瑞安尼亞箭已造成貫穿傷，至少比箭頭留在肉裏好一些，不必把箭頭挖出。
希蘭度把長矛放在牆邊，然後拔出小刀，穩穩地切斷箭杆兩端，再把剩下的部分用力從傷口中抽出。艾利發出一聲淒厲的慘叫，差點從床上彈起來，還好他受傷太久，早已渾身無力。
鮮血從破損的創痕中滴瀝淌出，希蘭度用刀仔細把爛肉割除，日久腐爛的傷口散發出臭味。希蘭度在野外獨自生存的時候，經常處理自己的傷口，不至於無頭蒼蠅般把事情搞砸。即便如此，艾利的腿也一陣陣僵硬抽搐，疼痛令他意識模糊。
隨後，希蘭度用手按住傷口，阿比蓋爾的超凡力量慢慢湧現，附著其上。他手背上的原珀粉塵也逐漸釋放出暗金色微光，和緩地止住出血，修補肌體。
原珀力量釋出後，這些粉塵逐漸飄入空氣，化入虛無。
“我……太累啦……先……”與此同時，阿比蓋爾的聲音也漸漸微弱。
“休息吧。”希蘭度知道，阿比蓋爾這次休眠短則兩三天，長則月餘。
現在他隻能依靠自己了，手背上的原珀粉塵已黯淡無光。他也很難重新收集大自然中的源質精華，除非阿比蓋爾再度蘇醒並幫助他。
希蘭度用列維帶來的水清洗艾利腿上的傷口，髒汙和血塊被衝掉後，下麵正在快速複原的血肉露了出來。看得列維瞠目結舌。
“神力——神力啊！”
艾利嘴唇蒼白，長久的折磨已經令他脫力，他閉上眼睛，長長歎息，但無論如何，他已經從生命垂危的邊緣被拉了回來。
“情況嚴重嗎？……”艾利低語著，“您看我這……”
若非阿比蓋爾甘願使用它僅有的幾縷力量，並消耗掉不少原珀粉塵，艾利幾天之內就會死。普通的草本藥物和部落醫學很難處理這種傷口。希蘭度聽說在遙遠的地方有醫生可以用針線像縫衣服一樣縫合傷口，那怎麽能做到？……
“你會好起來的。”隔著麵具的低語有一種獨特的說服力。
艾利露出虛弱的微笑。
希蘭度卻仍然憂愁。隻因阿比蓋爾住進希蘭度體內後，他好像也有些融合了它那種悲天憫人的態度，對部落民的命運產生了深深關切。
他看了看四周，小屋各處掛著一些小動物的皮毛，還擺了些貓刺灌，一種顏色多樣的小型植物。除了艾利所躺的這張木床外，另一側還有一張臥榻，不過已經空空蕩蕩。
“那是？”希蘭度指了指那張空床。
“噢，噢，艾利的哥哥，孟席斯，以前住在這裏。不過他和長老締結效忠誓言後，就搬到大屋裏住了……他可是一等一的優秀武士，榮譽護衛。”列維給希蘭度解釋。
“你不是武士？”
“我可不想跟那些半截入土的老頭發下永恒誓約，拿我的靈魂作憑借，為他們盡忠。”他低聲叫嚷，握緊拳頭。
“是嘛……”希蘭度無意評價他人的決定，也沒有留心對方和自己說這些東西的用意。他來到外麵，一眼看到在部落小廣場上的象牙檀木，潔白純淨世間難覓，大片樹蔭籠罩著樹下的百犬圖騰。
他信步往象牙檀走去，隻要能剖開樹皮，取出一些珍貴汁液……就能修補聖山守衛的殘軀。
沿途看到部落裏的人們，他們總是很忙碌。男人穿著纏腰布，或者獸皮圍裙，女人穿著貫頭衣，或者隻遮住半邊身體方便哺乳的披肩。打製工具，風幹獸肉，喂養動物，氏民日複一日重複著相同的內容，換言之，貧乏。
他們都來自同一批祖先，是相同氏族的成員，彼此多少都有遠近的血緣關係，因而極度排斥外人。
當戴著麵具的希蘭度經過時，他們的目光充滿了懷疑和敵意，生怕他會占用部落裏的資源。這種充滿惡意的環境令希蘭度感到芒刺在背。
等他走到象牙檀下，拿出自己的小刀時，一聲怒喝自背後響起：
“你想幹什麽？！”
希蘭度咂咂嘴，回過頭，這陣勢令他有些意外。
他看到百犬部落的某位長老，一個須發皆白的老人，手持藤杖，身披亞麻長袍，正麵色不善地看著自己。身旁站著數名武士，皆全副武裝，和庫珀類似。
“噢，聖山守衛……歡迎。不過我可沒聽說過，我們邀請過您來啊……”長老年歲雖大，態度仍然咄咄逼人，兩眼死死盯著木製麵具，仿佛要看出麵具背後的希蘭度。
希蘭度望著這些百犬武士，他們給人的感覺也同樣冰冷。
嘖。
崇高的誓約終究敵不過沉重的現實。
聖峰山巒在群山之中獨一無二，麵朝密林，背倚絕壁，其上供奉的靈泉匯聚了泛地域的自然之力，任何部落都渴望得到聖峰周圍的自然資源，甚至占據泉水中的原珀，用來養育他們自己崇拜的神明。
這些部落神靈有些是飛鳥走獸、奇異植物，有些是被他們神話的祖先英雄，有些則是虛無縹緲的概念。不管是以何種形式存在，在人們心中，分量都遠比所謂聖山守衛更加沉重。畢竟這些神靈對人們的庇佑是實在的，而所謂聖峰的意義，很難被具體量化。更何況如今瑞安尼亞人大肆擴張，人們不得不麵臨更加實際的考驗，阿比蓋爾揣測可能有人想用原珀的力量抵禦龍之國的兵鋒。
