形象是寄宿在象牙檀上的叢林精魂，無需進食，希蘭度不想破壞人們的美好想象，隻能觀望那些流油的肉片。濕毛狗則在地上找東西啃，兩隻前爪抱著骨頭不放。
來到山洞外麵，四周靜悄悄的。夏涅抬起頭望著希蘭度，希蘭度的思緒還停留在小香豬身上，忽然看到她淚眼汪汪，差點嚇了一跳。
“你……你怎麽了？……”
“我想我媽媽了。”她哀傷地低語著。
希蘭度想起來高夫之前如何描述夏涅的母親。
——死了，丟了，也許被瑞安尼亞人帶走了，也許跑了。反正是忽然不見了。依我看，說不定是瘋了……
“她怎麽了？”希蘭度問。
似乎是想到極度悲傷的事情，夏涅更加控製不住自己的淚水，呼吸急促，也說不出完整的句子。
“她……她……去了……小仔林……”
“那座營地？瑞安尼亞人的營地？”希蘭度反複確認。可以派出上百名騎兵的龍之國據點。
“她想……去那裏交換食物……”她拚命地擦眼淚，“都是因為我……我太餓了……”
希蘭度心中某處被這強烈的悲傷所感染，也有些動容。
“別怕。”他上前一步，把夏涅攬在懷裏，“別怕。”
她把頭埋在希蘭度的胸前，淚水止不住地流出來。她渴望這一刻有多久了？渴望這樣一個能夠肆意流淚的機會。希蘭度輕輕拍著她的背，她的身體非常瘦小，非常青澀，卻又非常勇敢。
“我……我求求你……”
“我們去小仔林。”希蘭度脫口而出，很快又後悔。
小仔林裏有多少瑞安尼亞人，防衛如何，他心裏根本沒底。至少要先去好好偵查……
但夏涅此時正抬頭看著他，淚中帶著微笑，充滿了希望。
這不就是聖山守衛存在的意義嗎？希蘭度不禁思考。各氏族“需要”聖山守衛來保護聖峰，因此舉行規模空前的祭禮，聖山守衛就此誕生，它是因著“需要”而存在的。如果沒有人需要聖山守衛的話，那聖山守衛又什麽存在於世的必要呢？
夏涅相信我。希蘭度心想。而我將報答她的信任。
他安慰了夏涅，然後回到山洞之中，匆匆走到深處，找到被綁在那裏的埃利亞納，他背靠著岩壁正在冥想，聽到腳步聲便睜眼，看到希蘭度就微笑，這微笑讓希蘭度感到古怪，好似一切都在他計算當中。
“你對小仔林營地了解多少？”希蘭度問。
“沒人比我更熟。”埃利亞納肯定地點頭。
希蘭度把他原先的劍還給他，然後把庫珀贈的“孤狼”也一並放在地上。
“你要哪一把？”
“不如都要，您這是想做什麽？”
“你入夥了。”希蘭度給他鬆綁。
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