當希蘭度走進地下大廳的時候，他愣住了。
大廳兩側各立著一個銅柱火炬，裏麵的柴火燃燒明亮。火光照耀，他看到一個女人靜坐水邊，濕潤的長發披散下來，側臉是絕美，黑色的雙眸略帶憂鬱神色，雙腳在水中慢慢地搖擺，推出許多水紋，方才的大雨讓水池裏新換的水渾濁不堪，但她卻不以為意。
她給人一種難以言說的氣質，像是一隻獨自遷徙的飛鳥，柔弱哀傷，讓希蘭度無法生出敵意。
“嗷嗷。”
狗搖晃著尾巴，大膽地走入廳中，希蘭度躲在入口旁邊，偷偷觀察她的反應。
大狗吐著舌頭，做出憨厚的樣子，繞著圈在她麵前搖尾巴。她伸手掬起一些水，輕輕潑在狗身上，幫它擦去身上沾染的汙泥。一邊低語著。
“可憐的狗兒，在這裏全無自由可言……難道不就和我一樣嗎？”
狗伸出舌頭舔了舔她的手掌，然後頭靠過去親昵地蹭了蹭她的肌膚。
她內心似乎又生出怨憤來，將狗推開。
“可是你又聽不懂我的話，不知道我心裏有多痛苦……”
凝望著水麵的倒影，她撫摸自己的褐色長發。
“倘若現在有個溫柔的男人，前來仔細聆聽我的自怨自艾，那該多好？亦或是，我全都隻能說給自己聽嗎？……”她的聲音不大，自語到後來，語調越來越顫抖，纏繞著無盡的悲哀。
希蘭度隻感覺心跳加速，他也見過山民中的女性，形體粗鄙，骨盆寬闊。而她……則是完全不一樣的。
“唉……讓我沉睡，讓我休息吧，結束這紛擾的一天，我已經累了……”她雙腳泡在水中，身體向後仰去，用手撥弄濕毛狗的皮毛，它在岸上走來走去，呼哧呼哧地喘息，看起來也非常快樂。
這種……美麗，希蘭度感到魂不守舍。
“汪汪——汪汪——！”狗發出一陣刺耳的咆哮。
她露出疲憊的笑容：“怎麽啦，是什麽嚇著你了？”
狗吠聲讓希蘭度清醒過來，他能理解為什麽庫珀回憶不起來事情的具體情形了，就連他自己，對剛才的心理活動也已感到朦朧，幾近忘卻。可惡，之前到底在想什麽啊？希蘭度懊悔不已。
不急不緩的腳步聲自上方傳來，大概有兩個人在靠近，伴隨著盔甲摩擦的聲音，這回可並非奴隸了，儼然披堅執銳。
希蘭度藏在階梯旁邊的黑暗中，在這個角度，從上走下的人非得仔細往兩邊觀察才能注意到他。
他看到兩人先後走下樓梯，居前是一位穿著亞麻袍的老人，居後是一名穿綴片盔甲、腰佩長劍的部落武士，背對著他，徑直朝地下大廳的入口走去。
濕毛狗發出一陣嗚咽，躲到岸邊。
“哪來的狗。”老人不禁訝異。
“我也沒見過，也許是野狗。”武士搖頭。
百犬部落視狗若神聖動物，也不敢輕易驅趕。濕毛狗眼見他們沒有動手的意思，徑直從他們背後繞開，又從入口鑽出來，走到階梯上蹲下，和希蘭度一起望著地下大廳裏事態的發展情況。
“克萊蒙蒂娜。”長老靠近蓄水池旁，輕輕呼喚著，“這麽晚還沒睡嗎？”
如此耄耋老人，此時儼然像個情竇初開的少年，這種強烈的違和感讓希蘭度感到非常病態。
“還不是因為你們。”她嬌嗔，“吵鬧了一整天，害得我到現在還心神不寧的。”
“哎，哎——！我很抱歉，他們總是如此愚鈍、貪婪又短視。”老人咳嗽了幾聲，令人質疑他是否還有力氣尋歡作樂，然而他說的話卻越來越大膽，“今晚在我房間休息吧。”
被稱作克萊蒙蒂娜的瑞安尼亞女人表情有些變化，隔著入口、環境昏暗，希蘭度看不清楚，但或許是某種極富韻味的神情，因為長老的身體顫抖了一下，而武士看起來也有些難以克製。
“我真的很想……可是……”她的話語中充斥著之前自言自語中的那份哀傷，“抱歉，我不能……”
“為什麽！”老人急切地說，他的聲音是如此沙啞，嗓音粗糙年邁，“你不知道我多麽思念你，你的巧手、你的喉舌……”
“因為我渴望……更加健壯和年輕的人，更能領導整個部落的人……”她輕輕地說。
長老還在困惑這句話背後的含義，之後他瞪大雙眼，因為身旁的誓約武士已經忽然舉起劍，直直地衝他後背刺入，自他的前腹破開，鮮血飛濺入水池中，釀成一片赤稠。
“不——不——”他嘴裏發出一連串冒著血泡的聲音，希蘭度看得震驚不已。武士將劍慢慢抽出，而昔日執掌部落大權的長老身體如軟泥一般緩緩倒下，磕在鋪有石塊的水池邊緣。