隔著木製麵具，希蘭度觀察周圍其餘部落民的反應，他們看起來有些畏懼，或許隻是擔心發生衝突。
“不用看了。”長老冷笑著，“你在這裏沒有盟友。”
“沒有？”希蘭度從容不迫地反駁，“是歲月磨滅了你的智慧，還是你從未得到過警示？大地、風和山林草木就是我的盟友，它們不像你們一樣見利忘義。”
這話倒是不假，當希蘭度體內宿有阿比蓋爾時，他確實感受到自然對他“友好”了許多。猛獸傾向於與他和平，叢生荊棘會收斂尖刺，狂風驟雨在來臨之前用雷聲反複提醒。然而在阿比蓋爾休眠的時候，希蘭度不能直接引召它們為自己而戰，眼下若是起衝突，隻有手中長矛可堪使用。
希蘭度不知道自己若是橫遭厄運，阿比蓋爾會以什麽形式漂離自己的身體……或者說，失去了最後一個虔誠的崇拜者，它會不會真正意義上消湮於塵世。
“濫用草木精氣、奴役自然生命的你，在這裏隻會招引禍害，是誰帶你來的。”長老皺緊眉頭。
“是我。”希蘭度感激庫珀的挺身而出。
武士從容地從另一側走來，站在希蘭度身後。
長老臉上的皺紋更深了，好似受到沉重打擊。
“庫珀……你就是這樣履行你的使命的嗎？”
武士對長老做了一個深深恭敬的手勢。希蘭度注意到，在他出現後，許多部民都隱隱走到他身後，這似乎令長老有些投鼠忌器。
“長老，我無意違抗您。”庫珀誠懇地說，他似乎有一種能讓緊張局勢緩和下來的友善氣質，“我隻是想到，如果您拒絕派遣軍隊與瑞安尼亞人作戰，我們所能依靠的，就隻有您在我們兒時與我們談論的那些超凡存在，像是尊貴的聖山守衛。難道它不是像您曾經和我們娓娓道來的一樣，一次又一次從貪食惡龍手中保護了聖山嗎？”
希蘭度知道阿比蓋爾和龍起過衝突，但是他自己從未和任何龍類交過手，也沒見過龍類在周圍出沒。或許正是因為龍已經吃過苦頭，因此對聖峰周邊敬而遠之。
“我就是怕你們招惹瑞安尼亞人！”長老惱火地用手杖敲擊地麵。
“如果你們殺了瑞安尼亞人，他們就有借口進攻百犬了。”長老身旁一個陌生的部落武士冷冷說道，“你覺得這個……聖山守衛，有能力抵抗一整支大軍嗎？”
“它已經變得軟弱又無能，看看它……”長老得意地用手杖指著希蘭度，“它曾經高大又強韌，刀槍不入，以不腐的象牙檀木作為它的軀殼。但現在……和人類有什麽分別啊？”
話語剛落，人們的目光集中在希蘭度身上。
“這真的是聖山守衛嗎？”有人吆喝著。
“是啊，是啊。”聒噪漸起，如蚊蟲嗡鳴，令希蘭度感到陣陣煩躁。
長老說出如此不負責任的話，希蘭度覺得異樣。他不可能在毫無根據的情況下汙蔑聖山守衛，阿比蓋爾在近幾年才發生嚴重的力量散失，它可在過去千年裏留下了無數威名……
“現在不是我們挑釁瑞安尼亞人，是他們已經嚴重危害了我們的安全。他們乘船從次子河逆流而上，離我們部落不過半日行程。至少我們得去看看，他們想做什麽吧？”庫珀繼續做著自己的努力。
“況且，聖山守衛仍然強大無比！”列維的聲音傳來，人們尋聲望去，隻見他攙扶著已經好了大半的艾利從木屋中走來。
艾利的臉色仍然非常難看，身上有些斑點和腫塊，希蘭度估計是受損的傷口引發了某種他還不能理解的毒素，侵入四肢百骸，不是一時半會就能全部祛除。
“艾利！”人們有些驚訝，此前部落民可是在屋子裏大呼小叫，哀叫直到所有人都不得安眠。有時候他累得沒了聲息，人們懷疑是不是他死透了，沒想到現在還在呼吸，小腿上的箭傷也愈合了七七八八。
“就是聖山守衛用它的力量治好了艾利。”列維承諾，他不像是個會說瞎話的主，人們眼中透出亮光，竊竊私語起來。
“無論您是否同意，我都要去找瑞安尼亞人，看看他們帶來的是善意還是兵器。”庫珀也堅定地說。
長老張了張嘴，似乎想說什麽，希蘭度怕他又說怪話，立刻出聲打斷這老頭。
“好了，我沒時間應付這個！”
頻繁的細語和討論戛然而止。
“我是來幫忙的，履行先古時代七個部落與我之間守望相助的承諾而已。如果你們執意冒犯我的威嚴……希望你們已經做好了承擔後果的準備。”希蘭度的目光掠過在場每個人，無人敢與之對視。
這個過程中長老的臉色陰晴反複。他身旁的武士們比劃了幾下，握長矛的手是捏了又捏，但終究沒敢動手。
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