“哈，就是這樣，有意思。”希蘭度聽到一個陌生的、像是年輕男人戲謔的嘲笑聲，近在咫尺，仿佛隻有一臂之隔。他登時戒備起來，抓起矛準備迎戰，抬頭卻沒看到階梯上出現任何人下來。
幻覺？是幻覺嗎？希蘭度掃視四周，除了濕毛狗以外再無別的活物。這也不可能是阿比蓋爾的聲音，阿比蓋爾在心中說話的嗓音是女性的，非常溫柔、非常善良，絕不像剛才那個……
“我親愛的，我今天終於……見到了真正的戰士。謝謝你，將我從這些可怕的老人手中救出來……”克萊蒙蒂娜抽泣著說，“你不知道他們對我做了什麽……”
“我知道，我知道！”武士半跪下來，摟住瑞安尼亞女人的腰肢，真切地說著，“正因為此，所以我才下定決心，一定要把你救出來。我們將離開這裏，到沒有人認識我們的地方去，幸福地生活……”
克萊蒙蒂娜伸手擦著眼淚，希蘭度也有些迷離，不知多少是真、多少是假。
“真的嗎？我……我好感動……”她的哭聲有一種強烈的感染力，武士也忍不住開始落淚，“天哪……天哪……可是你……你不是說，用自己的靈魂向百犬發誓，務必要向長老們盡忠嗎？難道……難道現在……”
“是，是的。所以我一旦死去，我的靈魂就會落入百犬腹中，之後又被吐出來，反複撕咬，然後再被吃嚼……但我不怕！因為我知道，我做出的一切犧牲，是為了你，噢……”他緊緊摟著克萊蒙蒂娜。
“我才不會那麽做。”之前那個年輕男人的聲音又響了起來，希蘭度渾身汗毛豎起，又一次仔細看了看周圍的環境，還是沒有其他人的出現。幻覺怎麽可能出現第二次？
“我們去龍之國吧！”克萊蒙蒂娜輕輕推開武士，看著他的臉，“我們去龍之國，我們皈依無上的龍神，龍神法力高強，定然能幫你解除這可怕的詛咒，到時候，我們就是真的能永遠幸福愉快的在一起了……我……我一想到這裏……就好高興……”
武士沒有半點猶豫，大聲同意。
“那現在，請做準備吧，讓我們，攻破一切難關……去尋找我們的幸福。”克萊蒙蒂娜在他耳邊說著，他忍不住低頭在她臉上吻了一下，兩人又說著許多旖旎細語，渾然不顧部落的一名長老就橫屍在旁邊。
“我，我馬上就去收拾東西！”他激動地說。
希蘭度估摸著他們要離開，於是仍藏在階梯側麵的陰影裏。濕毛狗從階梯上下來，走到出入口邊上，給他們讓路。
武士從地下水池旁離開，輕飄飄地走出來，他臉上淚痕未幹，同時掛著一個男人能露出的最幸福、最快樂、最天真的表情。
他走路也極迅速，腳下生風，絕無半點拖遝。希蘭度懷疑就算自己此時從陰影中走出，大搖大擺地站在階梯上，對方也不會轉移任何一點注意力。
聽得他快步走遠，希蘭度繼續觀察池邊那個瑞安尼亞女人的動作。
她獨自站著，低頭盯著那位已經死掉的長老。原本希蘭度以為她會一直看下去，結果她忽然暴起，狠狠地猛踢他的屍身，嘴裏還不斷用瑞安尼亞語言罵著什麽，一下又一下，直到撲通水聲響起，長老滾落入水，頃刻不見。
須臾間，這種突如其來的怒火又消失不見，她恢複了那種沉著、孤高和有些憂鬱的氣質，好似離群的獨鳥，默默站在水邊，發出一聲幽幽的長歎。
希蘭度相信，在某些方麵，他是遠遠比不上她的，哪怕搭上下輩子，也不可能磨煉到這種程度。
但我是聖山守衛……我必須挺身而出……
在希蘭度動手之前，濕毛狗才是挺身而出的那個，它快樂地穿過入口，對她發出一連串可愛的嗚咽聲。
克萊蒙蒂娜看到它，臉上又掛起疲倦的笑容。
“又是你，可惜我們很快就不會再相見了。”
“嗷嗚？”濕毛狗歪著腦袋。
“我很快就要離開啦……在這裏隻是為了一點瑣事而已……隻是沒想到……這裏的人居然那麽狡猾。”她彎腰摸了摸狗頭，濕毛狗很受用的樣子，低頭吐吐舌頭。
待到她抬起頭的時候，臉色驟變。
聖山守衛穿過入口，走到水邊，長矛直指她的咽喉。
“不許動。”
隔著麵具，她看不到希蘭度臉上的神情，一絲慌亂掠上眉頭，事情似乎頭一次超出她的掌控範圍。
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